Η Όλγα Βασίλεβνα — αναγνωρισμένη χειρουργός, του οποίου το όνομα ήταν γνωστό σε συναδέλφους και ασθενείς, μόλις είχε ολοκληρώσει μια εξαιρετικά δύσκολη επέμβαση.
Βγήκε από το χειρουργείο παραπατώντας — όχι από άγχος ή ανασφάλεια, αλλά από απόλυτη εξάντληση.
Κάθε μυς πονούσε από την κούραση, όμως το πρόσωπό της παρέμενε σκληρό και συγκεντρωμένο, όπως πάντα.
Πίσω της έτρεχε η λεπτή νοσοκόμα Ταμάρα — ζωντανή, με διαπεραστικό βλέμμα και εκφραστική μύτη.
Όταν πλησίασε, μίλησε γρήγορα και ψιθυριστά, σαν να φοβόταν να διακόψει τη μεγαλοπρέπεια της στιγμής:
— Όλγα Βασίλεβνα, κάνατε πάλι ένα θαύμα! Πώς τα καταφέρνετε; Η δουλειά σας μοιάζει περισσότερο με τέχνη παρά με ιατρική!
— Ταμαρούλα, άσε τα πολλά κολακεύματα… — χαμογέλασε ελαφρώς η Όλια, ενώ η κούραση διέκρινε τη φωνή της. — Χρειάζομαι λίγη ξεκούραση.
Φρόντισε να μην με ενοχλήσει κανείς για τουλάχιστον μία ώρα. Ούτε τηλεφωνήματα ούτε χτυπήματα στην πόρτα.
Η Όλια δεν ήταν γιατρός απλά ως επάγγελμα — ήταν η κλίση της. Ακόμα στο πανεπιστήμιο, το ταλέντο της ήταν εμφανές.
Ο καθηγητής Ρέζιν, έμπειρος και σεβαστός χειρουργός, παρατήρησε κάτι ιδιαίτερο σε αυτήν: έβλεπε αυτό που οι άλλοι δεν έβλεπαν.
Την πήρε στην κλινική του αμέσως μετά την αποφοίτηση, και έκτοτε διαπίστωνε ξανά και ξανά πως η επιλογή του ήταν σωστή.
Η Όλια έσωζε ζωές ακόμα και εκεί όπου φαινόταν πως δεν υπήρχε διέξοδος.
Αντίθετα, η Ταμάρα γνώριζε όλα τα νοσοκομειακά κουτσομπολιά.
Για παράδειγμα, ότι ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς — ο επικεφαλής χειρουργός της κλινικής και σύζυγος της Όλια — δεν έκρυβε την αγάπη του για το γυναικείο φύλο.
Αν περνούσε μια γυναίκα με άσπρη ρόμπα, σίγουρα γύριζε να τη δει. Και πρόσφατα η προσοχή του στράφηκε σε μια νέα υπάλληλο — τη Νατάσα, μια νέα αναισθησιολόγο που μόλις είχε έρθει στην ομάδα.
Η Νατάσα ήταν λαμπερή προσωπικότητα: απελευθερωμένη, ειρωνική, με χιούμορ.
Ήταν το ακριβώς αντίθετο της συγκρατημένης και συγκεντρωμένης Όλια.
Δεν είχε την ψυχρή συγκέντρωση που μερικές φορές έκανε ακόμα και έμπειρους γιατρούς να νιώθουν άβολα.
Όμως το θέμα ήταν βαθύτερο. Ο Σεργκέι ζήλευε τη γυναίκα του.
Ήταν κι αυτός καλός χειρουργός — τα χέρια του δούλευαν με ακρίβεια, είχε εκατοντάδες επεμβάσεις στο ενεργητικό του.
Αλλά πάντα έμενε στη σκιά της.
Δεν καταλάβαινε πώς μπορεί κάποιος να αρνείται ευχαριστίες, δώρα, φάκελους με χρήματα — όλα όσα οι ασθενείς έφερναν με δάκρυα στα μάτια και λόγια ευγνωμοσύνης.
— Άκου, Όλια, θέλεις να κλαίνε για σένα; — είπε μια μέρα, πετώντας θυμωμένα ένα κουτί με σοκολατάκια που του είχε φέρει ένας ευγνώμων ασθενής.
— Θέλουν οι ίδιοι να δώσουν.
Είναι φυσιολογικό.
Εσύ όμως συμπεριφέρεσαι σαν αγία.
— Μην λες ανοησίες, Σεργκέι — απάντησε ήρεμα αυτή.
— Δεν χρειαζόμαστε πολλά εμείς. Και αυτοί έχουν θεραπεία, φάρμακα, αποκατάσταση.
Κάθε ρούβλι είναι πολύτιμο. Είμαστε εδώ για τη ζωή, όχι για το κέρδος.
Δεν ήξερε ότι ο Σεργκέι, χρησιμοποιώντας το όνομά της, δέχονταν κρυφά αυτά τα «δώρα», πείθοντας τον εαυτό του ότι το έκανε για την οικογένεια.
Η Όλια πίστευε πως κατάλαβε τη θέση της και έγινε πιο ήπιος. Στην πραγματικότητα, είχε νιώσει καιρό ότι χάνει τον εαυτό του κοντά της.
Ο έρωτάς του είχε πια γίνει πικρία.
Για να νιώσει σημαντικός, αναζητούσε την προσοχή άλλων γυναικών. Μια νέα σχέση — μια νέα έκρηξη αυτοπεποίθησης.
Και η Όλια ζούσε στον δικό της κόσμο. Σε αυτόν τον κόσμο ήταν μαζί, τους ένωνε αγάπη, σεβασμός, κοινή υπόθεση.
Δεν υποψιαζόταν καν ότι εδώ και καιρό είχε μείνει μόνη της.
Την Κυριακή ήρθε στο Τμήμα Επειγόντων ένας άνδρας γύρω στα πενήντα με σοβαρή διάγνωση. Χρειαζόταν άμεση εγχείρηση.
Εφημέρευε ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς.
Εξέτασε το ιστορικό της ασθένειας, και έπειτα, κοιτάζοντας γύρω του, αφαίρεσε προσεκτικά μερικές σελίδες από τον φάκελο. Δεν πρόσεξε ότι πέρασε η Ταμάρα και είδε τα πάντα.
Ο Σεργκέι έπρεπε να χειρουργήσει ο ίδιος, αλλά αντ’ αυτού τηλεφώνησε στη γυναίκα του:
— Όλια, βοήθησέ με. Δεν νιώθω καλά, δεν θα ρισκάρω σήμερα. Εσύ είσαι ελεύθερη;
Η Όλια δέχτηκε χωρίς ερωτήσεις. Μέσα σε σαράντα λεπτά ήταν ήδη στο νοσοκομείο, ετοιμαζόμενη για την εγχείρηση.
Εξέτασε τα έγγραφα — τίποτα ασυνήθιστο, όλα εντός ορίων. Ο ασθενής μεταφέρθηκε στο χειρουργείο.
Όμως σχεδόν αμέσως άρχισαν να εμφανίζονται αποκλίσεις από τα πρότυπα.
Η Όλια ζήτησε να βρουν τον Σεργκέι για να συζητήσουν πιθανούς επιπλοκές, αλλά της είπαν: είχε φύγει σπίτι, αισθανόταν χειρότερα.
Έμεινε μόνη της. Πήρε την απόφαση και έκανε το καλύτερο δυνατό. Αλλά ο άνδρας πέθανε ακριβώς στο χειρουργικό τραπέζι.
Ακολούθησε σειρά εφιαλτών: κατηγορίες, έρευνες, κλήσεις στον διευθυντή.
Οι συνάδελφοι που πριν την κοιτούσαν με σεβασμό, τώρα την κοίταζαν με υποψία.
Η Όλια ένιωθε τη γη να φεύγει κάτω από τα πόδια της.
Όμως το χειρότερο δεν ήταν η καταδίκη — δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό της.
Όλα ήταν σωστά! Μια συνηθισμένη εγχείρηση, που είχε γίνει δεκάδες φορές πριν. Όλα τα στοιχεία ήταν φυσιολογικά. Γιατί;
Την απέκλεισαν προσωρινά από τη δουλειά. Έπειτα ήρθε η επίσημη απόφαση: «αμέλεια».
Της πρότειναν να παραιτηθεί για να μην λερωθεί η φήμη της κλινικής.
Η Όλια συντρίφτηκε. Ζήτησε στήριξη από τον άντρα της, αλλά βρήκε μόνο έναν παγωμένο τοίχο.
Έγινε ξένος, σαν να μην ήταν ποτέ δίπλα της.
Όταν γύρισε σπίτι, χωρίς να ξέρει τι την περιμένει μέσα, είδε μια εικόνα που πάγωσε την καρδιά της.
Ο Σεργκέι καθόταν με τη Νατάσα, την αγκάλιαζε. Τα λόγια κόλλησαν στα χείλη της, αλλά η Όλια είπε:
— Πώς μπόρεσες; Μετά από όλα… Πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό;
Η φωνή της έτρεμε, τα μάτια γέμισαν δάκρυα.
Δεν συγκράτησε τα συναισθήματά της και ξέσπασε σε κλάματα. Δεν ήταν απλά προδοσία — ήταν μαχαιριά στην πλάτη από τον πιο κοντινό άνθρωπο.
Η Νατάσα προσπάθησε να σηκωθεί και να φύγει, αλλά ο Σεργκέι την έπιασε απότομα:
— Όχι. Θα μείνεις. Σε χρειάζομαι. Εκείνη… — έκανε νεύμα προς την Όλια — ας φύγει. Δεν πρέπει να υπάρχει δολοφόνος ανάμεσά μας.
Η Όλια χλώμιασε, σαν να έφυγε όλο το αίμα από το πρόσωπό της.
Η καρδιά χτυπούσε δυνατά, αλλά τα δάκρυα στέρεψαν. Συγκέντρωσε τα τελευταία αποθέματα δύναμης και αξιοπρέπειας και άρχισε σιωπηλά να μαζεύει τα πράγματά της.
Μέσα σε δέκα λεπτά η βαλίτσα ήταν έτοιμη. Δεν θα ξαναγύριζε εδώ. Ποτέ.
Πέρασε ένας χρόνος.
Τώρα η Όλια ζούσε σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, μακριά από την προηγούμενη ζωή της.
Δούλευε ως βοηθός νοσοκόμας σε περιφερειακό νοσοκομείο, νοίκιαζε ένα λιτό δωμάτιο σε παλιό κοιτώνα και δεν άφηνε κανέναν κοντά της.
Είχε ξεχάσει πώς να μιλάει για τα προσωπικά της, απέφευγε συναντήσεις, βυθισμένη εντελώς στη δουλειά και στη μοναξιά.
Μια βραδιά, επιστρέφοντας σπίτι μετά τη βάρδια, είδε σε ένα παγκάκι σε πάρκο ένα αγόρι. Καθόταν σκυφτό, σαν να ήθελε να εξαφανιστεί.
Το πρόσωπό του ήταν χλωμό, τα μάγουλά του λερωμένα, τα ρούχα του πολύ μεγάλα.
Η Όλια πλησίασε προσεκτικά, αργά, και κάθισε δίπλα του.
— Πώς σε λένε, αγόρι μου; Γιατί είσαι μόνος;
— Κίριλ… Έφυγα από τον Βάνκα. Με χτυπάει.
Με άλλα παιδιά ζούμε σ’ ένα εγκαταλελειμμένο σπίτι… — ψιθύρισε χωρίς να σηκώσει τα μάτια.
— Μόνος;… Και οι γονείς σου πού είναι;
— Πρώτα ήταν η θεία Τάνια. Μετά είπε: «Πήγαινε όπου θες, η μαμά σου δεν με πληρώνει». Έφυγα.
Χάθηκα. Μετά με πήρε ο Βάνκα. Αλλά εκεί είναι κρύο και δεν έχουμε τι να φάμε — σχεδόν πάντα είναι άδειο.
Η Όλια δεν κατάλαβε αμέσως όλα — το αγόρι μιλούσε ανακατεμένα, συχνά αναστέναζε και σταματούσε.
Αλλά κατάλαβε καθαρά την ουσία: μπροστά της ήταν ένα παιδί που έχασε τη βάση του, χωρίς φροντίδα και ζεστασιά.
Δεν μπορούσε πια να περάσει δίπλα του αδιάφορη.
— Έλα σπίτι μου; — του πρότεινε. — Έχω ζέστη και φαγητό.
Ο Κίριλ κούνησε το κεφάλι και χωρίς δεύτερη σκέψη έβαλε το μικρό χέρι του στο δικό της.
Εκείνη τη νύχτα, καθαρός και χορτασμένος με σπιτική σούπα, αποκοιμήθηκε τυλιγμένος σε μια παλιά πολυθρόνα-κρεβάτι.
Η Όλια τον κοίταζε για ώρα — αδύνατο, ταλαιπωρημένο, αλλά τώρα ήρεμο πρόσωπο.
Και ξαφνικά ένιωσε μέσα της ένα κλικ — σαν κάτι να γύρισε.
Θα μείνει μαζί της. Για πάντα.
Το αγόρι γρήγορα δέθηκε με την Όλια.
Μέσα σε μία εβδομάδα ήξερε πού είναι τα κουτάλια, έβαζε μόνος του τον κομπόστα και κάθε πρωί περίμενε την επιστροφή της από την αγορά.
Για την Όλια αυτό ήταν μια αποκάλυψη — πώς ζούσε χωρίς αυτόν πριν; Ναι, έγινε πιο δύσκολο:
έπρεπε να μαγειρεύει περισσότερο, να πλένει πιο συχνά, αλλά πόσο ευχάριστο ήταν να βλέπει τη χαρά του στα πιο απλά πράγματα — ένα βιβλίο με παραμύθια, ένα μικρό αμάξι, καινούργια μαρκαδόρους που έφερναν στον Κίριλ αληθινή ευτυχία.
— Ευχαριστώ, θεία Όλια! — έλεγε, αγκαλιάζοντάς την από το λαιμό και φιλάροντάς την στο μάγουλο. — Σε αγαπώ πάρα πολύ!
Είχε εξαιρετική όρεξη, τα μάγουλά του ρόδινα, και στα μάτια του υπήρχε ζωντανή φλόγα.
Η Όλια τον έπαιρνε μαζί στις βάρδιες της — δεν υπήρχε κανείς να τον αφήσει στο σπίτι.
Έπαιζε ήσυχα στο παρασκήνιο, όπου υπήρχε ένας παλιός καναπές και ένα παιδικό τραπεζάκι με παιχνίδια.
Μερικές φορές ζωγράφιζε, άλλες φορές κοιμόταν, αλλά ποτέ δεν ενοχλούσε.
Οι συνάδελφοι ήξεραν την ιστορία της και δεν είχαν αντίρρηση — το αγόρι ήταν ευγενικό, καλομαθημένο, δεν δημιουργούσε προβλήματα.
Μια μέρα στο Τμήμα Επειγόντων έφεραν έναν νέο άντρα με εμφανή συμπτώματα οξείας σκωληκοειδίτιδας.
Ο χειρουργός έλειπε, ο θεραπευτής τηλεφωνούσε πυρετωδώς σε άλλα νοσοκομεία, αλλά δεν βρήκε βοήθεια πουθενά.
Περνώντας, η Όλια κοίταξε τον ασθενή και σκέφτηκε με ανησυχία:
— Αυτό δεν είναι απλά σκωληκοειδίτιδα. Από όλα τα σημάδια αρχίζει περιτονίτιδα.
Πρέπει να δράσουμε τώρα, — είπε αποφασιστικά.
— Τι κάνεις, βοηθός νοσοκόμας, πού πας; — την διέκοψε αγενώς ο γιατρός.
— Η σφουγγαρίστρα είναι το εργαλείο σου, όχι το νυστέρι!
Όμως αυτή τη φορά η Όλια δεν κρατήθηκε.
Έβγαλε απότομα τη ρόμπα της, έμεινε με το πουκάμισό της και κατευθύνθηκε αποφασιστικά στο ιατρείο:
— Αν κανείς δεν αναλάβει, θα χειρουργήσω εγώ. Αλλιώς θα τον χάσετε. Τα λεπτά μετράνε.
Μπήκε μέσα ο διευθυντής, ακολουθούμενος από μια νοσοκόμα. Η σύγχυση δεν κράτησε πολύ. Ήταν προφανές:
η Όλια δεν έλεγε απλώς — ήξερε τι έκανε.
Λίγα λεπτά μετά βρισκόταν ήδη στο χειρουργικό τραπέζι.
Οι κινήσεις της ήταν ακριβείς, σίγουρες, κάθε ενέργεια μελετημένη.
Δούλευε σαν να ήταν ενστικτώδης, αλλά με έναν επαγγελματισμό που δεν κρύβεται.
Και δεν έκανε λάθος — αν καθυστερούσε, ο ασθενής θα έχανε τη ζωή του.
Χάρη στη δράση της, η εγχείρηση πέτυχε. Μεταφέρθηκε σε σταθερή κατάσταση και μετά σε καλύτερα εξοπλισμένη κλινική.
Η Όλια επέστρεψε στα καθήκοντά της σαν να μην είχε συμβεί τίποτα το ιδιαίτερο.
Το επόμενο πρωί, ο διευθυντής της ζήτησε να περάσει στο γραφείο του.
Το πρόσωπό του ήταν σοβαρό, αλλά όχι εχθρικό. Έδειξε μια καρέκλα:
— Καθίστε, Όλγα Ιγκόρεβνα. Θα ήθελα να μάθω την αλήθεια: γιατί δεν είπατε ότι παλιότερα δουλεύατε ως χειρουργός;
Κοίταξε τον στα μάτια ήρεμα:
— Δεν ήθελα να επιστρέψω στο παρελθόν.
— Καταλαβαίνω… Αλλά επικοινώνησα με την προηγούμενη κλινική σας.
Μίλησα με τον Σεργκέι Ιβάνοβιτς — τον επικεφαλής του χειρουργικού τμήματος.
Έκανε παύση πριν συνεχίσει:
— Δυστυχώς, η γνώμη του δεν ήταν… η καλύτερη. Συμβούλεψε έντονα να μην συνεργαστούμε μαζί σας.
Είναι δύσκολο να πάμε ενάντια σε τέτοια κύρος. Επομένως, φοβάμαι πως πρέπει να βρείτε άλλη δουλειά.
— Μα είμαι μόνο βοηθός νοσοκόμας! Δεν διεκδίκησα τίποτα! — απάντησε έκπληκτη η Όλια.
— Έχετε ήδη δείξει τι αξίζετε. Τέτοιοι άνθρωποι δεν περνάνε απαρατήρητοι.
Όπως λένε, δεν κρύβεις την βελόνα μέσα στη σακούλα.
Παρεμπιπτόντως, ο Μάξιμ — ο ασθενής σας — αισθάνεται καλά. Σήμερα θα τον μεταφέρουν σε ιδιωτική κλινική.
Η Όλια σηκώθηκε αργά, προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει όσα άκουσε.
— Ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς αποφάσισε να μου χαλάσει τη φήμη; — χαμογέλασε πικρά.
— Τι να περιμένει κανείς; Ήταν πάντα φιγούρα και καριερίστας. Αργά ή γρήγορα, όλα θα πάρουν το δρόμο τους.
Έτσι, η Όλια έμεινε πάλι χωρίς δουλειά.
Όμως τώρα έπρεπε να είναι δυνατή — για χάρη του Κίριλ. Η αδυναμία ήταν πολυτέλεια που δεν μπορούσε να αντέξει.
Αγόρασε μια εφημερίδα με αγγελίες και άρχισε να ψάχνει λύσεις.
Μέσα σε τρεις μέρες βρήκε νυχτερινή βάρδια ως φύλακας με επιπλέον δουλειά καθαρίστριας σε ένα μικρό ίδρυμα.
Η δουλειά ήταν σκληρή, αλλά είχε κοντά της τον Κίριλ, που τη στηρίζει με τις ιστορίες, τα γέλια και την παρουσία του.
Εν τω μεταξύ, ο Μάξιμ άρχισε όντως να ανακάμπτει. Μετά από ένα μήνα, όταν ανέκτησε δυνάμεις, επέστρεψε στο ίδιο νοσοκομείο και το πρώτο που ζήτησε ήταν:
— Θα ήθελα να συναντήσω αυτόν που με έσωσε. Θέλω να του πω ευχαριστώ. Ήταν γιατρός;
Ο διευθυντής άπλωσε τα χέρια του:
— Αυτή η γυναίκα δεν εργάζεται πια εδώ. Αν και… — δεν πρόλαβε να τελειώσει.
Πλησίασε μια ηλικιωμένη γυναίκα — η Ζινάιντα Μιχαΐλοβνα, πρώην συνάδελφος της Όλια. Κινούνταν με μπαστούνι, αλλά με αξιοπρέπεια.
— Νεαρέ, ξέρω πού ζει η Όλγα Ιγκόρεβνα. Θέλετε να σας πω; Αξίζει τούτο.
— Φυσικά, ευχαριστώ! — είπε ειλικρινά ο Μάξιμ, προσφέροντάς της χρήματα. — Πείτε μου γιατί έφυγε; Τι της συνέβη;
Η Ζινάιντα κοίταξε γύρω της και χαμήλωσε τη φωνή, αφηγούμενη όσα ήξερε, μιλώντας αργά, σαν να θυμόταν τους δικούς της πόνους.
Εν τω μεταξύ, η βάρδια της Όλια τελείωσε.
Αυτή και ο Κίριλ γύρισαν σπίτι, έφαγαν, έπαιξαν με τα αγαπημένα του τουβλάκια και πήγαν για ύπνο.
Το αγόρι αποκοιμήθηκε αμέσως, μόλις έβαλε το κεφάλι του στο μαξιλάρι. Η Όλια άκουσε τότε έναν προσεκτικό χτύπο στην πόρτα.
Ανοίγοντας, είδε τον Μάξιμ με μια ανθοδέσμη στα χέρια του.
Άρχισε να την ευχαριστεί, αλλά εκείνη με μια κίνηση ζήτησε να μιλήσει πιο χαμηλόφωνα:
— Παρακαλώ, πιο σιγά. Ο Κίριλ κοιμάται.
Τον άφησε να μπει και του πρόσφερε τσάι.
— Με χαρά. Έχετε γιο;
— Ναι, — απάντησε απαλά η Όλια, χαμηλώνοντας το βλέμμα της, — αν και η ιστορία μας δεν είναι απλή. Αλλά καλύτερα να μου πείτε για εσάς.
Η παύση έγινε μεγαλύτερη και ξαφνικά ο Μάξιμ είπε:
— Κίριλ…
— Τι; — δεν κατάλαβε εκείνη.
— Έχω κι εγώ γιο, τον Κίριλ. Αλλά τον έχασα. Τον ψάχνω πάνω από ένα χρόνο…
Η Όλια ανατρίχιασε, πήρε το φλιτζάνι, αλλά το χέρι της τρεμόπαιξε — κάηκε λίγο και δάγκωσε το χείλος της για να μη φωνάξει.
— Πείτε μου, πώς συνέβη αυτό;
— Ήμουν παντρεμένος. Η γυναίκα μου λεγόταν Νατάσα. Φαινόταν καλή, στοργική…
Μετά έμεινε έγκυος, κι εγώ αντιμετώπισα σοβαρά προβλήματα στη δουλειά.
Προσπαθούσαν να καταστρέψουν την εταιρεία μου, πάλεψα για έναν χρόνο όσο μπορούσα. Και η Νατάσα… απλά εξαφανίστηκε.
Έφυγε χωρίς λέξη, αφήνοντας το παιδί.
Είναι γιατρός, αναισθησιολόγος, αποφάσισε να αφιερωθεί στην καριέρα της.
Τον έδωσε στη φροντίδα της θείας της — μιας ηλικιωμένης γυναίκας που μόλις τα κατάφερνε μόνη της.
Καμία επιστολή, καμία κλήση — τίποτα. Μόνο μετά από πολύ καιρό κατάφερα να τη βρω. Ήθελα να δω το γιο μου…
Τότε παραδέχτηκε πως τον παράτησε. Απλώς δεν τα κατάφερνε.
— Ήρθα εδώ, βρήκα τη θεία, αλλά σχεδόν δεν καταλάβαινε τίποτα.
Έλεγε ότι δεν είχε κανένα Κίριλ. Έψαξα όλη την πόλη, κάθε πάρκο, κάθε γωνιά…
Ο Μάξιμ σωπάρησε, το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
— Και τότε είχα κρίση… Έπεσα στο δρόμο.
Η Όλια τον κοίταξε προσεκτικά και ξαφνικά ρώτησε:
— Περιμένετε. Η πρώην γυναίκα σας είναι η Νατάσα; Η ίδια Νατάσα που δουλεύει στη χειρουργική;
Ο Μάξιμ κούνησε το κεφάλι.
Η Όλια δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα σύντομο πικρό και έκπληκτο γέλιο:
— Τι σύμπτωση… Άρα αυτή είναι η μητέρα του Κίριλ;
Πήρε βαθιά ανάσα και πρόσθεσε:
— Ακούστε με. Νομίζω πως μετά από αυτό θα καταλάβετε πολλά…
Του είπε πώς βρήκε το αγόρι — μόνο, βρώμικο, φοβισμένο.
Πώς στην αρχή ήθελε μόνο να το ταΐσει και να το ζεστάνει, και μετά κατάλαβε πως δεν μπορούσε να το αφήσει να φύγει.
Κάτι μέσα της άλλαξε, και τώρα ήταν γιος της.
Η Όλια σηκώθηκε και με νεύμα κάλεσε τον Μάξιμ να την ακολουθήσει. Πλησίασαν το κρεβάτι, που ήταν καλυμμένο με παραβάν.
Ο Κίριλ κοιμόταν ήρεμα. Ο άντρας γονάτισε, σαν να φοβόταν να ξυπνήσει το παιδί.
Τα χείλη του έτρεμαν, δάκρυα κύλησαν αθόρυβα στα μάγουλά του. Έβαλε τις παλάμες στο πρόσωπό του, μετά πήρε τα χέρια της Όλια και ψιθύρισε:
— Για εσάς και για αυτόν, θα δώσω ό,τι έχω. Χωρίς υπόλοιπα…
Η Όλια χαμογέλασε ελαφρά:
— Δεν θέλω τα χρήματά σας. Θέλω ο Κίριλ να έχει έναν αληθινό πατέρα.
Την ίδια στιγμή, το παιδί κίνησε και ξύπνησε. Έτριψε τα μάτια του, κοίταξε πρώτα την Όλια, μετά τον Μάξιμ… και ξαφνικά φώναξε χαρούμενα:
— Μπαμπά?! Εσύ είσαι; Είναι αλήθεια;
Έτρεξε στην αγκαλιά του με τόση δύναμη σαν να φοβόταν να τον χάσει ξανά. Ο Μάξιμ δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του.
Όταν ήρθε η ώρα να φύγουν, συνέβη κάτι απρόσμενο. Ο Μάξιμ πήγε προς την πόρτα, και ο Κίριλ αποφασιστικά είπε:
— Δεν πάω πουθενά χωρίς τη μαμά Όλια! Δεν φεύγω!
Η Όλια προσπάθησε να τον ηρεμήσει, αλλά το αγόρι έμεινε σταθερό στην απόφασή του.
Τελικά έφυγαν μαζί από τον κοιτώνα — οι τρεις τους.
Δύο μέρες αργότερα επέστρεψαν στην πόλη, όχι πια μόνοι — μετακόμισαν σε ένα ευρύχωρο σπίτι στα προάστια, που ανήκε στον Μάξιμ.
Η νέα ζωή ξεκίνησε με καινούριο ξεκίνημα.
Και μετά από λίγο, η μοίρα χάρισε στην Όλια ένα ακόμη δώρο.
Ο πρώην μέντοράς της, ο καθηγητής Ρέζιν, δεν έχασε την ελπίδα να βρει την μαθήτριά του που θεωρούσε την καλύτερη. Χρησιμοποίησε όλες τις επαφές του για να επανεξεταστεί η υπόθεση.
Η Ταμάρα — η νοσοκόμα που είχε δει τον Σεργκέι Ιβάνοβιτς να σκίζει σελίδες από τον φάκελο — κατέθεσε σημαντικά στοιχεία.
Η υπόθεση επαναλήφθηκε, εναντίον του Σεργκέι άνοιξε ποινική έρευνα, και η Όλια επανήλθε επίσημα στη θέση της.
Έχουν περάσει έξι μήνες.
Ο Σεργκέι Ιβάνοβιτς βρίσκεται σε απομόνωση, και η Νατάσα εξαφανίστηκε αμέσως μετά την έναρξη της δίκης — κανείς δεν την άκουσε ξανά.
Όμως για την Όλια και τον Μάξιμ όλα αυτά έγιναν παρελθόν.
Τώρα τους ενώνει το παρόν — μια ζωντανή, ζεστή, αληθινή ευτυχία. Και τίποτα, ούτε καν το πιο οδυνηρό παρελθόν, δεν μπορεί να τη χαλάσει.
