– Γιε μου, γιατί είναι τόσο αδύνατη; – ρώτησε χαμηλόφωνα η Λιδία Παβλόβνα τον Ντμίτρι, ενώ εκείνος τη βοηθούσε στην κουζίνα.
– Μαμά, τι εννοείς; Η Κατιά είναι ένα υπέροχο κορίτσι, την αγαπώ ειλικρινά.
Γι’ αυτό ακριβώς ήθελα να τη γνωρίσεις, – απάντησε ήρεμα ο Ντμίτρι.
– Ε, καλά, θα την ταΐσουμε, – χαμογέλασε ειρωνικά η μητέρα.
Όταν επέστρεψαν στο τραπέζι, η Λιδία Παβλόβνα άρχισε να ρωτάει την Κατιά.
Τον μεγαλύτερο γιο της, τον Όλεγκ, τον είχε ήδη παντρέψει, όμως η νύφη της δεν της άρεσε καθόλου — κατά τη γνώμη της, ήταν ψυχρή και υπολογιστική.
Τώρα ο Όλεγκ δούλευε με βάρδιες μακριά από το σπίτι, και η γυναίκα του τον κρατούσε σε αυστηρό έλεγχο, κι έτσι εκείνος σχεδόν είχε πάψει να επικοινωνεί με τη μητέρα του.
Τον δεύτερο γιο η Λιδία Παβλόβνα δεν σκόπευε να τον χάσει, γι’ αυτό ήταν πολύ απαιτητική στην επιλογή της μέλλουσας νύφης.
– Κατερίνα, πες μου, ξέρεις να μαγειρεύεις; – ρώτησε μισοκλείνοντας τα μάτια.
– Μαμά, η Κατιά είναι εξαιρετική νοικοκυρά! – έσπευσε να παρέμβει ο Ντμίτρι.
– Περίμενε, Ντιμά. Εσύ έχεις το μυαλό σου γεμάτο από έρωτα, αλλά εγώ χρειάζομαι νηφάλια γνώμη.
Ας συμφωνήσουμε έτσι: την επόμενη εβδομάδα θα γνωρίσω τους γονείς σου, – ανακοίνωσε η Λιδία Παβλόβνα, απευθυνόμενη στην Κατιά. – Με βολεύει την Τετάρτη το βράδυ.
– Μα οι γονείς μου τελειώνουν τη δουλειά αργά. Η μητέρα μου δύσκολα θα προλάβει να τα ετοιμάσει όλα. Μήπως να το κανονίσουμε την Κυριακή; – πρότεινε διστακτικά η Κατιά. – Έτσι θα έχει χρόνο να οργανωθεί.
– Έτσι λοιπόν; – σήκωσε τα φρύδια η Λιδία Παβλόβνα. – Ήδη αρχίζει να δίνει εντολές;
– Καμία εντολή, – απάντησε ήρεμα η Κατιά.
– Εντάξει, ας γίνει όπως λες, – έγνεψε συγκαταβατικά η πεθερά. – Την Κυριακή λοιπόν.
Οι γονείς της Κατιάς ζούσαν στα περίχωρα, σε ένα παλιό σπίτι.
Η Λιδία Παβλόβνα αναγκάστηκε να πάει με ταξί, κάτι που την εκνεύρισε.
Όταν είδε την ταλαιπωρημένη πόρτα του διαμερίσματος, συνοφρυώθηκε.
Ο Ντμίτρι έφτασε νωρίτερα για να βοηθήσει με τις προετοιμασίες. Το διαμέρισμα ήταν παλιό, αλλά καθαρό και φιλόξενο.
– Ντιμά, μήπως είναι τελείως φτωχοί; – ψιθύρισε η μητέρα, κοιτάζοντας τον χώρο.
– Αυτό δεν έχει καμία σημασία, – απάντησε αυστηρά εκείνος.
– Μα βέβαια δεν έχει! – αναφώνησε εκείνη. – Ο Όλεγκ ήδη σκοτώνεται στη δουλειά για χάρη μιας άλλης… άπορης. Και εσύ θέλεις να καταστρέψεις τη ζωή σου;
Από τον διάδρομο βγήκε μια καλοσυνάτη γυναίκα γύρω στα πενήντα.
– Καλησπέρα σας, είμαι η Μαρίνα Σεργκέεβνα, η μητέρα της Κατιάς.
– Χάρηκα, – απάντησε ξερά η Λιδία Παβλόβνα.
Στο σαλόνι τους περίμενε ένας άντρας με γυαλιά.
– Καλησπέρα. Αντρέι Βίκτοροβιτς, πατέρας της Αικατερίνης, – συστήθηκε ευγενικά.
Από την πρώτη στιγμή δεν άρεσε στη Λιδία Παβλόβνα — καθόταν χωρίς να κάνει τίποτα.
Δεν γνώριζε ότι ο άντρας είχε πάθει σοβαρό ατύχημα στο εργοστάσιο και τώρα περπατούσε με δυσκολία.
Στο τραπέζι η συζήτηση δεν προχωρούσε εύκολα.
Ο Αντρέι Βίκτοροβιτς προσπαθούσε να κρατήσει την κουβέντα, αλλά η Λιδία Παβλόβνα απαντούσε ψυχρά και κοφτά.
Μόνο όταν η Μαρίνα Σεργκέεβνα έφερε πάπια με μήλα — σπάνιο φαγητό για την οικογένεια — η ατμόσφαιρα χαλάρωσε κάπως.
– Είμαστε πολύ χαρούμενοι που τα παιδιά μας μας έφεραν κοντά, – είπε με ζεστασιά η οικοδέσποινα.
– Μην βιάζεστε, αγαπητή μου, – τη διέκοψε η Λιδία Παβλόβνα. – Δεν έχουν καν αρραβωνιαστεί.
– Μαμά, ήδη έκανα πρόταση στην Κατιά, – παραδέχτηκε ξαφνικά ο Ντμίτρι.
Από την έκπληξη η Λιδία Παβλόβνα άφησε το ποτήρι να πέσει — το κρασί λέρωσε το φόρεμά της.
– Ντιμά! – φώναξε. – Κι εγώ; Η συμβουλή μου;
– Αυτή είναι η ζωή μου. Θέλω να τη μοιραστώ με την Κατιά, – είπε αποφασιστικά ο Ντμίτρι. Η Κατιά κάτω από το τραπέζι έσφιξε τρυφερά το χέρι του.
– Είναι έγκυος; – πέταξε απότομα η μητέρα.
– Όχι! – αγανάκτησε ο Ντμίτρι.
– Τότε γιατί αυτή η φτωχή κοπέλα; Δεν είναι αντάξιά σου! – φώναξε η Λιδία Παβλόβνα.
Η Μαρίνα Σεργκέεβνα δεν άντεξε:
– Σηκωθείτε και φύγετε από το σπίτι μου! Δεν θα επιτρέψω να προσβάλλουν την κόρη μου!
– Καλύτερα να φύγετε, – πρόσθεσε ήρεμα ο Αντρέι Βίκτοροβιτς.
– Όπως θέλετε! Ντιμά, πάμε!
– Εσύ φύγε. Εγώ μένω, – είπε αποφασιστικά ο γιος.
– Θα προτιμήσεις αυτήν από τη μητέρα σου; – έφτυσε τα λόγια η Λιδία Παβλόβνα.
– Είναι η μέλλουσα γυναίκα μου. Πρόσεχε τα λόγια σου! – τη σταμάτησε κοφτά ο Ντμίτρι.
Η μητέρα χτύπησε την πόρτα και έφυγε.
Δύο μήνες αργότερα οι νέοι έκαναν έναν σεμνό γάμο.
Ο Όλεγκ ήρθε με την οικογένειά του, αλλά η Λιδία Παβλόβνα αρνήθηκε να παρευρεθεί — πίστευε ότι ο γάμος ήταν λάθος.
Στη γιορτή οι γονείς της Κατιάς πρόσφεραν δώρο — τα κλειδιά ενός δυαριού.
– Μαζεύαμε χρόνια για την κόρη μας. Τώρα θα έχετε δικό σας σπίτι, – είπε ο Αντρέι Βίκτοροβιτς.
Η Κατιά δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της — η ευτυχία της δεν είχε όρια.
Το ζευγάρι εγκαταστάθηκε χωριστά, κοντά στους γονείς της Κατιάς.
Η Μαρίνα Σεργκέεβνα ερχόταν συχνά, βοηθούσε στις δουλειές και στήριζε την κόρη της.
Όταν η Λιδία Παβλόβνα έμαθε ότι οι γονείς της Κατιάς τους είχαν χαρίσει διαμέρισμα, κυριεύτηκε από ζήλια.
Προσπάθησε να αποκαταστήσει τις σχέσεις, αλλά η Μαρίνα και ο Αντρέι είχαν καταλάβει τον πραγματικό της χαρακτήρα και κράτησαν αποστάσεις.
Ένα χρόνο αργότερα, στην επέτειο του γάμου, η Λιδία Παβλόβνα εμφανίστηκε ξαφνικά στην πόρτα τους.
Η Κατιά την υποδέχτηκε με φανερά φουσκωμένη κοιλιά.
– Μα τι βλέπω! Τα προλάβατε όλα! – είπε με σαρκαστικό χαμόγελο η πεθερά.
– Δεν το είπαμε νωρίτερα γιατί φοβόμασταν την αντίδρασή σας, – απάντησε ήρεμα η Κατιά.
– Δηλαδή εγώ να το μάθω τελευταία; – ρώτησε με πικρία η Λιδία Παβλόβνα.
– Ναι. Γιατί δεν ξέρετε να χαίρεστε με την ευτυχία των άλλων. Ώρα να φύγετε, – είπε η Κατιά ανοίγοντας την πόρτα.
– Με διώχνεις; – γέλασε ειρωνικά εκείνη.
– Ναι, – απάντησε σταθερά η Κατιά.
Από τότε η Λιδία Παβλόβνα δεν ξαναφάνηκε.
Ο Ντμίτρι της τηλεφωνούσε πού και πού, αλλά η παλιά τους οικειότητα είχε χαθεί.
Αντίθετα, οι γονείς της Κατιάς περίμεναν με τρυφερότητα τη γέννηση του εγγονού.
Ένα βράδυ η Μαρίνα Σεργκέεβνα πρότεινε να δώσουν στο αγόρι το όνομα του παππού.
Ο Ντμίτρι και η Κατιά δέχτηκαν με χαρά — ήταν το σύμβολο μιας δυνατής και αγαπημένης οικογένειας.
Όταν στο σπίτι τους ακούστηκε το πρώτο κλάμα του μωρού, και τα μάτια όλων γέμισαν δάκρυα ευτυχίας, κατάλαβαν: το σπίτι τους θα είναι γεμάτο αγάπη, φροντίδα και κατανόηση.
Για κακία, φθόνο και ψυχρότητα δεν υπήρχε πια χώρος.
