Η Νίκα τελευταία δεν ήταν ο εαυτός της.
Στη σχέση με τον άντρα της είχαν εμφανιστεί σοβαρές ρωγμές, και η γυναίκα δεν ήξερε πώς να αντιμετωπίσει αυτή την οδυνηρή κατάσταση.
Όλα ξεκίνησαν με μικρές λεπτομέρειες — όπως συνήθως συμβαίνει.
Μετά τη δουλειά, ο Τόλια άρχισε να παρατηρεί τα δηλητηριώδη σχόλιά της.
Τα αστεία του ήταν γεμάτα θυμό, κάθε λέξη πλήγωνε πιο πολύ από χτύπημα.
Μέρα με τη μέρα η συμπεριφορά του άντρα χειροτέρευε.
Ακόμη και στις διακοπές δεν της έδινε ανάσα.
— Φαίνεσαι σαν γεροντοκόρη! — έλεγε, χωρίς να πάρει τα μάτια του από το τηλέφωνο.
— Οι άλλοι έχουν γυναίκες όπως πρέπει, κι εγώ έχω μια ξεραμένη σταφίδα!
Πραγματικά, η Νίκα έδειχνε μεγαλύτερη από την ηλικία της.
Η δουλειά της ήταν δύσκολη και απαιτητική — άφηνε σημάδια στο πρόσωπο.
Αλλά ήταν πιο επώδυνο να ακούει τέτοια λόγια από τον ίδιο της τον άντρα.
Δούλευε για την οικογένεια, κερδίζοντας διπλάσια από αυτόν, οπότε δεν είχε λόγο να παραπονιέται.
Ο Τόλια όμως διέθετε τα χρήματά του όπως ήθελε, χωρίς να ρωτά κανέναν:
— Όπου θέλω, εκεί τα ξοδεύω! Δεν έχουμε παιδιά να αποταμιεύω!
Η Νίκα τα υπέμενε κι αυτά.
Συνολικά έφταναν τα χρήματα για τη ζωή.
Δεν ήταν επίσημα παντρεμένοι, αλλά ζούσαν σαν σύζυγοι και δεν βιάζονταν για γάμο.
Ωστόσο, η μητέρα του Τόλια αποκαλούσε τη Νίκα νύφη εδώ και καιρό, και εκείνη τη θεωρούσε πεθερά της.
Η πεθερά ήταν ενοχλητική και δυσαρεστημένη με τη ζωή της.
Παρέμβαινε συνεχώς στις υποθέσεις των νέων, και οι περισσότερες παρατηρήσεις αφορούσαν τη Νίκα.
Το ζευγάρι ζούσε σε ιδιωτικό σπίτι.
Αν και ήταν στην πόλη, το σπίτι χρειαζόταν συνεχή φροντίδα.
Συχνά η Νίκα ζητούσε βοήθεια από τον άντρα της:
— Απλώς δεν προλαβαίνω — δουλεύω από το πρωί ως το βράδυ!
— Και τι με νοιάζει; — απαντούσε ο Τόλια.
— Αυτό είναι το σπίτι σου, εδώ είσαι η νοικοκυρά, και τι σχέση έχω εγώ;
Και όντως: το χειμώνα το σπίτι ήταν μέσα στα χιόνια μέχρι που η Νίκα έπιασε μόνη της το φτυάρι.
Το καλοκαίρι το γρασίδι μεγάλωνε σχεδόν ως τα παράθυρα.
Έπρεπε να προσλαμβάνουν ανθρώπους για να τακτοποιήσουν τα πάντα, και μετά μετά τη δουλειά η ίδια να ολοκληρώνει ό,τι είχε αρχίσει.
Εν τω μεταξύ, ο Τόλια ξάπλωνε στον καναπέ και μόνο σπάνια σηκωνόταν για να δει πώς προχωρούσε η δουλειά.
Η γυναίκα συγχωρούσε πολλά, αλλά το τελευταίο «καρφί» ήταν αυτό που είδε γυρίζοντας σπίτι μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά.
Ήταν τόσο κουρασμένη που μόλις τράβαγε τα πόδια της, και στο δρόμο είχε περάσει από το μαγαζί.
Τώρα η παλάμη της πονούσε από την βαριά σακούλα.
Ελπίζοντας πως ο Τόλια θα την υποδεχόταν — είχε και καλέσει, αλλά εκείνος δεν απάντησε.
Αναστενάζοντας και σκουπίζοντας τον ιδρώτα, η Νίκα άκουσε μουσική που έφτανε από την αυλή.
Αφήνοντας την τσάντα στον φράχτη, βιάστηκε μέσα στο σπίτι, όπου γινόταν μια χαρούμενη ντίσκο.
Μέσα της μεγάλωναν η πικρία και ο θυμός — σήμερα αποφάσισε να πει όλα όσα είχαν συσσωρευτεί.
Στο σπίτι υπήρχε πραγματικό πάρτι!
Η δυνατή μουσική γέμιζε το δωμάτιο, τα τζάμια έτρεμαν.
Στο τραπέζι υπήρχαν μεζέδες και έτοιμο φαγητό που η Νίκα είχε ετοιμάσει νωρίτερα για να μην κουράζεται το βράδυ.
Κι όμως, ο Τόλια, χωρίς να δίνει σημασία στη γυναίκα του, χόρευε με μια γυναίκα που ήταν φανερά μεθυσμένη και ντυμένη αρκετά προκλητικά.
Χωρίς να πει λέξη, η Νίκα πέρασε μέσα από το δωμάτιο και έκλεισε τη μουσική.
Ο Τόλια μετέφερε αργά το θολό βλέμμα του σε εκείνη:
— Τι κάνεις; — ρώτησε με δισταγμό, λυγίζοντας.
— Εγώ ήθελα να σε ρωτήσω!
Τι συμβαίνει;
Ποια είναι αυτή η γυναίκα;
Η σύντροφός του συνέχιζε να κινείται στον δικό της ρυθμό, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
— Και λοιπόν; — μουρμούρισε ο Τόλια.
— Συνάντησα μια παλιά συμμαθήτρια, το γιορτάσαμε.
Ή μήπως δεν μπορώ να χαλαρώσω στο δικό μου σπίτι;
— Αν θυμάσαι, είπες εσύ ο ίδιος ότι αυτό είναι το σπίτι μου και δεν έχεις καμία σχέση με αυτό.
Άρα φύγε τώρα αμέσως, στείλε την καλεσμένη σου, και τότε θα μιλήσουμε!
— Δεν θα το κάνω! — προσπάθησε να σηκωθεί όρθιος ο Τόλια, αλλά έγερνε.
Η Νίκα ένιωθε πλέον απέχθεια γι’ αυτόν.
Πολύ καιρό τώρα είχε σταματήσει να είναι άντρας της.
Και καμία βοήθεια απ’ αυτόν, μόνο βάρος.
Να ζει μαζί του μόνο από φόβο της μοναξιάς;
Όχι, ευχαριστώ!
Αποφασιστικά πήρε τη γυναίκα από τον αγκώνα και την οδήγησε προς την πόρτα:
— Ήρθε η ώρα σας!
Έπειτα γύρισε μέσα στο σπίτι:
— Να σε βγάλω έξω ή θα φύγεις μόνος σου;
Ο άντρας σήκωσε τους ώμους, άρπαξε από το τραπέζι μια σαλάτα και ένα μπουκάλι και, κουνώντας τα πόδια, κατευθύνθηκε προς την έξοδο.
«Θα ζήσεις χωρίς εμένα, πάρε με τηλέφωνο, υστερική!» φώναξε φεύγοντας.
«Ωχ, ωχ, ωχ!» βογκούσε η μαμά του Τόλια, κρατώντας το κεφάλι της. «Το κεφάλι μου πάει να σπάσει!»
«Μαμά, μη φωνάζεις! Η Νίκα με έδιωξε. Δεν της άρεσε που δεν πήγα να τη συναντήσω», είπε ψέματα ο γιος, ξέροντας ότι η μητέρα του θα πάρει το μέρος του.
«Και γιατί να πας να τη συναντήσεις;» απόρησε η γυναίκα.
«Ποιος ξέρει! Όλο με κατηγορεί: αυτό δεν είναι σωστό, εκείνο δεν της αρέσει! Με έχει τρελάνει! Μήπως κι εγώ δεν κουράζομαι στη δουλειά; Νομίζεις ότι μου είναι εύκολο; Και γιατί να βοηθάω σε ξένο σπίτι;»
«Σωστά!» τον υποστήριξε η μητέρα του. «Ας περάσει πρώτα το σπίτι στο όνομά της, ας σου δώσει το μερίδιο σου, και μετά ας ζητήσει βοήθεια! Και κοίτα πώς το παίζει σπουδαία! Θέλει και να την υποδέχομαι! Μια χαρά είναι, ας τα καταφέρει μόνη της!»
«Αυτό της είπα κι εγώ! Και θίχτηκε!»
«Άσ’ την να θίγεται! Εσύ μην υποχωρείς! Δεν χρειάζεται να της κάνεις τα χατίρια! Θέλει γάμο – ας μάθει να αντέχει! Δεν είναι πια κοριτσάκι για να σηκώνει τη μύτη!»
«Και τώρα τι να κάνω;» ρώτησε ο Τόλια με σκυμμένο το κεφάλι.
«Κάνε υπομονή, παιδί μου!» τον συμβούλεψε η μητέρα. «Θα σέρνεται πίσω σου, θα έρθει να σε παρακαλέσει να γυρίσεις! Άσε την να ζήσει μια βδομάδα μόνη της – θα καταλάβει τι έκανε! Κι εσύ μην κάνεις πίσω – μόλις γυρίσει, ζήτα να σε γράψει στο σπίτι. Αλλιώς θα μείνει χωρίς εσένα!»
Έτσι συμβούλευε η γυναίκα τον γιο της, εξηγώντας του πώς να χειριστεί τη Νίκα.
Κι εκείνος άκουγε προσεκτικά και κουνούσε το κεφάλι συμφωνώντας.
«Έχεις δίκιο, μαμά! Δεν θα ανέχομαι άλλο τα καπρίτσια της! Ποια νομίζει ότι είναι για να μου δίνει διαταγές; Δεν είμαι σκλάβος, είμαι ενήλικος άντρας! Αφεντικό του εαυτού μου!»
Ακολουθώντας τις οδηγίες της μητέρας του, ο Τόλια αποφάσισε να δράσει.
Δεν εμφανίστηκε στο σπίτι, δεν πήρε τη Νίκα τηλέφωνο, περίμενε ακριβώς μια βδομάδα.
Βέβαια, ούτε στη μάνα του είχε εύκολη ζωή.
Κι εκείνη όλο τον μάλωνε: κάνε το ένα, κάνε το άλλο.
Όταν δοκίμασε να της φέρει αντίρρηση, η γυναίκα του θύμισε τις παλιές καλές μεθόδους ανατροφής – του έριξε μια γερή με το κλαδί στην πλάτη:
«Δεν είσαι στη γυναίκα σου, είσαι στο σπίτι της μάνας σου! Δεν δουλεύεις – δεν έχει φαΐ!»
Καθαρά και χωρίς πολλά λόγια.
Μην τολμήσεις να της φέρεις αντίρρηση.
Τελικά, μόλις άντεξε τις επτά μέρες, ο Τόλικ ετοιμάστηκε να επιστρέψει στο σπίτι:
«Θα πάω, μαμά! Να δω πώς είναι χωρίς εμένα. Πρέπει να σέρνεται πια στα γόνατα και να με παρακαλάει να γυρίσω!»
«Πήγαινε, πήγαινε! Αλλά μη λυγίσεις! Πες το καθαρά – επιστρέφεις μόνο με τους δικούς σου όρους!»
Βγήκε από το σπίτι σαν νικητής.
Λες και έλεγε: τώρα θα της δείξω ποιος είναι το αφεντικό εδώ!
Πηγούνι σηκωμένο περήφανα, πλάτη ίσια, βήμα σίγουρο – σχεδόν σαν να λικνιζόταν.
Φτάνει στην καγκελόπορτα, μπαίνει στην αυλή… και μένει άγαλμα.
Κάτι δεν πάει καλά.
Κοιτάζει γύρω: αυλή καθαρή, γρασίδι κουρεμένο με ακρίβεια, παράθυρα γυαλισμένα, παρτέρια περιποιημένα, μονοπάτια καθαρά, χωρίς ίχνος αγριόχορτου.
Και δεν ήταν μόνο αυτό – όλα έμοιαζαν ζωντανά, πολύχρωμα, περιποιημένα.
Ακόμα και η καγκελόπορτα ήταν καινούρια – όχι η παλιά, τρίζουσα, αλλά σταθερή και αξιόπιστη.
Ο Τόλια έβγαλε το κλειδί, αλλά διαπίστωσε ότι δεν ταίριαζε πια.
Στάθηκε λίγο, ύστερα κατευθύνθηκε αποφασιστικά προς την πόρτα και χτύπησε.
Τα βήματα μέσα σταμάτησαν, μετά η πόρτα άνοιξε.
Αλλά αυτή δεν ήταν η παλιά Νίκα.
Όχι εκείνη που κυκλοφορούσε σκυθρωπή, με μαύρους κύκλους κάτω απ’ τα μάτια.
Μπροστά του στεκόταν μια γυναίκα φρέσκια, χαμογελαστή, με λάμψη στα μάτια.
«Νόμιζα πως κάθεσαι εδώ μόνη και υποφέρεις… Κι εσύ… Ούτε καν ένα τηλέφωνο δεν πήρες!»
«Και γιατί να πάρω;» χαμογέλασε απαλά η Νίκα και έγειρε παιχνιδιάρικα το κεφάλι της στο πλάι.
«Πώς γιατί; Ο άντρας σου λείπει μια βδομάδα και δεν σε νοιάζει;»
«Δεν έχω άντρα,» απάντησε ήρεμα εκείνη.
«Και από πού να τον βρω;» γέλασε η Νίκα. «Ήταν κάποτε ένας “επισκέπτης”, αλλά αποδείχτηκε άχρηστος. Τέτοιους ούτε να τους θυμάσαι!»
Ο Τόλια κοκκίνισε:
«Μιλάς για μένα;! Τώρα θα φας μια και θα μιλήσεις αλλιώς! Έπρεπε να σε είχα βάλει στη θέση σου νωρίτερα! Απλώς σε λυπόμουν!»
Έκανε ένα βήμα μπροστά, αλλά η Νίκα δεν κουνήθηκε καθόλου.
Από την πόρτα βγήκε ένας ψηλός άντρας, της έβαλε το χέρι στον ώμο και είπε αποφασιστικά:
«Ε, φίλε, φύγε. Και καλύτερα – ειρηνικά.»
«Κι αυτός ποιος είναι; Βρήκες γκόμενο; Αν τον διώξεις, σε συγχωρώ και γυρίζω πίσω! Υπόσχομαι μάλιστα να μην σε χτυπήσω!» δήλωσε ο Τόλια με ύφος μεγαλόκαρδου.
Και μετά έγινε κάτι παράξενο.
Ή χάλασε η βαρύτητα ή σταμάτησε ο χρόνος – πριν λίγο στεκόταν, και τώρα ήδη έτρεχε.
Και έτρεχε λες και τον κυνηγούσαν δαίμονες!
Και πίσω του κάποιος τον βοηθούσε να πιάσει ταχύτητα.
Η Νίκα στεκόταν στη βεράντα και γελούσε με δάκρυα, βλέποντας τον μεγάλο της αδερφό να διώχνει τον πρώην σύντροφό της από την αυλή.
Εκείνος κυριολεκτικά πετούσε προς την καγκελόπορτα, ενώ ο αδερφός τον έσπρωχνε με δυο καλοστοχευμένες κλωτσιές.
Μόλις ο Τόλικ βρέθηκε έξω, ο αδερφός έκλεισε δυνατά την καγκελόπορτα και γύρισε στη Νίκα:
«Νικούλα, ούτε να σκεφτείς να δεχτείς πίσω αυτόν τον χαζό!
Ειλικρινά, δεν καταλαβαίνω πώς τον άντεχες!»
Η Νίκα αναστέναξε βαθιά:
«Ήμουν χαζή, γι’ αυτό τον άντεχα. Όλο έλεγα – ίσως αλλάξει.»
«Αυτοί δεν αλλάζουν, τους πετάς έξω! Αν χρειαστείς βοήθεια στο σπίτι – πάρε με, θα έρθω.
Κι αυτός να καταλάβει ότι εδώ δεν έχει θέση πλέον.»
«Κι αν δεν καταλάβει;»
«Τότε θα του το εξηγήσω ξανά,» της έκλεισε το μάτι και μπήκε μαζί της στο σπίτι.
Μέσα ήδη διασκέδαζαν οι καλεσμένοι που είχαν δει όλη τη σκηνή από το παράθυρο.
«Λοιπόν, κοριτσάκι των γενεθλίων, στην υγειά σου!»
«Στην εορτάζουσα!» ακούστηκε η απάντηση, και τα ποτήρια ήχησαν.
Η Νίκα χαμογέλασε.
Τι ωραίο να έχεις έναν τέτοιο μεγαλύτερο αδερφό – στοργικό, δυνατό και πάντα δίπλα σου!
