Η μητέρα της Αλίσα Κάρινγκτον ήταν πολύ άρρωστη για να τη φροντίσει, οπότε η Αλίσα μπήκε σε σύστημα αναδοχής. Η ίδια λέει πως η αναδοχή δεν χρειάζεται να είναι κακή εμπειρία και πως είχε «καταπληκτικούς κοινωνικούς λειτουργούς».
Η Αλίσα Κάρινγκτον ήταν 11 ετών όταν η οικογενειακή ζωή διαλύθηκε και μπήκε σε αναδοχή.
Ήταν μοναχοκόρη και φιλοξενήθηκε σε ανάδοχες οικογένειες στην πόλη της, το Wrexham, καθώς και στο Chester και μακριά στο Manchester.
Ένιωθε μοναξιά, θυμό και φόβο κάποιες φορές, και τώρα που είναι 23 χρονών θέλει να εργαστεί ώστε να βελτιώσει τη ζωή άλλων παιδιών υπό αναδοχή.
Ως ανυπάκουη έφηβη, είχε προβλήματα στο σχολείο, αποβλήθηκε και δεν απέκτησε προσόντα.
Στα 16 της επέστρεψε στο Wrexham να ζήσει μόνη της σε κοινωνική κατοικία, και στα 17 της έμεινε έγκυος.
Εκείνη τη στιγμή η Αλίσα λέει πως αποφάσισε να αλλάξει τη ζωή της.
Οι κοινωνικοί λειτουργοί την έπεισαν να δώσει τρία GCSE, τα οποία κατάφερε να περάσει μέσα σε ένα χρόνο με εξατομικευμένη βοήθεια.
Ως νέα μητέρα του γιου της, που τώρα είναι έξι ετών, ήθελε να του προσφέρει την καλύτερη ζωή και πήγε στο Coleg Cambria να σπουδάσει παιδαγωγικά και αργότερα στο Πανεπιστήμιο του Wrexham.
Τώρα, στα 23 της, μόλις ολοκλήρωσε πτυχίο κοινωνικής εργασίας και αναμένεται να αποφοιτήσει με άριστα αυτό το φθινόπωρο.
Είπε πως η εμπειρία της με το σύστημα αναδοχής, οι καλές και κακές εμπειρίες με κοινωνικούς λειτουργούς, την ώθησαν να γίνει κοινωνική λειτουργός για να βοηθήσει άλλους που περνούν ό,τι πέρασε η ίδια.
«Ως κάποια που βρίσκεται υπό την φροντίδα κοινωνικών υπηρεσιών από τα 11, έχω μια μοναδική κατανόηση και εκτίμηση και των δύο πλευρών – γιατί ήμουν το παιδί υπό φροντίδα αλλά και ενήλικας που σπούδαζε και εκπαιδευόταν για να εκπληρώσει τον προσωπικό της στόχο να γίνει κοινωνική λειτουργός.
«Ήμουν 11 όταν οι κοινωνικές υπηρεσίες επενέβησαν για πρώτη φορά.
Η πρώτη ανάδοχη οικογένεια που έμεινα ήταν στο Wrexham και μετά πήγα σε ανάδοχες οικογένειες στο Manchester που υπήρξαν σημαντικές και σταθερές στη ζωή μου.
Είχα πέντε ανάδοχες οικογένειες από τα 11 μέχρι τα 15 μου.
«Μεγαλώνοντας, η μητέρα μου είχε πανεπιστημιακό πτυχίο και ήταν δασκάλα δημοτικού, αλλά η ζωή μπορεί να στραβώσει.»
Η Αλίσα ήταν κοντά στη μητέρα της, την οποία περιγράφει ως την «καλύτερή της φίλη», αλλά η μητέρα της ήταν αλκοολική και δεν μπορούσε να τη φροντίσει.
«Το ταξίδι στις ανάδοχες οικογένειες στο Manchester ήταν τρομακτικό και φοβιστικό και νιώθεις όλα αυτά τα συναισθήματα μέσα σου», θυμάται η Αλίσα.
«Η ζωή υπό φροντίδα δεν είναι ωραία. Νιώθεις πολύ μόνος, χαμένος, σαν να σε έχει εγκαταλείψει ο κόσμος.
Κάθομαι και σκέφτομαι ‘Τι έκανα για να το αξίζω αυτό;’ Κράταγα πικρία.
Θέλω να γίνω κοινωνική λειτουργός λόγω της εμπειρίας μου και μπορώ να μπω στη θέση των άλλων. Μπορώ να καταλάβω.»
Περιγράφοντας τα εφηβικά της χρόνια ως «δύσκολα», η Αλίσα λέει ότι τώρα βλέπει την υποστήριξη που είχε και πώς η σωστή κοινωνική εργασία και φροντίδα μπορεί να επαναφέρει τη ζωή των ανθρώπων σε σωστή πορεία. Η επιστροφή στην εκπαίδευση ήταν κρίσιμη.
«Όταν έμεινα έγκυος, αποφάσισα πως πρέπει να δώσω τα GCSE. Οι κοινωνικές υπηρεσίες το πρότειναν και τα έδωσα εξωτερικά με δάσκαλο, πήρα τρία C και ένα D σε ένα χρόνο και πήγα σε κολέγιο να σπουδάσω παιδαγωγικά στο Coleg Cambria.
Εκεί πήρα και τέταρτο GCSE και δίπλωμα στην παιδαγωγική ισοδύναμο με τα A-levels, και στα 20 μπήκα στο Πανεπιστήμιο του Wrexham για κοινωνική φροντίδα.»
Όμως η τραγωδία χτύπησε λίγο πριν ξεκινήσει το πανεπιστήμιο.
«Η μητέρα μου πέθανε λίγο πριν ξεκινήσω το πανεπιστήμιο. Ο θάνατος ήταν σχετικός με το αλκοόλ.
Πέθανε τον Ιούλιο και άρχισα τον Σεπτέμβριο.
Η μητέρα μου ήταν η καλύτερή μου φίλη και μια υπέροχη μαμά.
Αλλά είχε ασθένεια.
«Είμαι απλά χαρούμενη που είχε χρόνο με τον μικρό μου γιο.»
Η Αλίσα διατηρεί επαφή με τον πατέρα της και λέει ότι κατανοεί πως η ζωή πήγε στραβά για τους γονείς της όταν ήταν παιδί.
«Ποτέ δεν είχα καβγά με τη μητέρα ή τον πατέρα μου, αλλά όλοι είχαν τις ανάγκες τους.
Το να είσαι υπό φροντίδα δεν είναι μόνο καλό, ούτε όλοι οι κοινωνικοί λειτουργοί ήταν καλοί, αλλά ήταν μαθήματα για το τι θα έκανα καλά και τι όχι ως κοινωνική λειτουργός.
«Ήταν πολύ σημαντικό να έχω ειδικούς κοινωνικούς λειτουργούς και ανάδοχες οικογένειες, και πολλοί άνθρωποι με βοήθησαν.
«Αποφοιτώ τον Οκτώβριο και αναμένεται να πάρω άριστα.
Ήμουν μια προβληματική έφηβη που δεν πήρε GCSE και τώρα παίρνω άριστα.
Αυτό δείχνει πως μερικά άσχημα χρόνια δεν είναι για πάντα.
Είμαι πολύ ευγνώμων για όλη τη βοήθεια που έλαβα.»
Ένας από τους στόχους της Αλίσα τώρα είναι να αλλάξει την αντίληψη για το επάγγελμα του κοινωνικού λειτουργού προς το καλύτερο.
«Οι άνθρωποι και η τηλεόραση συνήθως εστιάζουν στα αρνητικά της δουλειάς αυτής, αλλά υπάρχουν πολλοί καταπληκτικοί κοινωνικοί λειτουργοί που δουλεύουν ακούραστα και κάνουν θετική διαφορά στη ζωή αυτών που βοηθούν», είπε.
«Ως κάποια με εμπειρία αναδοχής ξέρω πως αυτό είναι αλήθεια.
Είχα καταπληκτικούς κοινωνικούς λειτουργούς στη ζωή μου, που ήταν πραγματικά στο πλευρό μου – από την πρώτη μου κοινωνική λειτουργό, την Κέρι, που ήταν φανταστική στην εφηβεία μου, τη Νίκι αργότερα, μέχρι τη σημερινή μου, την Άντι.
Όλοι αυτοί με στήριξαν με διάφορους τρόπους.»
Ελπίζει πως περισσότεροι νέοι με εμπειρία αναδοχής θα σκεφτούν να κάνουν καριέρα στην κοινωνική εργασία.
«Όταν έκανα αίτηση στο πανεπιστήμιο, φοβόμουν πως το παρελθόν μου θα με εμπόδιζε – αλλά ήταν το αντίθετο.
Η εμπειρία μου με την αναδοχή με έκανε καλύτερα προετοιμασμένη για την κοινωνική εργασία – με έκανε ανθεκτική και πιο συμπονετική, καθώς μπορώ να καταλάβω καλά τους νέους που είναι στο σύστημα.»
Κοιτάζοντας μπροστά στην αποφοίτηση το φθινόπωρο, η Αλίσα ελπίζει να βοηθήσει άλλους που περνούν παρόμοιες καταστάσεις.
Ο Νικ Χους, ανώτερος λέκτορας κοινωνικής εργασίας στο Πανεπιστήμιο του Wrexham, είπε: «Είμαστε όλοι στο πανεπιστήμιο πολύ περήφανοι για την Αλίσα και όσα έχει καταφέρει κατά τη διάρκεια των σπουδών της μαζί μας.
«Θα γίνει εξαιρετική κοινωνική λειτουργός, χάρη στην ενσυναίσθηση, την ανθεκτικότητα και την διορατικότητά της – χαρακτηριστικά κρίσιμα για την κοινωνική εργασία.
«Συμφωνώ επίσης με την Αλίσα ότι χρειαζόμαστε περισσότερους νέους με προσωπική εμπειρία από το σύστημα φροντίδας να σκεφτούν την κοινωνική εργασία – είμαι πεπεισμένος ότι έχουν ανεκτίμητη κατανόηση.
«Αυτοί οι φοιτητές συχνά έχουν μεγάλη ικανότητα να συνδέονται με τους ανθρώπους που υποστηρίζουν, γιατί οι ίδιοι έχουν περάσει από αυτά τα συστήματα.»
