— Παράσιτο, αυτό ακριβώς είναι.
— Βολεύτηκε μια χαρά: έτοιμο σπίτι, άντρας δίπλα της, όλα πληρωμένα, να ζει και να χαίρεται — είπε χαμηλόφωνα, αλλά καθαρά η Νίνα Στεπάνοβνα.
Η Βαρβάρα περνούσε εκείνη τη στιγμή μπροστά από το δωμάτιο των επισκεπτών, κρατώντας δύο βαριές σακούλες με ψώνια από την παράδοση, και ετοιμαζόταν να στρίψει προς την κουζίνα.
Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη, γι’ αυτό και κάθε λέξη ακούστηκε τόσο καθαρά, σαν να γινόταν η συζήτηση επίτηδες για να την ακούσει.
— Μαμά, πιο σιγά — απάντησε η Ζάννα.
— Θα ακούσει.
— Και τι έγινε;
— Λέω ψέματα;
— Ο Ντεμιάν κουβαλάει ολόκληρο αυτό το σπίτι στην πλάτη του, ενώ εκείνη μόνο διατάζει.
Η Βαρβάρα σταμάτησε.
Όχι για πολύ.
Για περίπου δύο δευτερόλεπτα.
Κοίταξε τα χερούλια από τις σακούλες που είχαν χωθεί στα δάχτυλά της και ύστερα έστρεψε το βλέμμα προς την μισάνοιχτη πόρτα.
Στη μία σακούλα υπήρχαν λαχανικά, κρέας, τυρί και φρούτα που η Νίνα Στεπάνοβνα είχε βάλει η ίδια στη λίστα εκείνο το πρωί.
Στη δεύτερη υπήρχαν γιαούρτια συγκεκριμένης μάρκας, μεταλλικό νερό και καφές που άρεσε στη Ζάννα.
Όλα αυτά είχαν μόλις πληρωθεί με την κάρτα της Βαρβάρας.
Χαμογέλασε σιωπηλά και συνέχισε τον δρόμο της.
Στην κουζίνα άφησε τις σακούλες πάνω στο τραπέζι, άρχισε να τακτοποιεί τα ψώνια στις θέσεις τους και, για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό, δεν ένιωσε καμία ανάγκη να δικαιολογήσει την αγένεια των άλλων με την κούραση, την ηλικία ή τις ιδιαιτερότητες του χαρακτήρα τους.
Τα προϊόντα της Νίνα Στεπάνοβνα μπήκαν στο ψυγείο.
Τα γιαούρτια της Ζάννα μπήκαν στο πάνω ράφι.
Η Βαρβάρα έβαλε τον καφέ στο ντουλάπι και μηχανικά κοίταξε την απόδειξη στην εφαρμογή.
Το ποσό ήταν αξιοσημείωτο.
Ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι τέτοιες παραδόσεις είχαν γίνει σχεδόν καθημερινές μέσα στο καλοκαίρι.
Έξω έκανε έναν ζεστό Αύγουστο.
Ο ξηρός αέρας μύριζε ήδη σκόνη, μήλα και ξύλο που είχε ζεσταθεί όλη μέρα.
Το καλοκαίρι πλησίαζε στο τέλος του, όμως οι φιλοξενούμενες, που είχαν έρθει στις αρχές Ιουνίου για μερικές εβδομάδες, συνέχιζαν να ζουν στο σπίτι με τέτοια αυτοπεποίθηση, σαν το φθινόπωρο να σκόπευαν απλώς να αλλάξουν τις καλοκαιρινές παντόφλες τους με πιο ζεστές.
Η Νίνα Στεπάνοβνα είχε έρθει πρώτη.
Στα τέλη Μαΐου τηλεφώνησε στον γιο της και του ανακοίνωσε ότι τελικά αποφάσισε να κάνει μεγάλη ανακαίνιση στο δυάρι της.
— Θα μου ξηλώσουν τα πατώματα, θα αλλάξουν τα υδραυλικά, θα διαλύσουν την κουζίνα.
— Δεν πρόκειται να ζήσω μέσα στη σκόνη.
— Ντεμιάν, μπορώ να μείνω μαζί σας για τρεις εβδομάδες;
— Μόλις τελειώσουν τα πιο βρόμικα, θα φύγω αμέσως.
Ο Ντεμιάν κοίταξε τη Βαρβάρα.
— Φυσικά, ας έρθει — απάντησε εκείνη.
Γιατί όχι;
Το σπίτι ήταν ευρύχωρο.
Εκτός από το υπνοδωμάτιό τους, το γραφείο της Βαρβάρας και το μεγάλο σαλόνι, υπήρχε ένα ξεχωριστό δωμάτιο επισκεπτών.
Στον δεύτερο όροφο υπήρχε ακόμη ένα μικρό δωμάτιο που χρησιμοποιούσαν για την αποθήκευση πραγμάτων.
Η Νίνα Στεπάνοβνα ήρθε με δύο βαλίτσες, ένα κουτί με φάρμακα, αρκετές τσάντες με ρούχα και μια τεράστια τσάντα όπου, με κάποιον τρόπο, χωρούσαν ένα πιστολάκι μαλλιών, το δικό της μαξιλάρι, παντόφλες σπιτιού και τα μισά κουζινικά σκεύη.
— Δεν θα μείνω για πολύ, γι’ αυτό δεν πήρα πολλά πράγματα — εξήγησε.
Η Βαρβάρα κοίταξε τις βαλίτσες, αλλά δεν σχολίασε τίποτα.
Τις πρώτες μέρες όλα πράγματι κυλούσαν ήρεμα.
Η πεθερά της ρωτούσε τα πρωινά αν ενοχλούσε, καθάριζε μόνη της ό,τι χρησιμοποιούσε και μερικές φορές μαγείρευε το βραδινό.
Η Βαρβάρα μάλιστα απορούσε γιατί στο παρελθόν αγχωνόταν πριν από την άφιξή της.
Και τότε τηλεφώνησε η Ζάννα.
Η αδελφή του Ντεμιάν ήταν τριάντα δύο ετών.
Εργαζόταν ως υπεύθυνη σε ένα μικρό ινστιτούτο ομορφιάς και εδώ και αρκετά χρόνια νοίκιαζε διαμερίσματα.
Στις αρχές Ιουνίου έληξε το τελευταίο συμβόλαιο ενοικίασής της.
— Η ιδιοκτήτρια θέλει να αυξήσει το ενοίκιο, κι έτσι κι αλλιώς το καλοκαίρι σχεδόν δεν μένω σπίτι.
— Μπορώ να μείνω μαζί σας για έναν μήνα;
— Μέχρι να βρω κάτι άλλο.
Ο Ντεμιάν γύρισε ξανά προς τη γυναίκα του.
Η Βαρβάρα ανασήκωσε τους ώμους.
— Υπάρχει αρκετός χώρος.
Η Ζάννα ήρθε τρεις μέρες αργότερα.
Είχε ακόμη περισσότερα πράγματα από τη μητέρα της.
Δύο βαλίτσες, μια αθλητική τσάντα, ένα κουτί παπούτσια, καλλυντικά, μια καφετιέρα και ένα φυτό εσωτερικού χώρου σε βαριά γλάστρα.
— Δεν θα μείνω για πολύ — ανακοίνωσε χαρούμενα.
Το δωμάτιο στον δεύτερο όροφο μετατράπηκε προσωρινά σε υπνοδωμάτιο της Ζάννας.
Τις δύο πρώτες εβδομάδες κανείς δεν ενοχλούσε ιδιαίτερα κανέναν.
Ο Ντεμιάν έφευγε για τη δουλειά το πρωί.
Η Βαρβάρα εργαζόταν κάποιες μέρες από το σπίτι και κάποιες άλλες πήγαινε στο γραφείο.
Ασχολούνταν με τις προμήθειες για μια αλυσίδα μικρών καταστημάτων και είχε συνηθίσει να προγραμματίζει τα πάντα εκ των προτέρων: παραδόσεις, πληρωμές, συντήρηση του σπιτιού και τρόφιμα.
Στο σπίτι, γενικά, πολλά πράγματα λειτουργούσαν με σύστημα.
Οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας πληρώνονταν αυτόματα από την κάρτα της.
Το διαδίκτυο επίσης.
Η παράδοση νερού, η συντήρηση του σηπτικού συστήματος, η αποκομιδή των σκουπιδιών, οι εποχιακές εργασίες στον κήπο — όλα ήταν συνδεδεμένα με την τραπεζική της εφαρμογή ή τον προσωπικό της λογαριασμό.
Αυτό δεν είχε γίνει μετά τον γάμο.
Έτσι ήταν πολύ πριν γνωρίσει τον Ντεμιάν.
Το σπίτι ανήκε στη Βαρβάρα.
Της το είχε αφήσει ο παππούς της.
Όταν ήταν παιδί, περνούσε εδώ σχεδόν κάθε καλοκαίρι.
Τότε το σπίτι έμοιαζε διαφορετικό: ένα παλιό παράρτημα, μια σόμπα, σανίδες που έτριζαν, ένας παραμελημένος κήπος και ένα πηγάδι κοντά στον φράχτη.
Μετά τον θάνατο του παππού της, η Βαρβάρα ολοκλήρωσε έγκαιρα όλες τις διαδικασίες για την κληρονομιά.
Μερικά χρόνια αργότερα, όταν είχε τη δυνατότητα, ασχολήθηκε σοβαρά με το σπίτι.
Αντικατέστησαν την ηλεκτρική καλωδίωση, το σύστημα θέρμανσης και τους σωλήνες, έφτιαξαν κανονική αποχέτευση, μόνωσαν ορισμένους χώρους και ανακαίνισαν τη στέγη.
Στον κήπο έφτιαξαν μονοπάτια, διαμόρφωσαν χώρο στάθμευσης, έβαλαν θερμοκήπιο και ένα μικρό βοηθητικό κτίσμα.
Όλα αυτά έγιναν πριν ακόμη γνωρίσει τον Ντεμιάν.
Ο ίδιος ο Ντεμιάν ήρθε εδώ για πρώτη φορά αρκετά χρόνια αργότερα.
Γνωρίστηκαν τον χειμώνα, στα γενέθλια ενός κοινού γνωστού.
Στη συνέχεια έβγαιναν μαζί για περίπου δέκα μήνες.
Ο Ντεμιάν έμενε μόνος του και η Βαρβάρα στο δικό της σπίτι.
Το φθινόπωρο μετακόμισε μαζί της.
Όχι επειδή δεν είχε πού να μείνει.
Απλώς αποφάσισαν ότι ήταν έτοιμοι να ζήσουν μαζί.
Μερικούς μήνες αργότερα παντρεύτηκαν.
Ποτέ δεν υπήρξε συζήτηση ότι το σπίτι ξαφνικά έγινε κοινό.
Ο Ντεμιάν γνώριζε πολύ καλά την ιστορία του ακινήτου και δεν είχε διεκδικήσει ποτέ τίποτα.
Για πολύ καιρό δεν είχαν επίσης καμία διαφωνία για τα χρήματα.
Ο Ντεμιάν συμμετείχε στα κοινά έξοδα.
Έστελνε στη Βαρβάρα ένα μέρος των χρημάτων για το νοικοκυριό, μερικές φορές αγόραζε ο ίδιος τρόφιμα ή κάτι απαραίτητο για τον κήπο.
Η Βαρβάρα πλήρωνε το μεγαλύτερο μέρος των λογαριασμών, επειδή όλα ήταν εξαρχής ρυθμισμένα στο όνομά της.
Και οι δύο γνώριζαν αυτή τη συμφωνία.
Το πρόβλημα εμφανίστηκε όταν ακόμη δύο άνθρωποι μπήκαν στην καθημερινότητά τους.
Τις πρώτες τρεις εβδομάδες η Νίνα Στεπάνοβνα μάλιστα μετρούσε τις μέρες.
— Απομένουν δέκα μέρες — έλεγε.
Μετά:
— Ακόμη μία εβδομάδα και επιστρέφω σπίτι.
Στη συνέχεια, οι προθεσμίες της ανακαίνισης άρχισαν ξαφνικά να παρατείνονται.
— Οι εργάτες καθυστερούν.
Η Βαρβάρα δεν ρωτούσε λεπτομέρειες.
Μετά από λίγο καιρό ρώτησε μόνη της:
— Πώς πάει η ανακαίνιση;
— Σχεδόν τελείωσε.
Δύο εβδομάδες αργότερα, η Νίνα Στεπάνοβνα έλεγε σε μια γνωστή της στο τηλέφωνο:
— Ναι, όλα είναι πλέον έτοιμα.
— Έγιναν πολύ όμορφα.
— Μόνο τα έπιπλα πρέπει να τακτοποιήσω σωστά και μετά θα επιστρέψω.
Η Βαρβάρα το άκουσε τυχαία.
Ξαφνιάστηκε, αλλά δεν ανακατεύτηκε.
Πέρασε άλλη μία εβδομάδα.
Η πεθερά της παρέμενε εκεί.
Στο μεταξύ, η Ζάννα είχε σταματήσει εντελώς να αναφέρει το ενοίκιο.
Στην αρχή έψαχνε αγγελίες κάθε μέρα.
— Αυτό είναι μακριά.
— Εδώ είναι ισόγειο.
— Και αυτός ο ιδιοκτήτης φαίνεται περίεργος.
Ύστερα οι αγγελίες εξαφανίστηκαν εντελώς από τις συζητήσεις.
Στα τέλη Ιουλίου η Βαρβάρα ρώτησε:
— Βρήκες κάτι;
Η Ζάννα την κοίταξε σαν η ερώτηση να είχε προκύψει εντελώς απροσδόκητα.
— Όχι ακόμη.
— Το καλοκαίρι η αγορά είναι δύσκολη.
— Το φθινόπωρο θα υπάρχουν περισσότερες επιλογές.
— Και μέχρι το φθινόπωρο;
— Αφού δεν ενοχλώ κανέναν εδώ.
Η διατύπωση δεν άρεσε στη Βαρβάρα.
Αλλά κάτι άλλο την ενοχλούσε ακόμη περισσότερο.
Οι φιλοξενούμενες είχαν σταδιακά πάψει να συμπεριφέρονται σαν φιλοξενούμενες.
Η Νίνα Στεπάνοβνα ξεκίνησε.
Ένα πρωί εμφανίστηκε ένα χαρτί πάνω στο ψυγείο.
Γάλα.
Τυρί κότατζ.
Ξηροί καρποί.
Ελαφρώς αλατισμένο ψάρι.
Μια συγκεκριμένη ποικιλία μήλων.
Μεταλλικό νερό χωρίς ανθρακικό.
Η Βαρβάρα πήρε το χαρτί και ρώτησε:
— Τι είναι αυτό;
— Λίστα.
— Το βλέπω.
— Για ποιον;
— Θα μας χρειαστούν όλους.
— Κανείς εκτός από εσάς δεν τρώει ψάρι εδώ.
— Και λοιπόν;
— Δεν ζητάω πολλά.
Εκείνη τη φορά η Βαρβάρα απλώς πρόσθεσε μερικά προϊόντα στην παραγγελία.
Δύο μέρες αργότερα, η Ζάννα της έστειλε μήνυμα:
«Βάρια, αν παραγγείλεις ψώνια, βάλε και τον καφέ μου».
«Μόνο αυτόν που παίρνω εγώ, μην πάρεις άλλο».
Μετά:
«Και γιαούρτια χωρίς ζάχαρη».
Ύστερα:
«Αν η παράδοση είναι σήμερα, πάρε και μερικά μούρα».
Τα αιτήματα έγιναν συνήθεια.
Και κανείς δεν ρωτούσε αν ήταν βολικό για τη Βαρβάρα να τα πληρώνει.
Η Νίνα Στεπάνοβνα μπορούσε να ανοίξει το ψυγείο το βράδυ και να πει:
— Λίγο τυρί έμεινε.
Ή:
— Αύριο πάρε άλλο ψωμί.
Η Ζάννα πρόσθετε κατά διαστήματα:
— Για μένα γάλα αμυγδάλου, παρακαλώ.
Έναν μήνα αργότερα η Βαρβάρα άνοιξε το ιστορικό των εξόδων και για αρκετά λεπτά συνέκρινε σιωπηλά τα ποσά.
Το ποσό είχε αυξηθεί σημαντικά.
Λογικό.
Στο σπίτι αντί για δύο άνθρωποι ζούσαν τέσσερις.
Η κατανάλωση νερού είχε αυξηθεί.
Το ίδιο και το ηλεκτρικό ρεύμα.
Το πλυντήριο δούλευε σχεδόν κάθε μέρα.
Όλοι χρησιμοποιούσαν το διαδίκτυο.
Τα τρόφιμα εξαφανίζονταν πολύ πιο γρήγορα.
Επιπλέον, η Ζάννα αγαπούσε να κάνει μεγάλα ντους, ενώ η Νίνα Στεπάνοβνα, μέσα στη ζέστη, άναβε το κλιματιστικό στο δωμάτιο των επισκεπτών ακόμη κι όταν έφευγε για αρκετές ώρες.
Η Βαρβάρα δεν σκόπευε να οργανώσει οικογενειακό συμβούλιο για κάθε κιλοβατώρα.
Αλλά όλο και λιγότερο της άρεσε η αίσθηση ότι η προσωρινή φιλοξενία της αντιμετωπιζόταν ως μόνιμη υπηρεσία.
Ο Ντεμιάν αγόραζε μερικές φορές κάτι στον δρόμο από τη δουλειά.
Συνήθως τηλεφωνούσε:
— Να πάρω γάλα;
— Πάρε.
Και έφερνε γάλα, ψωμί και κάτι για το βραδινό.
Τις βασικές αγορές όμως συνέχιζε να τις κάνει η Βαρβάρα.
Γι’ αυτό η πρώτη φορά που άκουσε τη λέξη «παράσιτο» της φάνηκε τόσο παράλογη, που δεν θύμωσε καν αμέσως.
Στην αρχή γέλασε.
Μετά έγινε περίεργη.
Από πού είχε βγάλει άραγε η Νίνα Στεπάνοβνα αυτή την εικόνα;
Η Βαρβάρα δεν βγήκε από την κουζίνα για να ζητήσει αμέσως εξηγήσεις.
Τελείωσε ήρεμα να τακτοποιεί τα ψώνια, πέταξε τη συσκευασία, καθάρισε το τραπέζι και άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Οι τελευταίοι τρεις μήνες ήταν μπροστά στα μάτια της.
Παραδόσεις τροφίμων.
Ηλεκτρικό ρεύμα.
Νερό.
Διαδίκτυο.
Συντήρηση του σπιτιού.
Αγορές για το νοικοκυριό.
Μετά άνοιξε τις μεταφορές χρημάτων από τον Ντεμιάν.
Ήταν τακτικές.
Αλλά όταν συνέκρινε τα ποσά, ήταν προφανές ότι η δική του συνεισφορά κάλυπτε λιγότερο από το ένα τρίτο των συνολικών εξόδων.
Αυτό από μόνο του δεν ενοχλούσε τη Βαρβάρα.
Δεν υπήρχε ανταγωνισμός μεταξύ τους.
Ο Ντεμιάν βοηθούσε σωματικά με το σπίτι, φρόντιζε το αυτοκίνητο και έκανε μέρος των εργασιών στον κήπο.
Στην κανονική τους ζωή, η συμφωνία τους ικανοποιούσε και τους δύο.
Αλλά κάποιος ήδη έλεγε στους άλλους ότι εκείνος ουσιαστικά συντηρούσε την ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
Το βράδυ η Βαρβάρα αποφάσισε να ελέγξει μια λεπτομέρεια.
— Ντεμιάν, δίνεις χρήματα στη μαμά;
Ο άντρας σήκωσε τα μάτια από το τηλέφωνό του.
— Μερικές φορές.
— Για ποιο πράγμα;
— Για μικρά έξοδα.
— Σου τα ζητάει;
— Συμβαίνει.
— Γιατί;
Ο Ντεμιάν ανασήκωσε τους ώμους.
— Απλώς ρωτάω.
— Της λέω ότι είναι από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
Τότε όλα έγιναν ξεκάθαρα.
— Από ποιον προϋπολογισμό;
— Τι εννοείς;
— Γιατί από τον οικογενειακό προϋπολογισμό;
— Μα τα χρήματα είναι κοινά.
Η Βαρβάρα κοίταξε τον άντρα της.
— Ντεμιάν, της μεταφέρεις χρήματα από τη δική σου κάρτα.
— Ναι.
— Τότε γιατί δεν λες: «Εγώ σου έστειλα τα χρήματα»;
Το σκέφτηκε.
— Δεν ξέρω.
— Τι διαφορά έχει;
Η διαφορά φάνηκε πολύ γρήγορα.
Η Νίνα Στεπάνοβνα άκουγε «από τον οικογενειακό προϋπολογισμό» και φανταζόταν αυτόν τον προϋπολογισμό με εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Στη δική της εκδοχή, ο Ντεμιάν κέρδιζε χρήματα, τα έδινε στη γυναίκα του, η Βαρβάρα τα διαχειριζόταν και στη συνέχεια ο γιος της κατάφερνε ακόμη να βοηθάει και τη μητέρα του και την αδελφή του.
Από πού προερχόταν αυτή η βεβαιότητα, φάνηκε τις επόμενες ημέρες.
Η πεθερά μιλούσε ελεύθερα στο τηλέφωνο με συγγενείς.
— Ο Ντεμιάν τα σηκώνει όλα.
— Το σπίτι είναι τεράστιο, τα έξοδα είναι πολλά.
— Η Βάρια, φυσικά, ζει καλά.
Μια φορά η Βαρβάρα άκουσε ακόμη:
— Ο γιος μου θα έπρεπε να σκέφτεται περισσότερο τον εαυτό του, κι εκείνος συνεχίζει να βάζει τα πάντα στο σπίτι.
Πέρασε από δίπλα.
Προς το παρόν.
Ήθελε να δει μέχρι πού θα έφτανε αυτή η ιστορία.
Η απάντηση ήρθε την Κυριακή.
Η μέρα ξεκίνησε ήρεμα.
Το πρωί η Βαρβάρα μάζεψε ντομάτες από το θερμοκήπιο και μετά ασχολήθηκε για μερικές ώρες με τις δικές της δουλειές.
Ο Ντεμιάν επισκεύασε το μάνταλο της αυλόπορτας.
Η Ζάννα σχεδόν δεν βγήκε από το δωμάτιό της μέχρι το μεσημέρι.
Το μεσημέρι συγκεντρώθηκαν όλοι στην κουζίνα.
Η Βαρβάρα είχε ετοιμάσει ψητό κοτόπουλο, λαχανικά και ρύζι.
Η Νίνα Στεπάνοβνα έφερε σαλάτα από το ψυγείο.
Η Ζάννα κοιτούσε το τηλέφωνό της.
Η συζήτηση ήταν για κάποιους συγγενείς.
Τότε η πεθερά κοίταξε τα φαγητά πάνω στο τραπέζι και είπε ξαφνικά:
— Παρεμπιπτόντως, ο Ντεμιάν έφερε πάλι χθες μια ολόκληρη σακούλα από το κατάστημα.
— Και λοιπόν; — ρώτησε εκείνος.
— Τίποτα.
— Απλώς μερικές φορές σκέφτομαι πόσα κουβαλάς στους ώμους σου.
Η Βαρβάρα σήκωσε τα μάτια.
Η Ζάννα συνέχισε να κοιτάζει το τηλέφωνό της.
— Μαμά, μην αρχίζεις — είπε ο Ντεμιάν.
— Τι αρχίζω;
— Λέω την αλήθεια.
Η Νίνα Στεπάνοβνα στράφηκε προς τη Βαρβάρα.
— Βάρια, τουλάχιστον μερικές φορές να αγοράζεις μόνη σου τα τρόφιμα.
— Δεν γίνεται να τα φορτώνεις όλα σε έναν άντρα.
Η Βαρβάρα άφησε το πιρούνι.
— Τι;
— Μην προσβάλλεσαι.
— Το λέω για το καλό σου.
— Απλώς ο Ντεμιάν συντηρεί το σπίτι, συντηρεί εσένα και μας βοηθάει κιόλας.
Ο Ντεμιάν σφίχτηκε αμέσως.
— Μαμά.
Αλλά η πεθερά είχε ήδη πάρει φόρα.
— Και μετά απορούν γιατί οι άντρες δεν αντέχουν για όλα.
— Φυσικά, όταν υπάρχει ένα παράσιτο στο σπίτι…
Η Ζάννα σήκωσε απότομα το κεφάλι.
Στην κουζίνα επικράτησε σιωπή.
Η Βαρβάρα κοίταξε τη Νίνα Στεπάνοβνα για μερικά δευτερόλεπτα.
Χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια της.
Ύστερα πήρε το τηλέφωνό της.
— Εξαιρετικά — είπε.
— Τι είναι εξαιρετικό; — ρώτησε καχύποπτα η πεθερά.
— Επιτέλους θα μιλήσουμε συγκεκριμένα.
Άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή.
Ο Ντεμιάν πέρασε το χέρι του από το πιγούνι του.
— Βάρια…
— Όχι, Ντεμιάν.
— Τώρα θα ενδιαφερθούν όλοι.
Η Βαρβάρα έβαλε το τηλέφωνο μπροστά της.
— Νίνα Στεπάνοβνα, ισχυρίζεστε ότι ο γιος σας συντηρεί αυτό το σπίτι;
— Και δεν το συντηρεί;
— Ας δούμε.
Άνοιξε το ιστορικό των πληρωμών.
— Εδώ είναι τα τρόφιμα του Ιουνίου.
Κύλησε την οθόνη.
— Εδώ είναι ο Ιούλιος.
Κύλησε ξανά.
— Εδώ είναι ο Αύγουστος.
Η Νίνα Στεπάνοβνα κοίταξε την οθόνη, αλλά δεν είπε τίποτα.
— Αυτή είναι η δική μου κάρτα — συνέχισε η Βαρβάρα.
— Τώρα, το ηλεκτρικό ρεύμα.
Άνοιξε την επόμενη πληρωμή.
— Το νερό.
Την επόμενη.
— Το διαδίκτυο.
Άλλη μία.
— Η αποκομιδή των σκουπιδιών, η συντήρηση του συστήματος, οι αγορές για το σπίτι.
Η Ζάννα σταμάτησε να προσποιείται ότι η συζήτηση δεν την αφορούσε.
Η Βαρβάρα άνοιξε μια ξεχωριστή ενότητα.
— Και τώρα οι μεταφορές του Ντεμιάν προς εμένα για τους ίδιους μήνες.
Ο Ντεμιάν καθόταν ακίνητος.
— Βάρια, εγώ τα ξέρω ήδη.
— Εσύ τα ξέρεις.
— Η μητέρα σου όχι.
Η Νίνα Στεπάνοβνα συνοφρυώθηκε.
— Δεν πρόκειται να ψάχνω στους λογαριασμούς σας.
— Ήδη ψάξατε.
— Απλώς χωρίς τους αριθμούς.
Η πεθερά ανασήκωσε το πιγούνι.
— Μη μου μιλάς έτσι.
— Εντάξει.
— Τότε μόνο τα γεγονότα.
Η Βαρβάρα έβαλε το τηλέφωνο πιο κοντά στο κέντρο του τραπεζιού.
— Η συνεισφορά του Ντεμιάν καλύπτει λιγότερο από το ένα τρίτο των τρεχόντων εξόδων του σπιτιού.
— Αυτό με ικανοποιούσε και με ικανοποιεί.
— Είμαστε σύζυγοι και αποφασίσαμε μόνοι μας πώς θα μοιράζουμε τα έξοδα.
— Αλλά το να λέτε στους άλλους ότι εκείνος με συντηρεί είναι αρκετά παράξενο.
Η Νίνα Στεπάνοβνα κοίταξε τον γιο της.
— Ντεμιάν;
Εκείνος αναστέναξε.
— Λέει την αλήθεια.
Το πρόσωπο της πεθεράς άλλαξε.
— Πώς;
— Έτσι είναι.
— Μα μου είπες ότι της δίνεις χρήματα από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
— Επειδή εγώ και η Βάρια είμαστε οικογένεια και έχουμε κοινά έξοδα.
Η Βαρβάρα κοίταξε τον άντρα της, αλλά δεν είπε τίποτα.
Η Νίνα Στεπάνοβνα προσπαθούσε ακόμη να ξαναφτιάξει στο μυαλό της την εικόνα που είχε.
— Δηλαδή απλώς της μεταφέρεις λιγότερα χρήματα;
— Μαμά, δεν είναι αυτό το θέμα.
— Τότε ποιο είναι;
Η Βαρβάρα πήρε ξανά το τηλέφωνο.
— Υπάρχει ακόμη ένα ενδιαφέρον μέρος.
Άνοιξε τις καταθέσεις στον δικό της λογαριασμό.
— Αυτά είναι τα δικά μου χρήματα.
Δεν ανέφερε τη δουλειά της, ποσά ή λεπτομέρειες.
Απλώς έδειξε τις τακτικές καταθέσεις και τις ημερομηνίες.
— Και τώρα ας βρούμε τις μεταφορές από εσάς.
Κύλησε το δάχτυλό της στην οθόνη.
— Μηδέν.
Άλλαξε μήνα.
— Άλλο ένα μηδέν.
Τον επόμενο.
— Και πάλι μηδέν.
Η Νίνα Στεπάνοβνα κοκκίνισε.
— Είμαστε φιλοξενούμενες!
— Φυσικά.
Η Ζάννα παρενέβη επιτέλους.
— Ακριβώς.
— Μας κάλεσαν να μείνουμε.
— Τώρα πρέπει να μας χρεώνεις και για κάθε πιάτο;
Η Βαρβάρα στράφηκε προς εκείνη.
— Όχι.
— Τότε γιατί όλα αυτά;
— Επειδή οι φιλοξενούμενοι συνήθως έρχονται για λίγες μέρες ή για όσο διάστημα έχει συμφωνηθεί.
Η Ζάννα άφησε το τηλέφωνό της.
— Και;
— Η μητέρα σου ζήτησε να μείνει για τρεις εβδομάδες.
Η Νίνα Στεπάνοβνα άνοιξε το στόμα της.
— Είχα την ανακαίνιση.
— Η ανακαίνιση τελείωσε εδώ και πολύ καιρό.
Η πεθερά συνοφρυώθηκε.
— Πώς το ξέρεις;
— Εσείς η ίδια το είπατε στο τηλέφωνο.
Η Νίνα Στεπάνοβνα σώπασε.
Η Βαρβάρα κοίταξε τη Ζάννα.
— Εσύ σκόπευες να μείνεις έναν μήνα μέχρι να βρεις άλλο διαμέρισμα.
— Ψάχνω.
— Πότε έψαξες τελευταία φορά;
— Πρόσφατα.
— Πότε;
Η Ζάννα απέφυγε το βλέμμα της.
— Τι διαφορά έχει;
— Μεγάλη.
— Επειδή έχουν περάσει τρεις μήνες.
Η Ζάννα έγειρε εκνευρισμένη στην καρέκλα.
— Τώρα πρέπει να δίνω αναφορά;
— Όχι.
— Αλλά αν μένεις τρεις μήνες στο σπίτι μου, ζητάς να σου αγοράζω συγκεκριμένα προϊόντα και ταυτόχρονα συμμετέχεις σε συζητήσεις όπου με αποκαλούν παράσιτο, είναι φυσικό να θέλω να ξέρω πώς αποκαλείς τη δική σου κατάσταση.
— Εγώ δεν σε αποκάλεσα παράσιτο.
— Ήσουν στο δωμάτιο όταν το είπε η μητέρα σου.
Η Ζάννα κοκκίνισε.
— Της ζήτησα να μιλάει πιο σιγά.
— Ακριβώς.
Αυτή τη φορά η Ζάννα δεν βρήκε απάντηση.
Η Νίνα Στεπάνοβνα ύψωσε τη φωνή της:
— Μην επιτίθεσαι τώρα στη Ζάννα!
— Δεν φταίει σε τίποτα.
— Τότε ας επιστρέψουμε σε εσάς.
— Τι παράπονα έχετε από εμένα;
Η Βαρβάρα απομάκρυνε λίγο το τηλέφωνο.
— Κανένα οικονομικό.
— Δεν σας ζήτησα να πληρώνετε για τη διαμονή σας.
— Ήρθατε ως φιλοξενούμενη.
— Και λοιπόν;
— Δεν είναι μόνο αυτό.
— Ένας φιλοξενούμενος δεν μένει τρεις μήνες αφού τελειώσει η ανακαίνιση και δεν εξηγεί στους συγγενείς ότι η ιδιοκτήτρια του σπιτιού ζει εις βάρος του γιου της.
Η πεθερά στράφηκε απότομα προς τον Ντεμιάν.
— Εσύ θα μείνεις σιωπηλός;
Παλαιότερα, σε μια τέτοια στιγμή, εκείνος θα προσπαθούσε οπωσδήποτε να ηρεμήσει τη συζήτηση.
Θα έλεγε στη γυναίκα του να μην παίρνει τα λόγια κατάκαρδα.
Στη μητέρα του να μην εκνευρίζεται.
Στη Ζάννα να μην ανακατεύεται.
Και μετά όλοι θα πήγαιναν στα δωμάτιά τους και τίποτα δεν θα άλλαζε.
Αλλά τώρα ο Ντεμιάν καθόταν απέναντι σε τρεις ανθρώπους και, για πρώτη φορά, βρισκόταν σε μια κατάσταση όπου τα γεγονότα δεν μπορούσαν να κρυφτούν πίσω από φράσεις περί αμοιβαίας κατανόησης.
Κοίταξε τη μητέρα του.
— Η Βάρια έχει δίκιο.
Η Νίνα Στεπάνοβνα έγειρε ακόμη και προς τα εμπρός.
— Τι;
— Πράγματι πληρώνει το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων μας.
— Κι εσύ;
— Συμμετέχω.
— Αλλά λιγότερο.
— Γιατί;
Η μητέρα έκανε την ερώτηση σχεδόν σαν κατηγορία.
Ο Ντεμιάν συνοφρυώθηκε.
— Επειδή δεν πίστευα ότι μετράς τα χρήματά μας.
— Δεν τα μετράω!
— Τότε γιατί λες στους συγγενείς ότι συντηρώ τους πάντες;
Η Νίνα Στεπάνοβνα μπερδεύτηκε.
— Έτσι κατάλαβα.
— Κατάλαβες λάθος.
— Από τα λόγια σου!
— Είπα ότι σου μεταφέρω χρήματα από τον οικογενειακό προϋπολογισμό.
— Δεν είπα ποτέ ότι εγώ δημιουργώ μόνος μου αυτόν τον προϋπολογισμό.
Η Βαρβάρα κοίταξε τον άντρα της.
Ήταν μια σημαντική στιγμή.
Επιτέλους είπε αυτό που έπρεπε να είχε πει αρκετούς μήνες νωρίτερα.
Αλλά ήταν πολύ αργά για να τελειώσει όλη η συζήτηση απλώς με ένα «τώρα τα ξεκαθαρίσαμε».
Η Νίνα Στεπάνοβνα σταύρωσε τα χέρια της.
— Εντάξει.
— Έκανα λάθος.
— Μπορούμε τώρα να τελειώσουμε με αυτή την ντροπή;
— Σχεδόν — απάντησε η Βαρβάρα.
Η Ζάννα ανησύχησε.
— Τι σημαίνει «σχεδόν»;
— Σημαίνει ότι τελειώνουμε αυτή την επίσκεψη που έχει παρατραβήξει.
Η πεθερά γύρισε αργά το κεφάλι.
— Μας διώχνεις;
— Προτείνω μέχρι το επόμενο Σαββατοκύριακο να μαζέψετε ήρεμα τα πράγματά σας και να επιστρέψει η καθεμία στο σπίτι της.
— Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου!
— Όχι.
Η απάντηση ακούστηκε τόσο γρήγορα, που ο Ντεμιάν δεν πρόλαβε καν να επέμβει.
Η Βαρβάρα κοίταξε κατευθείαν την πεθερά της.
— Το σπίτι είναι δικό μου.
— Μου το άφησε ο παππούς μου.
— Ο Ντεμιάν μετακόμισε εδώ αργότερα.
— Το γνωρίζει πολύ καλά.
Η Νίνα Στεπάνοβνα κοίταξε τον γιο της.
— Και θα το επιτρέψεις;
— Μαμά, το διαμέρισμά σου είναι έτοιμο εδώ και πολύ καιρό.
— Εκεί υπάρχουν ακόμη ένα σωρό μικροπράγματα.
— Εσύ η ίδια είπες ότι η ανακαίνιση τελείωσε.
— Δεν νιώθω άνετα να επιστρέψω τώρα.
— Γιατί;
Η πεθερά δεν απάντησε.
Επειδή ο πραγματικός λόγος ήταν υπερβολικά προφανής.
Εδώ ήταν πιο άνετα.
Δεν χρειαζόταν να ασχολείται με τα ψώνια.
Δεν χρειαζόταν να σκέφτεται τους λογαριασμούς.
Δεν χρειαζόταν να μαγειρεύει κάθε μέρα.
Μπορούσε να ζητά να προσθέτουν προϊόντα στην παράδοση, να χρησιμοποιεί ό,τι υπήρχε στο σπίτι και ταυτόχρονα να λέει στους συγγενείς για τον αφοσιωμένο γιο της.
Η Ζάννα κατάλαβε επίσης προς τα πού πήγαινε η συζήτηση.
— Κι εγώ;
Η Βαρβάρα στράφηκε προς εκείνη.
— Είσαι ενήλικη γυναίκα.
— Πού να πάω;
— Δεν θα βρω διαμέρισμα μέσα σε λίγες μέρες.
— Τρεις μήνες δεν βρήκες.
— Δεν είμαι υποχρεωμένη να πάρω το πρώτο που θα βρω.
— Δεν είσαι υποχρεωμένη.
— Μπορείς να νοικιάσεις ξενοδοχείο, διαμέρισμα, δωμάτιο ή γκαρσονιέρα.
— Η επιλογή είναι δική σου.
Η Ζάννα χλόμιασε.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα.
Η Νίνα Στεπάνοβνα σηκώθηκε απότομα.
— Όλα αυτά για μία λέξη;
Η Βαρβάρα σηκώθηκε επίσης.
— Όχι.
— Τότε για ποιο πράγμα;
— Για τρεις μήνες.
Η πεθερά την κοίταζε σιωπηλή.
— Για τις λίστες με τα ψώνια.
— Για τα προϊόντα που ζητάτε να πληρώνω εγώ.
— Για τα έξοδα που αυξήθηκαν σχεδόν σε όλες τις κατηγορίες.
— Για το γεγονός ότι το διαμέρισμά σας είναι έτοιμο εδώ και πολύ καιρό.
— Για το γεγονός ότι η Ζάννα σταμάτησε ακόμη και να ψάχνει σπίτι.
— Και στο τέλος, ναι, για τη λέξη «παράσιτο», η οποία έδειξε πολύ καθαρά πόσο έχετε μπερδέψει τους ρόλους σε αυτό το σπίτι.
Η Ζάννα σηκώθηκε κι εκείνη.
— Δεν πρόκειται να κάθομαι εδώ και να ακούω προσβολές.
— Κανείς δεν σε κρατάει.
— Ωραία.
Βγήκε από την κουζίνα και έκλεισε δυνατά την πόρτα του δωματίου της στον επάνω όροφο.
Η Νίνα Στεπάνοβνα έμεινε.
— Θα καταστρέψεις τη σχέση του Ντεμιάν με τους συγγενείς του.
Η Βαρβάρα κούνησε το κεφάλι της.
— Όχι.
— Απλώς θα σταματήσω να πληρώνω για τις διακοπές σας χωρίς ημερομηνία λήξης.
— Πόσο μικρόψυχη είσαι.
— Ίσως.
— Αλλά τουλάχιστον ξέρω να μετράω.
Η πεθερά στράφηκε απότομα προς τον γιο της.
— Πες τουλάχιστον κάτι.
Ο Ντεμιάν πέρασε το χέρι του πάνω από το τραπέζι.
— Μάζεψε τα πράγματά σου μέχρι το Σάββατο, μαμά.
Η Νίνα Στεπάνοβνα πάγωσε.
Αυτό προφανώς δεν το περίμενε.
— Με διώχνεις;
— Όχι.
— Το δικό σου διαμέρισμα έχει ανακαινιστεί.
— Επιστρέφεις στο σπίτι σου.
— Μετά από όλα όσα εγώ…
— Μην το κάνεις.
Για πρώτη φορά ο Ντεμιάν την διέκοψε αυστηρά.
— Ήρθες για τρεις εβδομάδες.
— Πέρασαν τρεις μήνες.
— Η Βάρια δεν σου ζήτησε ούτε μία φορά χρήματα.
— Δεν είπε ούτε μία φορά ότι την ενοχλείς.
— Κι εσύ λες στους συγγενείς ότι εκείνη ζει με δικά μου χρήματα.
Η Νίνα Στεπάνοβνα έμεινε ακίνητη.
Ύστερα πήρε το πιάτο και το πήγε στον νεροχύτη.
Στην κουζίνα κανείς δεν μιλούσε πια.
Οι υπόλοιπες μέρες ήταν τεταμένες, αλλά σύντομες.
Η Νίνα Στεπάνοβνα σταμάτησε επιδεικτικά να ζητά να αγοράσουν οτιδήποτε.
Η Ζάννα άνοιξε ξανά τις αγγελίες το ίδιο βράδυ.
Αποδείχθηκε ότι υπήρχαν αρκετές επιλογές στην περιοχή.
Ήδη την Τρίτη πήγε να δει μια γκαρσονιέρα.
Γύρισε αργά.
— Είναι εντάξει — είπε στον αδελφό της.
Την Τετάρτη πλήρωσε το ενοίκιο.
— Μπορούσες να βρεις σπίτι μέσα σε δύο μέρες; — ρώτησε η Βαρβάρα όταν η Ζάννα είπε ότι θα μετακόμιζε το Σάββατο.
Εκείνη την κοίταξε δυσαρεστημένη.
— Όταν δεν υπάρχει επιλογή, μπορείς.
— Υπήρχε επιλογή όλο το καλοκαίρι.
Η Ζάννα δεν απάντησε.
Στο μεταξύ, η Νίνα Στεπάνοβνα τηλεφώνησε στον τεχνίτη που είχε κάνει την ανακαίνιση και του ζήτησε να ελέγξει αν όλα είχαν πράγματι ολοκληρωθεί.
Την Πέμπτη πήγε στο διαμέρισμα.
Το βράδυ επέστρεψε εκπληκτικά ήρεμη.
— Εκεί όλα είναι εντάξει — ενημέρωσε τον γιο της.
Ο Ντεμιάν δεν κρατήθηκε:
— Και τι θα έπρεπε να έχει αλλάξει μέσα σε τρεις μήνες;
Η μητέρα του του έριξε θυμωμένο βλέμμα και πήγε να μαζέψει τα πράγματά της.
Το Σάββατο το πρωί υπήρχαν βαλίτσες μπροστά στην αυλή.
Πρώτα ο Ντεμιάν πήγε τη μητέρα του.
Το διαμέρισμά της ήταν πράγματι πλήρως έτοιμο για κατοίκηση.
Η Ζάννα μετακόμισε το απόγευμα.
Η γκαρσονιέρα ήταν μικρή αλλά τακτοποιημένη και μόλις λίγες στάσεις από τη δουλειά της.
Πριν φύγει, στάθηκε για λίγο δίπλα στο αυτοκίνητο.
— Εγώ πάντως εξακολουθώ να πιστεύω ότι θα μπορούσες να είσαι πιο ήπια.
Η Βαρβάρα ακούμπησε τον ώμο της στο πλαίσιο της πόρτας.
— Θα μπορούσες να είχες φύγει τον Ιούλιο.
Η Ζάννα γύρισε τα μάτια της.
— Εσύ πάντα τα ανάγεις όλα στη λογική.
— Χρήσιμη συνήθεια.
Έτσι χωρίστηκαν.
Το βράδυ το σπίτι βυθίστηκε σε μια ασυνήθιστη ησυχία.
Δεν χτυπούσε καμία πόρτα στον δεύτερο όροφο.
Κανείς δεν ρωτούσε αν τελείωσε το μεταλλικό νερό.
Στο δωμάτιο των επισκεπτών δεν λειτουργούσε το κλιματιστικό με ανοιχτό παράθυρο.
Στο μπάνιο είχαν εξαφανιστεί τα επιπλέον μπουκαλάκια και οι πετσέτες.
Η Βαρβάρα περπάτησε σε όλο το σπίτι και για πρώτη φορά όλο το καλοκαίρι το είδε όπως το είχε συνηθίσει.
Ο Ντεμιάν καθόταν στη βεράντα.
— Θα μιλήσουμε; — ρώτησε.
— Έπρεπε από καιρό.
Η Βαρβάρα κάθισε απέναντί του.
Ο άντρας της έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα σκεπτόμενος.
— Εγώ πραγματικά φταίω.
— Σε τι ακριβώς;
— Στο ότι άφηνα τη μαμά να λέει αυτές τις ανοησίες.
— Γιατί το επέτρεπες;
— Στην αρχή δεν ήξερα.
— Μετά;
Ο Ντεμιάν πέρασε το χέρι του στον αυχένα του.
— Μετά κατάλαβα ότι περίπου έτσι το σκεφτόταν.
— Αλλά πίστευα ότι αν αρχίσω να εξηγώ ποιος πληρώνει πόσα, θα φαινόταν άσχημο.
Η Βαρβάρα τον κοίταξε με δυσπιστία.
— Και το να λες ότι ζω εις βάρος σου είναι όμορφο;
— Όχι.
— Τότε τι σε σταματούσε;
— Μάλλον μου άρεσε που ήταν περήφανη για μένα.
Η απάντηση ήταν απρόσμενα ειλικρινής.
Η Βαρβάρα δεν είπε τίποτα.
Ο Ντεμιάν συνέχισε:
— Εκείνη όλη της τη ζωή πίστευε ότι ο άντρας πρέπει να τα σηκώνει όλα μόνος του.
— Και όταν αποφάσισε ότι με εμένα ήταν έτσι, δεν προσπάθησα να την πείσω για το αντίθετο.
— Ακόμη κι όταν κατάλαβες ότι εξαιτίας αυτού με ταπεινώνει;
Κατέβασε το βλέμμα.
— Τότε έπρεπε ήδη να το είχα σταματήσει.
— Έπρεπε.
— Το ξέρω.
Η Βαρβάρα δεν σκόπευε να του κάνει διάλεξη με τις ώρες.
Το σημαντικότερο είχε ήδη ειπωθεί.
— Υπάρχει ακόμη ένα πράγμα, Ντεμιάν.
— Τι;
— Αν έχουμε συμφωνήσει μεταξύ μας πώς θα μοιράζουμε τα έξοδα, αυτό με ικανοποιεί.
— Αλλά δεν θα σου επιτρέψω να χρησιμοποιείς τη συμφωνία μας για να δημιουργείς μια όμορφη ιστορία μπροστά στους συγγενείς.
— Δεν θα το ξανακάνω.
— Και αν η μητέρα σου με ξαναπεί παράσιτο;
— Εγώ ο ίδιος θα της εξηγήσω ποιος πληρώνει τι.
Η Βαρβάρα χαμογέλασε.
— Τώρα το εξήγησες ήδη.
Μερικές μέρες αργότερα άνοιξε την εφαρμογή παραγγελιών και μηχανικά άρχισε να φτιάχνει το συνηθισμένο καλάθι.
Τότε παρατήρησε πόσο μικρότερο είχε γίνει.
Κανένας ιδιαίτερος καφές.
Κανένα πακέτο με έξι γιαούρτια.
Κανένα κιβώτιο μεταλλικό νερό.
Τα προϊόντα που επέλεγε η Νίνα Στεπάνοβνα δεν ήταν πλέον απαραίτητα.
Στο τέλος του μήνα η Βαρβάρα συνέκρινε τα έξοδα.
Η διαφορά ήταν τόσο εμφανής, που φώναξε τον Ντεμιάν.
— Έλα εδώ.
— Τι συνέβη;
Του έδειξε την οθόνη.
Εκείνος κοίταξε και γέλασε σύντομα.
— Απίστευτο.
— Βλέπεις;
— Δεν το είχα καν προσέξει.
— Επειδή δεν έκανες εσύ τις περισσότερες παραγγελίες.
Ο Ντεμιάν κάθισε δίπλα της.
— Δηλαδή το καλοκαίρι είχαμε ένα ακριβό πανσιόν.
— Δωρεάν για τους φιλοξενούμενους.
Γέλασαν και οι δύο.
Για πρώτη φορά εδώ και αρκετές εβδομάδες η Βαρβάρα θυμήθηκε τη λέξη «παράσιτο» χωρίς να νιώσει εκνευρισμό.
Τώρα πραγματικά ακουγόταν σχεδόν κωμική.
Το πραγματικό «παράσιτο», σύμφωνα με την εκδοχή της Νίνα Στεπάνοβνα, είχε μείνει να ζει στο δικό της σπίτι, το οποίο είχε κληρονομήσει από τον παππού της, πλήρωνε το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων και για αρκετούς μήνες τάιζε δύο ενήλικες γυναίκες.
Κι όμως, αρκούσε να προτείνει μία μόνο φορά σε αυτές τις γυναίκες να πληρώνουν μόνες τους για το φαγητό τους και να ζουν στα δικά τους διαμερίσματα, για να συμβεί κάτι εκπληκτικό.
Η ανακαίνιση που είχε εμποδίσει τη Νίνα Στεπάνοβνα να επιστρέψει στο σπίτι της για τρεις μήνες είχε ξαφνικά ολοκληρωθεί πλήρως.
Η Ζάννα, που υποτίθεται ότι δεν μπορούσε να βρει σπίτι όλο το καλοκαίρι, βρήκε μια γκαρσονιέρα μέσα σε λίγες μέρες.
Και ακόμη και ο Ντεμιάν ανακάλυψε απροσδόκητα ότι την οικογενειακή αλήθεια είναι καλύτερο να την λες στους συγγενείς αμέσως, αντί να περιμένεις μέχρι η γυναίκα σου να ανοίξει την τραπεζική εφαρμογή κατά τη διάρκεια του κυριακάτικου γεύματος.
Μέχρι το τέλος Αυγούστου το σπίτι ξαναβρήκε τον συνηθισμένο του ρυθμό.
Τα βράδια η Βαρβάρα έβγαινε στον κήπο, μάζευε μήλα και έλεγχε το θερμοκήπιο.
Ο Ντεμιάν ασχολούνταν με τις δικές του δουλειές στην αυλή.
Το δωμάτιο των επισκεπτών ήταν άδειο.
Η Νίνα Στεπάνοβνα τηλεφωνούσε πλέον πριν έρθει.
Η Ζάννα δεν έστελνε πια λίστες με ψώνια.
Και αν κάποιος συγγενής άρχιζε σε μια συζήτηση να επαινεί τον Ντεμιάν επειδή υποτίθεται ότι «συντηρεί μόνος του ένα τόσο μεγάλο σπίτι», εκείνος δεν έμενε πια σιωπηλός.
— Μην επινοείτε ιστορίες — απαντούσε.
— Το σπίτι είναι της Βαρβάρας και εκείνη πληρώνει το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων.
Τελικά αποδείχθηκε ότι είναι πολύ πιο εύκολο να πεις μια ειλικρινή φράση, παρά να περνάς μετά μήνες διορθώνοντας μια όμορφη ιστορία που δημιούργησαν άλλοι.
