Ο Ντίμα οδηγούσε το αυτοκίνητό του με ταχύτητα όταν ξαφνικά παραλίγο να παρασύρει ένα κορίτσι — αυτή έτρεχε να προλάβει το λεωφορείο, σκοντάφτηκε και έπεσε ακριβώς μπροστά στο αυτοκίνητο.
Ευτυχώς, τα καλά φρένα και η γρήγορη αντίδραση του οδηγού απέτρεψαν την καταστροφή
Ο Ντίμα κατέβηκε αμέσως από το αυτοκίνητο και έτρεξε προς το μέρος της.
Εν τω μεταξύ, η Μαρίνα μάζευε τα σκορπισμένα της πράγματα.
— “Έλα ρε φίλε! Είσαι τυφλός; Πέρασες στο κόκκινο φανάρι!” φώναξε με θυμό.
Σηκώθηκε όρθια και τότε ο Ντίμα είδε το πρόσωπό της, πλαισιωμένο από κοντό μαλλί.
— “Ωχ, συγγνώμη… νόμιζα ότι είσαι αγόρι,” μουρμούρισε ντροπαλά.
— “Πώς μπορείς να ρισκάρεις έτσι και να διασχίζεις το δρόμο με κόκκινο;”
— “Συγγνώμη, πρέπει οπωσδήποτε να προλάβω το τρένο,” απάντησε η άγνωστη.
— “Θα σε πάω μέχρι τον σταθμό,” πρότεινε ο Ντίμα.
Έπιασε γρήγορα τις τσάντες της και τις έβαλε στο πορτμπαγκάζ.
Το κορίτσι έτρεχε πραγματικά και χωρίς κουβέντες δέχτηκε την πρόταση.
— “Ας γνωριστούμε.
Ονομάζομαι Δημήτρης Μπερέζνι.”
— “Είμαι η Μαρίνα.
Και πού πηγαίνεις;”
— “Στις διακοπές.
Έχω μόνο έναν χρόνο ακόμα σπουδές.
Ήθελα να φύγω αύριο, αλλά η επικεφαλής της εστίας αποφάσισε διαφορετικά.”
— “Μένεις στην εστία; Και που σπουδάζεις;”
— “Σε παιδαγωγικό κολέγιο.
Σπουδάζω για δασκάλα δημοτικού.”
— “Δασκάλα!” τραγούδησε με βαθιά φωνή ο Ντίμα.
— “Από παιδί ήθελες να διδάσκεις τα μικρά;”
— “Τα κορίτσια συνήθως ονειρεύονται να γίνουν πριγκίπισσες,” χαμογέλασε η Μαρίνα.
— “Οι πριγκίπισσες είναι παραμύθια.
Η μαμά και η γιαγιά μου ήταν κι αυτές δασκάλες.
Από μικρή μου εξήγησαν ότι στη ζωή δεν υπάρχουν παραμύθια.”
— “Δεν πρέπει να το σκέφτεσαι έτσι! Αν πιστέψεις πολύ σε ένα όνειρο, σίγουρα θα γίνει αληθινό.
Εγώ, για παράδειγμα, ονειρευόμουν να πάρω δίπλωμα και να οδηγώ αυτοκίνητο — και να σου πω, έγινε!”
Η Μαρίνα γέλασε:
— “Εντάξει, απλά το είπες.
Αλλά συνήθως πρώτα λέμε στο ‘εσύ’ και μετά κάνουμε αστεία.”
— “Τότε πάμε στο ‘εσύ’;” ρώτησε ο Ντίμα.
— “Εντάξει,” συμφώνησε, και ξαφνικά φώναξε: “Φτάσαμε!”
Το ηλεκτρικό τρένο αναχωρούσε από την τέταρτη αποβάθρα με προορισμό την Ορεχόβκα.
Έτρεξαν προς το βαγόνι.
Ο Ντίμα έβαλε τις τσάντες στο διάδρομο, βοήθησε τη Μαρίνα να μπει μέσα και ακολούθησε κι αυτός.
— “Τι κάνεις; Το τρένο φεύγει τώρα!” φώναξε.
Αλλά οι πόρτες είχαν ήδη κλείσει και το τρένο άρχισε αργά να κινείται.
— “Έφυγε ήδη,” παρατήρησε ήρεμα ο Ντίμα, χαμογελώντας.
— “Έχεις πολύ δρόμο;”
— “Περίπου μιάμιση ώρα μέχρι τον τελικό σταθμό.”
— “Εντάξει,” κάθισε άνετα στο κάθισμα ο Ντίμα.
— “Ξεκουράσου, μπορείς να ξαπλώσεις.”
Η Μαρίνα κάθισε απέναντί του, ακουμπώντας ελαφρά το κεφάλι της στο παράθυρο.
Πλησίασε η ελεγκτής, πλήρωσαν τα εισιτήρια.
— “Φαντάσου, αυτή είναι η πρώτη φορά που παίρνω το ηλεκτρικό τρένο!”
— “Αλήθεια; Δεν είχες πάει ποτέ έξω από την πόλη;”
— “Όχι, έχουμε εξοχικό στο δάσος.
Ο πατέρας μου αγαπάει το κυνήγι, εγώ προτιμώ το ψάρεμα.
Πηγαίνουμε εκεί με τα αυτοκίνητα.”
— “Κατάλαβα,” απάντησε λίγο νυσταγμένα η Μαρίνα, συνεχίζοντας να ακουμπάει το μάγουλό της στο τζάμι.
Όταν το ηλεκτρικό τρένο έφτασε στον τελικό σταθμό, το βαγόνι ήταν σχεδόν άδειο.
Ο Ντίμα πήρε τις τσάντες της Μαρίνας:
— “Πώς σκόπευες να κουβαλήσεις αυτό το φορτίο μόνη σου;”
— “Έχω συνηθίσει.”
Πέρασαν μέσα από ένα δασάκι και βρέθηκαν σε ένα χωματόδρομο του χωριού.
Η Μαρίνα σταμάτησε σε μια πύλη ενός φιλόξενου σπιτιού και πάτησε το κουδούνι.
Άρχισε να ακούγεται δυνατός γαύγισμα σκύλου.
— “Τζούτσκα!” φώναξε η Μαρίνα πηδώντας στον φράχτη.
— “Μπάρμπος, σταμάτα!” φώναξε στον άλλο σκύλο.
Μια γυναίκα βγήκε από το σπίτι:
— “Μαρινάκι! Γιατί δεν ειδοποίησες;”
— “Δεν ήξερα ότι θα έρθω σήμερα, μαμά.”
Η γυναίκα έβαλε τον Μπάρμπο μέσα στην αυλή και τον έδεσε με αλυσίδα.
— “Εξαιρετικός φύλακας,” συμφώνησε ο Ντίμα.
— “Χωρίς σκύλους δεν γίνεται στο χωριό.”
Η μητέρα επέστρεψε και άφησε και τους δύο στην αυλή.
Κοίταξε τον νέο γνωστό με απορία.
— “Αυτή είναι η μητέρα μου, η Ναταλία Σεργκέγεβνα.
Κι αυτός ο Ντίμα.
Σχεδόν με πάτησε στο δρόμο και μετά δεν πρόλαβε να κατέβει από το ηλεκτρικό.”
— “Είναι τρελοί αυτοί! Η μία ρίχνεται κάτω από τους τροχούς, ο άλλος πηδάει από το τρένο.
Μετά θα μας πεις.”
— “Τώρα θα φάμε.”
Ο Ντίμα οδηγήθηκε στο νιπτήρα και του έδωσαν πετσέτα.
Πλύθηκε και κοίταξε χαρούμενος τη Μαρίνα:
— “Ήταν μια ενδιαφέρουσα βραδιά.”
— “Ναι,” συμφώνησε αυτή.
Μετά το δείπνο, η Μαρίνα πήρε φακό και οδήγησε τον Ντίμα στον σοφίτα, όπου υπήρχε ένα καλοκαιρινό υπνοδωμάτιο με παράθυρο στον κήπο.
Έστρωσε προσεκτικά το κρεβάτι με καθαρά σεντόνια και του έδειξε που είναι η τουαλέτα.
— “Ελπίζω να μη χαθείς.
Καληνύχτα.”
— “Ευχαριστώ, φιλόξενη οικοδέσποινα.
Δεν θα περάσεις να με δεις;”
— “Γιατί; Δεν το συζητήσαμε,” χαμογέλασε η Μαρίνα και άρχισε να κατεβαίνει τη σκάλα.
Ο Ντίμα κοίταξε το κρεβάτι.
Ένα τέτοιο κρεβάτι δεν είχε κοιμηθεί ποτέ, ούτε σε τόσο ασυνήθιστο μέρος.
Πήγε στο παράθυρο, εισέπνευσε τον φρέσκο νυχτερινό αέρα.
Είχε άλλες εντελώς διαφορετικές σκέψεις για εκείνο το βράδυ! Οι γονείς τον περίμεναν στο σπίτι.
Κοίταξε το τηλέφωνο — σχεδόν δεν είχε σήμα — αλλά έστειλε μήνυμα στη μητέρα του και κοιμήθηκε βαριά.
Το πρωί τον ξύπνησε ο κόκορας.
Πρώτα άκουσε τα φτερουγίσματα και μετά το δυνατό, μακρόσυρτο κοκοροκόξιδο.
Ο Ντίμα πετάχτηκε από το κρεβάτι και κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Κάτω περπατούσε περήφανα ένας πολύχρωμος κόκορας, κοιτούσε τις κότες που έτρωγαν γρασίδι.
Ο Ντίμα σφύριξε απαλά.
Ο κόκορας γύρισε το κεφάλι, τον κοίταξε με το κίτρινο μάτι, άπλωσε πάλι τα φτερά του και φώναξε περήφανα — εδώ είμαι ο αρχηγός!
Η μητέρα της Μαρίνης τον πρόσεξε:
— “Καλημέρα! Ξυπνήσατε νωρίς.”
— “Ευχαριστώ, κοιμήθηκα πολύ καλά! Δεν ένιωθα τόσο ξεκούραστος εδώ και καιρό.”
— “Τέλεια! Θέλεις καφέ; Τουρκικό.”
— “Με μεγάλη χαρά.
Απλώς θα αλλάξω λίγο ρούχα.”
Ο Ντίμα φόρεσε τζιν, πλησίασε το παράθυρο και κοίταξε έξω.
Από το παράθυρο φαινόταν ο κήπος, μετά ένα λιβάδι που κατηφόριζε προς το ποτάμι.
Το νερό λαμπύριζε στον ήλιο με πολλές ανταύγειες.
«Δεν πρόκειται να φύγω από εδώ!» σκέφτηκε με σιγουριά.
Κατεβαίνοντας τη σκάλα, ο Ντίμα ένιωσε την εκλεπτυσμένη μυρωδιά του ανατολίτικου καφέ.
Η Ναταλία Σεργκέγεβνα στεκόταν δίπλα στην παραδοσιακή τουρκοκαφετιέρα, προσέχοντας να μην βράσει υπερβολικά ο καφές.
Μόλις άρχισε ο αφρός να ανεβαίνει, σήκωσε γρήγορα την κανάτα από τη φωτιά και γέμισε τον καφέ σε κομψά φλιτζάνια.
— “Από πού έφερες αυτή την όμορφη τουρκοκαφετιέρα;”
— “Την έφεραν από το Μπατούμι.
Εγώ και ο άντρας μου ζήσαμε πολλά χρόνια στη Γεωργία.
Η Μαρίνα γεννήθηκε εκεί.
Κάθε χρόνο περνούσαμε διακοπές στο Μπατούμι και αγοράσαμε αυτή την τουρκοκαφετιέρα — όλη η οικογένεια λατρεύει τον καφέ.
Ελάτε μέσα, μπορείτε να κάνετε ντους.”
Μετά το ντους, ο Ντίμα κοίταξε ένα ευρύχωρο δωμάτιο με τρία παράθυρα.
Αντί για τα συνηθισμένα χωριάτικα χαλιά και σερβίτσια, υπήρχε μια πραγματική βιβλιοθήκη!
— “Ποιος είναι ο λάτρης των βιβλίων εδώ;”
— “Εμείς όλοι,” γέλασε η Ναταλία Σεργκέγεβνα.
Έβγαλε στην βεράντα κρέμα γάλακτος και φρέσκα σπιτικά μπισκότα.
Ο Ντίμα κοίταξε να βρει με τα μάτια τη Μαρίνα και την είδε πίσω από τον φράχτη — μάζευε αγγούρια.
— “Πώς κοιμήθηκες;” ρώτησε η κοπέλα.
— “Υπέροχα! Πιστεύω πως δεν έχω κοιμηθεί ποτέ τόσο καλά.
Άκου, ας παντρευτούμε και ας μείνουμε εδώ!”
— “Ήρθες ήδη — και κάνεις πρόταση γάμου; Πού είναι η περίοδος του φλερτ; Τα ραντεβού; Θες να εξοικονομήσεις χρόνο;” αστειεύτηκε η Μαρίνα.
— “Το λέω σοβαρά! Γιατί αυτές οι τυπικότητες; Αλλά αν για σένα είναι σημαντικό — είμαι κι εγώ υπέρ του ρομαντισμού.
Θα σε πάω σε εστιατόριο.
Αλλά τώρα δεν θέλω να φύγω πουθενά από εδώ!”
— “Όλα αυτά είναι συναισθήματα.
Την άνοιξη και το φθινόπωρο εδώ δεν είναι τόσο άνετα.
Και μου μένει ακόμα ένας ολόκληρος χρόνος σπουδών.”
Όσο κι αν ήθελε ο Ντίμα να μείνει για πάντα σε αυτό το γραφικό χωριό, έπρεπε να γυρίσει στο σπίτι.
Η Μαρίνα τον συνόδεψε στην αποβάθρα.
Μπήκε στο τρένο με κακή διάθεση.
Ήθελε να τη φιλήσει για το αντίο, αλλά η Μαρίνα απλώς άγγιξε ελαφρά τα χείλη του και τον αγκάλιασε φιλικά.
Δεν υπήρχε πάθος.
Στο τρένο το iPhone του Ντίμα γέμισε μηνύματα.
Αποφάσισε να μην τα διαβάσει μέχρι να φτάσει στο αυτοκίνητο.
Η μητέρα του ανησυχούσε περισσότερο απ’ όλους: «Ντιμούσα, που είσαι; Γύρνα αμέσως πίσω!»
Αφού διάβασε όλη τη συνομιλία, ο Ντίμα κατέληξε στο συμπέρασμα — οι γονείς του θέλουν να του βρουν αρραβωνιαστικιά.
Όχι, δεν θα γίνει! Δεν είχε πρόθεση να είναι το υπάκουο παιδί.
Είχε τα δικά του σχέδια.
Φτάνοντας στο σπίτι, παρκάρισε το αυτοκίνητο στο γκαράζ και ανέβηκε στο διαμέρισμα.
Μετά από λίγα λεπτά χτύπησε η μητέρα στην πόρτα:
— “Τι μας κάνεις, γιε μου; Σε τι θέση μας έβαλες μπροστά στον κόσμο! Δεν σκέφτεσαι ούτε εμάς ούτε το μέλλον σου!”
— “Ακριβώς το αντίθετο, μαμά, σκέφτομαι πολύ το μέλλον.
Και εσάς επίσης.”
Στην πραγματικότητα, αυτό δεν ήταν εντελώς αλήθεια.
Βυθισμένος στις σκέψεις του για τη Μαρίνα, δεν είχε σκεφτεί πώς θα αντιδρούσαν οι γονείς του στην επιλογή του.
Εκείνη ήταν από εντελώς διαφορετικό περιβάλλον — από έναν κόσμο που για αυτούς απλώς δεν υπήρχε.
Παρόλο που η Μαρίνα ήταν έξυπνη, μορφωμένη και όμορφη, σίγουρα δεν ήθελαν να τη δουν ως νύφη τους.
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς Μπερέζνι θεωρούσε τον εαυτό του επιτυχημένο άνθρωπο όχι μόνο χάρη στην μεγάλη επιχείρησή του.
Πίστευε πως ήταν μια ολοκληρωμένη προσωπικότητα, ήξερε τι θέλει από τη ζωή και πώς να το πετύχει.
Είχε χάσει εδώ και καιρό την πίστη στα συναισθήματα, θεωρώντας τον έρωτα υπόθεση των φτωχών.
Κατά τη γνώμη του, οι σοβαροί άνθρωποι πρέπει να βάζουν τα συναισθήματα σε δεύτερη μοίρα και πρώτα να σκέφτονται το συμφέρον της δουλειάς.
Πίστευε σ’ αυτή τη φιλοσοφία σαν να είχε γεννηθεί στην οικογένεια Ρότσιλντ! Αν και ο ίδιος κάποτε παντρεύτηκε από έρωτα και όχι για όφελος.
Τώρα όμως σκεφτόταν διαφορετικά: τότε ήταν νέος και άπειρος, τέτοιες απόψεις είχαν ξεπεραστεί.
Γι’ αυτό αποφάσισε να εφαρμόσει τις νέες αρχές στο γιο του.
Χθες θα γινόταν η γνωριμία του Ντίμα με τη μελλοντική του σύζυγο.
Αλλά όλο το σχέδιο χαλάστηκε από τον απερίσκεπτο νεαρό που ζούσε τη ζωή στο έπακρο!
Ο Ντίμα ήξερε πως ήταν υπόλογος στους γονείς του.
Αποφάσισε να μην πει ψέματα και να τους πει τα πράγματα όπως είναι.
Ήρθε στο γραφείο, έκανε νόημα στη γραμματέα με το φρύδι αν ο πατέρας του ήταν διαθέσιμος.
Χτύπησε την πόρτα.
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς καθόταν στο γραφείο, με σοβαρό ύφος.
Μόλις είδε τον γιο του, το πρόσωπό του μαλάκωσε λίγο — υπήρχε πάντα ισχυρός δεσμός μεταξύ τους και έμοιαζαν πολύ.
— “Πού κυκλοφορούσες, αγαπητέ Δημήτρη Βαντίμοβιτς;” είπε ειρωνικά ο πατέρας.
— “Μπαμπά, θα σου πω τα πάντα όπως είναι.
Νομίζω πως, ως άντρας, θα με καταλάβεις.”
Τα φρύδια του πατέρα σηκώθηκαν.
— “Μπαμπά, ερωτεύτηκα.”
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς κοίταξε έκπληκτος και θυμωμένος τον γιο του:
— “Τι είπες;”
— “Είμαι είκοσι τεσσάρων, αυτή είκοσι ενός.
Είναι η καλύτερη ηλικία για τον έρωτα, έτσι δεν είναι;”
— “Θέλεις να παντρευτείς; Ποια είναι αυτή;”
Καθώς ο Ντίμα έλεγε για τη τυχαία συνάντηση, το πρόσωπο του πατέρα άλλαζε χρώματα από σκούρο πράσινο σε βαθύ κόκκινο.
Όταν ο Ντίμα παραδέχτηκε πως θέλει να παντρευτεί και να μετακομίσει στο χωριό, ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς δεν άντεξε:
— “Ακούς τι λες; Τι χωριό; Τι θα κάνεις εκεί — συνταξιούχος; Δημόσιος υπάλληλος; Ή έχεις τρελαθεί από τον έρωτα;”
Ο Ντίμα κατάλαβε πως δεν θα γινόταν συζήτηση ισότιμη.
— “Εντάξει, μπαμπά.
Θα το συζητήσουμε άλλη φορά.”
— “Καμιά άλλη φορά! Ξέρεις ποια έπρεπε να γνωρίσεις χθες; Την Λένα Ρόζκοβα! Η οικογένειά της έχει τεράστια εστιατορική επιχείρηση στο Ντουμπάι.
Το φθινόπωρο θα φύγει εκεί ως διευθύντρια.
Αν δεν ήταν τα ρομαντικά σου παραστρατήματα, θα πήγαινες μαζί της — να κοιτάξεις την αγορά για τα σχέδιά μας.
Και μετά η μητέρα σου κι εγώ θα μετακομίζαμε εκεί.
Καταλαβαίνεις τι έκανες;”
— “Όχι, μπαμπά, δεν καταλαβαίνω,” απάντησε λυπημένα ο Ντίμα και έφυγε.
Ο Ντίμα περιπλανήθηκε πολύ στην πόλη, σκεπτόμενος.
Κυρίως για τη Μαρίνα.
Τη φαντάστηκε να γελάει αν μάθαινε με τι ασχολείται.
Πόσο ήθελε να είναι μαζί της…
Έπρεπε να βρει τρόπο να πείσει τον πατέρα του να τον στείλει σε επαγγελματικό ταξίδι, απ’ όπου θα έκανε παράκαμψη προς την Ορεχόβκα.
Εμπνευσμένος από την ιδέα, ξαναμπήκε στο γραφείο του πατέρα:
— “Μπαμπά, είπες να πάω στον προμηθευτή.
Άσε με να πάω, έχω βαρεθεί να κάθομαι στο γραφείο.”
— “Εντάξει, γιε μου!
Μας πήραν τηλέφωνο, ρώτησαν πότε θα φτάσουμε.
Πάρε τα έγγραφα και τον μπλε φάκελο από το χρηματοκιβώτιο.
Όλα είναι έτοιμα, μπορείς να πας.
Ο Αντρέι Βλαντιμίροβιτς σε περιμένει.”
Ο Ντίμα σχεδόν έτρεξε προς το αυτοκίνητο, χαμογελώντας.
Άνοιξε τον πλοηγό και μελέτησε τις διαδρομές.
Ο προμηθευτής ήταν 150 χιλιόμετρα βορειοανατολικά, η Ορεχόβκα 50 χιλιόμετρα ανατολικά.
Το πιο βολικό ήταν να κάνει μια παράκαμψη στην επιστροφή!
Ο Αντρέι Βλαντιμίροβιτς ήταν ικανοποιημένος με τα μετρητά, έπλεξε το εγκώμιο του Ντίμα σαν να ήταν μικρό παιδί που βοηθά τον πατέρα του, και πρότεινε να πάνε στη σάουνα.
Ο Ντίμα αρνήθηκε — το μυαλό του ήταν μόνο στην Ορεχόβκα.
Η παράκαμψη ήταν αρκετά μεγάλη.
Η Ορεχόβκα ήταν μακριά από τον κύριο δρόμο, ο πλοηγός μπέρδευε τις οδηγίες.
Αλλά στον ορίζοντα φάνηκαν γνωστά λιβάδια που κατηφόριζαν προς το ποτάμι.
— “Την βρήκα!” αναστέναξε ο Ντίμα χαρούμενος.
Οδήγησε μέχρι την γνωστή πύλη, κορνάρισε.
Ο Μπάρμπος αντέδρασε αμέσως, η Μαρίνα εμφανίστηκε στην πόρτα.
Άνοιξε την πύλη και με νεύμα τον κάλεσε να μπει στην αυλή.
Ο Ντίμα πάρκαρε και άνοιξε τα χέρια του.
Ξαφνικά η Μαρίνα τον αγκάλιασε και τον φίλησε με πάθος όπως ποτέ πριν.
Ο Ντίμα είδε δάκρυα στις βλεφαρίδες της, έκλεισε τα μάτια για να κρατήσει μόνο την ευχάριστη αίσθηση.
— “Μου έλειψες πολύ,” παραδέχτηκε.
— “Έφταιγα κι εγώ που χωρίσαμε τόσο ψυχρά.”
Ο Ντίμα πετούσε σε κατάσταση ευτυχίας.
Είχε φίλες, αλλά με καμία δεν ένιωθε κάτι τέτοιο.
Ξέχασε να ρωτήσει πού ήταν τώρα η Ναταλία Σεργκέγεβνα όταν η Μαρίνα τον τράβηξε προς τη σοφίτα.
Όλα συνέβαιναν σαν ένα θαυμάσιο όνειρο.
Ο Ντίμα ξύπνησε από το άρωμα φρεσκοβρασμένου καφέ — η Μαρίνα τον έφτιαχνε τόσο επιδέξια όσο η μητέρα του.
Κάθονταν στη βεράντα, έπιναν τον καφέ και απόλαυαν τη σιωπή και την εγγύτητα.
Η Ναταλία Σεργκέγεβνα ήρθε στην πύλη:
— “Έχουμε επισκέπτες! Γιατί δεν τάισες τον άνθρωπο μετά το ταξίδι, Μαρίνα;”
— “Πώς είναι η γιαγιά;” άλλαξε θέμα η κόρη.
— “Καλά.”
Η Μαρίνα ζέστανε το φαγητό και κάλεσε όλους στο τραπέζι.
Εν τω μεταξύ, ο Ντίμα είχε γίνει φίλος με τον Μπάρμπος και είχε μπει σε μικρή μάχη με τον κόκορα.
Αυτός, νιώθοντας τον πιθανό αντίπαλο, πλησίασε αθόρυβα και τσίμπησε τον Ντίμα στον αστράγαλο.
Όταν προσπάθησε να τον διώξει με το πόδι, δέχτηκε αντεπίθεση: ο κόκορας άπλωσε τα φτερά και όρμηξε να επιτεθεί.
Μόνο χάρη στην έγκαιρη παρέμβαση της Μαρίνης πιάστηκε ο άτακτος αρχηγός του κοτετσιού και κλείστηκε στο αχυρώνα.
— “Έχετε ζώδιο εδώ!” χαμογέλασε ο Ντίμα τρίβοντας το τραυματισμένο σημείο.
— “Όλα συμβαίνουν.
Πέρυσι ένας γεράκι άρχισε να αρπάζει κότες, μετά ήρθαν οι αλεπούδες.
Γι’ αυτό αφήνουμε τον Μπάρμπο τη νύχτα — φυλάει.”
— “Δεν φοβάσαι να ζεις χωρίς άντρα στο σπίτι;”
— “Την αρχή, όταν πέθανε ο πατέρας, ήταν πολύ δύσκολο — φοβιστικό και μοναχικό.
Θέλαμε να μετακομίσουμε στην πόλη, αλλά με τον καιρό το συνηθίσαμε.”
Ο Ντίμα κοίταξε τη φροντισμένη αυλή.
Σε όλα τα κτίσματα, τα μονοπάτια και τους περιποιημένους φράχτες φαινόταν το αντρικό, φροντιστικό χέρι.
Το μεγαλύτερο μέρος της έκτασης ήταν καλυμμένο με λούσιερνα — τροφή για τα πουλιά, ενώ τα υπόλοιπα 1500 τ.μ. ήταν λαχανόκηπος.
Υπήρχε αρκετή δουλειά για μια ολόκληρη φάρμα!
Το βράδυ η Μαρίνα άναψε την αντλία στο πηγάδι και άρχισε να ποτίζει τα παρτέρια.
Ο Ντίμα βοήθησε να κουβαλήσει τα λάστιχα και να σχηματίσει λακούβες για να μην διασκορπίζεται το νερό.
— “Πώς ξέρεις να το κάνεις αυτό;” αναρωτήθηκε.
— “Ούτε εγώ το καταλαβαίνω.
Ποτέ στη ζωή μου δεν κρατούσα τσάπα.”
Μετά το δείπνο με χωριάτικο τυρί, κρέμα και μέλι, ο Ντίμα άρχισε να ετοιμάζεται για την επιστροφή.
Αποχαιρετήθηκαν πολύ ώρα στην αυλή και μετά από το παράθυρο του αυτοκινήτου.
Τέλος, χώρισαν.
Η Μαρίνα χαιρέτησε το φεύγον αυτοκίνητο μέχρι να χαθεί από τα μάτια της και επέστρεψε στο σπίτι.
Εν τω μεταξύ, ο πατέρας του Ντίμα στην πόλη ήταν έξω φρενών:
— “Μπορείς να μου πεις πού ήσουν; Τηλεφώνησα στον Αντρέι Βλαντιμίροβιτς — είπε πως έχεις φύγει από καιρό, ούτε στη σάουνα έμεινες!”
— “Ήμουν στην Ορεχόβκα,” ομολόγησε ειλικρινά ο γιος.
— “Το ήξερα! Νομίζεις ότι θα το ανεχτώ; Διάλεξε — ή Εμιράτα ή…”
— “Ή τι;”
— “Αν ξαναπάς σε αυτή τη χωριατοπούλα, μην περιμένεις τίποτα από την κληρονομιά!” χτύπησε δυνατά το τραπέζι ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς.
Έριξε τα κλειδιά του αυτοκινήτου στον γιο και βγήκε έξω από το γραφείο.
«Γιατί το κάνει αυτό; Ξέχασε πώς ήταν και ο ίδιος όταν ήταν νέος;
Σίγουρα κι αυτός είχε ερωτευτεί.
Εντάξει, έχω τα δικά μου σχέδια, ξέρω το δρόμο.
Θα τα καταφέρουμε!» σκέφτηκε ο Ντίμα φεύγοντας από το γραφείο.
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς ένιωσε αδιαθεσία.
Προσπάθησε να μετρήσει τον παλμό του, αλλά η καρδιά του χτυπούσε πολύ γρήγορα.
Τηλεφώνησε στη γυναίκα του:
— “Γκάλια, δεν νιώθω καλά! Κάλεσε ασθενοφόρο!”
Τον μετέφεραν στο νοσοκομείο με διάγνωση υπέρτασης και ταχυκαρδίας.
Η γυναίκα φρόντισε να έχει μονόκλινο δωμάτιο και τον καλύτερο γιατρό.
Ο καρδιολόγος τον καθησύχασε — η κατάσταση δεν ήταν επικίνδυνη, σύντομα θα έβγαινε.
Αλλά η Γκαλίνα Ιβάνοβνα έγραψε στον γιο: «Ο πατέρας σου πεθαίνει!»
Στην πραγματικότητα, ο Ντίμα εκείνη την ώρα πλησίαζε τον σταθμό με το σακίδιο και το τηλέφωνο κλειστό.
Η χειραγώγηση της μητέρας δεν πέτυχε.
Οι γονείς ένιωσαν πραγματική ορφάνια.
Ο μοναχογιός τους είχε φύγει, ανταλλάσσοντάς τους με ένα κορίτσι από την επαρχία, δίχως να θυσιάσει για την οικογένεια ούτε τα συναισθήματά του ούτε την ελευθερία του.
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς σκέφτηκε πολύ γιατί ο γιος του ήταν ανυπάκουος.
Τελικά κατέληξε: έτσι επιβεβαιώνεται ο εαυτός του.
Καλά κάνει! Κι εγώ κάποτε έφευγα από το σπίτι και πήγαινα στο δωμάτιο της Γκάλια στην εστία.
Ο μεγαλύτερος Μπερέζνι ήθελε ακόμη να πάει στην Ορεχόβκα και να βρει τη Μαρίνα, αλλά το περηφάνια και ο θυμός τον εμπόδισαν να κάνει το πρώτο βήμα για συμφιλίωση.
Έτσι πέρασε ένας χρόνος γεμάτος αμφιβολίες και πίκρα.
Η μητέρα έστελνε μυστικά μηνύματα στον γιο, αλλά κάθε φορά που το όνομά του αναφερόταν, ο άντρας της της απαγόρευε να μιλάει για τον Ντίμα.
Και όταν η νοσταλγία για το γιο έγινε πιο δυνατή από την υπερηφάνεια, ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς είπε στη γυναίκα του:
— “Πάω στην Ορεχόβκα.
Μην του γράψεις τίποτα.
Θέλω να έρθω απροσδόκητα.
Δεν έδωσες τη διεύθυνση;”
Η Ορεχόβκα άρεσε αμέσως στους Μπερέζνι.
Ήταν κάτι οικείο, σαν εικόνα από παλιά παιδικά βιβλία.
Έφτασαν στο σπίτι της Μαρίνας.
Τότε έφτασε ένα φορτηγό και βγήκε ένας κοντοκουρεμένος νεαρός:
— “Μαμά, μπαμπά! Τι άνεμοι σας έφεραν;”
Ο Ντίμα έτρεξε στους γονείς του.
Ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς σχεδόν έχασε τα λόγια του — σχεδόν δεν αναγνώριζε τον γιο του!
Πού είχαν πάει τα σγουρά καστανά μαλλιά και τα περιποιημένα νύχια;
Ένας μαυρισμένος, γερός άνδρας, με σκασμένα χέρια και λαμπερά μάτια στεκόταν μπροστά του.
— “Ντιμούσα, είσαι εσύ;” φώναξε η Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
— “Σε ποιον μοιάζεις τώρα!”
— “Σε έναν πραγματικό άνδρα, μαμά.
Έναν άνδρα! Ελάτε, θέλω να σας γνωρίσω κάποιον.”
Τους κάλεσε στο σπίτι:
— “Αυτή είναι η Μαρίνα Μπερέζναγια, η γυναίκα μου.
Είναι σε άδεια σπουδών.
Και αυτό είναι το εγγόνι σας — ο Βαντίμ Ντμίτριεβιτς Μπερέζνι.
Είναι τριών μηνών, τον φωνάζουμε Ντίμιτς, όπως στο κινούμενο σχέδιο.”
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα πήρε το μωρό προσεκτικά στα χέρια της:
— “Θεέ μου, πόσο μοιάζει με τον μικρό Ντίμα! Ακριβώς ίδιο!”
Ο Βαντίμ Μπερέζνι κοίταζε το ροζ προσωπάκι του μωρού, τις καστανές μπούκλες και έκλαιγε σιωπηλά.
— “Παλιό μ@@@κι,” σκέφτηκε.
— “Πόσο χρόνο έχασα σε πικρίες, αρχές, περηφάνια.
Αλλά αυτή είναι η αληθινή οικογενειακή χαρά! Γι’ αυτήν αξίζει να ζεις.”
