Με απέλυσαν εξαιτίας της ηλικίας μου.
Ως αποχαιρετιστήριο δώρο πρόσφερα στους συναδέλφους μου τριαντάφυλλα, ενώ στον διευθυντή άφησα έναν φάκελο με τα αποτελέσματα του μυστικού μου ελέγχου.
— Όλγα Νικολάεβνα, θα χρειαστεί να χωρίσουν οι δρόμοι μας, — είπε ο Γεννάδι Ιβάνοβιτς με εκείνη την προσποιητή πατρική ευγένεια που συνήθως χρησιμοποιούσε για να καλύπτει τις ποταπές του πράξεις.
Αναπαύτηκε στην δερμάτινη πολυθρόνα του, ένωσε τα δάχτυλα πάνω στην κοιλιά του και μιλούσε αργά και μετρημένα, σαν να απήγγελλε ένα κείμενο που είχε μάθει απ’ έξω:
— Καταλάβετε, η εταιρεία χρειάζεται μια φρέσκια ματιά. Νέα ενέργεια. Είμαι σίγουρος ότι το αντιλαμβάνεστε…
Τον κοίταζα — το καλοφροντισμένο του πρόσωπο, τη γραβάτα που εγώ η ίδια του είχα διαλέξει για το περσινό εταιρικό πάρτι — και σκεφτόμουν: «Ναι, Γκένια. Τα καταλαβαίνω όλα».
Οι επενδυτές είχαν απαιτήσει ανεξάρτητο έλεγχο.
Κι εκείνος φοβόταν υπερβολικά, γιατί ήξερε ότι το μοναδικό άτομο που έβλεπε όλη την εικόνα ήμουν εγώ.
Αυτό ήταν όλο το μυστικό.
—
### Κεφάλαιο 1. Οι πρώτες ρωγμές
Το τηλέφωνο χτύπησε αργά το βράδυ.
Έβαλα ανοιχτή ακρόαση — δίπλα μου κάθονταν ο άντρας και ο γιος μου.
— Όλγα; — η φωνή του Γεννάδι έτρεμε. — Κοίταξα τον φάκελο. Από πού τα πήρες όλα αυτά;
— Από ανοιχτές πηγές, — απάντησα ήρεμα. — Από τις ίδιες που είχες κι εσύ. Η διαφορά είναι πως εγώ ήξερα να συνδέω τα κομμάτια.
Αναστέναζε βαριά, λες και ένας αόρατος όγκος τον πίεζε.
— Άκου, ας τα βρούμε. Δεν θέλεις σκάνδαλο. Είμαι έτοιμος να σε αποζημιώσω…
Γέλασα. Το γέλιο μου ήχησε απροσδόκητα ακόμη και για μένα την ίδια.
— Γκένια, δεν χρειάζομαι τα λεφτά σου. Θέλω μόνο ένα πράγμα — να βγει η αλήθεια στο φως.
Η γραμμή σώπασε.
Τα δευτερόλεπτα κυλούσαν βασανιστικά αργά.
Στο τέλος μίλησε βραχνά:
— Δεν καταλαβαίνεις σε τι μπλέχτηκες.
— Εσύ δεν καταλαβαίνεις, — του απάντησα και έκλεισα το τηλέφωνο.
Ο άντρας μου με κοίταξε ανήσυχα:
— Νομίζεις ότι θα προσπαθήσει να σε πιέσει;
— Φυσικά. Μα δεν του μένει πολύς χρόνος. Αύριο το πρωί ο φάκελος θα είναι ήδη στα χέρια των επενδυτών.
Ο γιος μου χαμογέλασε. Στα μάτια του είδα την ίδια αποφασιστικότητα που είχα αναγνωρίσει σ’ εκείνον από τότε που ήταν έφηβος:
— Μαμά, θα το φτάσουμε μέχρι το τέλος.
Εκείνη τη νύχτα σχεδόν δεν κοιμήθηκα.
Μέσα μου πάλευαν ο φόβος και ένα παράξενο αίσθημα ελευθερίας.
Δεν ανήκα πια σ’ εκείνη την εταιρεία.
Μα μπροστά μου άρχιζε ένα παιχνίδι πολύ πιο σοβαρό.
—
### Κεφάλαιο 2. Κινήσεις και αντικινήσεις
Το επόμενο πρωί με περίμενε μια είδηση: ο Γεννάδι έφυγε επειγόντως «σε επαγγελματικό ταξίδι».
Το τηλέφωνό του ήταν κλειστό.
Όμως το μεσημέρι με κάλεσε ο Ντμίτρι, ο υπεύθυνος πληροφορικής μας:
— Όλγα Νικολάεβνα, κάτι παράξενο συνέβη. Διέταξε να διαγραφούν όλες οι παλιές βάσεις, «για να μην επιβαρύνεται ο διακομιστής». Αλλά κράτησα αντίγραφα. Τα έχω εγώ.
Αναστέναξα με ανακούφιση.
— Φύλαξέ τα σαν τα μάτια σου. Αυτό μπορεί να αποδειχτεί καθοριστικό.
— Καταλαβαίνω, — είπε κοφτά κι έκλεισε.
Ήξερα: στα χέρια μου δεν είχα πια απλώς έναν φάκελο, αλλά ολόκληρο οπλοστάσιο.
Το απόγευμα ήρθε το πρώτο σήμα.
Στο e-mail μου έφτασε μήνυμα από άγνωστη διεύθυνση: «Όλγα Νικολάεβνα, συνάντηση. Σήμερα. 21:00. Καφέ “Γκόρκι”. Χωρίς συνοδούς».
Ο άντρας και ο γιος μου ήταν αντίθετοι — φοβούνταν παγίδα.
Αλλά αποφάσισα να πάω.
Στο καφέ με περίμενε μια γυναίκα γύρω στα σαράντα, αυστηρή, με διεισδυτικό βλέμμα.
— Μαρία Σεργκέεβνα, ελεγκτική εταιρεία «ΦινΚοντρόλ». Λάβαμε ανώνυμο πακέτο εγγράφων. Ήθελα να βεβαιωθώ ότι προήλθαν από εσάς.
Έγνεψα καταφατικά.
Άπλωσε πάνω στο τραπέζι μερικές σελίδες — τα δικά μου στοιχεία.
— Όλγα Νικολάεβνα, καταλαβαίνετε ότι εδώ μιλάμε για ποινικές υποθέσεις; Είστε διατεθειμένη να καταθέσετε επίσημα;
Πήρα βαθιά ανάσα.
— Ναι. Είμαι έτοιμη.
—
### Κεφάλαιο 3. Η αποκάλυψη
Μια εβδομάδα αργότερα στην εταιρεία ξεκίνησε έλεγχος.
Οι φήμες εξαπλώνονταν γρήγορα: ο Γεννάδι χλώμιαζε σε κάθε σύσκεψη, οι επενδυτές απαιτούσαν εξηγήσεις και οι υπάλληλοι για πρώτη φορά τολμούσαν να θέτουν ερωτήσεις ανοιχτά.
Οι συνάδελφοι μού έγραφαν σε μηνύματα: «Δεν φαντάζεσαι τι γίνεται εδώ!»
Φανταζόμουν. Και πολύ καλά μάλιστα.
Μια μέρα με πήραν από άγνωστο νούμερο.
— Όλγα Νικολάεβνα; — ακούστηκε μια βραχνή ανδρική φωνή. — Μην προχωρήσετε άλλο. Αλλιώς θα το μετανιώσετε.
Η γραμμή κόπηκε.
Ο άντρας μου έσφιξε τις γροθιές:
— Πέρασαν ήδη στις απειλές.
Ο γιος μου πρόσθεσε:
— Αυτό σημαίνει πως πραγματικά φοβούνται.
Το ένιωθα κι εγώ.
Κι αποφάσισα να φτάσω μέχρι το τέλος.
Κεφάλαιο 4. Δίκη
Ύστερα από τρεις μήνες ξεκίνησε η δίκη.
Καθόμουν στην αίθουσα απέναντι από τον Γκενάντι.
Το βλέμμα του, που κάποτε ήταν γεμάτο σιγουριά, τώρα είχε θαμπώσει, και κάτω από τα μάτια του είχαν χαραχτεί βαθιές σκιές.
Οι δικηγόροι του προσπαθούσαν να με κατηγορήσουν για «προσωπική εκδίκηση» και για «νοθεία».
Μα κάθε φορά, τα έγγραφα και τα αντίγραφα των διακομιστών που έφερε ο Ντμίτρι, κατέρριπταν ολοκληρωτικά τα επιχειρήματά τους.
Μάρτυρες ανάμεσα στους υπαλλήλους επιβεβαίωσαν: οι απάτες ήταν πραγματικές, τα χρήματα κατευθύνονταν σε υπεράκτιους λογαριασμούς, και οι «ευέλικτες μεθοδολογίες» δεν ήταν παρά ένα ωραίο περιτύλιγμα.
Σε μία από τις συνεδριάσεις, ο Γκενάντι ξέσπασε:
— Αν δεν ήταν αυτή, όλα θα λειτουργούσαν! Αυτή κατέστρεψε την εταιρεία!
Απάντησα ήρεμα:
— Όχι, Γκένια. Την εταιρεία την κατέστρεψε η απληστία σου.
Αυτά τα λόγια βρέθηκαν στα βραδινά δελτία ειδήσεων.
⸻
Κεφάλαιο 5. Νέα ζωή
Η διαδικασία κράτησε μισό χρόνο.
Στο τέλος, ο Γκενάντι καταδικάστηκε σε πραγματική ποινή φυλάκισης.
Η εταιρεία, χωρίς διοίκηση πλέον, πέρασε στον έλεγχο των επενδυτών.
Πολλοί εργαζόμενοι μου έστειλαν λόγια ευγνωμοσύνης.
Ο Ντμίτρι διορίστηκε επικεφαλής του τμήματος πληροφορικής.
Κι εγώ… βρέθηκα μπροστά σε μία επιλογή.
Μπορούσα να πιάσω δουλειά σε άλλη εταιρεία.
Μπορούσα να στραφώ στη διδασκαλία.
Αλλά αποφάσισα κάτι διαφορετικό.
Άνοιξα το δικό μου μικρό γραφείο ανεξάρτητων χρηματοοικονομικών πραγματογνωμοσυνών.
Οι πρώτοι πελάτες ήρθαν σχεδόν αμέσως — κατόπιν συστάσεων.
Ο κόσμος με εμπιστευόταν, γιατί ήξερε: δεν θα προδώσω και δεν θα σωπάσω για χάρη του κέρδους.
Το γραφείο ήταν λιτό, μα ένιωθα ευτυχισμένη.
Για πρώτη φορά μετά από χρόνια, εργαζόμουν όχι για ξένο κύρος, αλλά για την αλήθεια και τη δικαιοσύνη.
Ο γιος μου, που τελείωνε τη νομική σχολή, με βοηθούσε στα νομικά ζητήματα.
Ο άντρας μου αναλάμβανε τα διοικητικά.
Γίναμε ομάδα — αληθινή, οικογενειακή.
Και κάθε φορά που τοποθετούσα στο τραπέζι το βάζο με τα κόκκινα τριαντάφυλλα, θυμόμουν την ημέρα της απόλυσής μου.
Τότε μου φαινόταν ότι ήταν το τέλος.
Μα αποδείχθηκε πως ήταν η αρχή.
⸻
Κεφάλαιο 6. Μετά την καταιγίδα
Οι πρώτοι μήνες μετά τη δίκη ήταν παράξενοι.
Ήταν σαν η ζωή να προσπαθούσε ξανά να βρει ισορροπία.
Τα πρωινά πήγαινα στο μικρό μας γραφείο, όπου αντί για ακριβή έπιπλα υπήρχε ένα απλό τραπέζι, καρέκλες και ο φορητός υπολογιστής του γιου μου.
Στον τοίχο κρεμόταν ένας πίνακας από φελλό με τη φράση: «Μην φοβάσαι. Η αλήθεια είναι δυνατότερη από τον φόβο».
Αυτά τα λόγια τα είχα καρφιτσώσει μόνη μου σε ένα φύλλο χαρτί.
Κάθε φορά που τα διάβαζα, ένιωθα ένα κύμα σιγουριάς να με πλημμυρίζει.
Ο άντρας μου με βοηθούσε με τα έγγραφα, ο γιος μου με τα νομικά.
Συχνά σκεφτόμουν: «Μα αυτό είναι το γραφείο που ονειρευόμουν πριν δέκα χρόνια, αλλά τότε δεν είχα το θάρρος».
Οι πελάτες κατέφθαναν ο ένας μετά τον άλλο.
Κάποιοι ήταν μικροί επιχειρηματίες που είχαν μπλεχτεί με τους φόρους.
Άλλοι ήταν υπάλληλοι που οι εργοδότες τους προσπαθούσαν να εξαπατήσουν.
Άκουγα τις ιστορίες τους και σε καθεμιά έβλεπα αντηχήσεις της δικής μου.
⸻
Κεφάλαιο 7. Παλιοί εχθροί
Ένα βράδυ, ενώ κατέβαζα τα στόρια στο γραφείο, είδα στον δρόμο μια γνώριμη φιγούρα.
Ένας ψηλός άντρας με γκρι παλτό στεκόταν απέναντι και κοίταζε κατευθείαν στα παράθυρά μου.
Τον αναγνώρισα αμέσως. Ήταν ένας από τους πρώην αναπληρωτές του Γκενάντι — ο Πιότρ Βαλερίεβιτς.
Πλησίασε, στάθηκε μπροστά στην πόρτα και χτύπησε.
— Κυρία Όλγα Νικολάεβνα, μπορώ να μπω; — η φωνή του ήταν ψυχρή, αλλά χωρίς απειλή.
Δίστασα λίγο. Ύστερα αποφάσισα: ας έρθει.
Κάθισε απέναντί μου και με κοίταζε ώρα σιωπηλός πριν μιλήσει.
— Κ κάνατε λάθος όταν στραφήκατε εναντίον του Γκενάντι. Ναι, άξιζε την τιμωρία του. Μα εσείς γκρεμίσατε το σύστημα. Και το σύστημα δεν ανέχεται αυτούς που το γκρεμίζουν.
— Ένα σύστημα που κλέβει και εξαπατά δεν πρέπει να υπάρχει, — απάντησα ψύχραιμα.
Χαμογέλασε ειρωνικά.
— Και τι νομίζετε; Ότι θα αλλάξετε ολόκληρη την αγορά; Όλες τις εταιρείες; Όλους σαν κι εμάς;
— Όχι, — είπα. — Μα τουλάχιστον έναν άνθρωπο τον σταμάτησα. Και αυτό αρκεί.
Με κοίταξε εξεταστικά, λες και έψαχνε στα μάτια μου κάποια αδυναμία.
Έπειτα σηκώθηκε απότομα.
— Θα δούμε, κυρία Όλγα Νικολάεβνα. Θα δούμε.
Η πόρτα έκλεισε με θόρυβο και στον αέρα έμεινε η έντονη, δυσάρεστη μυρωδιά του ακριβού αρώματός του.
Κατάλαβα: ήταν προειδοποίηση.
Μα μέσα μου δεν υπήρχε φόβος.
Μόνο αποφασιστικότητα.
⸻
Κεφάλαιο 8. Στήριξη
Λίγες μέρες μετά από αυτή την επίσκεψη έλαβα ένα γράμμα.
Στον φάκελο δεν υπήρχε επιστροφή διεύθυνσης.
Μέσα υπήρχε ένα χαρτί με μία μόνο φράση:
«Κάνατε το σωστό. Συνεχίστε. Είμαστε μαζί σας».
Δεν υπήρχε υπογραφή.
Σκέφτηκα: ποιοι να ήταν; Παλιοί συνάδελφοι; Κάποιοι επενδυτές; Ή ίσως απλοί άνθρωποι που επηρεάστηκαν από τις πράξεις μου;
Έκρυψα το γράμμα στο συρτάρι του γραφείου.
Και ένιωσα ότι δεν ήμουν μόνη.
Κεφάλαιο 9. Νέα ανάθεση
Μια μέρα στο γραφείο μας μπήκε μια γυναίκα μέσης ηλικίας με ένα απλό παλτό.
Έδειχνε κουρασμένη, αλλά στα μάτια της άστραφτε ελπίδα.
— Με λένε Τατιάνα Βικτόροβνα, — συστήθηκε. — Δούλευα ως λογίστρια σε μια κατασκευαστική εταιρεία. Πριν από μισό χρόνο με απέλυσαν, λέγοντας ότι έκανα λάθος. Όμως είμαι βέβαιη: το λάθος το έφτιαξαν επίτηδες, για να υπεξαιρέσουν χρήματα.
Την άκουγα προσεκτικά. Η ιστορία μου ήταν πολύ οικεία.
Μαζί με τον γιο μου αναλάβαμε την υπόθεσή της. Εξετάζαμε έγγραφα για εβδομάδες, ψάχναμε στα αρχεία, εντοπίζαμε αντιφάσεις.
Και τελικά βρήκαμε. Πλαστογραφία. Οι υπογραφές ήταν ψεύτικες. Τα χρήματα διοχετεύονταν σε λογαριασμούς υπεράκτιων εταιρειών.
Όταν δείξαμε τα αποδεικτικά στοιχεία στην Τατιάνα, δάκρυσε.
— Με σώσατε, — είπε. — Τώρα θα μπορέσω να αποδείξω ότι δεν φταίω.
Και τότε κατάλαβα: η νέα μου δουλειά δεν είχε να κάνει μόνο με αριθμούς. Αφορούσε ανθρώπους. Εκείνους που προσπαθούν να καταστρέψουν.
⸻
Κεφάλαιο 10. Η επιστροφή του παρελθόντος
Ένα βράδυ με πήρε τηλέφωνο ο Δημήτρης, ο ειδικός πληροφορικής:
— Όλγα Νικολάεβνα, υπάρχουν νέα. Θυμάστε τον Πέτρο Βαλερίεβιτς; Μαζεύει ομάδα. Θέλει να ανοίξει δική του εταιρεία και αναζητά τρόπους να σας δυσφημίσει.
Ένιωσα κάτι να με σφίγγει μέσα μου. Αλλά αμέσως ίσιωσα.
— Ευχαριστώ, Δήμα. Ο προειδοποιημένος είναι έτοιμος.
Ήξερα: μια νέα σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη.
⸻
Κεφάλαιο 11. Αντιπαράθεση
Ο Πέτρος εμφανίστηκε ξαφνικά — κατευθείαν στο γραφείο μου.
— Λοιπόν, ιδεαλίστρια λογίστρια, — χαμογέλασε ειρωνικά, — άκουσα ότι τώρα «σώζετε τους αδικημένους».
Κι εγώ σκέφτομαι: πόσα σας πληρώνουν οι χρηματοδότες για να μας βουλιάζετε;
— Κανείς δεν με πληρώνει, — απάντησα ήρεμα. — Απλά κάνω τη δουλειά μου.
— Κρίμα, — έσκυψε πιο κοντά. — Γιατί κάποια στιγμή θα βρεθείτε στη θέση του Γεννάδι. Μόνο που εσείς δεν έχετε τις διασυνδέσεις του.
Ο γιος μου σηκώθηκε από την καρέκλα και είπε αποφασιστικά:
— Ώρα να φύγετε.
Ο Πέτρος τον κοίταξε, χαμογέλασε ειρωνικά και έφυγε.
Αλλά ήξερα: δεν θα σταματούσε.
⸻
Κεφάλαιο 12. Η επερχόμενη καταιγίδα
Οι φήμες πλήθαιναν κάθε μέρα. Άλλοι έλεγαν ότι το γραφείο μου χρηματοδοτούνταν από μεγάλους ανταγωνιστές. Άλλοι — ότι είμαι «κυνηγός κεφαλών» που εκδικείται παραγγέλνοντας ελέγχους.
Δημοσιογράφοι τηλεφωνούσαν ζητώντας δηλώσεις. Προσπαθούσα να λέω μόνο την αλήθεια.
Όμως καταλάβαινα: μπροστά μου ήταν όχι απλώς μια μάχη. Μια πραγματική σύγκρουση.
Κι εγώ ήμουν έτοιμη.
⸻
Κεφάλαιο 13. Η πρώτη επίθεση
Το πρωί ξεκίνησε με μια δυσάρεστη έκπληξη.
Όταν μπήκα στο γραφείο, στην πόρτα κρεμόταν μια αφίσα:
«Απατεώνισσα! Πρόδωσε συναδέλφους και εταιρεία για χρήματα!»
Δεν είχε υπογραφή, αλλά κατάλαβα αμέσως ποιος κρυβόταν πίσω από αυτό.
Ο Πέτρος είχε αρχίσει να δρα.
Ο γιος μου κατέβασε την αφίσα, την τσαλάκωσε και την πέταξε.
— Μαμά, μην δίνεις σημασία. Αυτά είναι φτηνά κόλπα.
Έγνεψα σιωπηλά. Αλλά μέσα μου όλα έκαιγαν.
Λίγες ώρες αργότερα με πήρε τηλέφωνο δημοσιογράφος από τοπική οικονομική εφημερίδα.
— Όλγα Νικολάεβνα, τι απαντάτε στις φήμες ότι τις υπηρεσίες σας πληρώνει ανταγωνιστής της εταιρείας «Βέκτορ»;
Έκλεισα τα μάτια. Να το — ξεκίνησε ο πόλεμος πληροφόρησης.
— Και δεν γελάτε με αυτά που ακούτε; — απάντησα. — Είμαστε ένα μικρό οικογενειακό γραφείο.
Το μόνο μας όπλο είναι η αλήθεια. Αλλά φαίνεται, σε κάποιον ενοχλεί πολύ.
Ο δημοσιογράφος δίστασε. Μα ήξερα: αύριο θα υπάρχουν θορυβώδεις τίτλοι.
⸻
Κεφάλαιο 14. Στήριξη από μέσα
Την επόμενη μέρα έλαβα ένα απρόσμενο γράμμα.
Υπογραφή — «Ευαισθητοποιημένοι».
Το κείμενο ήταν σύντομο:
«Εργαζόμαστε στις δομές του Πέτρου Βαλερίεβιτς.
Ξέρουμε ότι ετοιμάζει καμπάνια εναντίον σας. Αν χρειάζεστε έγγραφα — ενημερώστε».
Το διάβασα στον άντρα και τον γιο μου.
— Παγίδα, — είπε ο άντρας μου.
— Όχι σίγουρα, — αντέκρουσε ο γιος μου. — Ο Πέτρος έχει πολλούς δυσαρεστημένους. Ίσως όντως κάποιος θέλει να βοηθήσει.
Στάθηκα σκεπτική. Αμφιβολίες με έτρωγαν. Αλλά η διαίσθηση έλεγε: το γράμμα είναι αληθινό.
Απάντησα σύντομα: «Έτοιμη για συνάντηση. Το βράδυ. Καφέ “Βιόλα”».
⸻
Κεφάλαιο 15. Η συνάντηση
Στο καφέ, σε γωνιακό τραπέζι, καθόταν μια κοπέλα περίπου είκοσι πέντε χρονών. Νευρική, έπαιζε με τη χαρτοπετσέτα.
— Είμαι λογίστρια του Πέτρου, — συστήθηκε. — Με λένε Ίρα. Δεν αντέχω άλλο τη σιωπή.
Χτίζει σχήμα. Ίδιες υπεράκτιες, μόνο καλυμμένες με νέες εταιρείες. Και θέλει να ρίξει πάνω σας τις «λάθος κινήσεις».
Μου έδωσε ένα φλασάκι.
— Εδώ είναι αντίγραφα εγγράφων. Τα έκανα κρυφά. Αν το μάθει — είμαι χαμένη.
Το πήρα και ένιωσα ρίγος στο σώμα μου.
Ήταν ευκαιρία. Αλλά και τεράστια ευθύνη.
— Σε ευχαριστώ, Ίρα. Σου υπόσχομαι: δεν θα σε αφήσω απροστάτευτη.
⸻
Κεφάλαιο 16. Μαχαίρι πισώπλατο
Σε μια εβδομάδα υποβλήθηκε αγωγή εναντίον μου.
Η εταιρεία του Πέτρου κατηγόρησε το γραφείο μας για «συκοφαντία και ζημία φήμης».
Οι εφημερίδες έγραφαν: «Η σκανδαλώδης ελεγκτής ξανά στο επίκεντρο δικαστηρίου».
Ο άντρας μου έσφιξε τα δόντια.
— Άρχισε λοιπόν.
Ο γιος μου έβγαλε έναν φάκελο:
— Μαμά, μην φοβάσαι. Έχουμε την Ίρα, έχουμε το φλασάκι της. Θα αποδείξουμε την πλαστογραφία.
Τους κοίταζα και καταλάβαινα: χωρίς αυτούς θα είχα σπάσει. Μα με την οικογένεια δίπλα μου θα αντέξω.
⸻
Κεφάλαιο 17. Δεύτερη δίκη
Η συνεδρίαση έμοιαζε με θέατρο.
Οι δικηγόροι του Πέτρου με κατηγορούσαν δυνατά για συκοφαντία, κουνώντας ψεύτικες αναφορές, υποστηρίζοντας ότι δρούσα για λογαριασμό ανταγωνιστών.
Καθόμουν ήρεμη.
Όταν ήρθε η σειρά μου, έβαλα το φλασάκι της Ίρας στο τραπέζι.
— Αξιότιμο δικαστήριο, — είπα, — αυτά είναι τα αληθινά έγγραφα.
Αποδεικνύουν ότι η εταιρεία του Πέτρου κάνει εικονικές συναλλαγές.
Η αίθουσα αναστατώθηκε. Ο δικαστής ζήτησε σιωπή.
Τώρα όλα εξαρτιόνταν από την πραγματογνωμοσύνη.
⸻
Κεφάλαιο 18. Σκιά φόβου
Την επόμενη μέρα με πήρε η Ίρα. Η φωνή της έτρεμε:
— Υποψιάζεται κάτι. Σήμερα έξω από το σπίτι μου στεκόταν ένα αυτοκίνητο. Φοβάμαι…
— Δεν είσαι μόνη, — είπα σταθερά. — Ο Δημήτρης θα προστατεύσει τα δεδομένα σου. Θα πάμε στην αστυνομία.
Λυγισμένη, είπε:
— Ευχαριστώ… Χωρίς εσάς θα είχα παραιτηθεί και θα σιωπούσα.
Έκλεισα το τηλέφωνο και έμεινα ώρα κοιτάζοντας έξω.
Ναι, την είχα μπλέξει σε αυτόν τον πόλεμο. Αλλά μπορούσε κανείς να σιωπήσει;
⸻
Κεφάλαιο 19. Νίκη ή ήττα
Μετά από ένα μήνα η πραγματογνωμοσύνη επιβεβαίωσε: τα έγγραφα ήταν γνήσια.
Η αγωγή του Πέτρου απορρίφθηκε. Επιπλέον, άρχισε έρευνα στη δραστηριότητά του.
Εκείνη την ημέρα, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, επέτρεψα στον εαυτό μου να χαλαρώσω.
Μαζί με τον άντρα και τον γιο μου πήγαμε στο πάρκο, αγοράσαμε παγωτό και καθίσαμε στο παγκάκι κοιτάζοντας τα σύννεφα.
— Μαμά, — είπε ο γιος μου, — καταλαβαίνεις ότι μια μέρα θα γράψουν βιβλία για σένα;
Χαμογέλασα.
— Ας γράψουν. Το βασικό είναι να ξέρουν: η αλήθεια είναι πάντα πιο δυνατή από τον φόβο.
⸻
Κεφάλαιο 20. Νέα αυγή
Πέρασε ένας χρόνος. Το γραφείο μας μεγάλωσε. Έχουμε πλέον νέα συνεργάτιδα — την Ίρα, τη λογίστρια. Έγινε το δεξί μου χέρι.
Και ο Δημήτρης ήρθε μαζί μας, αναλαμβάνοντας την ψηφιακή ασφάλεια.
Δεν ήμασταν πια μια μικρή οικογενειακή εταιρεία. Γίναμε μια ομάδα που αγωνιζόταν για την εντιμότητα.
Και πάνω στο γραφείο μου στεκόταν πάντα ένα βάζο με κόκκινα τριαντάφυλλα.
Κάθε φορά που τα κοιτούσα, θυμόμουν εκείνη τη μέρα που με απέλυσαν «λόγω ηλικίας».
Και σκεφτόμουν: «Μερικές φορές η ήττα δεν είναι παρά μια πόρτα προς μια νέα ζωή».
