«Κύριε Σεργκέι Βίκτοροβιτς, δεν καταλαβαίνετε — η κοπέλα μου έχει γενέθλια αύριο!
Πώς να φύγω τώρα;»
«Μαξίμ, είσαι ενήλικος άνθρωπος, καταλαβαίνεις καλά…»
Ήταν προφανές ότι ο προϊστάμενός του δεν ενδιαφερόταν καθόλου για τα προσωπικά προβλήματα των υφισταμένων του.
Για εκείνον, η δουλειά ήταν πάντα η πρώτη προτεραιότητα.
Φυσικά, ο Μαξίμ θα μπορούσε να επιμείνει, να αρνηθεί την αποστολή — άλλωστε, δεν ήταν υποχρεωμένος να εργάζεται την ημέρα του ρεπό του.
Αλλά δεν μπορούσε να το επιτρέψει στον εαυτό του.
Πολύ σύντομα επρόκειτο να λάβει την πολυαναμενόμενη προαγωγή, που θα του εξασφάλιζε όχι μόνο ένα κύρος, αλλά και σημαντική αύξηση στο εισόδημά του.
Και τώρα δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή να δείξει πείσμα.
Ο Σεργκέι Βίκτοροβιτς το καταλάβαινε πολύ καλά και συνέχιζε να επιμένει.
«Εντάξει», υπέκυψε ο Μαξίμ.
«Θα πάω, τι να κάνω.»
«Ζήτησε συγγνώμη από τη φίλη σου εκ μέρους μου, αλλά είναι πραγματικά απαραίτητο.»
Αν και ο Μαξίμ δεν είχε σκοπό να ζητήσει συγγνώμη για τον προϊστάμενό του, καταλάβαινε πολύ καλά: η Ντάσα θα θύμωνε τρομερά.
Η Ντάσα ήταν από εκείνες τις κοπέλες που λατρεύουν να είναι στο επίκεντρο της προσοχής.
Και τα γενέθλιά της ήταν για εκείνη μια πραγματική γιορτή ζωής, που σχεδίαζε λεπτομερώς μήνες πριν.
Ο Μαξίμ έπρεπε να είναι ο πρωταγωνιστής αυτής της γιορτής.
Πώς να της εξηγήσει την επαγγελματική ανάγκη;
Ήταν φανερό — θα ήταν μια δύσκολη συζήτηση.
Και οι προαισθήσεις του δεν τον πρόδωσαν.
«Δηλαδή, η δουλειά είναι πιο σημαντική για σένα από εμένα;
Με αφήνεις σε μια τόσο σημαντική μέρα;»
«Ντασένκα, σε παρακαλώ, δεν μπορώ να αρνηθώ!
Έρχεται η προαγωγή, πρέπει να δείξω τον καλύτερό μου εαυτό.
Το κάνω για το μέλλον μας!
Με τη νέα θέση θα μπορώ να μας προσφέρω μια πολύ καλύτερη ζωή.»
Αλλά κανένα επιχείρημα δεν μπορούσε να μαλακώσει την εξοργισμένη κοπέλα.
Ήταν θυμωμένη για μέρες, αγνοώντας τις προσπάθειες του Μαξίμ για συμβιβασμό.
Ούτε η πρόταση να μεταφέρουν τη γιορτή, ούτε η υπόσχεση για ένα ρομαντικό βράδυ αργότερα συγκίνησαν την καρδιά της.
Ωστόσο, δεν υπήρχε άλλη επιλογή.
Όταν ήρθε η ώρα να αποχαιρετιστούν, η Ντάσα τελικά αγκάλιασε τον Μαξίμ.
«Θα μου λείψεις», είπε.
«Κι εσύ θα μου λείψεις.
Συγγνώμη ξανά.
Να γιορτάσεις όμορφα, να ξεκουραστείς!
Μετά θα το γιορτάσουμε μαζί, εντάξει;»
«Εντάξει», συμφώνησε η Ντάσα χωρίς ιδιαίτερη χαρά.
Οπωσδήποτε, και ο Μαξίμ ένιωθε άβολα με την κατάσταση.
Βαθιά μέσα του ήθελε πολύ να περάσει αυτή τη σημαντική μέρα με την Ντάσα, αλλά οι περιστάσεις τον ανάγκασαν αλλιώς.
Την ημέρα των γενεθλίων της δεν σταμάτησε να προσπαθεί να την ευχαριστήσει — της τηλεφώνησε, της έστειλε λουλούδια με κούριερ, προσπαθώντας να αντισταθμίσει την απουσία του.
Η Ντάσα του είπε πως σκόπευε να δειπνήσει σε εστιατόριο και μετά να συνεχίσει σε νυχτερινό κλαμπ με τις φίλες της.
Αυτή η ιδέα δεν του άρεσε και πολύ.
Αν και την εμπιστευόταν πλήρως, ανησυχούσε για την ασφάλειά της σε τέτοια μέρη.
Ωστόσο, αποφάσισε να μην επιβάλει τη γνώμη του — μετά από όσα είχαν συμβεί, ένιωθε υποχρεωμένος να δείξει κατανόηση.
Το πρωί και μέρος της ημέρας ασχολήθηκε με τη δουλειά, και προς το βράδυ έλαβε ένα χαρμόσυνο νέο — μπορούσε να επιστρέψει σπίτι του την ίδια μέρα!
Η προοπτική αυτή τον ενθουσίασε.
Άλλαξε γρήγορα τα εισιτήριά του και σκέφτηκε να ειδοποιήσει τη Ντάσα για την επιστροφή του.
Αλλά το μετάνιωσε — πλησίαζε μεσάνυχτα, και δεν θα προλάβαινε να τη συναντήσει στο εστιατόριο.
Τότε του ήρθε η ιδέα να οργανώσει μια ρομαντική έκπληξη: να στολίσει το σπίτι, να ετοιμάσει κάτι νόστιμο — να δημιουργήσει γιορτινή ατμόσφαιρα για τη δική τους προσωπική γιορτή.
Ο Μαξίμ ήταν βέβαιος ότι αυτή η απροσδόκητη τροπή θα προκαλούσε στη Ντάσα καταιγίδα θετικών συναισθημάτων.
Εκείνη τον περίμενε την επόμενη μέρα — τώρα όμως όλα θα ταίριαζαν τέλεια με την ημέρα των γενεθλίων της.
Περίπου μία το βράδυ επέστρεψε στο διαμέρισμα, αλλά η Ντάσα δεν είχε φτάσει ακόμα.
Για να υπολογίσει τον χρόνο προετοιμασίας, της τηλεφώνησε.
Με δυσκολία την άκουσε — η μουσική και οι φωνές μαρτυρούσαν ότι ήταν ακόμα στο κλαμπ.
«Είσαι ακόμα εκεί;» — τη ρώτησε, προσπαθώντας να κρατήσει την έκπληξη.
«Ναι, στο κλαμπ!»
«Για πολύ ακόμα;»
«Ίσως για δύο ώρες.»
«Στείλε μου μήνυμα όταν καλέσεις ταξί, εντάξει;»
«Εντάξει!»
Ο προνοητικός Μαξίμ, παρότι εξαντλημένος από την αποστολή, θεώρησε ότι τα γενέθλια της αγαπημένης του ήταν σημαντικότερα.
Έκανε παραγγελίες από υπηρεσίες νυχτερινής διανομής.
Μετά από μιάμιση ώρα, όλα ήταν έτοιμα.
Παρά την έντονη κούραση, περίμενε υπομονετικά.
Το σπίτι είχε μεταμορφωθεί: οι αγαπημένες παιώνιες της Ντάσα στο βάζο, εορταστικό τραπέζι, κεριά παντού — είχε φροντίσει για τα πάντα.
Το μήνυμα «είμαι στο ταξί» έφτασε στην ώρα του.
Ο Μαξίμ της ευχήθηκε καληνύχτα με ζεστασιά, περιμένοντας με χαρά την έκπληξή της.
Περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, άκουσε το κλειδί στην κλειδαριά.
Με το μπουκέτο στο ένα χέρι και το κινητό στο άλλο για να καταγράψει τη στιγμή, βγήκε στο διάδρομο — ήξερε ότι η Ντάσα αγαπούσε να μοιράζεται έντονες στιγμές στα κοινωνικά δίκτυα.
Αλλά η εικόνα που αντίκρισε τον παρέλυσε.
Η Ντάσα, μπαίνοντας με την πλάτη, φιλούσε παθιασμένα έναν άγνωστο άντρα.
Από το σοκ, ο Μαξίμ δεν κατέβασε αμέσως το κινητό.
Όταν η Ντάσα τον αντιλήφθηκε, το πρόσωπό της γέμισε τρόμο.
Απομακρύνθηκε από τον συνοδό της.
Συνέρχοντας, ο Μαξίμ έβαλε το κινητό στην τσέπη του.
Το βλέμμα του πέρασε από εκείνη στον άγνωστο, που κατάλαβε αμέσως ότι ήταν ανεπιθύμητος.
«Ε, φεύγω… Συγγνώμη, αδερφέ», μουρμούρισε και εξαφανίστηκε γρήγορα πίσω από την πόρτα.
Η Ντάσα απέστρεψε ντροπαλά το βλέμμα και κοίταξε το γιορτινά στολισμένο διαμέρισμα.
«Ήθελες να με δοκιμάσεις;» — φώναξε πρώτη, αμυνόμενη.
«Γύρισα νωρίτερα.
Ήρθα πριν από δύο ώρες, ήθελα να σου κάνω έκπληξη.»
«Λοιπόν… τα κατάφερες μια χαρά.»
Η κατάστασή της φανέρωνε ότι είχε πιει πολύ.
«Ποιος ήταν αυτός;» — ρώτησε, δείχνοντας προς την πόρτα.
«Απλά ένας τύπος…
Γνωριστήκαμε στο κλαμπ.»
«Και το λες έτσι ψύχραιμα;»
Φαινόταν ότι το αλκοόλ της είχε θολώσει τελείως το μυαλό — οι δικαιολογίες της ήταν εντελώς αδύναμες.
Η Ντάσα σήκωσε τους ώμους αδιάφορα και προσπέρασε τον Μαξίμ.
«Φταις εσύ!» — ακούστηκε από το μπάνιο.
«Με άφησες μόνη μου σε μια τόσο σημαντική μέρα!
Ένιωθα τόσο λυπημένη…
Και αυτός ο τύπος ήταν εκεί, μου έδειξε ενδιαφέρον.
Ήθελα απλώς να είσαι δίπλα μου.»
«Και με το που έλειψα, βρήκες αμέσως αντικαταστάτη!»
Μόνο τώρα το αρχικό σοκ έδωσε τη θέση του σε μια αβάσταχτη οργή, που τον πλημμύρισε σαν δηλητηριώδες κύμα.
«Ήταν ένα ανόητο λάθος…
Είχα πιει πολύ.
Συγγνώμη.
Δεν έγινε τίποτα.»
Ο Μαξίμ χαμογέλασε πικρά.
«Δεν έγινε τίποτα μόνο επειδή γύρισα εγκαίρως.»
«Δεν μπορείς να ξέρεις με σιγουριά!
Δεν είχα προγραμματίσει τίποτα!
Και στο κάτω κάτω, ήταν η γιορτή μου!»
Ο Μαξίμ δεν πίστευε στ’ αυτιά του.
Η Ντάσα μιλούσε σαν να μην είχε γίνει τίποτα.
Σαν να μην ήταν εκείνη που πριν πέντε λεπτά φιλούσε έναν ξένο στο κατώφλι του σπιτιού τους.
Ίσως να μην ήταν η πρώτη φορά;
Ποιος ξέρει;
Η φωνή της δεν έδειχνε καμία μεταμέλεια.
Έλειπε συχνά για δουλειά, αλλά πάντα της είχε απόλυτη εμπιστοσύνη, την θεωρούσε την πιο πιστή σύντροφο.
Ήθελε να την πετάξει έξω αμέσως.
Αλλά η επίγνωση ότι ήταν πολύ μεθυσμένη τον σταμάτησε — θα ένιωθε υπεύθυνος αν της συνέβαινε κάτι στο δρόμο.
Δεν είχε τη δύναμη ούτε να της μιλήσει ούτε να μείνει μαζί της κάτω από την ίδια στέγη.
Έτσι προτίμησε να πάει σε ξενοδοχείο.
Ύπνος δεν ερχόταν.
Πόσο μάλλον που η Ντάσα τον καλούσε συνεχώς, μέχρι που έκλεισε εντελώς το τηλέφωνο.
Την επόμενη μέρα η συμπεριφορά της άλλαξε εντελώς.
Αφού ξεμέθυσε, κατάλαβε τη σοβαρότητα του συμβάντος.
Ζητούσε συγγνώμη με δάκρυα, ορκιζόταν ότι ήταν η πρώτη και τελευταία φορά, ότι ήταν συναισθηματικά φορτισμένη και δεν καταλάβαινε τι έκανε.
Αλλά ο Μαξίμ δεν μπορούσε πια να την εμπιστευτεί.
Αφού την άκουσε, της ζήτησε να μαζέψει τα πράγματά της και να φύγει.
Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς μπόρεσε να το κάνει αυτό.
Την αγαπούσε, σχεδίαζαν το μέλλον τους.
Προσπαθούσε πάντα να είναι καλός σύντροφος: να την στηρίζει, να την φροντίζει, να την προστατεύει.
Προφανώς, αυτό δεν ήταν αρκετό.
Η Ντάσα προσπάθησε αρκετές φορές να τον πλησιάσει ξανά, αλλά ακόμα και ο καλοσυνάτος Μαξίμ παρέμεινε ανένδοτος.
Η εμπιστοσύνη είχε χαθεί για πάντα, και μαζί της είχαν σβήσει και τα αισθήματα.
Δυστυχώς, αυτή η εμπειρία τον σημάδεψε — τώρα ο Μαξίμ πίστευε ότι δεν μπορείς να εμπιστευτείς κανέναν απόλυτα.
Αναμφίβολα, αυτό θα επηρεάσει τις μελλοντικές του σχέσεις.
Εκτός αν κάποτε συναντήσει κάποιον που θα του μάθει ξανά να εμπιστεύεται.
