Για την Όλγα και τον Αντόν, οι αργίες του Μαΐου ήταν ένα πολυαναμενόμενο γεγονός.
Τους τελευταίους τέσσερις μήνες, το ζευγάρι δούλευε ασταμάτητα για να μαζέψει χρήματα για τις καλοκαιρινές διακοπές.
Η διάθεση του ζευγαριού ήταν ανεβασμένη όταν χτύπησε το τηλέφωνο από την πεθερά.
– Γεια σου, αγαπητή μου! – ακούστηκε η ζωηρή φωνή της Λαρίσα Αλεξέγιεβνα στο ακουστικό.
– Τι σχέδια έχετε για τις αργίες του Μαΐου; Μήπως να συναντηθούμε; Ελάτε στο εξοχικό, να ψήσουμε μπάρμπεκιου!
Η πρόταση ακουγόταν δελεαστική – ο καιρός προβλεπόταν ζεστός, και η ευκαιρία για ξεκούραση μετά από έντονη εργασία ήταν καλοδεχούμενη.
Όμως μία λέξη – «εξοχικό» – προκάλεσε αμέσως μία μικρή ένταση στην Όλγα.
Πάντα ήταν επιφυλακτική με αυτό το θέμα.
Η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα λάτρευε κυριολεκτικά το εξοχικό της και περνούσε εκεί όλο τον ελεύθερο χρόνο της.
Στα πέντε χρόνια που η Όλγα ήταν παντρεμένη με τον γιο της, η πεθερά δεν έχανε ευκαιρία να την παρασύρει στο εξοχικό.
Ο Αντόν βοηθούσε που και που, αλλά η γυναίκα του αρνούνταν κατηγορηματικά.
– Γιατί να σκύβω όλη μέρα στις παρτέρια, όταν μπορώ να δουλέψω και να αγοράσω πατάτες για όλο το χειμώνα; Είναι παράλογο! – έλεγε συχνά στον άντρα της.
Όταν η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα ρωτούσε γιατί δεν ήρθε ξανά η νύφη της, ο γιος της μετέφερε τα λόγια.
Η γυναίκα απλώς σούφρωνε δυσαρεστημένα τα χείλη και κούναγε το κεφάλι.
– Λοιπόν, θα έρθετε; – ρώτησε χαρούμενα την Όλγα. – Μην ξεχάσετε να αγοράσετε κρέας και όλα τα απαραίτητα για το μπάρμπεκιου.
– Φυσικά, γιατί όχι; – απάντησε ενθουσιασμένη η Όλγα. – Ο καιρός φαίνεται υπέροχος, δεν προβλέπεται βροχή.
– Τότε αύριο στις έντεκα! – αναφώνησε ενθουσιασμένη η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα.
Όλα ακουγόταν χαρούμενα και ζεστά, σαν οικογενειακή ατμόσφαιρα.
Φαινόταν πως τους περίμεναν ευχάριστες ώρες με φαγητό και καλή παρέα.
Όμως, όπως αποδείχθηκε, άλλα πράγματα τους περίμεναν…
Το επόμενο πρωί ξεκίνησε με ήλιο και ζέστη – ακριβώς όπως είχαν προβλέψει οι μετεωρολόγοι.
Το ζευγάρι ετοιμάστηκε, σταμάτησε στο μαγαζί για προμήθειες και κατευθύνθηκε προς το εξοχικό της Λαρίσα Αλεξέγιεβνα.
Μόλις βγήκαν από το αυτοκίνητο, η πεθερά τους πλησίασε τρέχοντας, όλο χαρά:
– Αχ, πόσο χαίρομαι! – αγκάλιασε τον γιο και τη νύφη της. – Αφήστε τις τσάντες και αλλάξτε ρούχα!
– Γιατί; – ρώτησε η Όλγα καχύποπτα.
– Μα πώς γιατί; Φοράς αυτό το όμορφο φόρεμα, θα το λερώσεις! – χαμογέλασε η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα ευχαριστημένη.
– Μην ανησυχείτε, θα φάω προσεκτικά και το φόρεμα δεν είναι κάτι σπουδαίο, – γέλασε η Όλγα, αλλά μέσα της ένιωσε το πρώτο καμπανάκι.
– Λοιπόν, πριν το μπάρμπεκιου πρέπει να δουλέψουμε λίγο. Αντόν, ασχολήσου με τα ξύλα, και εσύ Όλγα, πότισε τα λουλούδια, σκάψε εδώ το παρτέρι και κλάδεψε εκείνον τον θάμνο. Τα εργαλεία θα σας τα φέρω τώρα! – έκλεισε η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα χτυπώντας παλαμάκια.
Η Όλγα έμεινε ακίνητη, μην πιστεύοντας στα αυτιά της.
Ήρθε για ξεκούραση και βρέθηκε με λίστα υποχρεώσεων.
Έτσι η μέρα, που ξεκίνησε με ελπίδα και καλή διάθεση, μετατράπηκε γρήγορα σε μία ακόμη εργάσιμη βάρδια.
– Δηλαδή μας εξαπατήσατε; – είπε δυνατά η Όλγα στη Λαρίσα Αλεξέγιεβνα. – Αν το ήξερα, δεν θα ερχόμουν με τίποτα…
– Η σωματική εργασία κάνει καλό! Όλο στον υπολογιστή κάθεσαι, – απάντησε με πονηρό χαμόγελο η γυναίκα.
Ο Αντόν πήρε το μέρος της γυναίκας του – συνοφρυώθηκε ελαφρά και είπε ήρεμα στη μητέρα του:
– Μαμά, γιατί τόσες δουλειές σε μία μέρα; Ήρθαμε να ξεκουραστούμε, να γεμίσουμε δυνάμεις…
– Έχετε τέσσερις ακόμα μέρες άδεια, Αντόν. Τώρα χρειάζομαι βοήθεια. Μόλις τελειώσετε – θα έχετε και μπάρμπεκιου και μπάνιο, – απάντησε ήρεμα η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα.
Αλλά κάθε συζήτηση με αυτήν τη γυναίκα κατέληγε το ίδιο: άκουγε προσεκτικά και μετά έκανε του κεφαλιού της.
Η Όλγα αναστέναξε βαθιά και ψιθύρισε στο αυτί του άντρα της:
– Δεν θα με ξαναπιάσει έτσι!
Η νύφη άλλαξε ρούχα, πήρε από την πεθερά φτυάρι, τσάπα και γάντια εργασίας και ξεκίνησε.
– Τώρα ξεκινάει η πραγματική ξεκούραση! Μόνο μιάμιση-δύο ώρες δουλειά! – φώναξε χαρούμενα η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα, ενθουσιασμένη που κατάφερε να παρασύρει την Όλγα.
Όμως τα χέρια της Όλγας γέμισαν γρήγορα φουσκάλες.
Ο Αντόν είχε ήδη κόψει ξύλα και ήρθε κι αυτός να σκάψει.
Το αποτέλεσμα της ημέρας ήταν ξεκάθαρο – μόνο στις πέντε το απόγευμα τελείωσαν τη δουλειά.
Η Όλγα ένιωθε σαν να την είχε πατήσει φορτηγό: δεν ένιωθε ούτε χέρια ούτε πόδια και η πλάτη της πονούσε φρικτά.
Ο Αντόν, κουρασμένος αλλά στο μπάνιο, ετοίμασε το μπάρμπεκιου – το κρέας ήταν ζουμερό και μυρωδάτο.
Η Όλγα μασούσε αργά, απολαμβάνοντας τη γεύση, αλλά η ευχαρίστηση είχε χαθεί.
Η απογοήτευση σκέπασε τα πάντα: περίμενε ξεκούραση και γύρισε στο σπίτι εξαντλημένη σαν να δούλευε έναν μήνα.
Εξαντλημένοι, αποφάσισαν να μείνουν το βράδυ στο εξοχικό.
Αλλά στις εννιά η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα τους φώναξε πάλι να ποτίσουν.
– Όχι, – δήλωσε αποφασιστικά η Όλγα. – Δεν μπορώ άλλο. Ούτε βήμα.
– Δεν έχεις συνηθίσει ακόμα. Κοίτα εμένα, τρέχω πέρα δώθε – βλέπεις; – είπε η πεθερά με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. – Όσο πιο συχνά δουλεύεις, τόσο λιγότερο κουράζεσαι.
– Δεν πρόκειται να συνηθίσω, – σήκωσε τους ώμους η Όλγα. – Μας εξαπατήσατε. Μου έφτασε μία φορά.
Η Όλγα αρνήθηκε, αλλά ο Αντόν πήγε τελικά να βοηθήσει τη μητέρα του.
Όταν γύρισε, η Όλγα κοιμόταν ήδη βαθιά.
Το πρωί ετοίμασαν τα πράγματά τους και έφυγαν για το σπίτι.
Ήταν και οι δύο κατηφείς και εκνευρισμένοι.
Αντί για ξεκούραση, όπως περίμεναν από το εξοχικό, πέρασαν τη μέρα σε σωματική καταπόνηση.
– Φαντάσου, νόμιζα πως θα ψήσουμε, θα αναπνεύσουμε καθαρό αέρα – και τι έγινε; Πότισμα και σκάψιμο. Και το χειρότερο – η μητέρα σου μας είπε ξεκάθαρα ψέματα… – αναστέναξε η Όλγα.
– Ναι, δεν ήταν ο καλύτερος τρόπος να περάσουμε το σαββατοκύριακο, – συμφώνησε ο Αντόν. – Αλλά θα μπορούσες να αρνηθείς, όπως το βράδυ.
Η Όλγα κοίταξε έκπληκτη τον άντρα της και φούσκωσε τα χείλη.
Είχε δίκιο – εκείνη είχε κάνει τον συμβιβασμό.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα τηλεφώνησε ξανά στη νύφη της.
Η φωνή της ήταν γλυκιά σαν μέλι:
– Ολενίκα, μήπως θέλετε να έρθετε; Σας έλειψε ο καθαρός αέρας;
Η Όλγα κατάλαβε αμέσως πως ήταν άλλη μία προσπάθεια να την τραβήξει στο εξοχικό για δουλειά.
Με δυσκολία συγκράτησε ένα χαμόγελο:
– Όχι, ευχαριστώ. Την προηγούμενη φορά πήρα αρκετό καθαρό αέρα για όλο το χειμώνα.
– Έλα τώρα, κοριτσάκι μου! Δουλέψαμε λίγο, ξεκουραστήκαμε, φάγαμε σουβλάκι, – γέλασε η Λαρίσα. – Μήπως να το ξανακάνουμε; Αυτή τη φορά έχει ελάχιστη δουλίτσα.
– Δεν ξέρω τι θα κάνει ο Αντόν, αλλά εγώ σίγουρα δεν θα έρθω, – απάντησε ψυχρά η Όλγα και, αφού αποχαιρέτησε, έκλεισε το τηλέφωνο.
Ήξερε καλά ένα πράγμα: δεν θα ξαναπέσει στα κόλπα της πεθεράς.
Η Λαρίσα Αλεξέγιεβνα στενοχωρήθηκε όταν το σαββατοκύριακο ο γιος της ήρθε μόνος.
– Και πού είναι η Όλγα; Δεν ήθελε να έρθει; Φοβήθηκε; – ρώτησε με μια δόση ειρωνείας.
– Μαμά, ξέρεις ότι η Όλγα μισεί το εξοχικό. Και καταλαβαίνεις καλά ότι δεν ήταν ωραίο να την εξαπατήσεις. Δεν μου ήταν ευχάριστο ούτε εμένα. Σε βοηθάω γιατί είσαι η μαμά μου και σε λυπάμαι, – απάντησε ψυχρά ο Αντόν.
– Ε, καλά τώρα! Και δεν ντρέπεσαι; – αγανακτήσε η Λαρίσα. – Ευχαριστώ, φυσικά, αλλά αν δεν θες, μην ξανάρθεις…
– Όχι, μπορώ να βοηθήσω. Αλλά γιατί χρειάζεσαι τόσες πατάτες; Ολόκληρος στρατός δεν θα τις φάει. Δεν είναι πιο εύκολο να τις αγοράσεις;
– Μη μου κάνεις τον έξυπνο. Ξέρω πολύ καλά τι να φυτέψω, – μουρμούρισε η γυναίκα και πήγε να βοτανίσει τις πατάτες.
Σχεδόν όλη μέρα πέρασε μέσα σε αμήχανη σιωπή.
Μάνα και γιος δεν αντάλλαξαν σχεδόν κουβέντα.
Έτσι ο Αντόν δεν έμεινε το βράδυ, αλλά γύρισε στην πόλη.
Συνέχισε να βοηθάει τη μητέρα του με τον κήπο, αλλά η Όλγα δεν ξαναφάνηκε ποτέ στο εξοχικό.
Είχε βγάλει τα συμπεράσματά της – και δεν ήθελε ποτέ ξανά τέτοια «σαββατοκύριακα».
