— Αλίσκα! — ακούστηκε από τα βάθη του διαμερίσματος μια δυνατή, βραχνή φωνή του πατριού.
«Ξύπνησε», σκέφτηκε βαριά το κορίτσι. «Τώρα θα αρχίσει…»
Γρήγορα γύρισε το βλέμμα της, άρπαξε την φούτερ, την έβαλε στους ώμους της και έτρεξε έξω στον κήπο.
— Αλί, πού πας; — ακούστηκε η αδύναμη φωνή της γιαγιάς. — Μόνο για λίγο, γιαγιούλα!
Στην είσοδο, δύο γειτόνισσες κοίταζαν ανήσυχες το κορίτσι: — Ξανά ξεσπάει αυτός;
Η Αλίσα απλώς έκανε ένα άκακο νεύμα με το χέρι. Ίσως καταφέρει να περάσει το πρωινό του εκνευρισμό κάπου έξω.
Περπατούσε αργά στο πεζοδρόμιο που οδηγούσε στο διπλανό μαγαζί, πατώντας που και που πέτρες.
Στο μυαλό της γύριζε ξανά και ξανά η ίδια σκέψη:
«Αν η μαμά ήταν ζωντανή… δεν θα με φερόταν έτσι».
Η μαμά της Αλίσας, η Άννα, πέθανε πριν ένα χρόνο.
Ένας μεθυσμένος οδηγός αποκοιμήθηκε στο τιμόνι και το αυτοκίνητό του έπεσε με μεγάλη ταχύτητα σε στάση λεωφορείου.
Η μητέρα της Αλίσας και ακόμα τρία άτομα σκοτώθηκαν ακαριαία.
Κάποιοι επιβάτες τραυματίστηκαν σοβαρά. Ο ένοχος ξύπνησε μόνο όταν τον περικύκλωσαν οι διασώστες.
Μετά την κηδεία, προέκυψε το ερώτημα: ποιος θα πάρει το κορίτσι; Ο παππούς και η γιαγιά αρνήθηκαν κατηγορηματικά.
— Είμαστε πολύ μεγάλοι για να μεγαλώσουμε έναν έφηβο, — είπε η γιαγιά. — Τα παιδιά σήμερα είναι πολύ δύσκολα.
Και η υγεία μας δεν είναι όπως παλιά…
— Πες κάτι τουλάχιστον, — παρακάλεσε η γυναίκα τον άντρα της. — Δεν θα τα καταφέρουμε.
Ας μείνει με τον Ντίμα, άλλωστε τον υιοθέτησε.
Ο Δημήτρης, ο σύζυγος της Άννας, πράγματι είχε υιοθετήσει επίσημα την Αλίσα μετά τη γέννησή της.
Αλλά ποτέ δεν την θεωρούσε βιολογική του κόρη. Δεν την πλήγωνε, απλώς την αγνοούσε.
Στην αρχή το μικρό κορίτσι τον αποκαλούσε «μπαμπά», αλλά μια μέρα της είπε αυστηρά:
— Δεν είμαι ο μπαμπάς σου. Φώναζέ με θείο Ντίμα, κατάλαβες;
Η Αλίσα ήθελε να μάθει από τη μητέρα της ποιος ήταν ο πραγματικός της πατέρας, αλλά εκείνη απαντούσε με αστεία.
Μετά το θάνατό της, ο Δημήτρης άρχισε να πίνει όλο και περισσότερο.
Όταν η Αλίσα έγινε επτά χρονών, η έναρξη του σχολείου ήταν αναπόφευκτη.
— Περίπου το μισό μισθό σου ξοδεύεις γι’ αυτήν, — γρύλισε ο πατριός πετώντας μια καινούργια τσάντα γεμάτη βιβλία, τετράδια και γραφική ύλη στο κρεβάτι.
— Τώρα ήρθε η ώρα να βοηθάς. Θα μαγειρεύεις μόνη σου, το καθάρισμα είναι δική σου δουλειά.
Με λίγα λόγια, το νοικοκυριό είναι δική σου ευθύνη.
«Ναι, φυσικά, ποιος άλλος θα το έκανε αν όχι εγώ», σκέφτηκε τότε η Αλίσα, αλλά συμφώνησε σιωπηλά για να μη δημιουργήσει καβγά.
Έπειτα ο Δημήτρης άρχισε να τη στέλνει στο μαγαζί για ψώνια, συμφωνώντας με την ταμίας να μην κάνει περιττές ερωτήσεις.
Στην αρχή η Αλίσα ντρεπόταν, αλλά με τον καιρό το συνηθισε.
Συνηθισε και το πώς μερικές φορές η ταμίας της έδινε κάτι νόστιμο — με καλοσύνη.
Και να, περπατούσε ξανά στον γνώριμο δρόμο για το μαγαζί, διασχίζοντας το πάρκινγκ.
Με το μάτι της πρόσεξε ένα αντικείμενο. Φαινόταν να είναι ένα κινητό τηλέφωνο.
Γύρισε και πλησίασε, το σήκωσε από το έδαφος.
— Ουάου! — ξαφνιάστηκε. — Και δεν είναι καν γρατσουνισμένο!
Πάτησε το κουμπί ενεργοποίησης — θαύμα! Το τηλέφωνο άνοιξε και η οθόνη δεν ήταν κλειδωμένη.
Το κορίτσι κάθισε σε ένα παγκάκι κοντά στο μαγαζί και άνοιξε τη λίστα επαφών.
Οι περισσότερες ήταν ονόματα εταιρειών με τις συντομογραφίες ΕΠΕ ή ΑΕ, μετά επώνυμα. Τελικά βρήκε: «Γυναίκα». Πάτησε τον αριθμό.
Μετά από μερικές κουδουνίστρες, κάποιος σήκωσε.
— Αλλό, γεια σας! Βρήκα το τηλέφωνο του άντρα σας, — είπε ήρεμα η Αλίσα.
— Γεια. Πώς ήξερες σε ποιον να καλέσεις;
— Δεν ήταν κλειδωμένο. Γι’ αυτό σας βρήκα, — εξήγησε το κορίτσι.
— Εντάξει. Πού είσαι τώρα; Θα έρθω να το πάρω.
— Φυσικά, μόνο μη ψάξετε τίποτα άλλο, εντάξει; — η Αλίσα ήταν λίγο προσβεβλημένη.
— Εντάξει, εντάξει. Έρχομαι ήδη.
Έδωσε τη διεύθυνση και έκλεισε. Μόλις έσβησε το τηλέφωνο, άρχισε να δονείται. Στην οθόνη εμφανίστηκε: «Σνoμπελ».
Η Αλίσα γέλασε ασυναίσθητα. Θυμόταν ένα αγόρι από το νηπιαγωγείο με μεγάλη μύτη, που ο πατριός το αποκαλούσε «ψύλλος Σνόμπελ».
— Αλλό, — απάντησε. — Είναι το τηλέφωνό μου! Τώρα τηλεφωνώ με το τηλέφωνο του φίλου του Σνόμπελ.
— Α, από τον Σνόμπελ;
— Ακριβώς! Είπες ότι έρχεται η γυναίκα;
— Είναι σχεδόν εδώ. Θα φτάσει αμέσως.
— Περίμενε, πώς σε λένε;
— Αλίσα.
— Εντάξει, Αλίσα. Μη της δώσεις το τηλέφωνο. Θα έρθω εγώ σύντομα. Πού σε βρίσκω;
Το κορίτσι άρχισε να εξηγεί, αλλά το διέκοψαν:
— Ξέρω πού είσαι. Ήμουν εκεί πριν από μια ώρα, μάλλον το έχασες όταν έμπαινες στο αυτοκίνητο. Περίμενε!
Η κλήση έσπασε. Η Αλίσα έκρυψε το τηλέφωνο κάτω από το φούτερ και άρχισε να περιμένει.
Μετά από λίγο έφτασε ένα κόκκινο ξένο αυτοκίνητο, και βγήκε μια όμορφη γυναίκα.
Η Αλίσα πάγωσε από θαυμασμό. Η γυναίκα κοίταξε γύρω και πήγε προς το μέρος της.
— Γεια, εσύ με κάλεσες; — Όχι, μόλις έφυγε. Είπε ότι θα γυρίσει σε ένα λεπτό.
— Τι ανυπόμονος άνθρωπος! — γκρίνιαξε η γυναίκα εκνευρισμένα. — Έχω βιασύνη!
— Αναρωτιέμαι, πού πάει; — ακούστηκε ένας χλευαστικός αντρικός τόνος πίσω τους.
Η γυναίκα γύρισε και είδε έναν ψηλό άντρα με σκούρα μαλλιά. Το πρόσωπό του ήταν σοβαρό και τα μάτια ζωντανά, ελαφρώς ειρωνικά.
— Μήπως ήρθες για τα λεφτά από την κάρτα μου; — συνέχισε. — Μάλλον έτρεξες εδώ με ρουκέτα μόλις άκουσες ότι το τηλέφωνο δεν ήταν κλειδωμένο;
— Α, τι έκπληξη! — προσπάθησε να αστειευτεί, αλλά ήταν εμφανές ότι ο άντρας πέτυχε διάνα.
Κάθισε δίπλα στην Αλίσα.
— Γεια! Ευχαριστώ που βρήκες το τηλέφωνό μου. Είσαι πολύ αξιοπρεπές κορίτσι. Πες στη μαμά σου — να είναι περήφανη για σένα.
— Δεν έχω μαμά, — ψιθύρισε η Αλίσα, κατεβάζοντας το βλέμμα.
Ξεκούμπωσε το φερμουάρ στο φούτερ και έβγαλε το τηλέφωνο. Ο άντρας έτεινε το χέρι, αλλά ξαφνικά πάγωσε.
ο βλέμμα του έπεσε στο μενταγιόν στον λαιμό της — ένα μικρό φύλλο σφενδάμου μέσα σε ρητίνη, με μια πασχαλίτσα στη βάση.
Το πρόσωπο της γυναίκας έδειξε ένταση καθώς είδε την έκφραση στο πρόσωπό του.
Έκλεισε τα μάτια σαν να προσπαθούσε να αποφύγει τις αναμνήσεις, και όταν τα άνοιξε, φαινόταν πως κάθε μυς στο πρόσωπό του αντιστεκόταν σε ό,τι έβλεπε.
— Από πού έχεις αυτό το μενταγιόν; — ρώτησε ψυχρά, παίρνοντάς το προσεκτικά με δύο δάχτυλα.
Η αφή του προκάλεσε επώδυνη αντίδραση και το άφησε γρήγορα. Η Αλίσα πήρε φόβο και υποχώρησε.
— Μου το χάρισε η μαμά όταν ήταν ζωντανή… Εντάξει, πρέπει να πάω σπίτι.
Κατέβηκε από το παγκάκι και έτρεξε μακριά. Αλλά ο άντρας την φώναξε:
— Περίμενε! Με λένε Ρομάν Μαξίμοβιτς. Πώς μπορώ να σε ευχαριστήσω;
— Δεν χρειάζεται τίποτα. Αντίο.
Η Αλίσα έφευγε, σκέφτοντας: «Γιατί αντέδρασε τόσο παράξενα με το μενταγιόν μου;»
Θύμηθηκε πώς η μαμά της το είχε βάλει στον λαιμό της όταν η Αλίσα έγινε πέντε:
— Αλεπουδάκι, ας σου φέρει τύχη όπως μου έφερε.
— Τι τύχη σου έφερε;
— Εσένα, χαζούλα! Εσύ είσαι η τύχη μου!
Και η Άννα γύριζε την κόρη της στο δωμάτιο γελώντας και φιλάει τα μάγουλά της.
Η Αλίσα περπατούσε χωρίς να καταλάβει πως ο Ρομάν την ακολουθούσε — προσεκτικά, από απόσταση ασφαλείας.
Έστειλε τη γυναίκα του σπίτι και τώρα ένιωθε μια ανεξήγητη έλξη για αυτό το κορίτσι.
Όταν η Αλίσα πέρασε μπροστά από τις γιαγιάδες στον πάγκο και κρύφτηκε στην είσοδο, ο Ρομάν πλησίασε:
— Καλησπέρα, συγγνώμη. Ξέρετε σε ποιο διαμέρισμα ζει το κορίτσι που μόλις μπήκε;
— Και ποιος είσαι εσύ; — ρώτησε με δυσπιστία μια από αυτές.
— Ήθελα μόνο να επιστρέψω τα λεφτά. Έχασε χίλια ρούβλια στο μαγαζί και δεν πρόλαβα να τα δώσω αμέσως.
Δείτε, — έδειξε ένα χαρτονόμισμα.
— Α, τότε είναι αλλιώς! — γλύκανε τις γιαγιάδες.
— Η καημένη η Αλίσκα, με τέτοιον πατριό… Σήμερα μάλλον την ξανά ταλαιπώρησε. Πήγαινε πάνω, δώστου τα λεφτά.
Και τους είπε όσα ήξεραν για την οικογένεια του κοριτσιού.
Τη στιγμή εκείνη ακούστηκε ο ήχος σπασμένου πιάτου και ένας μεθυσμένος ουρλιαχτός από πάνω…
— Αλίσκα, κακόμοιρη! Πού πας;! — ακούστηκε μια βραχνή, εκνευρισμένη φωνή του πατριού από τον διάδρομο. — Θα σου σπάσω τα αυτιά!
Ο Ρομάν πετάχτηκε σαν αστραπή στον σωστό όροφο και άρχισε να χτυπάει την πόρτα. Λίγο μετά, άνοιξε μόνη της.
Στην πόρτα στεκόταν ο Δημήτρης — χλωμός, με κόκκινα μάτια, που μύριζαν αλκοόλ.
— Ποιος είναι αυτός; Τι θέλει; — γρύλισε, κοιτώντας τον Ρομάν με αξιολόγηση.
Ο Ρομάν δεν απάντησε καν. Απλώς έσπρωξε τον άντρα στην άκρη και μπήκε μέσα.
Κοιτάζοντας το δωμάτιο, είδε την Αλίσα, που είχε μαζευτεί σε μια γωνιά του καναπέ.
Σήκωσε τα μάτια και συνάντησε ένα βλέμμα γεμάτο ζεστασιά και φροντίδα.
Χωρίς λόγια, σηκώθηκε, πήρε το χέρι του και πήγαν προς την έξοδο.
Όμως ο Δημήτρης τους σταμάτησε στην πόρτα.
— Πού πάτε;! — προσπάθησε να βγάλει ένα γρυλιστό, αλλά η φωνή του έσπασε σε βήχα.
Ο Ρομάν έβαλε ήρεμα την παλάμη στο μέτωπό του, πίεσε λίγο — και εκείνος, χάνει την ισορροπία, έπεσε αργά στο πάτωμα.
— Τον σκοτώσατε; — ψιθύρισε φοβισμένη η Αλίσα, ρίχνοντας ανήσυχο βλέμμα στον ακίνητο πατριό.
— Τι λες! Τέτοιους ανθρώπους δεν τους σκοτώνεις έτσι απλά, — χαμογέλασε απαλά ο Ρομάν.
— Θα συνέλθει και θα σηκωθεί. Σε πλήγωσε;
Το κορίτσι κούνησε το κεφάλι. Όχι, ο Δημήτρης δεν ήταν κακός.
Απλώς ήταν ένας άνθρωπος που δεν άντεξε τον πόνο του. Η καλύτερη φίλη της μαμάς, η Λάρισα, επίσης έκανε αυτή την ερώτηση συχνά.
— Αλίσα, κορίτσι μου, — της έλεγε μετά την κηδεία. — Να έχεις αυτόν τον αριθμό.
Αν αρχίσει να σε ενοχλεί — κάλεσέ με αμέσως. Μην μένεις ούτε ένα λεπτό παραπάνω στο σπίτι!
Αργότερα, η Λάρισα ερχόταν αρκετές φορές μόνη της, μέχρι που μια μέρα ο Δημήτρης την πέτυχε μεθυσμένος:
— Τι θες, να νοικιάσεις εδώ διαμέρισμα;! Θα τα βρούμε μόνοι μας! Φύγε!
Από τότε, η γυναίκα περίμενε την Αλίσα μόνο έξω.
Το σπίτι του Ρομάν και της γυναίκας του εντυπωσίασε την Αλίσα.
Δεν ήταν τεράστιο, αλλά μέσα είχε τα πάντα: φως, άνεση, ομορφιά, σαν σε περιοδικό. Ποτέ πριν δεν είχε δει τέτοιο μέρος.
Η Ιρίνα τους υποδέχτηκε με φόρμα σπιτιού, αλλά ακόμα και έτσι φαινόταν απρόσιτα όμορφη.
Η φωνή της ήταν γλυκιά, αλλά τα μάτια της δεν είχαν ζεστασιά.
— Γεια και πάλι, — είπε, οδηγώντας την Αλίσα στο δωμάτιο. — Αυτό θα είναι το προσωρινό σου σπίτι.
Η λέξη «προσωρινό» της πόνεσε την καρδιά. «Και μετά τι; Ορφανοτροφείο;» πέρασε από το μυαλό της. Αλλά η Αλίσα αποφάσισε πως θα φύγει στην πρώτη ευκαιρία.
Το δωμάτιο ήταν μεγαλύτερο από όλο το προηγούμενο διαμέρισμά της. Είχε κρεβάτι, ντουλάπα, συρ
ταριέρα, υπολογιστή, τηλεόραση και έναν μεγάλο καθρέφτη ολόκληρου του σώματος.
Το κορίτσι καθόταν στο περβάζι και κοίταζε έξω, όταν κάποιος χτύπησε προσεκτικά την πόρτα.
— Μπορώ να μπω; — ρώτησε ο Ρομάν.
— Φυσικά.
Μπήκε, έκλεισε την πόρτα και την κοίταξε σοβαρά:
— Πρέπει να μάθω περισσότερα για τη μαμά σου. Πώς την έλεγαν; Τι έκανε; Είχε φίλες; Μήπως υπάρχει κάποιος που την θυμάται καλά;
Το πρόσωπό του ήταν συγκεντρωμένο, σχεδόν τρυφερό. Η Αλίσα είπε ό,τι ήξερε και έδωσε τον αριθμό της Λάρισας.
Ο Ρομάν άκουγε προσεκτικά, κουνώντας το κεφάλι κατά διαστήματα. Κάποια στιγμή της φάνηκε πως τα μάτια του έλαμψαν, αλλά το απέρριψε.
— Ευχαριστώ, — είπε, χαϊδεύοντάς την στο κεφάλι. — Νιώσε άνετα. Όταν το δείπνο είναι έτοιμο, θα σε φωνάξω. Όλα εδώ είναι δικά σου.
Η Αλίσα κοίταξε λίγο τηλεόραση, εξερεύνησε το δωμάτιο και μετά αποφάσισε να κοιτάξει το σπίτι.
Πλησιάζοντας την κουζίνα, άκουσε συζήτηση μεταξύ του Ρομάν και της Ιρίνας. Η γυναίκα φαινόταν δυσαρεστημένη.
— Γιατί την έφερες εδώ; Τώρα θα σώζεις όλους; Και αν ο πατριός πάει στην αστυνομία; Τι θα πεις τότε;
— Άσε! Βοηθάμε απλώς ένα παιδί. Έπρεπε να δεις πού ζει. Εκεί δεν μπορεί να ζήσει κανείς.
— Ο πατριός δεν είναι ο πατέρας. Είσαι σίγουρος ότι θέλεις να μπλεχτείς σε αυτό;
— Όχι. Αλλά ήδη είμαι μέσα και δεν μπορώ να γυρίσω πίσω.
— Τότε να σου δώσει λεφτά για το τηλέφωνο και να φύγει. Τίποτα παραπάνω!
— Μερικές φορές σκέφτομαι: γιατί παντρεύτηκα εσένα;
— Επειδή είμαι έξυπνη, όμορφη και πρακτική. Κάποιος πρέπει να σκέφτεται και για τους δύο, — απάντησε η Ιρίνα ξηρά.
Ο Ρομάν απλώς κούνησε το κεφάλι και άλλαξε θέμα στο φαγητό:
— Θα πάω να ταΐσω την Αλίσα.
Όταν άκουσε το όνομά της, το κορίτσι έτρεξε πίσω στο δωμάτιο και κάθισε μπροστά στην τηλεόραση, κάνοντας πως καθόταν εκεί όλη την ώρα. Ήξερε σίγουρα ένα πράγμα: η Ιρίνα δεν είναι φίλη.
Πρέπει να είναι προσεκτική μαζί της.
Μετά το δείπνο, η Αλίσα επέστρεψε στο δωμάτιό της και σκέφτηκε. Στο σπίτι πάντα ήξερε τι να περιμένει από τον πατριό.
Εδώ… ένιωθε ξένη.
Ο Ρομάν την ίδια ώρα πήρε τηλέφωνο τη Λάρισα και έγραψε:
«Λάρισα, είναι για την Αλίσα και τη μητέρα της. Πρέπει να μιλήσουμε. Σε μισή ώρα σε καφέ;»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως. Συμφώνησαν να συναντηθούν.
Στο καφέ, ο Ρομάν αναγνώρισε αμέσως τη Λάρισα — καθόταν στο παράθυρο, και στα μάτια της δεν υπήρχε εκνευρισμός ή καχυποψία.
Μόνο ηρεμία και ενδιαφέρον.
— Εσείς είστε η Λάρισα; Ο Ρομάν. Σας έγραφα, — συστήθηκε καθώς πλησίαζε το τραπέζι.
Η γυναίκα τον κοίταξε σαν να δοκίμαζε αναμνήσεις και χαμογέλασε:
— Γεια σας. Πώς μπορώ να βοηθήσω;
Κάθισε απέναντι, λίγο νευρικός, και άρχισε:
— Γνωρίζατε καλά την Άννα;
— Ήμασταν κοντινές φίλες. Πολύ κοντινές.
— Τότε θα σας πω μια ιστορία. Και θα μου πείτε αν την ξέρατε.
Η Λάρισα κάθισε άνετα για να ακούσει προσεκτικά.
— Οκτώ χρόνια πριν γνώρισα μια κοπέλα… Ήταν αγάπη με την πρώτη ματιά.
Την γνώρισα σε ένα χωράφι όπου οι ντόπιοι μάζευαν σανό. Δούλευα σε ένα εργαστήριο, φτιάχναμε πράγματα από εποξική ρητίνη.
Εκείνη στεκόταν μέσα στα χόρτα — ψηλή, ευκίνητη, με μακριά μαλλιά. Την έλεγαν Άνια.
Κάθε μέρα πήγαινα σε αυτήν. Περπατούσαμε, μιλούσαμε… Δεν την πίεζα. Και όταν αποφάσισε — όλα συνέβησαν.
Και μετά εξαφανίστηκε. Κανείς δεν ήξερε πού πήγε. Ίσως την πήραν οι γονείς της ή πήγε σε μοναστήρι — ανοησίες.
Αλλά πριν φύγει της έδωσα ένα μενταγιόν. Ένα φύλλο σφενδάμου που βρήκε στο δρόμο.
Το έλουσα με ρητίνη, πρόσθεσα μια πασχαλίτσα και έφτιαξα κορδόνι. Χαιρόταν σαν παιδί.
Και σήμερα είδα αυτό το μενταγιόν στο λαιμό της Αλίσας. Ξέρω ότι η μητέρα της πέθανε.
Αλλά ίσως έχει πραγματικό πατέρα; Ίσως πρέπει να τον βρούμε;»
Ο Ρομάν σιώπησε, περιμένοντας αντίδραση. Το πρόσωπο της Λάρισας άλλαξε. Σαν να άστραψε μια ιδέα στο μυαλό της.
— Τώρα θα σας πω, — άρχισε, παίρνοντας το χέρι του στα δικά της.
— Γίναμε φίλες με την Άνια όταν ήταν ήδη παντρεμένη με τον Δημήτρη και μεγάλωνε την μικρή Αλίσα.
Γρήγορα γίναμε στενές φίλες — ίσως επειδή και οι δύο ήμασταν μόνες. Εκείνη είχε άντρα, εγώ κανέναν.
Μια φορά δεν πήγε στη μητέρα της για τα γενέθλια. Οι συγγενείς άρχισαν να την καλούν και να την κατηγορούν.
Η Άνια έκλεισε το τηλέφωνο και ήρθε σε μένα. Κάθονταν στην κουζίνα και έκλαιγε.
— Θέλουν να τους χαμογελάω κατά πρόσωπο! — έλεγε. — Αλλά δεν μπορώ. Η μητέρα μου κατέστρεψε τη ζωή μου.
Ο πατέρας πάντα την τάιζε. Κι εγώ αγαπούσα κάποιον άλλο. Τον αγάπησα μέχρι τον πόνο. Ήταν μεγαλύτερος, αλλά τόσο φροντιστικός, καλός.
Έρχονταν σε μένα σχεδόν κάθε μέρα. Μου χάρισε το μενταγιόν… το φύλλο σφενδάμου που βρήκε στο δρόμο…
Μου το έδειξε. Κατάλαβα αμέσως — είναι ένα μοναδικό πράγμα φτιαγμένο με ψυχή.
Μετά πήγε να δει αν η Αλίσα κοιμόταν και συνέχισε:
— Ήθελε να είμαστε μαζί. Αλλά δεν το τόλμησα. Η μητέρα της ήταν απόλυτα αντίθετη.
Έλεγε ότι δεν είναι από τον κύκλο μας. Ότι είναι απλώς χωριάτης τεχνίτης. Ότι δεν αξίζει τίποτα. Αλλά για μένα σήμαινε τα πάντα…
«Όταν έμαθα ότι είμαι έγκυος από αυτόν, με κατέκλυσε τέτοια ευτυχία που σχεδόν τρελάθηκα», συνέχισε η Λάρισα.
«Αλλά όταν το είπα στη μαμά, ήταν έξαλλη. Είπε: «Ο πατέρας θα τρελαθεί! Ο φτωχός σου αγαπημένος είναι ντροπή της οικογένειας.
Και τώρα και παιδί — καταστροφή!» Μου ζήτησε να κάνω έκτρωση. Αρνήθηκα.
Τότε μου πρότεινε να παντρευτώ τον γιο πλούσιων φίλων της οικογένειας. Ότι κανείς δεν θα καταλάβει ότι το παιδί δεν είναι δικό του.
Δεν ήξερα πώς να της αντισταθώ, αλλά προσπάθησα. Είπα ότι θα βρω τρόπο να του πω για την κόρη μας.»
— Αν το κάνεις, δεν θα τη ξαναδείς ποτέ, — είπε η μητέρα αυστηρά τότε.
— Και αν παντρευτείς τον Δημήτρη, θα υιοθετήσει το παιδί. Κανείς δεν θα μάθει ότι δεν είναι αληθινός.
Ο πατέρας του είναι ένας άνθρωπος με επιρροή, όλα μπορούν να κανονιστούν.
Η Άνια γύρισε σπίτι ως παντρεμένη γυναίκα με παιδί στην αγκαλιά. Το όνομα του πατέρα της Αλίσας δεν το είπε ποτέ.
Αλλά ξέρω: μέχρι την τελευταία μέρα τον αγάπησε. Λυπάμαι που η μοίρα την έφερε τόσο σκληρά…
Η Λάρισα κοίταξε τον Ρομάν, περιμένοντας την αντίδρασή του. Στο δωμάτιο επικράτησε ένταση.
Κάθισε ακίνητος, σαν κάτι μέσα του να άρχισε να καταρρέει και να ξαναχτίζεται.
— Περιμένετε… — είπε τελικά με τρεμάμενη φωνή. — Άρα… η Αλίσα είναι η κόρη μου;
Τότε το τηλέφωνο του Ρομάν χτύπησε. Στην οθόνη εμφανίστηκε πάλι η λέξη «Γυναίκα».
— Λοιπόν; Βρέθηκε; — ακούστηκε θυμωμένη φωνή της Ιρίνα στο ακουστικό. — Αν ναι, στείλ’ την γρήγορα πίσω. Και πώς τολμάει να το κάνει αυτό!
— Ιρίνα, — είπε αποφασιστικά ο Ρομάν, — η Αλίσα είναι η κόρη μου. Σε παρακαλώ, επίλεξε τα λόγια σου.
— Τι; Τι λες; Έχασες το μυαλό σου; Άφησέ το και γύρνα σπίτι αμέσως!
— Είτε κόψεις αυτόν τον τόνο, είτε θα μάθουμε να μιλάμε αλλιώς, — απάντησε ψυχρά και έκλεισε.
— Φαίνεται πως με παράτησαν, — είπε σχεδόν με χιούμορ κοιτάζοντας τη Λάρισα και την Αλίσα.
— Μήπως αύριο παραγγείλουμε τούρτα και γιορτάσουμε; Σήμερα καλύτερα να ξεκουραστούμε. Λοιπόν, κόρη, πάμε σπίτι;
Η Αλίσα ακόμα δεν μπορούσε να πιστέψει ό,τι συνέβη. Της ήταν παράξενο να ακούει τη λέξη «μπαμπάς».
Αλλά της άρεσε αυτός ο άνθρωπος. Της άρεσε από το μαγαζί. Ακόμα και νωρίτερα — όταν καλούσε από το τηλέφωνο του φίλου του Σνόμπελ.
Αργότερα ο Ρομάν συναντήθηκε με τον Δημήτρη.
— Άκου, κάνε εσύ την παραίτηση από την επιμέλεια να μη καθυστερεί το θέμα, — τον παρακάλεσε.
— Επιπλέον, δεν την θεωρούσες ποτέ δική σου. Και μπορείς να επιστρέψεις στην κανονική ζωή.
Είσαι καλός μηχανικός, γιατί να μην ξεκινήσεις πάλι;
Ο Δημήτρης σιώπησε πολύ, μετά πήρε το στυλό, υπέγραψε σύντομα το έγγραφο και το επέστρεψε.
— Ήταν κόλαση… — είπε σιγανά πριν φύγει. — Ειδικά όταν κατάλαβα πως εκείνη αγαπούσε αυτόν, όχι εμένα. Μάλλον τώρα θα νιώσω κι εγώ καλύτερα…
Ανταλλάξαν χειραψία. Αργότερα ο Ρομάν έμαθε ότι ο Δημήτρης βρήκε ξανά τον εαυτό του.
Επέστρεψε στη δουλειά, γνώρισε μια καλή γυναίκα και απέκτησαν δίδυμα.
Μετά από μερικές εβδομάδες, ο Ρομάν κατάφερε να πιστοποιήσει επισήμως την πατρότητα — βοήθησαν οι γνωριμίες και η επιμονή.
Πριν από αυτό μίλησε με την Αλίσα:
— Τώρα που ξέρεις όλη την αλήθεια, μπορείς να αποφασίσεις μόνη σου:
θέλεις να πάρεις το επώνυμο και το πατρώνυμό μου ή να κρατήσεις τα παλιά σου. Είναι δική σου επιλογή.
Μετά από λίγη σκέψη, το κορίτσι χαμογέλασε και είπε:
— Θέλω να έχω το επώνυμό σας.
Μερικούς μήνες αργότερα, ο Ρομάν χώρισε με την Ιρίνα. Και λίγο αργότερα έκανε πρόταση γάμου στη Λάρισα. Εκείνη δέχτηκε.
Και να, σε ένα ζεστό σπίτι όπου ζούσε μόνο μια γυναίκα, τώρα καθόταν μια μικρή οικογένεια στο τραπέζι.
Έξω ο ήλιος έλαμπε, και φαινόταν πως για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια έκανε πραγματικά ζεστή μέρα.
