— Νεοεισερχόμενε, σήμερα κάνεις την περιπολία μόνος σου. Οι παλαιότεροι αποφάσισαν να ξεκουραστούν, — πετάχτηκε ο Δημητρίτς, ο φύλακας που επιτηρούσε την εκπαίδευση του Παύλου.
— Μην πλησιάσεις τη νεκροψία, αλλιώς θα τρομάξεις μέχρι να λερωθείς.
Δύο άλλοι φύλακες γέλασαν.
Ο Παύλος δεν είχε διάθεση για αστεία.
Γιατί να αστειεύονται για κάτι που κανείς δεν καταλαβαίνει πλήρως;
Πάντα πίστευε στην ύπαρξη ενός αόρατου κόσμου.
Ίσως να μην είναι όπως τον φαντάζονται οι άνθρωποι, αλλά υπάρχει κάτι ανεξήγητο σε αυτόν.
Πώς αλλιώς να εξηγήσει τα περίεργα περιστατικά που αποκαλούν θαύματα ή συμπτώσεις;
Αν τα φαντάσματα όντως υπάρχουν, ακόμα κι αν σε άλλη μορφή, είναι ανόητο να τα κοροϊδεύουν.
Είναι ψυχές κάποιου.
Και θα άρεσε στον Δημητρίτς αν κάποιος κορόιδευε τη δική του;
Ο Παύλος κούνησε το κεφάλι του, διώχνοντας αυτές τις σκέψεις.
Δεν πρέπει να βυθίζεται πολύ στη μυστικιστική πλευρά.
Στην ιδιωτική κλινική όπου δούλευαν, για κάθε λάθος μπορούσαν να επιβάλουν μεγάλο πρόστιμο.
Έλεγαν ότι κάποτε ένας ασθενής μπέρδεψε το δωμάτιο, έκανε φασαρία μέσα στη νύχτα — και ποιος πλήρωσε το μάρμαρο;
Φυσικά, η φύλαξη.
Και το ποσό ήταν σημαντικό.
Ο Παύλος ήθελε να δουλεύει με ακρίβεια και επαγγελματισμό, για να μην δώσει αφορμή για παράπονα.
Εξάλλου, γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο κάποιος προσλαμβάνεται — για να εκπληρώνει τα καθήκοντά του και όχι να κάθεται άσκοπα.
Κινούμενος αργά στον διάδρομο, ο Παύλος έλεγχε αν όλα τα φώτα ήταν στη χαμηλή φωτεινότητα.
Οι νοσοκόμες, όπως συνήθως, είχαν κάνει εξαιρετική δουλειά.
Στο μυαλό του ξαναήχησαν τα λόγια του Δημητρίτς: «Μην κολλάς στο νοσηλευτικό προσωπικό».
Αλλά τι σχέση είχε αυτό όταν οι γιατροί και οι γύρω τους ζούσαν σε έναν διαρκή αγώνα για τις ζωές των ασθενών;
Ο νεαρός χαμογέλασε διακριτικά, φανταζόμενος τον εαυτό του ως γενναίο ιππότη που φυλά την υγεία.
Κάποτε ονειρευόταν να γίνει γιατρός, αλλά η κρατική θέση του ξέφυγε και η ιδιωτική ήταν απρόσιτη.
Τώρα δεν το μετάνιωνε.
Η μητέρα του είχε πει κάποτε ότι ήταν πολύ ευαίσθητος για το χειρουργείο — κάθε απώλεια θα ήταν πλήγμα για την ψυχή του.
Ίσως να είχε δίκιο.
Χωρίς να το καταλάβει, ο Παύλος πλησίαζε στη νεκροψία.
Στην κλινική αυτή ο θάνατος συνέβαινε σπάνια — οι ασθενείς έφευγαν συνήθως ζωντανοί.
Γι’ αυτό ο παθολογοανατόμος περνούσε τον χρόνο του διαβάζοντας περιοδικά και πίνοντας ζεστό τσάι.
Ο Παύλος δεν τον ζήλευε — πρέπει να είναι πολύ δύσκολο να κάθεσαι μόνος, ενώ γύρω σου ζει η ζωή κι εσύ σαν να είσαι έξω από αυτήν.
Περνώντας από την μεταλλική πόρτα, άκουσε ξαφνικά μια αδύναμη γυναικεία φωνή.
Κάποιος τραγουδούσε.
Ήσυχα, σχεδόν ανεπαίσθητα, αλλά καθαρά.
Η μελωδία του φάνηκε γνώριμη, αν και δεν μπορούσε αμέσως να θυμηθεί από πού.
Σταμάτησε.
Η καρδιά του σφίχτηκε από ανησυχία.
Είδε μπροστά του την εικόνα του Δημητρίτς, που τον προειδοποιούσε: «Μην πλησιάζεις καθόλου τη νεκροψία!»
Ένα ρίγος διέτρεξε το δέρμα του.
Ο Παύλος ένιωσε άβολα.
Σίγουρα δεν είχε παρερμηνεύσει — το τραγούδι ερχόταν από μέσα.
Υπήρχε κάποιος εκεί;
Ήταν εκεί κάποιο σώμα;
Η φωνή έγινε λίγο πιο δυνατή, αλλά ξαφνικά μετατράπηκε σε έναν βραχνό βήχα, σαν κάποιος να πνιγόταν στο σκοτάδι.
— Είναι κάποιος εκεί; — ρώτησε ψιθυριστά ο Παύλος, χωρίς να ξέρει σε ποιον απευθυνόταν.
Η απάντηση ήταν σιωπή.
Μόνο ένας θόρυβος — σαν νύχια να γρατζούνιζαν μέταλλο.
Ο Παύλος πάγωσε.
Τι ήταν αυτό;
Κάποιος προσπαθούσε να βγει έξω;
Στα μάτια του πέρασαν εικόνες από τις πιο τρομακτικές ταινίες.
Ένα ασφυκτικό αίσθημα έσφιξε το στήθος του.
Θα μπορούσε να ζητήσει βοήθεια με το ασύρματο, αλλά τι να πει;
Ότι φοβήθηκε φάντασμα;
Τα φαντάσματα δεν τραγουδούν.
Άρα… κάποιος ζωντανός ήταν μέσα.
Ή σχεδόν ζωντανός.
Δεν έχει σημασία ποιος.
Αν εκεί μέσα χρειαζόταν κάποιος ζωντανός, δεν μπορούσε απλά να φύγει.
Έκανε μια βαθιά εισπνοή.
Μίλησε στο ασύρματο:
— Ανοίγω την πόρτα της νεκροψίας. Ακούω θόρυβο από μέσα.
— Άλλη μια φάρσα με φαντάσματα; — γκρίνιαξε ο Δημήτρης.
— Αυτός ο μύθος έχει γίνει πια ανέκδοτο.
— Πιστέψτε το ή όχι — δεν είμαι μόνος. Προειδοποίησα.
Το να βρει το κλειδί δεν ήταν τόσο απλό — ειδικά όταν τα χέρια του έτρεμαν.
Η πόρτα άνοιξε με τριγμό, και ο Παύλος μπήκε προσεκτικά μέσα.
Ο φακός φώτισε τον κρύο χώρο.
Η μυρωδιά από τα ιατρικά διαλύματα χτύπησε τη μύτη του.
Ο Παύλος σκέπασε το πρόσωπό του με το μανίκι και έκανε ένα βήμα μπροστά.
Και τότε — ένας βαρύς ήχος.
Κάτι έπεσε.
Ακριβώς μπροστά στα πόδια του — ένα χέρι.
Ο Παύλος πήδηξε πίσω, η καρδιά του χτύπησε δυνατά.
Ο λαιμός του είχε στεγνώσει.
Μπροστά στα μάτια του χόρευαν στίγματα.
Ένα κορίτσι ήταν ξαπλωμένο στο πάτωμα.
Φορούσε μια λευκή ποδιά, τα μαλλιά της ήταν ανακατεμένα, το μακιγιάζ μουτζουρωμένο.
Στο ημίφως, θα μπορούσε να την περάσει κανείς για οτιδήποτε – ακόμα και για νεκροζώντανη.
Αλλά είχε σφυγμό.
Αδύναμο, αλλά υπήρχε.
Ανέπνεε.
Σχεδόν.
Ο Πάβελ έβγαλε το μπουφάν του, την σκέπασε προσεκτικά και την πήρε απαλά στην αγκαλιά του.
Όλα έγιναν τόσο γρήγορα, σαν σκηνές από ταινία σε γρήγορη κίνηση.
Δεν θυμόταν πώς σήμανε συναγερμό, πώς τους περικύκλωσαν οι νοσοκόμοι, πώς τον ανέκριναν οι συνάδελφοί του.
Μόνο το πρωί, όταν η πόλη τυλίχτηκε στο φως, επανήλθε.
«Πώς είναι;» ρώτησε πρώτα απ’ όλα.
«Ζωντανή», χαμογέλασε ο Ντμίτριτς.
«Το φάντασμά μας θα ζήσει. Και εσύ αποδείχτηκες ήρωας. Δεν το περίμενα. Πέρασες την πρώτη δοκιμασία. Τώρα σίγουρα θα σε πάρει στα σοβαρά η διοίκηση. Ούτε μία μέρα δοκιμαστική περίοδος.»
Ο Πάβελ έγνεψε.
Δεν αναζητούσε ηρωισμό.
Απλώς δεν μπόρεσε να προσπεράσει.
Και μόλις τώρα καταλάβαινε – ο φόβος δεν είναι απαραίτητα εχθρός, αλλά συνοδοιπόρος που σε βοηθά να κάνεις το πρώτο βήμα εκεί που οι άλλοι φοβούνται να πατήσουν.
Αυτό δεν του έφερε χαρά.
Αν είχε φοβηθεί, αν είχε διστάσει έστω και για ένα λεπτό – το κορίτσι θα μπορούσε να έχει πεθάνει.
Θα είχε άραγε ελπίδα αν στη θέση του βρισκόταν κάποιος άλλος;
Από αυτή τη σκέψη, πονούσε το κεφάλι του.
Ο Πάβελ γύρισε στο σπίτι, αλλά δεν ήθελε ούτε να φάει, ούτε να κοιμηθεί.
Θυμήθηκε παλιούς φόβους – από την παιδική του ηλικία, όταν τον είχαν κλειδώσει σε ένα σκοτεινό, υγρό υπόγειο.
Φώναζε, ζητούσε βοήθεια, αλλά κανείς δεν απαντούσε.
Πώς κατάφερε να βγει – ακόμα δεν θυμόταν.
Από τότε φοβόταν πολλά πράγματα.
Όμως πάντα υπενθύμιζε στον εαυτό του: αν δεν νικήσεις τον φόβο, ίσως προσπεράσεις κάποιον που χρειάζεται βοήθεια – όπως είχαν προσπεράσει τότε και εσένα.
Στο χέρι του υπήρχε ακόμα το σημάδι από το δάγκωμα του ποντικιού.
Ευτυχώς δεν ήταν πολλοί – αλλιώς δεν θα είχε επιβιώσει.
Στην επόμενη βάρδια, τον κάλεσε ο διευθυντής του νοσοκομείου.
Του ανακοίνωσε ότι ο Πάβελ προσλαμβάνεται επίσημα με πλήρη απασχόληση και λαμβάνει και μπόνους για το θάρρος του.
«Ευχαριστώ, αλλά δεν χρειάζεται», είπε ο Πάβελ.
«Απλώς έκανα τη δουλειά μου. Μπορώ να επισκεφθώ το κορίτσι; Θα ήθελα να βεβαιωθώ ότι είναι καλά.»
«Φυσικά. Ξέρεις τον αριθμό του δωματίου;»
Ο Πάβελ έγνεψε.
Δεν είχε φέρει λουλούδια ή φρούτα – πήγε απλώς για να δει με τα μάτια του: είναι ζωντανή.
Είναι πραγματικά ζωντανή.
Το κορίτσι ήταν ξαπλωμένο μόνη και διάβαζε ένα βιβλίο.
Όταν άκουσε βήματα, σήκωσε το βλέμμα και κοίταξε τον Πάβελ προσεκτικά.
«Γνωριζόμαστε;» ρώτησε με απαλή φωνή.
Ο Πάβελ κούνησε το κεφάλι.
«Εγώ σας άκουσα… όταν τραγουδούσατε. Η μελωδία μου φάνηκε παράξενα οικεία, αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί.»
Χαμογέλασε ελαφρώς, αλλά στα μάτια της φάνηκε κάτι θλιμμένο.
«Με σώσατε. Σας ευχαριστώ. Αν δεν ήσασταν εσείς, δεν θα είχα ξυπνήσει.»
«Γιατί τραγουδούσατε αντί να φωνάζετε;»
«Στην αρχή φώναζα. Αλλά κανείς δεν άκουγε. Τα χέρια μου είχαν χτυπηθεί – προσπαθούσα να σπάσω την πόρτα από μέσα. Όταν μου τελείωσαν οι δυνάμεις, προσπάθησα να ηρεμήσω. Η μαμά έλεγε ότι το τραγούδι βοηθά. Μετά τον θάνατό της, συχνά σιγοτραγουδούσα το αγαπημένο της νανούρισμα. Έτσι και τότε – άρχισα να τραγουδάω. Δεν ξέρω αν αυτό με έσωσε, αλλά μου έδωσε ελπίδα. Και μάλλον όχι άδικα.»
Συστήθηκε ως Ελένα.
Αποδείχθηκε ότι έκανε πρακτική στο νοσοκομείο.
Οι συμφοιτητές της ήθελαν να κάνουν πλάκα – της έβαλαν κάτι στο ποτό.
Δεν θυμόταν σχεδόν τίποτα, μόνο γέλια και τα λόγια: «Ο παθολόγος θα χαρεί!»
Νόμιζαν ότι είχε ξυπνήσει και είχε φύγει.
Κανείς δεν σκέφτηκε ότι ο γιατρός θα έφευγε νωρίς και κανείς δεν θα έλεγχε αν υπήρχε κάποιος «ασθενής» στο νεκροτομείο.
Λόγω ενός ανόητου αστείου, λίγο έλειψε να χάσει τη ζωή της.
Τώρα οι συμφοιτητές μετανιώνουν, ζητούν συγγνώμη – αλλά είναι αργά.
Το μόνο που μετρά: ο Πάβελ δεν πέρασε αδιάφορα.
Ο νεαρός συλλογίστηκε.
Γιατί του φαινόταν τόσο γνωστό αυτό το τραγούδι;
Δεν μπορούσε να βρει την απάντηση.
Αλλά άρχισε να επισκέπτεται την Ελένα.
Έφερνε λουλούδια, φρούτα, μερικές φορές απλώς καθόταν κοντά της, μιλούσαν για τα πάντα.
Μια μέρα, η Ελένα τού διηγήθηκε μια ιστορία από την παιδική της ηλικία:
«Ήμουν πολύ μικρή. Κάποτε άκουσα κάποιον να κλαίει σε ένα παλιό υπόγειο. Η πόρτα δεν άνοιγε, έτρεξα να φέρω μεγάλους. Όσο περίμενα, άρχισα να σιγοτραγουδώ το νανούρισμα της μαμάς. Μου φάνηκε πως έτσι θα βοηθούσα αυτόν που ήταν μέσα να μην χάσει την ελπίδα του.»
Ο Πάβελ γέλασε, σχεδόν μηχανικά.
«Γιατί γελάς;» απόρησε εκείνη.
«Ήμουν εγώ», είπε.
«Τότε, σ’ εκείνο το υπόγειο. Εσύ με έσωσες. Και τώρα εγώ εσένα. Ποιος θα το φανταζόταν ότι οι δρόμοι μας θα ξανασυναντιούνταν;»
Η Ελένα έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Δηλαδή η μοίρα μάς ένωσε δύο φορές;» ψιθύρισε.
«Έτσι φαίνεται», χαμογέλασε ο Πάβελ.
Όταν η Ελένα πήρε εξιτήριο, γύρισε στις σπουδές της και έπειτα στη δουλειά.
Συνεχίσαν να συναντιούνται – στη δουλειά, μετά τις βάρδιες, σε βόλτες.
Η σχέση τους δυνάμωνε μόνη της.
Έναν χρόνο αργότερα, όταν η Ελένα αποφοίτησε και βρήκε δουλειά, αποφάσισαν να ενώσουν τις ζωές τους.
Ο Πάβελ της εξομολογήθηκε ότι την αγαπούσε καιρό, αλλά δεν τολμούσε να το πει.
«Σαν να μην το ήξερα», γέλασε εκείνη.
«Κι εγώ σε αγαπούσα. Απλώς περίμενα να το πεις πρώτος.»
Έτσι, δύο ζωές που ενώθηκαν τυχαία, έγιναν ένα.
Η ιστορία τους άρχισε με μια κραυγή στο σκοτάδι, με ένα τραγούδι σε θάλαμο-ψυγείο, με έναν φόβο και μία απόφαση.
Και όσο κι αν είχαν μπροστά τους δυσκολίες – τις πέρασαν μαζί.
Γιατί τέτοιες συμπτώσεις δεν υπάρχουν.
Μόνο η μοίρα – που δίνει μια δεύτερη ευκαιρία σε όσους την αξίζουν.
