Μια σερβιτόρα μιλούσε γαλλικά με έναν πελάτη· ένας πολυεκατομμυριούχος στο διπλανό τραπέζι άφησε ένα σημείωμα δίπλα σε ένα εισιτήριο για ιδιωτικό τζετ…
Μέρος 1ο
Ο πελάτης πέταξε τη λερωμένη χαρτοπετσέτα του στον δίσκο της Καμίλα και δήλωσε, αρκετά δυνατά ώστε να ακούσει όλο το εστιατόριο, ότι μια σερβιτόρα δεν θα μπορούσε ποτέ να καταλάβει τη γλώσσα των εκλεπτυσμένων ανθρώπων.
Ήταν όρθια επί δεκατέσσερις ώρες. Ήταν είκοσι έξι ετών, είχε μια ανοιχτή πληγή στο πόδι από το παπούτσι και το τηλέφωνό της κατακλυζόταν από κλήσεις από την κλινική όπου νοσηλευόταν ο πατέρας της.
Ήταν εννέα και σαράντα πέντε το βράδυ της Παρασκευής, σε ένα γαλλικό εστιατόριο στο Πολάνκο.
Η Καμίλα Ορτέγκα μόλις είχε πλησιάσει το τραπέζι του Μπράουλιο Εράν — δικηγόρου ξένων εταιρειών και τακτικού πελάτη που κανείς δεν ήθελε να εξυπηρετεί.
«Φέρε μου κάποιον που να μιλάει γαλλικά», διέταξε.
Ο συνδαιτυμόνας του κοίταξε αλλού.
Η Καμίλα ακούμπησε τον δίσκο της στη βάση. Είχε σπουδάσει στο Παρίσι για τέσσερα χρόνια, μέχρι που η διάγνωση της νόσου Πάρκινσον στον πατέρα της την ανάγκασε να επιστρέψει στο Μεξικό και να εγκαταλείψει τη διατριβή της στη γλωσσολογία.
Τώρα δούλευε διπλές βάρδιες για να πληρώνει τα φάρμακα, την αποκατάσταση και το ενοίκιο στο Πορτάλες.
Απάντησε σε άπταιστα γαλλικά. Εξήγησε πώς είχε ετοιμαστεί το πιάτο και επισήμανε —με μια ευγένεια που έκρυβε αιχμηρότητα— ότι το να προσβάλλει το προσωπικό δεν βοηθούσε καθόλου στο να διορθώσει τη δική του άγνοια.
Το χαμόγελο του Μπράουλιο χάθηκε. Είχε ζητήσει μια γλώσσα που μόλις και μετά βίας καταλάβαινε για να την ταπεινώσει· δεν ήξερε πώς να αντιδράσει όταν εκείνη όντως τη χρησιμοποίησε.
Η Καμίλα γύρισε στα ισπανικά. «Μπορώ να φροντίσω να ρυθμιστεί η θερμοκρασία, κύριε».
«Ο σεβασμός δεν χρειάζεται μετάφραση».
Απομακρύνθηκε προτού προλάβει να εμφανιστεί ο υπεύθυνος για να ζητήσει συγγνώμη εκ μέρους της.
Στο διπλανό τραπέζι, ένας άντρας με γκρι κοστούμι την παρατηρούσε. Είχε γκρίζα μαλλιά, βλέμμα γεμάτο παρατηρητικότητα και έκφραση απροσδιόριστη. Σήκωσε για λίγο το ποτήρι του, σαν να αναγνώριζε κάτι που περίμενε.
Η Καμίλα δεν του έδωσε σημασία. Υπολόγιζε πόσες επιπλέον βάρδιες θα μπορούσε να δουλέψει αν ο Μπράουλιο κατάφερνε να την απολύσουν. Στη μία και μισή, καθώς μάζευε τα τραπέζια, βρήκε έναν μπλε φάκελο κάτω από μια αλατιέρα.
Μέσα υπήρχαν δέκα χιλιάδες δολάρια, ένα σημείωμα και το δρομολόγιο μιας ιδιωτικής πτήσης για το Παρίσι, προγραμματισμένης για το επόμενο βράδυ.
Το όνομα του επιβάτη ήταν το δικό της.
Το σημείωμα έφερε την υπογραφή του Julián Rivas, επικεφαλής ενός διεθνούς ομίλου logistics. Αναζητούσε έναν υπάλληλο ικανό να διακρίνει τις προθέσεις που κρύβονταν πίσω από την προσεγμένη διατύπωση του λόγου. Τα χρήματα αποτελούσαν μια μη επιστρεπτέα προκαταβολή για τη φροντίδα του πατέρα της.
Στο τέλος υπήρχε μια φράση που την έκανε να ανατριχιάσει: γνώριζε ότι ο Daniel Ortega είχε διακόψει τις συνεδρίες αποκατάστασης λόγω έλλειψης πόρων.
Η Camila κάλεσε τον αριθμό που της είχαν δώσει, προτού καν αγγίξει τα χρήματα.
«Πώς γνωρίζετε για τον πατέρα μου;»
Ο Rivas απάντησε άμεσα και ευθέως.
«Ο πρώην ακαδημαϊκός σας σύμβουλος μού πρότεινε να εξετάσω τη δουλειά σας.»
«Στη συνέχεια, επαλήθευσα την κατάστασή σας χρησιμοποιώντας πληροφορίες που, στην πραγματικότητα, δεν θα έπρεπε να είχα αποκτήσει χωρίς να μιλήσω πρώτα μαζί σας.» Αυτή η παραδοχή την αναστάτωσε περισσότερο απ’ όσο θα το έκανε μια πρόχειρη δικαιολογία.
«Δεν πρόκειται να μπω σε αεροπλάνο μόνο και μόνο επειδή αποφασίσατε να εξαγοράσετε την απόγνωσή μου.»
Σώπασε για μερικά δευτερόλεπτα.
«Τότε δείτε το συμβόλαιο και επαληθεύστε ποιος είμαι.»
«Αν απορρίψετε τη δουλειά, δεν θα χρειαστεί να επιστρέψετε την προκαταβολή.»
Έστειλε έγγραφα, στοιχεία για το γραφείο του και μια πρόταση για μια επταήμερη ανάθεση εργασίας ως σύμβουλος γλωσσικών θεμάτων. Η Camila επικοινώνησε με τον πρώην καθηγητή της και με έναν δικηγόρο που γνώριζε. Και οι δύο επιβεβαίωσαν τα στοιχεία, αν και ο δικηγόρος τη συμβούλευσε να επιμείνει στον σαφή καθορισμό των όρων και να κρατά αρχείο όλων των επικοινωνιών.
Ο Daniel άκουγε τις λεπτομέρειες της πρότασης καθισμένος στο τραπέζι της κουζίνας. Τα χέρια του έτρεμαν καθώς κρατούσε την κούπα του.
«Μην πας μόνο και μόνο για τα φάρμακά μου.»
Η Camila κάθισε απέναντί του.
«Θέλω να εργαστώ ξανά στον τομέα μου.»
Αυτό ήταν αλήθεια, αλλά δεν ήταν όλη η ιστορία. Ο πατέρας της είχε σφιχτεί όταν εκείνη ανέφερε το Παρίσι. Από τον θάνατο της μητέρας της, απέφευγε κάθε συζήτηση για τη Γαλλία. Έλεγε πάντα ότι η Βιβιέν ήταν δασκάλα και ότι είχε πεθάνει σε ατύχημα όταν η Καμίλα ήταν τεσσάρων ετών. Δεν εξήγησε ποτέ γιατί δεν κρατούσαν φωτογραφίες της γαλλικής οικογένειάς της.
Στα φοιτητικά της χρόνια, η Καμίλα τού έστελνε φωτογραφίες από βιβλιοθήκες του Παρισιού. Ο Ντάνιελ απαντούσε ρωτώντας αν έτρωγε καλά, αν κοιμόταν αρκετά ή αν είχε τα χρήματα για να επιστρέψει στο σπίτι.
Εκείνη είχε ερμηνεύσει αυτό το ενδιαφέρον ως τη φυσιολογική ανησυχία ενός πατέρα που μεγάλωνε μόνος το παιδί του. Τώρα θυμόταν ότι δεν έλεγε ποτέ τίποτα για τα μέρη που φαίνονταν στο φόντο των φωτογραφιών και ότι δεν ήθελε ποτέ να την επισκεφθεί – ούτε καν όταν εκείνη προσφέρθηκε να του κανονίσει την πτήση.
Η Καμίλα πλήρωσε για το υπόλοιπο…τις συναντήσεις, κανόνισε τη βοήθεια μιας γειτόνισσας και άφησε ένα αντίγραφο του συμβολαίου και του προγράμματος του ταξιδιού στη δικηγόρο της. Ταξίδεψε έχοντας μαζί της τις αποσκευές, το τηλέφωνο και το διαβατήριό της.
Πριν φύγει, ο Ντάνιελ την έπιασε από τον καρπό με απροσδόκητη δύναμη.
«Αν κάποιος αναφέρει τη μητέρα σου, να με καλέσεις αμέσως».
Ήθελε να ρωτήσει τον λόγο, αλλά εκείνος τράβηξε το χέρι του και άφησε το κεφάλι του να γείρει προς τα κάτω.
Μέσα στο αεροπλάνο, μια αεροσυνοδός κοίταξε έναν φάκελο και την προσφώνησε «κυρία Λοράν».
Η Καμίλα ένιωσε να σφίγγεται.
«Το επώνυμό μου είναι Ορτέγκα».
Η γυναίκα ξανακοίταξε τα έγγραφα και φάνηκε έκπληκτη.
Το Λοράν ήταν το πατρικό επώνυμο της μητέρας της.
Η Καμίλα τηλεφώνησε στον πατέρα της πριν από την απογείωση. Όταν του εξήγησε τι είχε συμβεί, διέκρινε στη φωνή του κάτι που δεν είχε ξανακούσει ποτέ: απόλυτο τρόμο.
—Κατέβα από το αεροπλάνο.
—Η μητέρα σου δεν πέθανε σε ατύχημα.
Μέρος 2ο
Η Καμίλα ζήτησε να διακοπεί η διαδικασία της επιβίβασης. Η πόρτα ήταν ακόμα ανοιχτή και κανείς δεν προσπάθησε να την εμποδίσει καθώς έβγαινε.
Τηλεφώνησε αμέσως στον Ρίβας.
—Θέλω εξηγήσεις προτού κάνω αυτό το ταξίδι.
Εκείνος απάντησε ότι υπήρχε ένας φάκελος για τη Βιβιέν και ότι ο Μπραούλιο Εράν δεν είχε πάει στο εστιατόριο τυχαία.
Η Καμίλα ένιωσε ένα κύμα θυμού όταν συνειδητοποίησε ότι υπήρχε κάτι άλλο πίσω από την επαγγελματική ευκαιρία.
—Έπρεπε να μου το είχες πει νωρίτερα.
—Ναι — παραδέχτηκε ο Ρίβας.
Απαίτησε να μιλήσει μέσω βιντεοκλήσης με τη δικηγόρο της και να λάβει εγγύηση ότι θα μπορούσε να επιστρέψει. Στη συνέχεια, μίλησε με τον Ντάνιελ, ο οποίος —με μεγάλη διστακτικότητα— επιβεβαίωσε ότι της είχε αποκρύψει την αλήθεια για να την προστατεύσει.
Τελικά, αποφάσισε να πραγματοποιήσει το ταξίδι. Ήθελε να ακούσει την ιστορία που όλοι οι άλλοι γνώριζαν ήδη.
Στο Παρίσι, την υποδέχτηκε ο Τομάς, ο επικεφαλής ασφαλείας του Ρίβας. Την οδήγησε σε ένα γραφείο όπου βρήκε παλιές φωτογραφίες και ένα αντίγραφο της έρευνας για τον θάνατο της μητέρας της.
Η Βιβιέν Λοράν συγκέντρωνε εταιρικές πληροφορίες για την οικογένεια Μπομόν, ιδιοκτήτες διαφόρων εταιρειών επενδύσεων και μεταφορών. Ανακάλυψε ότι ορισμένες συναλλαγές λειτουργούσαν ως προκάλυμμα για πληρωμές που αφορούσαν όπλα και δωροδοκίες.
Όταν προσπάθησε να αποκοπεί από την ομάδα, συγκέντρωσε αποδεικτικά στοιχεία και άνοιξε έναν λογαριασμό σε θυρίδα ασφαλείας. Λίγο αργότερα, το αυτοκίνητό της έπεσε σε γκρεμό στη νότια Γαλλία.
Ο Ντάνιελ, ο οποίος εργαζόταν τότε ως μηχανικός σε γαλλικό συνεργείο, είχε βρει στοιχεία που έδειχναν ότι τα φρένα είχαν υποστεί δολιοφθορά. Δέχτηκε απειλές προτού προλάβει να ζητήσει τη διενέργεια έρευνας. Επέστρεψε στο Μεξικό με την κόρη του και άλλαξε αρκετές φορές κατοικία.
Η Καμίλα κοίταξε μια φωτογραφία όπου η Βιβιέν την κρατούσε στην αγκαλιά της.
«Ο πατέρας μου μού άφησε να πιστέψω ότι απλώς είχε πάρει για μια στιγμή το βλέμμα της από τον δρόμο».
Ο Ρίβας δεν προσπάθησε να την παρηγορήσει.
«Πίστευε ότι η σιωπή θα μπορούσε να κρατήσει και τους δυο σας μακριά από την εμβέλειά τους». Ο Όμιλος Μπόμοντ επιχειρούσε τώρα να αποκτήσει το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της εταιρείας του Ρίβας. Υποψιαζόταν ότι θα χρησιμοποιούσαν τα δρομολόγια για τις ίδιες δραστηριότητες που είχε καταγράψει η Βιβιέν.
Η Καμίλα συνειδητοποίησε ότι το να τη βοηθήσει εξυπηρετούσε και τα δικά του συμφέροντα. «Δεν με αναζήτησες μόνο λόγω των γαλλικών μου».
«Σε αναζήτησα εξαιτίας της μητέρας σου».
Ο Ρίβας είχε εξασφαλίσει πληροφορίες για το περιεχόμενο της θυρίδας μέσω ενός πρώην συνεργάτη της Βιβιέν. Ο ακαδημαϊκός του σύμβουλος επιβεβαίωσε αργότερα την ταυτότητα της Καμίλα. Όταν έμαθε ότι ο Εράν εργαζόταν για τους Μπόμοντ, πήγε στο εστιατόριο για να τον παρακολουθεί.
Η ταπείνωση ήταν μια δοκιμασία: ήθελαν να την ακούσουν να μιλάει και να εκτιμήσουν πόσα γνώριζε.
Η Καμίλα σηκώθηκε απότομα.
«Ο πατέρας μου είναι μόνος του στο Μεξικό».
Ο Τομάς της έδειξε μια αναφορά για την ομάδα που παρακολουθούσε διακριτικά την πολυκατοικία της. Η Καμίλα τηλεφώνησε στον Ντάνιελ και του ζήτησε να δεχτεί μια προσωρινή μετακίνηση σε ασφαλές μέρος, συνοδεία του γείτονα που γνώριζε.
Στη συνέχεια, έκανε την ερώτηση που απέφευγε επί χρόνια.
«Θα μου είχες πει τίποτα αν δεν είχα μπει σε εκείνο το αεροπλάνο;»
Ο Ντάνιελ δάκρυσε πριν απαντήσει.
«Δεν μπορούσα να διώξω τον φόβο».
Φοβόταν κι η Καμίλα. Ωστόσο, δεν ήθελε πια να κληρονομήσει εκείνον τον φόβο ως τη μοναδική εξήγηση.
Το περιεχόμενο του χρηματοκιβωτίου φυλασσόταν σε ένα ιδιωτικό αρχείο στο Παρίσι, το οποίο διαχειριζόταν ο ίδιος τραπεζικός όμιλος που φύλαγε και έγγραφα στη Γενεύη. Η μητέρα της είχε αφήσει οδηγίες να παραδοθεί ο φάκελος στην κόρη της μόλις εκείνη ενηλικιωνόταν.
Η οικογένεια Μπομόν είχε εμποδίσει τη μεταφορά μέσω νομικών διαδικασιών και υποκλοπής επικοινωνιών. Τώρα, ασκούσαν πιέσεις για την καταστροφή του φακέλου στο πλαίσιο μιας αναδιοργάνωσης.
Η πρόσβαση απαιτούσε έγγραφα ταυτοποίησης, εξουσιοδότηση από τον διαχειριστή και μια φράση ανάκτησης που είχε οριστεί χρόνια πριν. Η φράση αυτή περιλαμβανόταν σε μια ηχογράφηση που ο Ντάνιελ είχε κρατήσει, χωρίς να αντιλαμβάνεται τη σημασία της. Η Βιβιέν πρόφερε τη φράση με έναν ιδιαίτερο ρυθμό, σαν να……μέρος ενός μηνύματος προς την κόρη της.
Η Καμίλα άκουσε την ηχογράφηση αρκετές φορές. Χάρη στην εκπαίδευσή της, μπορούσε να διακρίνει τις παύσεις ανάμεσα στις λέξεις και να αναπαράγει τη σειρά που απαιτούσε το παλιό σύστημα.
Αυτό που την πλήγωσε περισσότερο δεν ήταν η αποκάλυψη του κωδικού πρόσβασης. Αναγνώρισε μια παύση που η ίδια έκανε πάντα όταν μιλούσε — ακριβώς πριν από μια σημαντική λέξη.
Ο Ντάνιελ έλεγε πως ήταν συνήθειά της. Ακούγοντας εκείνη την ηχογράφηση, συνειδητοποίησε ότι είχε ακούσει εκείνη τη φωνή στα παιδικά της χρόνια, παρόλο που κανείς δεν της είχε επιτρέψει να μιλήσει γι’ αυτό αργότερα.
Ένας αρχειοθέτης συμφώνησε να φυλάξει τα αντικείμενα που του εμπιστεύτηκαν και να διευκολύνει την πρόσβαση σε αυτά. Το ετήσιο γκαλά του τραπεζικού ομίλου θα έφερνε κοντά τον Ρίβας, τον φύλακα και την Καμίλα στον χώρο της εκδήλωσης, ενώ οι Μπόμοντ θα παρευρίσκονταν εκεί, πεπεισμένοι ότι είχαν την κατάσταση υπό έλεγχο.
Ο δικηγόρος της Καμίλα παρέλαβε τα έγγραφα και συμφωνήθηκε ότι τυχόν αποδεικτικά στοιχεία θα παραδίδονταν στις αρχές μέσω νομικών εκπροσώπων.
Η Καμίλα έβαλε στην άκρη το κινητό της.
«Αν ανακτήσω οτιδήποτε, δεν θα ανήκει αποκλειστικά σε εσένα».
Ο Ρίβας συμφώνησε σε αυτό.
Το βράδυ του γκαλά, φορούσε ένα πράσινο φόρεμα και μια μικρή συσκευή επικοινωνίας. Ενώ ο Ρίβας ερχόταν αντιμέτωπος με τον Τσαρλς Μπόμοντ σχετικά με την εξαγορά, ο φύλακας τη συνόδευσε στο χαμηλότερο επίπεδο και επιβεβαίωσε την ταυτότητά της.
Η Καμίλα απήγγειλε τη σειρά που είχε αποστηθίσει. Μετά από τρία δευτερόλεπτα… ο μηχανισμός ξεκλείδωσε.
Μέσα, βρήκε μια συσκευή ασφαλείας και έναν φάκελο πάνω στον οποίο η Βίβιεν είχε γράψει το όνομά της.
Τον πήρε στα χέρια της που έτρεμαν. Όταν γύρισε, είδε τον Μπραούλιο Εράν να στέκεται στον διάδρομο. Είχε αναγκάσει τον φύλακα να την ακολουθήσει και τώρα της σημάδευε με όπλο.
«Παράδωσε ό,τι άφησε πίσω της η μητέρα σου».
Μέρος 3ο
Η Καμίλα σήκωσε αργά τα χέρια της. Η συσκευή βρισκόταν στην εσωτερική τσέπη του φορέματός της και κρατούσε ακόμα το γράμμα ανάμεσα στα δάχτυλά της.
Ο Εράν άρπαξε τον φάκελο από τα χέρια της. Κοίταξε το όνομα και χαμογέλασε.
«Ο πατέρας σου θα έπρεπε να σε είχε μάθει να μην κάνεις ερωτήσεις».
Προσπάθησε να επικοινωνήσει με τον Ρίβας μέσω του ακουστικού της, αλλά άκουσε μόνο παράσιτα. Ο φρουρός στεκόταν κολλημένος στον τοίχο, χλωμός, με τα χέρια του σε κοινή θέα.
Η Καμίλα έριξε μια ματιά στην ανοιχτή πόρτα του θησαυροφυλακίου. Είχε διαβάσει τις οδηγίες κατά την ενημέρωση: η πόρτα μπορούσε να κλειδωθεί από τον διάδρομο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, αν και υπήρχε διαδικασία για να την ανοίξει το προσωπικό.
Δεν είχε τη δύναμη να τα βάλει με έναν ένοπλο άνδρα. Έπρεπε να τον κάνει να κοιτάξει αλλού.
Ίσιωσε την πλάτη της και μίλησε με τον ήρεμο τόνο που είχε χρησιμοποιήσει για να κάμψει την αλαζονεία του στο εστιατόριο.
«Στέκεσαι ακριβώς μπροστά στο μικρόφωνο του συστήματος καταγραφής πρόσβασης».
Ο Εράν έριξε μια γρήγορη ματιά στη μικρή γρίλια δίπλα στην πόρτα.
Η καταγραφή ήταν πραγματική. Αυτό που ακολούθησε, όχι.
«Αν το σύστημα εντοπίσει απειλή, ενεργοποιείται πρωτόκολλο αποκλεισμού και ο αέρας αφαιρείται από το θησαυροφυλάκιο».
«Έχουμε δέκα δευτερόλεπτα για να βγούμε».
Εκείνος συνοφρυώθηκε.
«Λες ψέματα».
Η Καμίλα κοίταξε πέρα από τον ώμο του, προς το εσωτερικό του θησαυροφυλακίου, σαν να είχε λάβει κάποιο σήμα.
«Εννέα». Ο Εράν γύρισε. Η Καμίλα εκμεταλλεύτηκε τη στιγμή της απόσπασης της προσοχής του για να κάνει ένα βήμα στο πλάι, στον διάδρομο. Ο φρουρός έσπρωξε την πόρτα ασφαλείας κλείνοντάς την, ενώ εκείνη ενεργοποίησε το κλείδωμα έκτακτης ανάγκης. Ο δικηγόρος προσπάθησε να τους φτάσει, αλλά το πάνελ γλίστρησε και έκλεισε προτού προλάβει να βγει.
Ένας υπόκωφος γδούπος πάνω στο μέταλλο αντήχησε στον χώρο.
Η ροή του αέρα συνεχιζόταν αδιάκοπα. Ο Εράν ήταν πλέον παγιδευμένος σε έναν αεριζόμενο αποθηκευτικό χώρο, μόνος με το όπλο του και ένα ψέμα που μόλις είχε αποδεχτεί ως αλήθεια.
Ο φρουρός σήμανε συναγερμό. Η Καμίλα ακούμπησε στον τοίχο· δεν ένιωθε πια τα πόδια της.
Λίγα λεπτά αργότερα, έφτασε ο Τομάς με το προσωπικό ασφαλείας. Ο Ρίβας είχε ζητήσει ενισχύσεις τη στιγμή που χάθηκε η επαφή. Οι αστυνομικοί ανταποκρίθηκαν στην αναφορά για ένοπλο άνδρα και ασφάλισαν την περιοχή.
Η Καμίλα πήρε το γράμμα μόλις απομάκρυναν τον Εράν από τον αποθηκευτικό χώρο. Δεν το άνοιξε μπροστά σε άλλους.
Σε έναν χώρο αρχειοθέτησης, ένας τεχνικός επιβεβαίωσε ότι ήταν δυνατή η πρόσβαση στα έγγραφα της συσκευής χωρίς να έχουν αλλοιωθεί. Περιείχαν οικονομικά στοιχεία, αλληλογραφία και μια λίστα με διαμεσολαβητές, μαζί με ημερομηνίες και ποσά.
Τα παλιά αποδεικτικά στοιχεία θα μπορούσαν να συνδεθούν με πρόσφατες δραστηριότητες. Αν και από μόνο τους δεν θα αρκούσε για να αποδειχθεί κάθε έγκλημα, σχημάτιζε ένα ίχνος που οι Μπόμοντ προσπαθούσαν επί χρόνια να εξαφανίσουν.
Ο φύλακας έβγαλε επικυρωμένα αντίγραφα και ασφάλισε το πρωτότυπο. Η Καμίλα επέμεινε να παραλάβει ο δικηγόρος της ένα αντίγραφο απευθείας και να παραδοθεί ένα άλλο σύνολο στους ερευνητές. Ο Ρίβας την περίμενε στο αυτοκίνητο όταν βγήκε.
Μπήκε μέσα χωρίς να του δείξει την εφαρμογή….για να τα παραδώσει.
«Αυτό που χρειάζεσαι θα σταλεί στους δικηγόρους σου».
Κοίταξε τα άδεια χέρια της.
«Πού είναι το πρωτότυπο;»
«Φυλάσσεται σε ασφαλές μέρος».
«Και υπάρχουν αρκετά αντίγραφα ώστε να διασφαλιστεί ότι ούτε εσύ ούτε οι Μπόμοντ θα μπορείτε να αποφασίσετε τι θα εξαφανιστεί».
Ο Ρίβας σιώπησε.
Η Καμίλα κράτησε το βλέμμα του. Είχε καταγράψει ποιος κατείχε το κάθε αντίγραφο και είχε ζητήσει από τον δικηγόρο της να επιβεβαιώσει την παραλαβή τους προτού καν φύγει από το κτίριο. Ο φύλακας ασφαλείας διαχειριζόταν τα αρχεία πρόσβασης. Αρκετά ανεξάρτητα μέρη γνώριζαν τι είχε ανακτηθεί και πού βρισκόταν.
«Με αναζήτησες επειδή χρειαζόσουν αυτό που είχε αφήσει πίσω της η μητέρα μου».
«Τώρα θα μιλήσουμε για το τι χρειάζομαι *εγώ*». Απαίτησε προστασία για τον Ντάνιελ, συνεχή ιατρική φροντίδα και αποζημίωση για το συμβουλευτικό έργο και το ρίσκο που ο Ρίβας είχε αποκρύψει όταν την είχε προσλάβει. Όλα έπρεπε να καταγραφούν εγγράφως, να ελεγχθούν από τον δικηγόρο της και να διατηρηθούν ξεχωριστά από την τρέχουσα εργασία που εκτελούσε για εκείνον. Ο Ρίβας την παρατήρησε για μερικά δευτερόλεπτα προτού γνέψει καταφατικά.
«Ούτε η μητέρα σου θα δεχόταν όρους που της επέβαλλαν άλλοι».
Η Καμίλα δεν χαμογέλασε.
«Τότε μην με ξαναπεράσεις για κάποια που μπορείς απλώς να κατευθύνεις κατά βούληση, χωρίς να της παρέχεις πλήρη ενημέρωση».
Οι διαπραγματεύσεις τράβηξαν σε μάκρος για μέρες. Τελικά, συμφώνησαν σε αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων, συν την κάλυψη της προσωρινής μετεγκατάστασης του Ντάνιελ στην Ελβετία, όπου θα λάμβανε φροντίδα ενόσω οριστικοποιούνταν τα μέτρα ασφαλείας.
Οι ερευνητές ξεκίνησαν νέες έρευνες σχετικά με την οικογένεια Μπόμοντ και τον θάνατο της Βιβιέν. Η εξαγορά μπήκε στον πάγο. Ο Ρίβας κράτησε την εταιρεία του, αλλά έχασε τον αποκλειστικό έλεγχο των αποδεικτικών στοιχείων που επιθυμούσε να αποκτήσει.
Η Καμίλα επισκέφθηκε τον πατέρα της προτού επιστρέψει στο Παρίσι. Καθόταν δίπλα στο παράθυρο όταν εκείνη μπήκε, κρατώντας την ίδια κούπα που είχε φέρει μαζί του από το Μεξικό.
Ο Ντάνιελ προσπάθησε να σηκωθεί, αλλά εκείνη του ζήτησε να μην το κάνει.
Κάθισαν σιωπηλοί για αρκετή ώρα.
«Λυπάμαι», είπε τελικά εκείνος.
Η Καμίλα ακούμπησε μια φωτογραφία της Βιβιέν στο τραπέζι.
«Έχω κι εγώ το δικαίωμα να τη θυμάμαι». Ο πατέρας της έγνεψε καταφατικά, ενώ δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά του.
Εκείνο το απόγευμα, του μίλησε… για το πώς είχαν γνωριστεί, για το πώς γελούσε όταν εκείνος πρόφερε λάθος κάποια λέξη και για το πώς είχε επιμείνει να μάθει η Καμίλα να μιλάει τόσο ισπανικά όσο και γαλλικά.
Ύστερα, η Καμίλα άνοιξε το γράμμα.
Η Βιβιέν είχε γράψει ότι δεν γνώριζε πόσος χρόνος της απέμενε και ότι απεχθανόταν την ιδέα να αφήσει πίσω της αναπάντητα, δύσκολα ερωτήματα. Δεν ζητούσε εκδίκηση. Της ζητούσε να μην εκλάβει τη σιωπή των ενηλίκων ως ένδειξη ότι η δική της φωνή δεν είχε αξία.
Η Καμίλα συνέχισε να διαβάζει αργά, ώσπου το μελάνι άρχισε να θολώνει.
Μήνες αργότερα, έπιασε ξανά στα χέρια της τη διπλωματική της εργασία και άρχισε να εργάζεται ως σύμβουλος. Εξακολουθούσε να τηλεφωνεί στον Ντάνιελ κάθε μέρα, αλλά δεν μετρούσαν πια πόσες συνεδρίες αποκατάστασης είχαν την οικονομική δυνατότητα να πληρώσουν εκείνη την εβδομάδα.
Κράτησε την παλιά της κονκάρδα με το όνομά της —από την εποχή που δούλευε ως σερβιτόρα— μέσα στο βιβλίο που περιείχε το γράμμα. Δεν χρειαζόταν να σβήσει εκείνες τις βάρδιες για να αποδεχτεί τη ζωή που είχε κερδίσει πίσω. Ένα βράδυ, καθώς άκουγε μια ηχογράφηση για την έρευνά της, άκουσε ξανά τη φωνή της μητέρας της. Αυτή τη φορά, δεν υπήρχε πόρτα να ανοίξει ούτε άντρες έτοιμοι να οικειοποιηθούν τα λόγια της.
Η Καμίλα άφησε την ηχογράφηση να παίξει μέχρι το τέλος.
Στη συνέχεια, τηλεφώνησε στον πατέρα της και του ζήτησε να της πει άλλη μια ιστορία για εκείνη.
