Το πρωί ξεκίνησε ήρεμα.
Άναψα τον κινητήρα, έλεγξα τους καθρέφτες και κοίταξα την όμορφη χρυσή μου φίλη στο κάθισμα του συνοδηγού.
Η Μπέλλα πάντα αγαπούσε τις βόλτες με το αυτοκίνητο — καθόταν ήρεμα, κοιτούσε έξω από το παράθυρο και μερικές φορές έβαζε το κεφάλι της στα γόνατά μου.
Ευπειθής, έξυπνη, ποτέ δεν προκαλούσε προβλήματα.
— Λοιπόν, Μπέλλα, φύγαμε; — χαμογέλασα, πατώντας το γκάζι.
Κούνησε την ουρά της, αλλά αντί να στραφεί προς το παράθυρο, με κοιτούσε επίμονα.
Μετά από λίγα λεπτά, το βλέμμα της έγινε σχεδόν διαπεραστικό.
Η Μπέλλα ελαφρά κλίσηκε το κεφάλι της και δεν έπαιρνε τα μάτια της από τα δικά μου, σαν να προσπαθούσε να μου πει κάτι.
— Ε, τι συνέβη; — είπα χαμογελώντας.
— Δεν άναψα φλας;
Άρχισε να γαβγίζει. Όχι σύντομα και προειδοποιητικά, αλλά δυνατά και επίμονα, σαν να τσακωνόταν μαζί μου.
— Ηρεμήστε, Μπέλλα — είπα, κοιτάζοντας το δρόμο. — Τι θέλεις;
Αλλά δεν ησύχαζε.
Τα γαβγίσματα έγιναν πιο συχνά και πιο δυνατά, και άρχισα να ενοχλούμαι.
Συνήθως στο αυτοκίνητο ήταν ήσυχη, αλλά εδώ… φαινόταν ότι κάτι την ανησυχούσε.
— Πεινάς; — προσπάθησα να μαντέψω. — Ή θέλεις να κοιμηθείς;
Η Μπέλλα δεν αντέδρασε. Προχώρησε λίγο μπροστά, συνεχίζοντας να με κοιτάζει στα μάτια.
Και στο βλέμμα της υπήρχε κάτι που με έκανε να νιώσω παγωμένος μέσα μου.
— Άκου, με τρομάζεις… — ψιθύρισα, χαϊδεύοντας προσεκτικά το ρύγχος της.
Τότε κατάλαβα: δεν με κοιτούσε… τα μάτια της ήταν στραμμένα σε κάτι άλλο — σε κάτι πραγματικά τρομακτικό.
Σταμάτησα απότομα το αυτοκίνητο και, κοιτάζοντας εκεί, το είδα… 😱😱
Έβαλα προσεκτικά τα χέρια μου ξανά στο τιμόνι, αλλά η ανησυχία δεν έφυγε. Η Μπέλλα καθόταν ακίνητη, κοιτάζοντας πότε εμένα, πότε τα πεντάλ.
— Κάτι είναι εκεί; — κοίταξα μηχανικά κάτω, αν και από τη θέση του οδηγού σχεδόν τίποτα δεν φαινόταν.
Ξανά γάβγισε δυνατά και μετά κοίταξε το δρόμο μπροστά, σαν να με ενθάρρυνε να δράσω.
Για πρώτη φορά τη είδα τόσο επίμονη.
— Εντάξει… — ψιθύρισα και προσεκτικά σταμάτησα στην άκρη του δρόμου.
Κατέβηκα από το αυτοκίνητο, άνοιξα το καπό, αλλά με την πρώτη ματιά όλα φαίνονταν καλά.
Τότε κοίταξα κάτω από το αμάξι.
Κάτω από τον μπροστινό τροχό έσταζε αργά θολό υγρό.
— Φρένα… — ανέπνευσα.
Άγγιξα μια σταγόνα με το δάχτυλό μου — η μυρωδιά επιβεβαίωσε τους φόβους μου.
Ένας από τους σωλήνες των φρένων ήταν κατεστραμμένος και το υγρό έτρεχε στον δρόμο.
Σε μια στιγμή σκέφτηκα: αν συνέχιζα να οδηγώ, ειδικά στον αυτοκινητόδρομο, τα φρένα θα μπορούσαν να αποτύχουν εντελώς.
Σήκωσα το βλέμμα μου προς τη Μπέλλα.
Κάθονταν στο κάθισμα του συνοδηγού, ελαφρά γερμένη προς το μέρος μου, και με παρακολουθούσε ήρεμη.
— Λοιπόν, κοριτσάκι, σήμερα είσαι ο πραγματικός μας φύλακας-άγγελος — είπα, χαϊδεύοντάς τη στο κεφάλι.
Και τότε κατάλαβα: τα παράξενα γαβγίσματά της και το διεισδυτικό της βλέμμα δεν ήταν καθόλου τερτίπι — μας έσωσε τη ζωή.
