Μια απρόσμενη αλήθεια ήρθε στην επιφάνεια ακριβώς στο δικαστήριο.
Η Λουντμίλα έβαλε μπροστά της ένα φλιτζάνι τσάι, ανακατεύοντας μηχανικά με το κουτάλι το υγρό που κρύωνε.
Το χέρι της έτρεμε και το μέταλλο χτύπαγε αχνά στο πορσελάνινο φλιτζάνι — ο μοναδικός ήχος στη βαρύθυμη σιωπή της κουζίνας.
Της κουζίνας τους.
Τριάντα πέντε χρόνια μιας ζωής για δύο, και ξαφνικά… έτσι απλά;
— Λιούδα, τα αποφάσισα όλα, — η φωνή του Βίκτορ ακουγόταν αποστασιοποιημένη, σαν να μην ανήκε πια σε αυτούς τους τοίχους.
— Χρειάζομαι ελευθερία.
Να ζήσω για μένα.
Κατάλαβέ το…
— Τι να καταλάβω, Βίτια; — σήκωσε τα μάτια της, όπου δεν υπήρχε τόσο πόνος όσο σύγχυση.
— Τριάντα πέντε χρόνια μαζί, και ξαφνικά ελευθερία; Από τι ελευθερία;
Εκείνος ανασήκωσε εκνευρισμένα τους ώμους, διόρθωσε τα γυαλιά του στη μύτη — μια κίνηση που γνώριζε σαν το ίδιο της το είδωλο.
— Από όλα αυτά, — έκανε έναν αόριστο κύκλο με το χέρι του στην κουζίνα, σαν να ήταν η κουζίνα η υπεύθυνη.
— Από τις υποχρεώσεις, από τη ρουτίνα.
Κατάλαβε, είμαι εξήντα πέντε, έχει απομείνει λίγο χρόνο…
— Και εγώ είμαι εξήντα δύο, και; — η ρητορική ερώτηση κρέμονταν στον αέρα.
— Ή μήπως εγώ έχω περισσότερο χρόνο;
Η συζήτηση διακόπηκε από το χτύπημα στην πόρτα.
Ο Αλέξεϊ και η Μαρία — και οι δύο έτρεξαν αμέσως μόλις τους κάλεσε, λέγοντας μόνο πως ο μπαμπάς ήθελε να μιλήσει μαζί τους για κάτι σημαντικό.
Δεν ήξεραν.
Ακόμα δεν ήξεραν.
— Γεια, μαμά! — ο Αλέσα, ψηλός σαν τον πατέρα αλλά με τα μάτια της, αγκάλιασε τη Λουντμίλα.
— Τι γίνεται εδώ;
Η Μαρία μπήκε μετά, κοιτώντας με επιφύλαξη τους γονείς.
— Πίνουμε τσάι, — απάντησε η Λουντμίλα με ένα προσποιητό χαμόγελο.
— Μπείτε μέσα.
Ο Βίκτορ ίσιωσε την πλάτη του, κάνοντας μια έκφραση που εκείνη αποκαλούσε «διευθυντική» — έτσι φαινόταν όταν ανακοίνωνε δυσάρεστα νέα στους υφισταμένους.
— Κατέθεσα αίτηση διαζυγίου, — οι λέξεις έπεσαν σαν πέτρες.
— Εγώ και η μαμά χωρίζουμε.
Σιωπή.
Ο ήχος του ρολογιού στον τοίχο φαινόταν εκκωφαντικός.
— Έχεις τρελαθεί; — η Μαρία σκύβει μπροστά, κρατώντας την πλάτη της καρέκλας.
— Μπαμπά, είσαι εξήντα πέντε! Τι διαζύγιο;
— Η ηλικία δεν έχει σχέση, — απάντησε απότομα ο Βίκτορ.
— Έχω το δικαίωμα στην ευτυχία.
Ο Αλέξεϊ σιώπησε, αλλά οι μύες στο πρόσωπό του κινούνταν.
— Και η μαμά; — τελικά είπε.
— Η μαμά δεν έχει δικαίωμα;
— Η μαμά… — ο Βίκτορ διστακτικά.
— Η μαμά θα καταλάβει.
Με τον χρόνο.
Η Λουντμίλα κοίταξε τα χέρια της — τα χέρια της που του μαγείρευαν, του έπλεναν, του σιδέρωναν, τον στήριζαν τριάντα πέντε χρόνια.
Φαινόταν πως είχαν όλη τη δύναμη του κόσμου μέσα τους, αλλά απλώς έτρεμαν πάνω από το κρύο τσάι.
— Έχεις ήδη κάνει την αίτηση; — η φωνή της ακουγόταν αναπάντεχα ήρεμη.
— Ναι.
Και για την περιουσία… πρέπει να μιλήσουμε.
— Περιουσία; — τα μάτια της Μαρίας άνοιξαν διάπλατα.
— Θες και να μοιραστείς;
— Έχω το νόμιμο δικαίωμα στο μισό της κοινής περιουσίας, — απάντησε ο Βίκτορ.
— Περιλαμβάνει και το διαμέρισμα της μαμάς; Που το κληρονόμησε από τη γιαγιά; — ο Αλέξεϊ σηκώθηκε, ξεπρόβαλε πάνω από το τραπέζι.
Η Λουντμίλα σήκωσε το χέρι, σταματώντας τον γιο της:
— Ηρέμησε, Αλέσα.
Τα έγγραφα είναι προφανώς ήδη στο δικαστήριο, έτσι; — γύρισε προς τον άντρα της.
— Τριάντα πέντε χρόνια και ούτε το συζήτησες;
— Δεν υπάρχει τίποτα να συζητήσουμε, — αυτός κοίταζε πέρα από εκείνη.
— Τα αποφάσισα όλα.
— Ξέρεις, Βίτια, — η Λουντμίλα σηκώθηκε, ίσιωσε ξαφνικά τους ώμους της, — μπορεί να ήμουν η σκιά σου για τριάντα πέντε χρόνια, αλλά έχει νόημα να στέκεσαι στη σκιά όταν έχεις από τι να κρυφτείς.
Και εδώ… — έκανε μια χειρονομία με τα χέρια της — από τι να κρυφτώ; Από την ελευθερία σου;
Τα παιδιά αντάλλαξαν βλέμματα.
Τη μητέρα τους έτσι τη έβλεπαν σπάνια — αποφασιστική, με απροσδόκητο σκληρό τόνο στη φωνή της.
— Ποια είναι; — ξαφνικά ρώτησε ο Αλέξεϊ.
Ο Βίκτορ αναστέναξε σα να τον χτύπησαν.
— Ποια;
— Μην μας κάνεις χαζούς, μπαμπά, — η Μαρία σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος.
— Σίγουρα δεν αποφάσισες απλά έτσι να θες ελευθερία.
Ποια είναι;
— Δεν υπάρχει κανείς, — απάντησε πολύ γρήγορα ο Βίκτορ.
— Είναι δική μου απόφαση.
Προσωπική.
— Νίνα Σεργκέεβνα; — η Λουντμίλα είπε το όνομα σιγανά, σχεδόν ψιθυριστά.
— Η πρώην γραμματέας σου; Είδα πως την κοίταζες στο εορταστικό εταιρικό πάρτι.
— Αηδίες! — ο Βίκτορ χτύπησε το τραπέζι με την παλάμη.
— Είναι σαράντα τριών, γιατί να την θέλω;
— Α, έτσι το υπολόγισες; — η Μαρία γέλασε πικρά.
— Σαράντα τριών… ξέρεις σίγουρα, ε;
Η Λουντμίλα σιγά σιγά κούνησε το κεφάλι:
— Δεν έχει σημασία.
Αν αποφάσισες, τότε αποφάσισες.
Αλλά με το διαμέρισμα έκανες λάθος, Βίτια.
Είναι στο όνομά μου.
Κληρονομιά από τη μαμά μου.
— Κοινή περιουσία! — αντέτεινε ο Βίκτορ.
— Το πήραμε στο γάμο μας.
— Όχι εμείς, εγώ, — απάντησε ήσυχα η Λουντμίλα.
— Και τα έγγραφα θα το επιβεβαιώσουν.
Τις επόμενες μέρες, η ζωή της Λουντμίλα έγινε μια ατέλειωτη αλυσίδα εγγράφων, τηλεφωνημάτων και συζητήσεων με τη δικηγόρο της — τη στενή της φίλη Σβετλάνα, που εργαζόταν σε νομικό γραφείο.
Ο Βίκτορ μετακόμισε σε ενοικιαζόμενο διαμέρισμα, παίρνοντας μόνο τα προσωπικά του αντικείμενα και τον υπολογιστή του.
— Λιούδα, διεκδικεί τα πάντα, — η Σβετλάνα άνοιξε τα έγγραφα μπροστά της.
— Το εξοχικό, τις αποταμιεύσεις, ακόμη και το διαμέρισμα.
Έψαξα — θα κρατήσουμε το διαμέρισμα, αλλά τα υπόλοιπα…
— Ποιο εξοχικό; — η Λουντμίλα κοίταξε απορημένη τη φίλη της.
— Το εξοχικό μας στη Μόσχα; Αλλά το πουλήσαμε πριν δεκαπέντε χρόνια.
Όταν ο Βίτια είχε προβλήματα με την επιχείρηση.
Η Σβετλάνα μπόρεσε να κουνήσει το μέτωπο:
— Σύμφωνα με τα έγγραφα, το εξοχικό είναι υποθηκευμένο στην τράπεζα.
Ο δάνειος αποπληρώνεται ακόμα.
— Τι; — η Λουντμίλα ένιωσε το δωμάτιο να κουνιέται μπροστά στα μάτια της.
— Αυτό είναι αδύνατο.
Το πουλήσαμε το εξοχικό.
Το θυμάμαι.
— Και τι είναι τότε αυτό; — η Σβετλάνα έβαλε τα χαρτιά μπροστά της.
— Σύμβαση δανείου στο όνομά σου, ως ενέχυρο το εξοχικό.
Μηνιαίες πληρωμές αφαιρούνται για δεκαπέντε χρόνια από τον λογαριασμό σου.
— Από τον δικό μου; — η Λουντμίλα κοίταξε τους αριθμούς και τις υπογραφές.
— Μα εγώ ποτέ… Θεέ μου!
Στο μυαλό της εμφανίστηκε η εικόνα: ο Βίκτορ της δίνει κάποια έγγραφα.
«Υπέγραψε εδώ και εδώ, είναι απλές διαδικασίες για τη λογιστική, τα χρήματα θα κατατεθούν στον λογαριασμό σου από το ταμείο βοήθειας συνταξιούχων».
Υπέγραψε χωρίς να κοιτάξει — εμπιστευόταν τον άντρα της σαν τον ίδιο της τον εαυτό.
Κι εκείνος…
— Έκλεψε τα χρήματά μου; — οι λέξεις κόλλησαν στο λαιμό της.
— Δεκαπέντε χρόνια;
— Φαίνεται πως ναι, — είπε καταφατικά η Σβετλάνα.
— Και αυτό αλλάζει τα πάντα.
Το δικαστήριο θα είναι με το μέρος μας.
Η πρώτη δίκη αιφνιδίασε τη Λουντμίλα — ποτέ δεν πίστευε πως θα βρεθεί εκεί όχι ως ομάδα υποστήριξης του άντρα-δικηγόρου της, αλλά ως η ενάγουσα που υπερασπιζόταν την περιουσία της από τον ίδιο τον άντρα.
Ο Βίκτορ καθόταν απέναντί της — περιποιημένος, με αυστηρό κοστούμι, δίπλα στον κομψό δικηγόρο του που έμοιαζε με αρπακτικό πουλί.
— Όλη μου τη ζωή στήριζα την οικογένεια, — η φωνή του Βίκτορ ακουγόταν βέβαιη.
— Το διαμέρισμα, το εξοχικό, οι λογαριασμοί — όλα είναι αποτέλεσμα της δουλειάς μου.
Η γυναίκα μου ποτέ δεν δούλεψε.
Η Λουντμίλα ανατρίχιασε από αυτά τα λόγια.
«Η γυναίκα».
Όχι με το όνομα.
Σαν ξένη.
— Και ποιος μεγάλωσε τα παιδιά; — ρώτησε σιγανά.
— Ποιος έφτιαξε το πίσω μέτωπο για να μπορείς να δουλεύεις; Ποιος φρόντιζε τη μητέρα σου τα τελευταία χρόνια;
Ο Βίκτορ απλώς γύρισε το κεφάλι, σα να απομάκρυνε ένα ενοχλητικό κουνούπι:
— Δεν έφερνε εισόδημα.
Μιλάω για τη χρηματική συμβολή.
— Κύριε πρόεδρε, — η Σβετλάνα σηκώθηκε, — έχω έγγραφα που αλλάζουν ριζικά την εικόνα αυτής της υπόθεσης.
Η Λουντμίλα κοίταζε καθώς η Σβετλάνα έβαζε τα χαρτιά μπροστά στον δικαστή.
Τα λεπτά δάχτυλα της φίλης, που ποτέ δεν ήξερε οικιακή δουλειά, τοποθετούσαν με ακρίβεια και μέθοδο τα αποδεικτικά στοιχεία.
Στο δικαστήριο επικρατούσε βαριά σιωπή.
— Εδώ είναι η σύμβαση δανείου στο όνομα της πελάτισσάς μου, — η φωνή της Σβετλάνα ακουγόταν σταθερή.
— Δεκαπέντε χρόνια πριν, ο Βίκτορ Παβλόβιτς υποθήκευσε το οικογενειακό εξοχικό, κάνοντας το δάνειο στο όνομα της συζύγου.
— Εδώ είναι τα αντίγραφα από τον λογαριασμό της Λουντμίλα Σεργκέεβνα, που επιβεβαιώνουν τις μηνιαίες πληρωμές στην τράπεζα.
Σε δεκαπέντε χρόνια το ποσό ανήλθε…
Ανακοίνωσε έναν αριθμό που έκανε τη Λουντμίλα να ζαλίζεται.
Πραγματικά πλήρωνε τόσα χρόνια; Πόσο τυφλά εμπιστευόταν… Πώς συνέβη αυτό;
— Αυτό είναι αδύνατο! — το πρόσωπο του Βίκτορ στρεφόταν.
— Δεν υποθήκευσα τίποτα!
— Και η υπογραφή είναι δική σας; — ο δικαστής τον κοίταξε προσεκτικά πάνω από τα γυαλιά του.
— Η εξέταση επιβεβαίωσε την αυθεντικότητα.
— Η υπογραφή… ναι, αλλά… — ο Βίκτορ κοίταξε χαμένος τον δικηγόρο του.
Εκείνος του ψιθύρισε γρήγορα κάτι στο αυτί.
— Κύριε πρόεδρε, — σηκώθηκε ο δικηγόρος του Βίκτορ, — ακόμη κι αν αυτό το δάνειο υπάρχει, λήφθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου, άρα…
— …πρέπει να αποπληρωθεί και από τους δύο, — διέκοψε η Σβετλάνα.
— Ωστόσο, όλες οι πληρωμές έγιναν μόνο από τον προσωπικό λογαριασμό της Λουντμίλα Σεργκέεβνα.
Επιπλέον, — έβγαλε έναν ακόμα φάκελο, — έχουμε γραπτές μαρτυρίες υπαλλήλων τράπεζας ότι ο Βίκτορ Παβλόβιτς υπέβαλε προσωπικά αίτηση αλλαγής του λογαριασμού για τις χρεώσεις, υποδεικνύοντας τον λογαριασμό της συζύγου χωρίς τη γνώση της.
Στο δικαστήριο ακούστηκε ψίθυρος.
Η Λουντμίλα είδε τον Βίκτορ να ασπρίζει — η αλαζονική του μάσκα άρχισε να σπάει.
— Μπαμπά, πώς μπόρεσες; — η Μαρία, που καθόταν στην πρώτη σειρά, κοίταζε τον πατέρα της με ανοιχτά μάτια.
— Είχες εξαπατήσει τη μαμά για δεκαπέντε χρόνια;
Ο Βίκτορ δεν απάντησε, μόνο τράβηξε την γραβάτα σαν να τον έπνιγε.
— Και αυτό δεν είναι όλο, — συνέχισε η Σβετλάνα.
— Έχουμε αποδείξεις ότι τα χρήματα από την υποτιθέμενη πώληση του εξοχικού δεν μπήκαν ποτέ στους οικογενειακούς λογαριασμούς.
Ο Βίκτορ Παβλόβιτς δημιούργησε την ψευδαίσθηση πώλησης για να εξηγήσει στη σύζυγο την εξαφάνιση της περιουσίας τους.
— Πού πήγαν τα χρήματα, Βίτια; — η Λουντμίλα κοίταξε ευθέως τον άντρα της.
— Είπες — επιχειρήσεις, προβλήματα.
Τι επιχειρήσεις;
Ο δικηγόρος του Βίκτορ έγραφε πυρετωδώς, ενώ ο Βίκτορ καθόταν με το κεφάλι σκυφτό.
Φαινόταν σαν να γέρασε δέκα χρόνια σε δέκα λεπτά.
— Έχετε κάτι να πείτε, Βίκτορ Παβλόβιτς; — ρώτησε ο δικαστής.
— Εγώ… ήθελα να επιστρέψω τα πάντα, — η φωνή του ακουγόταν βραχνή.
— Οι επενδύσεις απέτυχαν.
Μετά ήρθαν άλλα προβλήματα…
— Για παράδειγμα, η Νίνα Σεργκέεβνα; — η Λουντμίλα ρώτησε σχεδόν ψιθυριστά, μα στον ήσυχο χώρο ακούστηκε σαν πυροβολισμός.
Ο Βίκτορ σήκωσε το κεφάλι:
— Τι σχέση έχει αυτή; Ναι, έχουμε σχέση, αλλά δεν ξόδεψα οικογενειακά χρήματα γι’ αυτήν!
— Απόφαση για την υπόθεση, — ο δικαστής χτύπησε το σφυρί, καλώντας σε τάξη.
— Σήμερα εξετάζουμε μόνο ζητήματα περιουσίας.
Αλλά η Λουντμίλα δεν άκουγε πια.
Στο μυαλό της σχηματίστηκε η εικόνα — δεκαπέντε χρόνια ψέματα, απάτης, διπλής ζωής.
Ενώ εκείνη οικονομούσε σε όλα για να «βοηθήσει την οικογένεια», πλήρωνε άγνωστο σε εκείνη δάνειο, ο Βίκτορ…
— Πόσο καιρό, Βίτια; — δεν μπορούσε να σταματήσει.
— Η Νίνα Σεργκέεβνα — πέντε χρόνια; Δέκα;
— Δύο χρόνια, — δεν σήκωσε τα μάτια.
— Αλλά δεν είναι εκείνη το θέμα…
— Τι είναι τότε, Βίτια; — η πίκρα πλημμύρισε τη Λουντμίλα.
— Η ελευθερία; Ήσουν ήδη ελεύθερος.
Ελεύθερος να λες ψέματα, ελεύθερος να κλέβεις τη γυναίκα σου, ελεύθερος να ζεις διπλή ζωή!
Ο Αλέξεϊ σηκώθηκε από τη θέση του και πλησίασε τη μητέρα του, βάζοντάς της το χέρι στον ώμο:
— Μαμά, μην το κάνεις.
Δεν αξίζει τα δάκρυά σου.
— Δεν κλαίω, γιε μου, — η Λουντμίλα άγγιξε με έκπληξη τα ξηρά της μάτια.
— Πραγματικά δεν κλαίω.
Αυτή η αποκάλυψη την εντυπωσίασε περισσότερο από όλα.
Πού είναι ο πόνος της σπασμένης καρδιάς; Πού τα βάσανα της εγκαταλελειμμένης συζύγου; Αντί γι’ αυτά — μια παράξενη ελαφρότητα.
Σαν να της πήραν ένα βαρύ σακίδιο που κουβαλούσε δεκαετίες από τους ώμους της.
— Κύριε πρόεδρε, — μίλησε ο δικηγόρος του Βίκτορ, — παρά αυτές τις… περιστάσεις, ο πελάτης μου έχει ακόμα δικαίωμα σε μέρος της κοινής περιουσίας…
— Σε τι ακριβώς; — ρώτησε απότομα σταθερά η Λουντμίλα.
— Σ’ αυτό που πλήρωνα από τη σύνταξή μου, ενώ έλεγες πως τα χρήματα ήταν για τη θεραπεία της μητέρας σου; Ή για το διαμέρισμα που μου κληροδότησε η μητέρα μου; Τι άλλο θέλεις να πάρεις, Βίτια;
Ο Βίκτορ κοίταξε το πάτωμα, οι ώμοι του έπεσαν.
Για πρώτη φορά μετά από τριάντα πέντε χρόνια η Λουντμίλα τον είδε έτσι — ανυπεράσπιστο, πιασμένο στα πράσα, χωρίς τη συνηθισμένη του μάσκα αυτοπεποίθησης.
— Λιούδα, δεν ήξερα πως θα κατέληγε έτσι, — μουρμούρισε.
— Τότε, πριν δεκαπέντε χρόνια, χρειαζόμουν επειγόντως χρήματα… Νόμιζα πως θα τα επέστρεφα γρήγορα.
— Και αποφάσισες να πάρεις δάνειο στο όνομά μου; — η πικρία ακουγόταν στη φωνή της.
— Και μετά γιατί δεν είπες την αλήθεια; Δέκα χρόνια πριν; Πέντε; Χθες;
— Ντρεπόμουν, — άνοιξε τα χέρια του, και αυτή η κίνηση φάνηκε στη Λουντμίλα ξένη, σαν να καθόταν μπροστά της κάποιος άγνωστος.
— Και μετά ο χρόνος περνούσε, και γινόταν όλο και πιο δύσκολο να το παραδεχτείς…
— Ήταν πιο εύκολο να συνεχίσεις να κοροϊδεύεις, — ολοκλήρωσε για αυτόν ο Αλέξεϊ.
— Μαμά, τον ακούς; Ντρεπόταν.
Για τον εαυτό του, όχι για σένα.
Ο δικαστής χτύπησε το σφυρί:
— Λαμβάνοντας υπόψη τα στοιχεία, το δικαστήριο αποφασίζει: το διαμέρισμα, ως προγαμιαίο κληρονομικό περιουσιακό στοιχείο, να παραμείνει στην κυριότητα της Λουντμίλα Σεργκέεβνα.
Οι δανειακές υποχρεώσεις για το εξοχικό να αναγνωριστούν ως προσωπικό χρέος του Βίκτορ Παβλόβιτς με αποζημίωση προς τη Λουντμίλα Σεργκέεβνα όλων των πληρωμών της με αναπροσαρμογή στον πληθωρισμό…
Τα λόγια του δικαστή έφταναν στη Λουντμίλα σαν μέσα από βαμβάκι.
Κοίταξε τον άντρα της — πρώην άντρα της — και έβλεπε όχι μόνο αυτόν, αλλά και τον εαυτό της: μια γυναίκα που έζησε τριάντα πέντε χρόνια με κλειστά μάτια, φοβούμενη να δει την αλήθεια.
Όταν τέλειωσε η δίκη, ο Βίκτορ προσπάθησε να της μιλήσει στο διάδρομο:
— Λιούδα, ας μιλήσουμε.
Μόνοι μας.
— Για τι, Βίτια; — τον κοίταξε χωρίς μίσος, αλλά και χωρίς ζεστασιά.
— Είχαμε τριάντα πέντε χρόνια για να μιλήσουμε.
Επέλεξες τη σιωπή.
— Μπαμπά, φύγε, — η Μαρία στάθηκε ανάμεσά τους.
— Δεν σου φτάνει όσα έκανες;
— Δεν ήθελα να πληγώσω, — μιλούσε ειλικρινά, η Λουντμίλα το ένιωθε.
— Αλήθεια, Λιούδα.
— Ξέρεις ποιο είναι το πιο περίεργο; — ξαφνικά χαμογέλασε.
— Σ’ εμπιστεύομαι.
Πραγματικά δεν ήθελες να πληγώσεις.
Ήθελες απλώς να τα έχεις όλα: και την οικογένεια ως κάλυψη και την ελευθερία για τις δουλειές σου.
Και σχεδόν τα κατάφερες.
Τριάντα πέντε χρόνια το κατάφερνες.
Έφυγαν από το δικαστήριο — η Λουντμίλα, τα παιδιά και η Σβετλάνα.
Ο Απρίλης έλαμψε για μια στιγμή, και η Λουντμίλα σκέπασε τα μάτια της με το χέρι.
Όταν κατέβασε το χέρι, ο κόσμος φάνηκε ξαφνικά φωτεινός.
— Μαμά, έλα για φαγητό σπίτι μας; — πρότεινε ο Αλέξεϊ.
— Η Λένα έφτιαξε το αγαπημένο σου μηλόπιτα.
— Όχι, γιε μου, — η Λουντμίλα κούνησε το κεφάλι της.
— Πιθανόν να πάω σπίτι.
Πρέπει να… σκεφτώ.
— Μόνη; — ανησύχησε η Μαρία.
— Ίσως να έρθω μαζί σου;
— Ξέρεις, — αγκάλιασε την κόρη της η Λουντμίλα — φοβόμουν ίσως όλη μου τη ζωή να μείνω μόνη.
Και τώρα… θέλω να δοκιμάσω.
Κι αυτό είναι επίσης ελευθερία, έτσι δεν είναι;
Στο σπίτι η Λουντμίλα άνοιξε όλα τα παράθυρα διάπλατα, αφήνοντας την ανοιξιάτικη αέρα στα δωμάτια.
Κατέβασε από τον τοίχο τη φωτογραφία του γάμου τους και κοίταζε για ώρα τα νέα πρόσωπα — χαρούμενα, γεμάτα ελπίδες.
Έπειτα, προσεκτικά έβαλε τη φωτογραφία στην ντουλάπα.
— Ελευθερία, — είπε δυνατά, δοκιμάζοντας τη λέξη.
— Άρα αυτό ήθελες, Βίτια; Λοιπόν, κι εγώ θα τη δοκιμάσω.
Μια βδομάδα μετά, η Λουντμίλα βρήκε στο γραμματοκιβώτιο έναν φάκελο.
Μέσα είχε μια επιταγή με μεγάλο ποσό.
Είχε κι ένα σημείωμα.
«Αυτή είναι μόνο η αρχή των πληρωμών.
Συγγνώμη, αν μπορείς.
Β.»
Χαμογέλασε, κοιτάζοντας τη γνώριμη γραφή.
Συγγνώμες και χρήματα — τόσο αντρικά, τόσο τυπικά από τον Βίτια.
Την επιταγή την άφησε στην άκρη — θα της χρειαστεί για την ανακαίνιση που ανέβαλε καιρό.
Το σημείωμα… το τσαλάκωσε και το πέταξε.
