Όταν πέθανε η μητέρα της Σαρλότ, η αδερφή της, η Μπάρμπαρα, δεν έχασε καθόλου χρόνο προσπαθώντας να την αποκλείσει από την κληρονομιά.
Οπλισμένη με ένα παλιό έγγραφο, η Μπάρμπαρα προσπάθησε με αλαζονεία να της βάλει εμπόδια.
Αλλά όταν βγήκε η αλήθεια στην επιφάνεια, η ίδια η Μπάρμπαρα βρέθηκε αντιμέτωπη με προδοσία – και όταν κατάλαβε το λάθος της, ήταν πια πολύ αργά.
Πάντα πίστευα ότι η οικογένεια είναι αδιαίρετη.
Ότι, ανεξαρτήτως συνθηκών, το αίμα είναι αίμα, και στο τέλος θα στηρίζουμε πάντα ο ένας τον άλλον.
Έτσι λειτουργεί η οικογένεια, σωστά;
Αλλά μετά τον θάνατο της μητέρας μου, η αδερφή μου η Μπάρμπαρα με έκανε να αμφισβητήσω όλα όσα νόμιζα ότι ήξερα.
Και όταν η αλήθεια βγήκε επιτέλους στο φως;
Ήταν η Μπάρμπαρα που ζήτησε συγγνώμη.
Η μητέρα μου μεγάλωσε δύο κόρες: εμένα, τη Σαρλότ, και τη μεγαλύτερη αδερφή μου, την Μπάρμπαρα.
Η Μπάρμπαρα ήταν πάντα το χρυσό κορίτσι.
Ήταν εκείνη που τραβούσε όλη την προσοχή.
Ήθελε η Μπάρμπαρα κοτόπουλο στο φούρνο;
Η μαμά το έβαζε αμέσως να ψήνεται.
Χρειαζόταν καθαριστήριο;
Η μαμά έμπαινε στο αυτοκίνητο και έφευγε.
Η Μπάρμπαρα ήταν επίσης όμορφη.
Απίστευτα όμορφη, και ήταν αδύνατον να μην τραβάει τα βλέμματα.
Ήταν ξανθιά με διαπεραστικά γαλανά μάτια – όπως και η μητέρα μας.
Εγώ, από την άλλη, ήμουν η περίεργη.
Είχα σκούρα μαλλιά, σκούρα μάτια, και ειλικρινά, ποτέ δεν έμοιαζα με καμία από τις δύο.
Αλλά δεν το αμφισβήτησα ποτέ.
Γιατί να το κάνω;
Αγαπούσα τη μητέρα μου.
Όχι – τη λάτρευα με όλη μου την ύπαρξη.
Ήταν ολόκληρος ο κόσμος μου.
Γι’ αυτό, όταν αρρώστησε, ήμουν εγώ που άφησα τη ζωή μου στην άκρη για να τη φροντίσω.
Δεν παραπονέθηκα ούτε μία φορά.
Ούτε όταν γεμίζαν τα χέρια μου μελανιές από το δυνατό της κράτημα όταν τη βοηθούσα στο μπάνιο.
Ούτε όταν θύμωνε και πετούσε το φαγητό γύρω.
Ούτε όταν έκλαιγε με τις ώρες.
Η Μπάρμπαρα;
Ήταν πολύ απασχολημένη κυνηγώντας το όνειρό της να γίνει ηθοποιός.
«Δεν μπορώ να φροντίσω τη μαμά, Σαρλότ.
Έχω ακροάσεις.
Έχω ραντεβού με παραγωγούς.
Πρέπει να φαίνομαι σε εκδηλώσεις.
Το καταλαβαίνεις, έτσι;
Έτσι δεν είναι, Λόττι;»
Και το καταλάβαινα.
Γιατί πάντα καταλάβαινα – ενώ η Μπάρμπαρα ζούσε όπως ήθελε.
Προσπαθούσα να μη σκέφτομαι πόσο μου έλειπε η βοήθεια.
Αντί γι’ αυτό, την άφηνα να έρχεται και να φεύγει από το σπίτι με καινούργια ρούχα, δείχνοντάς μας φωτογραφίες με ηθοποιούς που είχε γνωρίσει.
«Αυτή είναι η λαμπερή ζωή, μαμά», είπε μια φορά, όταν η μαμά ήταν πολύ αδύναμη για να σηκωθεί από το κρεβάτι και να φάει τη σούπα της.
«Πρέπει να αλλάξεις στιλ, Λόττι.
Πρέπει να τραβήξεις την προσοχή.
Η στάση σου είναι απαίσια, γιατί είσαι συνεχώς καμπουριασμένη μπροστά στον υπολογιστή.»
«Αυτό είναι το επάγγελμά μου, Μπάρμπαρα», της απάντησα απλά.
Η ζωή συνεχίστηκε έτσι για μερικούς μήνες.
Και τελικά, η μαμά πέθανε.
Αλλά τότε ήταν που επέστρεψε η Μπάρμπαρα.
Και δεν θρηνούσε.
Καθόλου.
Ήταν πεινασμένη – απεγνωσμένα πεινασμένη.
Για τα χρήματα της μητέρας μας.
Μετά την κηδεία, συναντηθήκαμε με τον Αλάστερ, τον δικηγόρο της μαμάς μου.
Η Μπάρμπαρα μπήκε σαν να της ανήκε ο χώρος – ντυμένη στα μαύρα αλλά με διαμαντένια σκουλαρίκια που δεν είχα ξαναδεί.
Έπρεπε να είχα καταλάβει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά όταν κάθισε με εκείνο το αυτάρεσκο χαμόγελο.
Ο δικηγόρος έβγαλε τη διαθήκη, αλλά πριν προλάβει να τη διαβάσει, η αδερφή μου έκανε το πρώτο της νούμερο.
Η Μπάρμπαρα έβγαλε από την τσάντα της ένα κιτρινισμένο, διπλωμένο χαρτί.
«Πριν διαβάσεις αυτό», είπε με γλυκιά φωνή, «έχω κάτι ενδιαφέρον να σας δείξω.»
Μου έτεινε το χαρτί.
«Κοίτα τι βρήκα στο κομοδίνο της μαμάς όταν έψαχνα για τα κοσμήματά της.»
Το ξεδίπλωσα – και μόλις διάβασα τις λέξεις στην κορυφή, μου κόπηκε η ανάσα.
ΠΡΑΞΗ ΥΙΟΘΕΣΙΑΣ.
Η Μπάρμπαρα γύρισε πίσω και χαμογέλασε αυτάρεσκα.
«Ορίστε λοιπόν», είπε.
«Τώρα επιτέλους καταλαβαίνω γιατί ήσουν πάντα τόσο διαφορετική από εμάς.»
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς διάβαζα το έγγραφο.
Μία φορά.
Δύο φορές.
Τρεις.
«Εσύ… λες ψέματα», ψιθύρισα λαχανιασμένα.
«Το επινόησες!
Έβαλες έναν από τους περίεργους φίλους σου να το φτιάξει!»
Έκανε ένα θεατρικό αναστεναγμό, τα μακριά της νύχια χτυπούσαν στο τραπέζι.
«Α, Σαρλότ», είπε.
«Μην είσαι τόσο δραματική.
Οι φίλοι μου έχουν δουλειές.
Και εξάλλου, όλα είναι γραμμένα εκεί ξεκάθαρα.
Είσαι υιοθετημένη.
Κοριτσάκι, δεν είσαι καν η πραγματική κόρη της μητέρας μας.
Πάντα ήξερα ότι τα καστανά σου μάτια και τα σκούρα μαλλιά σου δεν ταίριαζαν με την οικογένειά μας.»
Άρχισα να ζαλίζομαι.
Ένιωσα τη χολή να ανεβαίνει στον λαιμό μου.
Μπορεί η μητέρα μου να το έκρυβε από εμένα για όλη μου τη ζωή;
Μα γιατί;
Γιατί δεν μου είπε ποτέ την αλήθεια;
Τι θα άλλαζε;
Για μένα – τίποτα.
Θα της ήμουν μόνο ευγνώμων.
Η Μπάρμπαρα σταύρωσε τα χέρια της.
«Λοιπόν, παρόλο που στη διαθήκη λέει ότι θα μοιραστούμε τα πάντα στη μέση – το έλεγε συνέχεια – εγώ θα φροντίσω να μην πάρεις τίποτα.
Δεν ανήκεις σε αυτή την οικογένεια, οπότε γιατί να πάρεις κάτι;»
«Κυρίες μου, ηρεμήστε.
Ας το σκεφτούμε λίγο», είπε ο δικηγόρος.
Αλλά ήμουν πολύ σοκαρισμένη για να μιλήσω.
Τα λόγια της Μπάρμπαρα με πλήγωσαν βαθιά.
Και τότε το πρόσεξα.
Υπήρχε κάτι που είχε παραβλέψει στο σχέδιό της.
Το όνομα στην πράξη υιοθεσίας είχε σβηστεί.
Κάποιος το είχε σβήσει σκόπιμα.
Και αυτό;
Αυτό με έκανε να υποψιαστώ.
«Σε παρακαλώ, Αλάστερ», είπε.
«Μπορείς να προχωρήσεις με ό,τι χρειάζεται, αλλά όσον αφορά την περιουσία, τη θέλω όλη.
Μπορώ να περιμένω μέχρι να τακτοποιήσεις τα χαρτιά.»
Ο δικηγόρος αναστέναξε και έγνεψε.
«Αλλά νομίζω ότι και οι δύο πρέπει να μιλήσετε ειλικρινά πριν ξανασυναντηθούμε.»
Η Μπάρμπαρα φύσηξε περιφρονητικά.
«Δεν χρειάζεται.»
Η Μπάρμπαρα ήταν τόσο σίγουρη ότι είχε νικήσει.
Αλλά εγώ δεν σκόπευα να της αφήσω τα πάντα χωρίς αποδείξεις.
Δεν ήθελα να φανώ κακιά – αλλά είχα χάσει δύο προαγωγές τους μήνες που φρόντιζα τη μητέρα μας.
Έπρεπε να ξέρω ότι θα είμαι ασφαλής χάρη στα χρήματά της.
Έπρεπε να έχω κάτι στο όνομά μου…
Αποφάσισα να ζητήσω τεστ DNA.
«Τι νόημα έχει, Σαρλότ;» – φώναξε εκείνη με περιφρόνηση.
«Ξέρεις ήδη τι θα λέει, Λόττι.
Ότι δεν ανήκεις στην οικογένειά μας.
Αναρωτιέμαι πού σε βρήκε η μαμά.
Λες η βιολογική σου μητέρα να σου λείπει;»
Δεν μπορούσα να σκεφτώ τίποτα άλλο πέρα από το ότι η μητέρα μας θα αναποδογύριζε στον τάφο της με τη συμπεριφορά της Μπάρμπαρα.
«Απλώς κάν’ το», απαίτησα.
«Σκέψου το έτσι.
Αν πράγματι είμαι υιοθετημένη και υπάρχουν αποδείξεις, θα έχεις περισσότερα δικαιώματα σε όλα.»
Αυτό την επηρέασε.
Έγνεψε αργά το κεφάλι της.
Ξαφνικά σηκώθηκε από τον καναπέ, με ένα μαρτίνι στο χέρι, και με κοίταξε.
«Εντάξει.
Ας το κάνουμε.»
Αλλά τα αποτελέσματα;
Ω, Θεέ μου.
Σόκαραν τους πάντες.
Γιατί η Μπάρμπαρα;
Δεν ήταν βιολογική κόρη της μητέρας μας.
Όταν ήρθαν τα αποτελέσματα, πήγα στη θεία μου τη Χέλεν, τη μικρότερη αδερφή της μαμάς μου.
Μέχρι τότε δεν είχε μιλήσει, αλλά όταν της είπα για το τεστ DNA, μου αποκάλυψε επιτέλους την αλήθεια.
«Η μητέρα σου δεν ήθελε να το μάθετε, Λόττι», είπε η θεία Χέλεν με δάκρυα στα μάτια.
«Γιατί ήξερε πόσο πολύ θα σας πονούσε και τις δύο.»
«Να μάθουμε τι;» ρώτησα με καρδιοχτύπι, πιστεύοντας πως θα ήταν για τη γέννηση της Μπάρμπαρα.
«Η Μπάρμπαρα δεν ήταν η βιολογική κόρη της μαμάς, Λόττι.»
«Δηλαδή το ήξερες;»
Η θεία Χέλεν έγνεψε καταφατικά.
«Η μαμά σου βρήκε τη Μπάρμπαρα στον σταθμό του τρένου όταν ήταν δύο χρονών.
Ήταν εγκαταλελειμμένη.
Η αδερφή μου την πήρε, την μεγάλωσε σαν δικό της παιδί.
Και δεν ήθελε ποτέ να νιώσει η Μπάρμπαρα λιγότερο αγαπητή.
Ήταν εύκολο, αφού ήταν ξανθιά με γαλανά μάτια.»
«Οκέι», είπα αργά, προσπαθώντας να βάλω τα κομμάτια στη θέση τους.
«Αλλά πώς γίνεται να έχει έγγραφο υιοθεσίας η Μπάρμπαρα;
Αφού τη βρήκε στον σταθμό;»
Η θεία Χέλεν αναστέναξε και κοίταξε έξω από το παράθυρο, σαν να προσπαθούσε να συγκεντρωθεί.
«Γιατί η μητέρα σου το έκανε επίσημο, αγάπη μου.
Πέρασε από το δικαστήριο και την υιοθέτησε επίσημα έναν χρόνο μετά.
Ήθελε να είναι σίγουρη ότι κανείς δεν θα μπορούσε να της την πάρει.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
Δεν ήξερα πώς να νιώσω.
Ή τι να νιώσω.
«Δηλαδή η μαμά απλώς δεν της το είπε ποτέ;»
Η θεία Χέλεν κούνησε αρνητικά το κεφάλι.
«Δεν το είπε ποτέ ούτε σε σένα ούτε στη Μπάρμπαρα, Λόττι», είπε απαλά.
«Γιατί για εκείνη δεν είχε σημασία.
Η Μπάρμπαρα ήταν κόρη της, όπως κι εσύ.
Αίμα ή όχι, σας αγαπούσε και τις δύο το ίδιο και τίποτα δεν μπορούσε να το αλλάξει αυτό.»
Αλλά η Μπάρμπαρα δεν το έβλεπε ποτέ έτσι.
Έζησε όλη της τη ζωή σαν το χρυσό παιδί, σαν να ήταν εκείνη που άξιζε να ανήκει.
Και τελικά;
Η Μπάρμπαρα ήταν υιοθετημένη.
Εγώ ήμουν η πραγματική κόρη της μητέρας μας…
Η βιολογική της κόρη.
Όταν είπα την αλήθεια στη Μπάρμπαρα, αρχικά γέλασε.
Στεκόμασταν στην κουζίνα, και δεν μπορούσα να περιμένω να της το πω.
Έπρεπε κι εκείνη να μάθει την αλήθεια.
«Λες ψέματα τώρα, Σαρλότ», είπε.
«Σίγουρα έβαλες κάποιον να παραποιήσει τα αποτελέσματα, έτσι;
Ή χάκαρες το σύστημα!
Είσαι άλλωστε ιδιοφυΐα στους υπολογιστές…»
Αλλά όταν της έδειξα τα αποτελέσματα και της είπα όσα μου είπε η θεία Χέλεν;
Το πρόσωπό της χλόμιασε.
«Όχι.
Όχι, δεν μπορεί να είναι.
Η μαμά με αγαπούσε.
Δεν… δεν θα έπαιρνε απλώς ένα παρατημένο παιδί!»
Αλλά το έκανε.
Το έκανε.
«Μπάρμπαρα», της είπα.
«Σε αγαπούσε.
Και το ότι ήσουν υιοθετημένη δεν αλλάζει αυτό.
Η μαμά μας ήταν καταπληκτική.
Σίγουρα σε είδε και δεν μπορούσε να περιμένει να σε αγαπήσει.»
Η Μπάρμπαρα με κοίταξε.
Ήταν… δεν ξέρω.
Δεν μπορούσα να διαβάσω το πρόσωπό της.
Δεν ήξερα τι σκεφτόταν.
Δεν είχα ιδέα.
Ήταν κενή.
Όσο για τη μητέρα μου, τα έδωσε όλα στη Μπάρμπαρα.
Είδε ένα μικρό παιδί και ήθελε να το πάρει σπίτι, να το αγαπήσει, να το κάνει δικό της.
Και αντί να μοιραστεί αυτή την αγάπη και τη χαρά… τι έκανε η Μπάρμπαρα;
Προσπάθησε να μου κλέψει την κληρονομιά.
Προσπάθησε να με διαγράψει από τη ζωή της μητέρας μου.
Και τώρα;
Τώρα ήταν εκείνη που έχασε τα πάντα.
Πήγαμε ξανά στον δικηγόρο.
Μαζί, αλλά σε διαφορετικά αυτοκίνητα.
Η Μπάρμπαρα δεν μπορούσε καν να με κοιτάξει.
Ο Άλαστερ επιβεβαίωσε ότι η διαθήκη της μητέρας μου ήταν έγκυρη.
Παρά την σκληρή προσπάθεια της Μπάρμπαρα να με αποκλείσει, πήρα το μισό από όλα.
«Μα… περίμενε!» είπε η Μπάρμπαρα, τα νύχια της χώνονταν στο μηρό της.
«Δεν θέλω να το μοιραστώ…»
«Μπάρμπαρα», είπε ο Άλαστερ.
«Είναι ξεκάθαρο.
Η μητέρα σου ήθελε να τα μοιραστείτε και οι δύο.
Ακριβώς 50-50.
Και αν θέλεις τώρα να παίξεις το χαρτί της βιολογικής κόρης, τότε… η Σαρλότ μπορεί να τα πάρει όλα.»
Η αδερφή μου πίστευε ότι μπορούσε να ξαναγράψει την ιστορία, αλλά νομικά;
Δεν μπορούσε να αγγίξει τίποτα.
Η διαθήκη ήταν ξεκάθαρη.
Έπρεπε να τα μοιραστούμε όλα.
Αλλά μετά το κόλπο της;
Μετά την προσπάθεια να με σβήσει από την κληρονομιά της μητέρας μου;
Η Μπάρμπαρα έχασε περισσότερα από την περηφάνια της.
«Θα πάμε στο δικαστήριο», είπε.
«Δεν σας το συνιστώ», είπε ο Άλαστερ.
«Και λοιπόν;» ξέσπασε η Μπάρμπαρα.
«Θέλεις απλώς να μοιράσουμε τα λεφτά και μετά να κάνουμε πως είμαστε πάλι οικογένεια;
Δεν θέλω καμία σχέση με τη Σαρλότ.
Θέλω τα λεφτά μου και το σπίτι μου.
Και μετά να τελειώνουμε!»
«Μπάρμπαρα, σε παρακαλώ…» είπα.
«Απλώς σκάσε!» φώναξε, πετώντας ένα από τα στυλό του Άλαστερ στο πάτωμα.
«Δεν σε θέλω κοντά μου.
Θα μου θυμίζεις μόνο ότι δεν ήμουν η βιολογική κόρη της μαμάς μας.
Οπότε όχι.
Θα το κάνουμε.
Και όταν κερδίσω, θα φύγεις από το σπίτι μου.»
Αυτό ήταν.
Όλα είχαν αποφασιστεί.
Δεν ήθελα να είμαι ευγενική.
Δεν ήθελα να μοιραστώ.
Δεν ήθελα τη Μπάρμπαρα κοντά μου, όσο κι εκείνη δεν ήθελε εμένα.
Οπότε;
Προσέλαβα τον Άλαστερ επί τόπου.
Αυτή τη φορά για εμένα – όχι για την υπόθεση της μαμάς.
«Ας το κάνουμε», είπα.
«Πάμε στο δικαστήριο.»
«Μα εγώ θέλω τον Άλαστερ!» είπε η Μπάρμπαρα, σηκώνοντας τη φωνή της.
«Πολύ αργά, αδερφούλα», της είπα.
Μήνες αργότερα, η Μπάρμπαρα πάλευε στο δικαστήριο, απελπισμένη να τα πάρει όλα για τον εαυτό της.
Αλλά απέτυχε.
Τελικά ο δικαστής αποφάσισε εναντίον της.
Και εγώ τα πήρα όλα.
Προσπάθησε να με καταστρέψει – και καταστρέφοντας εμένα, κατέστρεψε τον εαυτό της και το μέλλον της.
Και ξέρεις κάτι;
Πιστεύω πως το άξιζε, μέχρι το τελευταίο του κομμάτι.
