Μια φτωχή μητέρα πεντάδυμων παίρνει μια ευχάριστη έκπληξη όταν δεν έχει αρκετά χρήματα στο ταμείο και ένας άγνωστος την βοηθά.
Η Ρέιτσελ και ο άντρας της, Τζακ, ήταν ενθουσιασμένοι όταν έμαθαν ότι περίμεναν πεντάδυμα.
Προσπαθούσαν να κάνουν παιδί για πολλά χρόνια και όταν απέκτησαν πέντε μαζί, δεν μπορούσαν να συγκρατήσουν τη χαρά τους.
Ο Τζακ ήταν οδηγός φορτηγού και έβγαζε καλά λεφτά, έτσι όταν γεννήθηκαν τα παιδιά, η Ρέιτσελ μπορούσε εύκολα να σταματήσει να εργάζεται για να τα φροντίζει.
Όλα πήγαιναν καλά για τέσσερα χρόνια και η Ρέιτσελ με τον Τζακ δεν περίμεναν ότι κάτι θα πήγαινε στραβά.
Αλλά κάτι συνέβη και η Ρέιτσελ δεν ήξερε τι να κάνει.
Μια μέρα ο Τζακ έφυγε νωρίς το πρωί για δουλειά και δεν επέστρεψε ποτέ.
Ήταν η επέτειος του γάμου τους και η Ρέιτσελ προσπάθησε να τον σταματήσει, επειδή είχε ένα κακό προαίσθημα.
Αλλά ο Τζακ την καθησύχασε.
«Μην ανησυχείς, αγάπη μου. Θα επιστρέψω στην ώρα μου, το υπόσχομαι.»
Αλλά ο Τζακ δεν κράτησε την υπόσχεσή του.
Αργότερα το βράδυ, η αστυνομία τηλεφώνησε στη Ρέιτσελ και της είπε ότι σκοτώθηκε σε δυστύχημα με φορτηγό.
Η νεαρή χήρα έκλαιγε ασταμάτητα, αλλά τίποτα δεν μπορούσε να αλλάξει.
Ο Τζακ έφυγε και εκείνη έπρεπε να αναλάβει τον ρόλο του αρχηγού της οικογένειας.
Επειδή τα παιδιά ήταν μόλις τεσσάρων ετών, δεν μπορούσε να τα αφήσει μόνα στο σπίτι.
Η πρόσληψη νταντάς ήταν αδύνατη, γιατί οι οικονομίες ήταν ελάχιστες και δεν υπήρχε εισόδημα.
Δεν μπορούσε ούτε να ζητήσει βοήθεια από τους γείτονες, καθώς δεν ήταν φιλικοί.
Στενοχωρημένη από την κατάσταση, η Ρέιτσελ δεν μπορούσε καν να πενθήσει σωστά τον άντρα της, καθώς έπρεπε να δουλεύει για να στηρίξει τα παιδιά.
Άρχισε να πλέκει κασκόλ και καπέλα και να τα πουλάει για να επιβιώσει, αλλά τα προβλήματα ξεκίνησαν όταν ήρθε το καλοκαίρι.
Το ταλέντο της δεν μπορούσε πλέον να τη βοηθήσει και τα χρήματα ήταν λίγα.
Μια μέρα πήγε στο σούπερ μάρκετ να αγοράσει τρόφιμα για τα γενέθλια των γιων της, αλλά οι τιμές την έκαναν να συνοφρυωθεί.
«Πότε ακριβώς ακριβύνει τόσο το κακάο; Πέντε δολάρια για μια μικρή συσκευασία;
Ουφ, δεν έχω αγοράσει ούτε τα μισά και ήδη φτάσαμε τα 50 δολάρια! Θεέ μου! Πρέπει να επιστρέψω κάτι.»
Άφησε το κακάο πίσω στο ράφι και πήρε ένα πακέτο απλά μπισκότα αντί για γεύση τούρτας.
Προχώρησε στο επόμενο διάδρομο, όταν ένας από τους γιους της, ο Μαξ, άρχισε να την παρακαλάει επίμονα να του πάρει καραμέλες.
«Μαμά! Μπορώ να πάρω καραμέλες; Σε παρακαλώ!»
«Ωχ, αγαπούλα μου!» — είπε η Ρέιτσελ και σταμάτησε.
«Οι καραμέλες χαλάνε τα δόντια σου. Οι γιατροί λένε ότι τα καταστρέφουν. Και είναι ακριβές, και η μαμά πρέπει να αγοράσει υλικά για την τούρτα σου.»
Αλλά ένα παιδί τεσσάρων ετών δεν μπορούσε να το καταλάβει.
Άρχισε να κλαίει δυνατά, τραβώντας την προσοχή των άλλων πελατών.
«Όχι, μαμά! Θέλω! ΘΕΛΩ ΚΑΡΑΜΕΛΕΣ!»
«Ναι, μαμά! Θέλουμε κι εμείς καραμέλες! ΣΕ ΠΑΡΑΚΑΛΟΥΜΕ!!!» — φώναξαν ταυτόχρονα και τα άλλα τέσσερα αγόρια.
Η Ρέιτσελ πανικοβλήθηκε σχεδόν στο κατάστημα όταν όλοι άρχισαν να την κοιτούν, και τελικά αναγκάστηκε να υποχωρήσει στα παιδιά.
Όμως, όταν έφτασε στο ταμείο να πληρώσει, την περίμενε μια ακόμη δυσάρεστη έκπληξη.
«Πόσο δύσκολο είναι να ελέγχετε τις τιμές πριν αγοράσετε;» — γκρίνιαξε η ταμίας, η Λίντσεϊ.
«Σας λείπουν 10 δολάρια, οπότε πρέπει να αφαιρέσω κάποια προϊόντα.»
Άρχισε να αφαιρεί μπισκότα σοκολάτας, σοκολάτες και μερικά ακόμη προϊόντα για να προσαρμόσει τον λογαριασμό, αλλά η Ρέιτσελ την σταμάτησε.
«Ω, σας παρακαλώ, μην αφαιρείτε αυτά τα προϊόντα.
Εμμ… ας κάνουμε το εξής. Θα επιστρέψω το ψωμί και…» — άρχισε να διαλέγει προϊόντα για επιστροφή.
Η βοήθεια μπορεί να έρθει από απροσδόκητα μέρη.
Στο μεταξύ, ο Μαξ είχε πάει σε έναν άλλο διάδρομο, εκεί που ήταν τα γάλατα, αλλά η Ρέιτσελ ήταν πολύ απασχολημένη για να το προσέξει.
Περπατούσε στο κατάστημα όταν συνάντησε μια ηλικιωμένη κυρία.
«Γεια σου, νεαρέ! Είμαι η κυρία Σίμπσον. Πώς σε λένε; Και τι κάνεις εδώ μόνος;» — τον ρώτησε χαμογελώντας.
«Γεια σας, κυρία Σίμπσον. Είμαι ο Μαξ, είμαι τεσσάρων χρονών. Εσείς πόσο χρονών είστε;»
Η ηλικιωμένη κυρία κοκκίνισε.
«Είμαι λίγο μεγαλύτερη από εσένα, Μαξ. Ας πούμε 70; Πού είναι η μαμά σου;»
«Η μαμά μαλώνει με κάποιον. Λέει ότι δεν έχει αρκετά λεφτά και ότι πρέπει να αφήσουμε κάτι εδώ.»
«Αλήθεια;» — ρώτησε ανήσυχα η κυρία Σίμπσον.
«Μπορείς να με πας στη μαμά σου;»
Το αγόρι έγνεψε και έτρεξε μαζί της προς το ταμείο.
Η Λίντσεϊ είχε ήδη χάσει την υπομονή της με τη Ρέιτσελ και τη μάλωσε.
«Άκουσέ με, κυρία! Αν δεν μπορείς να πληρώσεις, μην έρχεσαι εδώ! Προχώρα! Οι άλλοι πελάτες περιμένουν!»
Έσπρωξε την τσάντα της Ρέιτσελ στην άκρη και φώναξε τον επόμενο πελάτη.
«Επόμενος!»
«Όχι, παρακαλώ, περιμένετε…» — άρχισε να λέει η Ρέιτσελ όταν μια φωνή από πίσω τη διέκοψε.
«Δεν χρειάζεται να αφαιρέσετε τα προϊόντα. Ο λογαριασμός σας έχει ήδη πληρωθεί!» — είπε η κυρία Σίμπσον, πλησιάζοντας και δίνοντας την πιστωτική της κάρτα στη Λίντσεϊ.
«Σκανάρετε όλα τα προϊόντα, ακόμα και αυτά που αφαιρέσατε.»
