Η Νταρίνα εργαζόταν ήδη αρκετά χρόνια ως γιατρός σε ασθενοφόρο.
Καμιά φορά πίστευε ότι δεν θα άντεχε την πίεση — το φορτίο ήταν τεράστιο.
Αλλά να εγκαταλείψει το επάγγελμα ήταν αδύνατον: στην πόλη υπήρχε σοβαρή έλλειψη εξειδικευμένων γιατρών.
Ήταν σχεδόν αδύνατο να βρει κανείς θέση σε ιδιωτική κλινική, ενώ το να πάει σε θέση οικογενειακής ιατρού σήμαινε διπλάσιο φόρτο.
Ποιος θα φρόντιζε τότε τον μικρό Ρουσλάν;
Η δουλειά στο ασθενοφόρο ήταν δύσκολη.
Ατελείωτες ψευδείς κλήσεις, όπου κάποιοι απλώς ήθελαν να διασκεδάσουν, και σοβαρά περιστατικά, όπου έπρεπε κυριολεκτικά να επαναφέρεις κάποιον από τον θάνατο για να τον πας ζωντανό στο νοσοκομείο.
Αρκεί να θυμηθεί κανείς τη χθεσινή μέρα.
Η μία κλήση μετά την άλλη.
Πρώτα — σε μια ηλικιωμένη γυναίκα που παραλίγο να πνιγεί σε ένα αποπνικτικό δωμάτιο.
Ο εγγονός της την ώρα εκείνη παρακολουθούσε ήρεμα τηλεόραση και έπινε μπύρα, χωρίς να κουνηθεί όταν οι γιατροί έκαναν ό,τι μπορούσαν για να σταθεροποιήσουν την κατάστασή της.
Η δεύτερη — σε μια γυναίκα μέσης ηλικίας που ξαφνικά έχασε τις αισθήσεις της ενώ έκανε βόλτα με τον άντρα της.
Όταν έφτασε η Νταρίνα, κατάλαβε πως δεν μπορούσε πια να κάνει τίποτα.
Ωστόσο, για χάρη των συγγενών — του συζύγου και της κόρης που είχε φτάσει πριν το ασθενοφόρο — ξεκίνησε παρ’ όλα αυτά ανάνηψη: μαλάξεις καρδιάς, ενέσεις…
Αλλά η γυναίκα δεν συνήλθε ποτέ.
Μετά από αυτό η Νταρίνα γύρισε στο σταθμό και δεν μπορούσε να ηρεμήσει — πήρε κοραβαλόλ και επαναλάμβανε στον εαυτό της ότι δεν είχε επιλογή.
Έπρεπε να κρατηθεί.
Ο Ρουσλάν εξαρτιόταν αποκλειστικά από εκείνη, και δεν είχε το δικαίωμα να απογοητεύσει τον γιο της.
Έτσι, όταν έλαβε την επόμενη κλήση — για τροχαίο — προσπάθησε να συνέλθει.
Αποφάσισε πως δεν θα το έπαιρνε άλλο τόσο προσωπικά.
Θα έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι της, αλλά δεν θα επέτρεπε στον εαυτό της να καταρρέει κάθε φορά.
Υπήρχαν δύο τραυματίες, αλλά μόνο ο ένας ήταν σοβαρά.
Ένα φορτηγό συγκρούστηκε με ένα επιβατικό αυτοκίνητο.
Ο οδηγός του φορτηγού γλίτωσε με έναν μικρό τρόμο και μια μελανιά στο μέτωπο, αλλά ο νεαρός οδηγός του Ι.Χ. στάθηκε λιγότερο τυχερός.
Ήταν αναίσθητος, με αίμα στο πρόσωπο και στο στήθος.
Όλα έδειχναν εσωτερική αιμορραγία.
Ενώ η Νταρίνα του χορηγούσε φάρμακα, η νοσοκόμα Κατιά του καθάριζε το πρόσωπο και του έφερνε αμμωνία στη μύτη, προσπαθώντας να τον συνεφέρει.
Έπρεπε να διαπιστώσουν αν ανέπνεε, πού ήταν ο πόνος εντονότερος, αν υπήρχαν άλλοι τραυματισμοί.
Και τότε η Νταρίνα πάγωσε.
Κοίταξε προσεκτικότερα — και παραλίγο να της πέσει η σύριγγα.
Ήταν ο Βλαντισλάβ.
Ο ίδιος Βλαντ που κάποτε την αποκαλούσε «Νταρότσκα», της έλεγε ότι ήταν δώρο απ’ τον ουρανό.
Και μετά εξαφανίστηκε μόλις έμαθε πως ήταν έγκυος.
Δεν εξαφανίστηκε απλώς — αρνήθηκε να αναγνωρίσει το παιδί, αγνόησε όλες τις προσπάθειές της να επικοινωνήσει και της έστειλε ακόμη και ένα σκληρό μήνυμα: «Ας είναι πατέρας αυτός με τον οποίο το έκανες».
Μετά από αυτό, την μπλόκαρε παντού.
Είχε ορκιστεί στον εαυτό της πως δεν θα τον αναζητούσε ποτέ ξανά.
Ακόμη κι αν ο Ρουσλάν αρρώσταινε σοβαρά, θα προτιμούσε να ζητιανέψει σε εκκλησία παρά να καλέσει τον αριθμό του.
Κι όμως, η μοίρα τούς έφερε ξανά αντιμέτωπους.
Η Κατιά την τραβούσε από το μανίκι, ρωτώντας πώς να συνδέσει τον ορό.
Η ζωή του Βλαντ εξαρτιόταν από εκείνη.
Αν βρίσκονταν σε νοσοκομείο, θα είχε δώσει τον ασθενή σε άλλον γιατρό.
Αλλά τώρα — δεν υπήρχαν επιλογές.
Μόνο αυτή — και η απόφαση που έπρεπε να πάρει.
Η Νταρίνα δεν σκέφτηκε πώς είχε εξελιχθεί η ζωή του όλα αυτά τα χρόνια.
Ίσως τώρα να είχε οικογένεια, παιδιά.
Αλλά ήξερε σίγουρα ένα πράγμα: δεν είχε το δικαίωμα να πει στον γιο της: «Σκότωσα τον πατέρα σου, γιατί μπορούσα να τον σώσω αλλά δεν ήθελα. Ήθελα να εκδικηθώ».
Καθόταν δίπλα του στα γόνατα, λες και μετρούσε την απόφαση.
Έπειτα σηκώθηκε απότομα:
— Φέρτε φορείο! Γρήγορα!
Ο κόσμος γύρω πρόθυμα βοήθησε.
Μαζί με τον οδηγό Πετία, φόρτωσαν τον τραυματία προσεκτικά στο όχημα.
Η σειρήνα ούρλιαξε και το ασθενοφόρο όρμησε προς το νοσοκομείο.
Στον δρόμο, η Νταρίνα του έδινε τα απαραίτητα φάρμακα, παυσίπονα, παρακολουθούσε τον σφυγμό.
Ο Βλαντ δεν συνήλθε ποτέ — μόνο ψέλλιζε μέσα στον πόνο: «Πονάει… πολύ…»
Στο νοσοκομείο τους περίμεναν ήδη.
Ο ασθενής πήγε αμέσως για ακτινογραφία και μετά στο χειρουργείο.
— Πρέπει να πλύνουμε όλο το αμάξι τώρα, είναι γεμάτο αίματα, — αναστέναξε ο Πετία.
— Τι είναι αυτό;
Ένα μενταγιόν, μάλλον του έπεσε.
Η Νταρίνα κοίταξε το μενταγιόν.
Ένα απλό μεταλλικό κρεμαστό σε μια λεπτή αλυσίδα.
Το αναγνώρισε αμέσως.
Όταν φοιτούσαν μαζί, δεν είχε χρήματα, οπότε παρήγγειλε η ίδια αυτό το σεμνό δώρο.
Επάνω του ήταν χαραγμένα τα αρχικά τους — τα δικά της και του Βλάντ.
«Δώσ’ το μου», είπε απλώνοντας το χέρι. «Θα το παραδώσω στον ιδιοκτήτη όταν περάσω από το τμήμα.»
Αλλά η ίδια δεν το παρέδωσε προσωπικά.
Έδωσε το μενταγιόν σε μια γνωστή νοσοκόμα και της ζήτησε να το παραδώσει.
Έμαθε πως στον Βλάντ έγινε εγχείρηση, του αφαίρεσαν τη σπλήνα, του έβαλαν γύψο.
Θα έπρεπε να μείνει στο κρεβάτι για πολύ καιρό.
Η Νταρίνα πήγε πεζή στο σπίτι.
Έπρεπε να βάλει τις σκέψεις της σε τάξη.
Το να επιστρέψει το μενταγιόν ήταν φυσικά ανόητο — ένα μικροπράγμα, αλλά ο Βλάντ το φορούσε για χρόνια.
Ίσως από συνήθεια;
Συμβαίνει — φοράς κάτι χωρίς να το συνειδητοποιείς.
Θυμούμενη όλα αυτά, σκέφτηκε τη γιαγιά της.
Αυτή ήταν που τη στήριξε όταν έμαθε πως ήταν έγκυος.
Φυσικά, η κοπέλα δεν σκόπευε να κάνει έκτρωση, αλλά ο φόβος ήταν τεράστιος.
Σχολή, υποτροφία, ούτε ένα επιπλέον ρούβλι…
Πώς να συνδυάσει σπουδές και μητρότητα;
Μεταφέρθηκε σε άλλη ιατρική σχολή — εκεί που ζούσε η γιαγιά της.
«Θα τα καταφέρουμε!», είπε η γιαγιά. «Έχουμε στέγη, έχουμε και σύνταξη. Δεν έχουμε πόλεμο, έχει φαγητό παντού.»
Και όντως τα κατάφεραν.
Κάποιες φορές τρέφονταν μόνο με χυλό ή πατάτες με αγγούρια, αλλά άντεξαν.
Η γιαγιά φρόντιζε τον Ρουσλάν ενώ η Νταρίνα διάβαζε για εξετάσεις.
Και ο Ρουσλάν την αγάπησε με όλη του την ψυχή.
Κρίμα που δεν ζει πια.
Τώρα, όμως, φαινόταν πως τα χειρότερα είχαν περάσει.
Η Νταρίνα είχε επιστρέψει στη γενέτειρά της — εκεί όπου είχαν μείνει φίλοι, καλά πανεπιστήμια, εκεί όπου μια μέρα θα σπούδαζε ο γιος της.
Τα χρόνια θα περνούσαν.
Θα αναθρέψει τον Ρουσλάν, θα του δώσει μόρφωση, θα τον κάνει ευτυχισμένο, ακόμα κι αν δεν έχει πατέρα.
Το βράδυ τηλεφώνησε η νοσοκόμα Νατάλια:
«Νταρίνα Αλεξέεβνα, έκανα όπως μου ζητήσατε — έδωσα το μενταγιόν.
Χάρηκε τόσο πολύ, σχεδόν έκλαψε!
Είπε: “Πολύτιμο αντικείμενο για μένα.”
Και αμέσως ρώτησε: πού το βρήκατε;
Όταν του εξήγησα ότι εσείς το στείλατε, επέμενε — ήθελε το τηλέφωνο και τη διεύθυνσή σας.
Αλλά δεν είπα λέξη, ούτε υπαινιγμό.
Χωρίς την άδειά σας — με τίποτα.
Έτσι του το είπα κι εγώ.»
«Κάνατε το σωστό, θεία Νατάσα», απάντησε αργά η Νταρίνα. «Δεν χρειάζομαι τις ευχαριστίες του.»
Οι μέρες περνούσαν, αλλά η Νταρίνα δεν μπορούσε να ξεχάσει εντελώς το περιστατικό.
Η συνάντηση με το παρελθόν την είχε συγκλονίσει βαθιά.
Όμως υπενθύμιζε στον εαυτό της με αποφασιστικότητα ότι η απόφαση που είχε κάποτε πάρει ήταν οριστική.
Δεν θα έψαχνε συνάντηση με τον Βλάντ, δεν θα άγγιζε τα παλιά.
Αλλά γιατί ήθελε να έρθει σε επαφή μαζί της;
Ίσως ήταν μόνος;
Ή μήπως η οικογενειακή ζωή δεν πήγε καλά, και θυμήθηκε τα παλιά του αισθήματα;
Ή απλώς ήθελε να δώσει λίγη “νότα” στην καθημερινότητά του με ένα νέο φλερτ;
Όποιος κι αν ήταν ο λόγος — καλώς η νοσοκόμα δεν του έδωσε τα στοιχεία της.
Δεν υπάρχει δρόμος πίσω στο παρελθόν.
Γι’ αυτό και ξαφνιάστηκε πολύ όταν ένα πρωί, έξω από το σταθμό πρώτων βοηθειών, είδε τον ίδιο τον Βλάντ.
Καθόταν σε ένα παγκάκι, μετά βίας στεκόταν — αδύναμος, χλωμός, εξαντλημένος.
Στα χέρια του κρατούσε μια τεράστια ανθοδέσμη με τριαντάφυλλα.
Η Νταρίνα πλησίασε αθόρυβα.
Αν η συζήτηση ήταν αναπόφευκτη, καλύτερα να την άρχιζε η ίδια.
«Ήρθες για μένα;» ρώτησε ευθέως.
Ο Βλάντ σηκώθηκε βιαστικά.
Ψηλός, εξαντλημένος, στεκόταν μπροστά της χωρίς την παλιά του σιγουριά, χωρίς πρόκληση.
Το βλέμμα του ήταν κουρασμένο, αλλά προσεκτικό.
«Πώς νιώθεις;» ρώτησε εκείνη, κοιτώντας άθελά της τα λουλούδια.
«Ευχαριστώ, σχεδόν έχω αναρρώσει», απάντησε. «Μην ανησυχείς, φεύγω αμέσως.
Απλώς… ήθελα να ξέρω πως είσαι καλά.
Μπορεί κανείς έστω για μία φορά μετά από τόσα χρόνια να σε δει;
Απλώς να σταθεί δίπλα σου…
Στη μνήμη όσων υπήρξαν;»
«Δεν έχεις κανένα δικαίωμα», είπε κοφτά εκείνη. «Αφού με αποκάλεσες γυναίκα που δεν ξέρει καν από ποιον είναι έγκυος…
Αυτό δεν ξεχνιέται.»
«Τι;» ρώτησε έκπληκτος. «Το λες σοβαρά;
Το είπα αυτό;»
«Ω, μη μου το παίζεις ότι δεν θυμάσαι.
Αν τα χρόνια σε έκαναν λίγο πιο συνετό και κατάλαβες τι καθίκι ήσουν — δέχομαι τη συγγνώμη σου.
Αλλά τίποτα παραπάνω δεν μπορεί να υπάρξει μεταξύ μας.»
— Περίμενε, — τη σταμάτησε.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
Έχει γίνει ένα τρομερό μπέρδεμα.
Αλλά ας μην το κάνουμε εδώ και τώρα.
Πας στη δουλειά;
Τι ώρα σχολάς;
— Σε εικοσιτέσσερις ώρες.
Αύριο στις οκτώ το πρωί.
Και πίστεψέ με, μετά τη βάρδια δεν θα έχω δυνάμεις για καμία κουβέντα.
Αλλά το επόμενο πρωί, λίγο πριν τις εννιά, μόλις η Νταρίνα βγήκε από το νοσοκομείο, ξαναείδε τον Βλάντ.
Την περίμενε.
— Πάμε κάπου που μπορούμε να μιλήσουμε ήσυχα, — πρότεινε εκείνος.
— Δεν πάω πουθενά μαζί σου.
Πρώτον, οδηγείς απαίσια.
Δεύτερον, είμαι τόσο κουρασμένη που μπορώ να κοιμηθώ όρθια.
Τρίτον…
Αλλά ο Βλάντ, χωρίς να ακούει, την πήρε από το χέρι και την οδήγησε προς το αυτοκίνητο.
— Μα δεν τράκαρες το δικό σου; — του πέταξε ειρωνικά.
— Πρόλαβες να κλέψεις καινούριο;
— Το πήρα δανεικό από φίλο.
Την πήγε στο πάρκο, εκεί που παλιά έκαναν βόλτες συχνά.
Όσο εκείνος πήγε να φέρει καφέ και παγωτό, η Νταρίνα τον περίμενε σε ένα παγκάκι.
Όταν γύρισε, κάθισε δίπλα της.
— Ας το ξεκαθαρίσουμε, — είπε.
— Τότε είχαμε συμφωνήσει να βρεθούμε ακριβώς εδώ, σ’ αυτό το παγκάκι.
Αλλά αρρώστησα — σκωληκοειδίτιδα.
Μπήκα στο χειρουργείο.
Το κινητό το άφησα σπίτι, οπότε ζήτησα από την Ταμάρα να σου πει ότι ήμουν στο νοσοκομείο και θα επικοινωνούσα σύντομα.
— Και εμένα η Τόμα μου είπε ότι έφυγες στη θάλασσα με άλλη και ότι το παιδί μου δεν το ήθελες.
Προσπάθησα να σε πάρω τηλέφωνο, αλλά δεν απαντούσες.
Κι ύστερα ήρθε εκείνο το μήνυμα… — η φωνή της Νταρίνας έτρεμε.
— Κι εμένα η Ταμάρα μου είπε ότι πέταξες στην Κύπρο με κάποιον που αγαπάς και που είναι ο πατέρας του μωρού σου.
Πήγα να τρελαθώ.
Σώπασαν και κοιτάχτηκαν.
— Τώρα κατάλαβα, — είπε τελικά ο Βλάντ.
— Η Τομάρα ήθελε να παντρευτώ τη φίλη της.
Γι’ αυτό μας χώρισε.
Αποτέλεσμα — δυο ζωές κατεστραμμένες.
Δεν αγάπησα ποτέ ξανά καμία.
Κι εσύ;..
Τα κατάφερες;
— Πάμε, — σηκώθηκε η Νταρίνα.
— Πήγαινέ με σπίτι.
Θα σε γνωρίσω με τον γιο σου.
Δεν έχω άντρα, οπότε μη νοιάζεσαι.
Μέσα στο αυτοκίνητο, την ώρα που τη φιλούσε, ο Βλάντ ρώτησε:
— Και με την Ταμάρα τι κάνουμε; Τη ρίχνουμε στο σιντριβάνι;
— Ας προσπαθήσουμε πρώτα να καταλάβουμε και να συγχωρήσουμε, — είπε εκείνη, μιμούμενη γνωστή φράση με χαμόγελο.
Γέλασαν.
Δέκα λεπτά αργότερα, όταν ο Βλάντ είδε το αγόρι που τους άνοιξε την πόρτα, κατάλαβε αμέσως — ήταν ο ίδιος, αλλά σε μικρογραφία.
Η ομοιότητα ήταν απίστευτη.
Κοιτάζοντας τον Ρουσλάν, γεμάτο δύναμη και προοπτικές, ο Βλάντ για πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια ένιωσε πως ο χρόνος μπορεί ακόμα να γυρίσει πίσω.
Κι εκείνος και η Νταρίνα μπορούσαν να αρχίσουν ξανά.
Γονατίζοντας μπροστά στο παιδί, του άπλωσε το χέρι:
— Λοιπόν, γεια σου, Ρουσλάν Βλαντισλάβοβιτς…
