«Πώς η πεθερά έφερε στο τραπέζι μια στοίβα αποδείξεων και εξήγησε στο γαμπρό ποιος πραγματικά στήριζε την οικογένεια όλα αυτά τα δεκαπέντε χρόνια»
Η Νίνα τοποθετούσε τα ποτήρια του κρασιού στο τραπέζι όταν άκουσε το κουδούνι της πόρτας.
Διόρθωσε το τραπεζομάντιλο, έριξε μια ματιά στη στρώση του τραπεζιού και, ικανοποιημένη, κατευθύνθηκε να ανοίξει.
— Μαμά! — είπε η Νίνα και αγκάλιασε τη γυναίκα που στεκόταν στο κατώφλι, ντυμένη με ένα κομψό, σκούρο μπλε φόρεμα.
— Καλησπέρα, αγαπημένη μου, — η Γκαλίνα Πετρόβνα φίλησε την κόρη της στο μάγουλο και της έδωσε μια μεγάλη σακούλα. — Η αγαπημένη σου μηλόπιτα με κανέλα. Είναι ακόμη ζεστή.
— Ξέρεις ότι δεν χρειαζόταν να μπεις σε κόπο, — χαμογέλασε η Νίνα, εισπνέοντας το άρωμα της φρεσκοψημένης πίτας. — Ο Σεργκέι μόλις έλεγε ότι έχω ξεχάσει πώς να ψήνω.
— Τι ανοησίες, — γκρίνιαξε η Γκαλίνα Πετρόβνα, μπαίνοντας στο διαμέρισμα. — Έχεις ήδη τόσες ευθύνες. Δεν έλειπε παρά να χάνεις χρόνο με πίτες. Πού είναι ο γαμπρός-κριτής μου;
— Στο μπάνιο, — απάντησε η Νίνα, παίρνοντας τη σακούλα. — Καθυστέρησε στη δουλειά και γύρισε μόλις πριν μισή ώρα. Σχεδόν χάλασε τη γιορτή.
— Τι γιορτή; — ρώτησε η Γκαλίνα Πετρόβνα, βγάζοντας το παλτό της και φτιάχνοντας τα μαλλιά της μπροστά στον καθρέφτη.
— Μαμά! — απόρησε η Νίνα. — Δεκαπέντε χρόνια γάμου δεν είναι αστείο. Αποφασίσαμε να το γιορτάσουμε σε στενό οικογενειακό κύκλο.
— Α, σωστά, — έγνεψε αφηρημένα η Γκαλίνα Πετρόβνα, βγάζοντας έναν μικρό χάρτινο φάκελο από τη σακούλα. — Το ξέχασα εντελώς. Συγχώρα με, αγαπημένη μου, τόσα μαζεύτηκαν τελευταία.
Η Νίνα κοίταξε προσεκτικά τη μητέρα της.
Στα εξήντα πέντε της, η Γκαλίνα Πετρόβνα έμοιαζε καταπληκτική — καλοδιατηρημένη σιλουέτα, περιποιημένα χέρια, ελαφρύ μακιγιάζ.
Μόνο τα μάτια της πρόδιδαν κούραση και μια κρυφή ανησυχία.
— Έγινε κάτι; — ρώτησε χαμηλόφωνα η Νίνα, βοηθώντας τη μητέρα της να καθίσει στο τραπέζι.
— Τίποτα το ιδιαίτερο, — απάντησε με μια κίνηση του χεριού η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Συνηθισμένα προβλήματα μιας συνταξιούχου.
Τα ενοίκια ανεβαίνουν, τα φάρμακα ακριβαίνουν. Ευτυχώς που πάντα έβαζα κάτι στην άκρη, αλλιώς δεν ξέρω πώς θα τα κατάφερνα.
— Μαμά, ξέρεις ότι πάντα μπορούμε να σε βοηθήσουμε, — είπε η Νίνα και της ακούμπησε το χέρι στον ώμο.
— Το ξέρω, το ξέρω, — χαμογέλασε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Αλλά για την ώρα τα βγάζω πέρα. Ας μιλήσουμε καλύτερα για κάτι ευχάριστο. Πώς είναι τα παιδιά;
— Η Μαρία υπερασπίστηκε με άριστα τη διπλωματική της και σκέφτεται να συνεχίσει σε μεταπτυχιακό.
Ο Ντίμα είναι ο αγαπημένος του τεχνικού του σχολείου — οι καθηγητές του προβλέπουν μεγάλο μέλλον.
Μόνο που τώρα δεν μπορούμε να τους κρατήσουμε στο σπίτι. Ο καθένας έχει τη δική του ζωή.
— Έγιναν εντελώς μεγάλοι, — αναστέναξε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Πώς περνάει ο καιρός…
Εκείνη τη στιγμή βγήκε από το μπάνιο ο Σεργκέι — ένας ψηλός άντρας με ελαφριά γκρίζα μαλλιά στους κροτάφους.
Φορούσε καθαρό πουκάμισο και παντελόνι, και μύριζε ακριβό άρωμα.
— Γκαλίνα Πετρόβνα! — αναφώνησε με χαμόγελο. — Χαίρομαι που σας βλέπω. Γίνεστε όλο και νεότερη!
— Καλησπέρα, Σεργκέι, — απάντησε συγκρατημένα η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Συγχαρητήρια για την επέτειο.
— Ναι, δεκαπέντε χρόνια, — είπε ο Σεργκέι και αγκάλιασε τη Νίνα από τους ώμους.
— Όλα πάνε ρολόι, έτσι δεν είναι, αγαπημένη μου;
Η Νίνα χαμογέλασε, αλλά κάπως αμήχανα.
Γρήγορα απομακρύνθηκε και άρχισε να τακτοποιεί το τραπέζι.
— Θα ανοίξω το κρασί, — είπε, πηγαίνοντας στην κουζίνα.
— Θέλεις βοήθεια; — σηκώθηκε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Κάτσε, μαμά, ξεκουράσου. Θα το κάνω εγώ.
Όταν η Νίνα έφυγε, ο Σεργκέι κάθισε στην καρέκλα απέναντι από την πεθερά του.
— Πώς είναι η υγεία σας; — ρώτησε. — Η Νίνα είπε ότι πήγατε στον καρδιολόγο.
— Καλά για την ηλικία μου, — σήκωσε τους ώμους η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Μου έγραψε μια στοίβα χάπια, τα μισά δεν τα παίρνω. Τι ξέρουν αυτοί οι γιατροί;
— Δεν πρέπει να αδιαφορείτε τόσο για την υγεία σας, — είπε με ύφος δασκαλίστικο ο Σεργκέι. — Στην ηλικία σας κάθε μέρα μετράει.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα σήκωσε τα φρύδια της, αλλά δεν είπε τίποτα.
Στο μεταξύ η Νίνα γύρισε με το μπουκάλι κρασί και άρχισε να το μοιράζει στα ποτήρια.
— Ας πιούμε για εμάς με τη Νίνα, — πρότεινε ο Σεργκέι, υψώνοντας το ποτήρι. — Για τα δεκαπέντε χρόνια που πέρασαν σαν μια μέρα.
— Στην υγειά σας, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, δοκιμάζοντας λίγο κρασί. — Εύχομαι να συνεχίσετε έτσι.
Η Νίνα χαμογέλασε ελαφρά και ήπιε κι εκείνη μια γουλιά.
Στο τραπέζι υπήρχε σαλάτα Ολιβιέ, μεζέδες, και το ζεστό φαγητό ολοκληρωνόταν στον φούρνο.
— Πώς πάει η δουλειά, Σεργκέι; — ρώτησε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Η Νίνα είπε ότι σε περιμένει προαγωγή.
— Ναι, σχεδόν κανονισμένο είναι, — είπε ο Σεργκέι, ισιώνοντας την πλάτη του και προφανώς ικανοποιημένος που η συζήτηση πήγε στις επιτυχίες του.
— Σύντομα θα γίνω επικεφαλής του τμήματος. Ο μισθός θα ανέβει περίπου τριάντα τοις εκατό.
— Υπέροχα, — κούνησε το κεφάλι η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Και εσύ, Νίνα; Πώς πάει η λογιστική σου;
— Όλα όπως πριν, — είπε η Νίνα, σηκώνοντας τους ώμους. — Αριθμοί, εκθέσεις, φορολογικές δηλώσεις. Τίποτα καινούργιο.
— Αλλά τουλάχιστον σταθερά, — πρόσθεσε ο Σεργκέι. — Και δουλειά κοντά στο σπίτι. Όχι σαν εμένα που τρέχω σε όλη την πόλη.
— Η Νίνα πάντα εκτιμούσε τη σταθερότητα, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, κοιτώντας την κόρη της με στοργή. — Ακόμα και στο σχολείο ήταν έτσι — επιμελής, υπεύθυνη.
— Ναι, έχει γερό χαρακτήρα, — συμφώνησε ο Σεργκέι. — Όχι σαν μερικούς από τους συναδέλφους μου. Φαντάζεσαι, Γκαλίνα Πετρόβνα, μία συνάδελφος άλλαξε τρεις συζύγους μέσα σε ένα χρόνο! Τι φαντάζεσαι;
— Ο καθένας έχει τη ζωή του, — απάντησε διπλωματικά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Έχω φτιάξει γεμιστές πιπεριές, — σηκώθηκε η Νίνα από το τραπέζι. — Τώρα θα τις βγάλω από το φούρνο.
— Η Νίνα είναι η πραγματική νοικοκυρά μας, — είπε με υπερηφάνεια ο Σεργκέι, γεμίζοντας τα ποτήρια. — Προλαβαίνει τα πάντα — δουλειά, σπίτι, παιδιά.
— Είναι έτσι από παιδί, — κούνησε το κεφάλι η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Θυμάμαι, στην δέκατη τάξη κατάφερνε να διαβάζει άριστα και να προσέχει τον μικρότερο αδερφό, ενώ εγώ δούλευα σε δύο δουλειές.
— Ναι, δεν ήταν εύκολο μετά το θάνατο του Νικολάι Ιβάνοβιτς, — είπε με συμπάθεια ο Σεργκέι. — Να μεγαλώνεις μόνος δύο παιδιά.
— Τα καταφέραμε κάπως, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, σφίγγοντας τα χείλη. — Δεν είμαστε οι πρώτοι ούτε οι τελευταίοι που περνούν κάτι τέτοιο.
Η Νίνα επέστρεψε με ένα πιάτο καπνιστών πιπεριών και τοποθέτησε τα πιάτα στο τραπέζι.
Το δείπνο συνεχίστηκε σε πιο χαλαρή ατμόσφαιρα — συζητούσαν για τα παιδιά, τα σχέδια για τις διακοπές και τα τελευταία νέα.
— Παρεμπιπτόντως, Σεργκέι, — η Γκαλίνα Πετρόβνα άφησε το πιρούνι της. — Η Νίνα είπε ότι σκέφτεστε να αλλάξετε διαμέρισμα;
— Ναι, σκεφτόμαστε για ένα τρίρι στο καινούργιο προάστιο, — είπε ο Σεργκέι, γέρνοντας στην καρέκλα. — Αυτό το δυάρι μας είναι πια μικρό. Και η περιοχή δεν είναι η ίδια πια. Οι τιμές ανέβηκαν, αλλά με στεγαστικό δάνειο είναι εφικτό.
— Στεγαστικό δάνειο; — φώναξε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Σε αυτή την ηλικία να βάζεστε σε τέτοια χρέη;
— Μαμά, είμαστε μόνο σαράντα χρονών, — απάντησε ήρεμα η Νίνα. — Δεν είναι και τόσο μεγάλο.
— Κι εγώ πιστεύω ότι το στεγαστικό δάνειο είναι καλή λύση, — ο Σεργκέι άρχισε να εκνευρίζεται λίγο. — Θα ζούμε σε καλό διαμέρισμα τώρα, αντί να μαζεύουμε μέχρι τη σύνταξη.
— Ο καθένας αποφασίζει μόνος του, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, σηκώνοντας τους ώμους. — Πάντα ήμουν αντίθετη στα χρέη.
— Αυτό επειδή είστε από άλλη γενιά, — παρατήρησε ο Σεργκέι με μειδίαμα. — Τώρα όλοι ζουν με πίστωση.
— Και σωστά κάνουν; — σήκωσε ένα φρύδι η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Φυσικά! — απάντησε παθιασμένα ο Σεργκέι. — Δεν μπορείς να τα αφήνεις όλα για «μια μέρα ανάγκης». Πρέπει να ζούμε το παρόν.
— Και η αστάθεια; — αντέτεινε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Σήμερα έχεις δουλειά, αύριο;
— Θα έχω πάντα δουλειά, — είπε με αυτοπεποίθηση ο Σεργκέι. — Είμαι πολύτιμος ειδικός. Και η Νίνα δουλεύει. Θα τα καταφέρουμε.
— Ίσως να μην είναι ώρα τώρα για αυτό, — προσπάθησε να αλλάξει θέμα η Νίνα. — Ας δοκιμάσουμε καλύτερα τη μητρική πίτα.
— Όχι, περίμενε, — ο Σεργκέι σήκωσε το χέρι του. — Πάντα με εντυπωσιάζει αυτή η ανάγκη της μητέρας σου να ελέγχει τα πάντα. Ιδιαίτερα τα οικονομικά μας.
— Σεργκέι! — τα μάτια της Νίνας μεγάλωσαν. — Η μαμά απλώς είπε τη γνώμη της.
— Τη γνώμη που κανείς δεν ζήτησε, — έκανε μια μεγάλη γουλιά κρασί ο Σεργκέι.
— Συγνώμη, Γκαλίνα Πετρόβνα, αλλά αυτή είναι η ζωή μας. Εμείς αποφασίζουμε τι θα κάνουμε με τα χρήματά μας.
— Τα δικά σας; — ρώτησε αργά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Ναι, τα δικά μας, — επανέλαβε προκλητικά ο Σεργκέι. — Δικά μου και της Νίνας.
— Ενδιαφέρον, — γύρισε το ποτήρι στο χέρι της η Γκαλίνα Πετρόβνα σκεφτικά. — Αν δεν είναι μυστικό, πόσο κερδίζεις;
— Μαμά! — φώναξε η Νίνα. — Τι ερωτήσεις είναι αυτές;
— Όχι-όχι, ας ρωτήσει, — χαμογέλασε αυταρέσκα ο Σεργκέι. — Δεν ντρέπομαι.
Τώρα παίρνω εκατόν είκοσι χιλιάδες, και μετά την προαγωγή θα είναι εκατόν πενήντα. Καλά, ε;
— Καλά, — συμφώνησε η Γκαλίνα Πετρόβνα. — Και η Νίνα πόσα συνεισφέρει στην οικογένεια;
— Περίπου εξήντα, — είπε ήρεμα η Νίνα, ρίχνοντας ανήσυχο βλέμμα στον σύζυγό της.
— Αλλά δουλεύω μερικής απασχόλησης για να προλαβαίνω και το σπίτι.
— Άρα ο κύριος συντηρητής της οικογένειας είμαι εγώ, — είπε περήφανα ο Σεργκέι.
— Πάντα ήμουν και θα είμαι. Η Νίνα… απλώς συνεισφέρει τη δική της μικρή μερίδα.
Η ατμόσφαιρα στο τραπέζι έγινε έντονη. Η Γκαλίνα Πετρόβνα ίσιωσε την πλάτη της, κοιτάζοντας προσεκτικά τον γαμπρό.
— Μικρή μερίδα; — ρώτησε ξανά. — Δηλαδή θεωρείς ότι συντηρείς την οικογένεια;
— Και δεν είναι έτσι; — ο Σεργκέι σήκωσε τα χέρια. — Το εισόδημά μου είναι σχεδόν διπλάσιο.
Επιπλέον, εγώ πληρώνω τις μεγάλες αγορές. Το αυτοκίνητο, τα έπιπλα, τις ηλεκτρικές συσκευές.
— Ποιος αγοράζει τα ψώνια στο σπίτι;
— ρώτησε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Και ποιος πληρώνει τους λογαριασμούς της κοινής ωφέλειας;
— Ποιος πληρώνει για τα τμήματα και τις δραστηριότητες των παιδιών;
— Ε, αυτό είναι η Νίνα, — παραδέχτηκε απρόθυμα ο Σέργκει.
— Αλλά αυτά είναι μικροπράγματα σε σύγκριση με τη δική μου συνεισφορά.
— Μικροπράγματα; — η Γκαλίνα Πετρόβνα κοίταξε την κόρη της.
— Νίνα, πόσα ξοδεύεις κάθε μήνα για όλα αυτά τα «μικροπράγματα»;
— Μαμά, σε παρακαλώ, — η Νίνα φαινόταν ντροπιασμένη.
— Ας μην χαλάσουμε το βράδυ.
— Όχι, ας ξεκαθαρίσουμε τα πράγματα, — είπε ο Σέργκει, σπρώχνοντας το πιάτο του.
— Εφόσον η πεθερά ενδιαφέρεται τόσο για τα οικονομικά μας.
— Ενδιαφέρομαι για δικαιοσύνη, — απάντησε ήρεμα η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Και δεν μου αρέσει πώς υποτιμάς τη συνεισφορά της κόρης μου στην οικογένειά σας.
— Δεν υποτιμώ τίποτα, — άρχισε να εξοργίζεται ο Σέργκει.
— Απλώς λέω τα γεγονότα.
— Κερδίζω περισσότερα, άρα η συνεισφορά μου είναι μεγαλύτερη.
— Απλή μαθηματική λογική.
— Αλήθεια; — η Γκαλίνα Πετρόβνα χαμογέλασε ειρωνικά.
— Και δεν υπολογίζεις ότι η Νίνα, εκτός από τη δουλειά, φροντίζει και το σπίτι;
— Μαγειρεύει, καθαρίζει, πλένει, φροντίζει τα παιδιά.
— Αυτό επίσης είναι εργασία, και μάλιστα σημαντική.
— Αλλά αυτά είναι γυναικεία καθήκοντα! — ξέσπασε ο Σέργκει.
— Εγώ δουλεύω για να συντηρήσω την οικογένεια, κι εκείνη φροντίζει το σπίτι.
— Όλα είναι δίκαια.
— Γυναικεία καθήκοντα; — ύψωσε τα φρύδια η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Σε ποιον αιώνα ζεις, Σέργκει;
— Μαμά, Σέργκει, σε παρακαλώ, — η Νίνα ήταν έτοιμη να κλάψει.
— Ας μην…
— Όχι, ας ξεκαθαρίσουμε! — χτύπησε ο Σέργκει την γροθιά του στο τραπέζι.
— Έχω κουραστεί από αυτές τις υπαινικτικές παρατηρήσεις ότι δήθεν κάνω λίγα για την οικογένεια.
— Χωρίς εμένα θα καθόσασταν όλοι άνεργοι!
— Ή νομίζεις, Νίνα, με τα φτωχά σου εξήντα χιλιάρικα θα μπορούσες να συντηρήσεις δύο παιδιά και το διαμέρισμα;
— Σέργκει! — η Νίνα έχασε το χρώμα της.
— Τι «Σέργκει»; — δεν κρατιόταν πια.
— Η αλήθεια πονάει;
— Όλα αυτά τα χρόνια ζούσες με τα χρήματά μου!
— Και τώρα θέλεις και καινούριο διαμέρισμα!
Επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε αργά από το τραπέζι, πήγε στην τσάντα της και έβγαλε τον φάκελο που είχε φέρει.
— Ξέρεις, Σέργκει, — η φωνή της ήταν ήρεμη και σταθερή.
— Υποψιαζόμουν ότι αργά ή γρήγορα θα γίνει αυτή η συζήτηση.
— Γι’ αυτό και έφερα κάτι μαζί μου.
Επέστρεψε στο τραπέζι και άνοιξε τον φάκελο.
Μέσα ήταν προσεκτικά ταξινομημένα κατά έτη αποδείξεις, χαρτιά και τραπεζικές εκτυπώσεις.
— Τι είναι αυτά; — σκέφτηκε ο Σέργκει με δυσφορία.
— Αυτή είναι η ιστορία των δεκαπέντε χρόνων γάμου σας, — άρχισε να δείχνει τα έγγραφα η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Κοίτα.
— Το πρώτο έτος — πληρωμή ενοικίου.
— Όλα από την κάρτα της Νίνας.
— Το δεύτερο έτος — η δόση για το αυτοκίνητο.
— Το τριάντα τοις εκατό πλήρωσε η Νίνα.
— Το τρίτο έτος — ανακαίνιση του διαμερίσματος.
— Όλα τα υλικά πλήρωσε η Νίνα.
— Μαμά, μην το κάνεις, — ζήτησε απαλά η Νίνα.
— Πρέπει, κόρη μου, — είπε αποφασιστικά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Ο άντρας σου νομίζει ότι σε συντηρεί.
— Ας μάθει την αλήθεια.
Συνέχισε να δείχνει τα έγγραφα.
— Το τέταρτο έτος — η γέννηση της Μάσιας.
— Όλα για το παιδί: καρότσι, κούνια, αξεσουάρ — πληρώθηκαν από τη Νίνα.
— Το πέμπτο έτος — η νταντά για τη Μάσια, ενώ εσύ, Σέργκει, χτίζες την καριέρα σου και η Νίνα δούλευε.
— Πληρώθηκε από τον λογαριασμό της.
Ο Σέργκει καθόταν, χλωμός από οργή, αλλά σιωπούσε.
— Το έκτο έτος — η γέννηση του Ντίμα.
— Πάλι όλα τα έξοδα στη Νίνα.
— Το έβδομο έτος — το πρώτο τμήμα για τη Μάσια, αθλητική δραστηριότητα.
— Πληρώθηκε από τη Νίνα.
— Το όγδοο έτος — η θεραπεία της μητέρας σου, Σέργκει.
— Τα τρία τέταρτα της δαπάνης τα πλήρωσε η Νίνα.
— Από πού έχεις αυτά τα έγγραφα; — ρώτησε ο Σέργκει με βραχνή φωνή.
— Η Νίνα τα φυλάει όλα, — απάντησε ήρεμα η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Είναι πολύ οργανωμένη.
— Και εγώ απλώς ζήτησα να μου δείξει τις εκτυπώσεις όταν άκουσα τα σχόλιά σου ότι είσαι ο μοναδικός συντηρητής.
Συνέχισε να απαριθμεί κατά έτη: διακοπές, μισές πληρωμές, εκπαίδευση παιδιών, όπου η μεγαλύτερη μέρος του μισθού της Νίνας δαπανήθηκε, καθημερινά έξοδα για φαγητό και ρούχα — όλα επωμίζονταν εκείνη.
— Και τέλος, το τελευταίο έτος, — η Γκαλίνα Πετρόβνα έβγαλε πρόσφατες εκτυπώσεις.
— Η Νίνα πλήρωσε τη συμμετοχή σου σε σεμινάρια επαγγελματικής κατάρτισης.
— Διακόσιες χιλιάδες ρούβλια.
— Χρήματα που εξοικονόμησε για τρία χρόνια.
— Ακριβώς αυτά τα σεμινάρια θα σου δώσουν προαγωγή και μισθό εκατόν πενήντα χιλιάδες.
Ο Σέργκει σκυφτός.
Το πρόσωπό του είχε κοκκινίσει.
— Δεν ήξερα… — τελικά ψέλλισε.
— Φυσικά, δεν ήξερες, — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
— Επειδή δεν ενδιαφέρθηκες.
— Σε βόλευε να νομίζεις ότι η γυναίκα σου συνεισφέρει «λίγο», κι εσύ είσαι ο κύριος συντηρητής.
— Νίνα, γιατί σιώπησες; — κοίταξε τη γυναίκα του.
— Τι να έλεγα; — απάντησε ήσυχα εκείνη.
— «Δες πόσα ξοδεύω για την οικογένειά μας»;
— Θα πίστευες ότι κρατάω λογαριασμό χρημάτων.
— Αλλά τον κρατούσες, — είπε με πικρό χαμόγελο ο Σέργκει.
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι της η Νίνα. — Απλώς κρατούσα τα έγγραφα. Για την τάξη. Ποτέ δεν υπολόγισα ποιος έβαλε πόσα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα άρχισε να τακτοποιεί τα χαρτιά πίσω στον φάκελο.
— Δεν ήθελα να χαλάσω τη γιορτή σας, — είπε. — Μα δεν άντεχα άλλο να ακούω πώς προσβάλλεις την κόρη μου, Σεργκέι.
Η Νίνα ποτέ δεν ζούσε με τα δικά σου λεφτά. Ήσασταν πάντα σύντροφοι. Απλώς εσύ δεν το έβλεπες.
Έκλεισε τον φάκελο και τον ακούμπησε στο τραπέζι.
— Κρατήστε τον. Σαν ανάμνηση από τα δεκαπέντε χρόνια που ζήσατε μαζί.
Ο Σεργκέι σιωπούσε, κοιτάζοντας τον φάκελο σαν βόμβα έτοιμη να εκραγεί.
Η Νίνα καθόταν με σκυμμένο το βλέμμα, τα δάχτυλά της έπαιζαν νευρικά με την πετσέτα.
— Εγώ θα φύγω τώρα, — η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε από το τραπέζι. — Πρέπει να μιλήσετε οι δυο σας.
— Θα σε συνοδεύσω, — σηκώθηκε κι η Νίνα.
Στην πόρτα η Γκαλίνα Πετρόβνα αγκάλιασε την κόρη της.
— Συγχώρεσέ με αν τα χάλασα όλα, — της ψιθύρισε. — Αλλά δεν μπορούσα να το ακούω άλλο.
— Όλα καλά, μαμά, — η Νίνα χαμογέλασε αδύναμα. — Ίσως έπρεπε να γίνει έτσι.
Όταν γύρισε η Νίνα στο δωμάτιο, ο Σεργκέι καθόταν ακόμα στο τραπέζι, ξεφυλλίζοντας τα έγγραφα από τον φάκελο.
— Γιατί ποτέ δεν μου το είπες; — ρώτησε χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
— Για ποιο πράγμα; — η Νίνα κάθισε απέναντί του.
— Για το πόσα προσφέρεις στην οικογένεια. Για το ότι στην ουσία ξοδεύαμε το ίδιο, απλώς σε διαφορετικά πράγματα.
— Νόμιζα ότι το ήξερες, — σήκωσε τους ώμους η Νίνα. — Ή ότι δεν σε ένοιαζε. Είμαστε οικογένεια. Τι σημασία έχει ποιος πληρώνει τι;
— Μα θα μπορούσες να με σταματήσεις, όταν άρχιζα να καυχιέμαι ότι σας συντηρώ, — ο Σεργκέι επιτέλους την κοίταξε στα μάτια. — Να με προσγειώσεις.
— Γιατί; — χαμογέλασε θλιμμένα η Νίνα. — Ήταν σημαντικό για σένα να νιώθεις προστάτης, αρχηγός του σπιτιού. Δεν ήθελα να σου πάρω αυτόν τον ρόλο.
Ο Σεργκέι έμεινε σιωπηλός, συλλογιζόμενος τα λόγια της. Ύστερα έκλεισε αργά τον φάκελο και τον έσπρωξε στην άκρη.
— Δεκαπέντε χρόνια, — είπε χαμηλόφωνα. — Και όλο αυτό το διάστημα ήμουν τυφλός.
— Όχι τυφλός, — κούνησε το κεφάλι η Νίνα. — Απλώς βλέπαμε αλλιώς τα πράγματα. Εσύ μέτραγες τα λεφτά, εγώ την ευτυχία.
— Κι εσύ είσαι ευτυχισμένη; — ρώτησε ξαφνικά ο Σεργκέι, κοιτώντας την κατευθείαν στα μάτια.
Η Νίνα συλλογίστηκε, κοιτώντας το γιορτινό τραπέζι, τα μισοφαγωμένα φαγητά, το ανοιγμένο μπουκάλι κρασί.
Τον φάκελο με τις αποδείξεις, που μπορούσε να καταστρέψει τον γάμο τους, αλλά ίσως και να τον σώσει.
— Είμαι ευτυχισμένη όταν είμαστε μαζί, — απάντησε τελικά. — Όταν είμαστε πραγματικά μαζί, όχι απλώς κάτω από την ίδια στέγη.
Ο Σεργκέι άπλωσε το χέρι του πάνω στο τραπέζι και σκέπασε την παλάμη της με τη δική του.
— Συγχώρεσέ με, — είπε. — Για όλα αυτά τα χρόνια. Για όσα δεν έβλεπα, δεν εκτιμούσα. Και για αυτό το βράδυ.
— Και συ εμένα συγχώρεσε, — έσφιξε το χέρι του η Νίνα. — Που άφησα τη μαμά να κάνει αυτή τη σκηνή.
— Όχι, — κούνησε το κεφάλι ο Σεργκέι. — Καλά έκανε. Μερικές φορές χρειάζεται ένα ταρακούνημα για να δεις το αυτονόητο.
Έμειναν καθισμένοι σιωπηλοί, κρατώντας τα χέρια πάνω από το μισοτελειωμένο δείπνο.
Έξω άρχισε να βρέχει, οι στάλες χτυπούσαν το τζάμι, σαν να μετρούσαν τα δευτερόλεπτα της καινούργιας τους ζωής — μιας ζωής όπου επιτέλους έβλεπαν ο ένας τον άλλον αληθινά, χωρίς μάσκες και ρόλους.
— Τι θα κάνουμε μ’ αυτό; — ο Σεργκέι έγνεψε προς τον φάκελο.
— Δεν ξέρω, — απάντησε η Νίνα με ένα ελαφρό σήκωμα ώμων. — Ίσως να τον κρατήσουμε. Για υπενθύμιση.
— Υπενθύμιση για τι;
— Ότι η πραγματική οικογένεια δεν είναι λογαριασμοί και αποδείξεις. Είναι εμπιστοσύνη και σεβασμός.
Ο Σεργκέι έγνεψε καταφατικά και σήκωσε το ποτήρι του.
— Στα επόμενα δεκαπέντε χρόνια, — είπε. — Να είναι καλύτερα από τα προηγούμενα.
Η Νίνα χαμογέλασε και σήκωσε το δικό της ποτήρι για να τσουγκρίσει με τον άντρα της.
Ο φάκελος με τις αποδείξεις έμεινε πάνω στο τραπέζι — σιωπηλός μάρτυρας των δεκαπέντε χρόνων τους, γεμάτων αγάπη και πίκρες, χαρές και απογοητεύσεις, τύφλωση και φώτιση.
