«Αρίνα, ετοίμασε μια πίτα λάχανου για το δείπνο αύριο,» είπε η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, μπαίνοντας στην κουζίνα και καθισμένη στο τραπέζι.
«Δεν έχω φάει αληθινή ζύμη εδώ και πολύ καιρό· μαγειρεύεις πάντα παράξενα πράγματα.»
Η Αρίνα απομακρύνθηκε από την εστία όπου τηγάνιζε τα κεφτεδάκια για το δείπνο.
Η πεθερά καθόταν με την συνήθη δυσάρεστη έκφραση, στρώνοντας το γνώριμο μπορντό πουλόβερ της.
«Είμαι αλλεργική στο λάχανο, Λιουντμίλα Βασίλιεβνα,» απάντησε η Αρίνα ήρεμα, γυρίζοντας ένα κεφτεδάκι.
«Δεν θα την φτιάξω.»
«Τι εννοείς “δεν θα την φτιάξεις”;» η φωνή της πεθεράς έγινε πιο κοφτερή.
«Σου το ζήτησα και εσύ αρνήθηκες; Ποια νομίζεις ότι είσαι για να μου απαντάς έτσι; Στα δικά μου χρόνια, οι νύφες σεβόντουσαν τους μεγαλύτερους!»
«Δεν είναι θέμα σεβασμού,» είπε η Αρίνα, μεταφέροντας το τηγάνι σε άλλη εστία.
«Αν μαγειρέψω λάχανο, θα έχω αλλεργική κρίση. Φτιάξε την εσύ αν σου είναι τόσο σημαντικό.»
«Εγώ να την φτιάξω;» η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα σηκώθηκε απότομα από την καρέκλα.
«Δεν είμαι η υπηρέτριά σου! Είσαι η νοικοκυρά, οπότε μαγείρεψε αυτό που σου λέω! Και η αλλεργία σου είναι απλά μια δικαιολογία. Είσαι απλά πολύ τεμπέλα για να ασχοληθείς με τη ζύμη!»
«Λιουντμίλα Βασίλιεβνα, τι σχέση έχει η τεμπελιά;» η Αρίνα γύρισε προς την πεθερά.
«Μαγειρεύω κάθε μέρα, καθαρίζω, πλένω τα ρούχα. Αλλά την πίτα λάχανου δεν θα την φτιάξω γιατί δεν μπορώ σωματικά!»
«Δεν μπορείς ή δεν θέλεις;» η πεθερά πλησίασε, σφίγγοντας τα μάτια.
«Νομίζεις επειδή ο γιος μου σε παντρεύτηκε, μπορείς να με διατάζεις κι εμένα; Θα δούμε ποιος πραγματικά κυβερνά εδώ!»
Τα κλειδιά χτύπησαν στον διάδρομο — ο Μιχαήλ είχε γυρίσει στο σπίτι.
Το πρόσωπο της Λιουντμίλα Βασίλιεβνα άλλαξε αμέσως σε μια έκφραση πόνου.
«Μήτσο, γιε μου,» έτρεξε προς αυτόν. «Καλά που ήρθες. Η γυναίκα σου έχει γίνει πολύ αγενής! Της ζήτησα να φτιάξει μια πίτα και μου απάντησε άσχημα, αρνούμενη!»
Ο Μιχαήλ έβγαλε το σακάκι και κοίταξε κουρασμένα τη γυναίκα του που στεκόταν δίπλα στην εστία με έντονη έκφραση.
«Αρίνα, τι συμβαίνει;» ρώτησε, κρεμώντας το σακάκι στη ντουλάπα. «Γιατί αρνείσαι τη μητέρα σου;»
«Είμαι αλλεργική στο λάχανο, Μήτσο,» είπε η Αρίνα σιγά. «Το έχω ήδη εξηγήσει στη Λιουντμίλα Βασίλιεβνα.»
«Αλλεργία; Τι αλλεργία;» ο Μιχαήλ ένευσε. «Μαμά, μην ανησυχείς. Η Αρίνα θα φτιάξει την πίτα αύριο. Σωστά, αγάπη μου;»
Η Αρίνα κοίταξε σιωπηλά τον άντρα της, μετά την πεθερά που χαμογελούσε νικηφόρα.
Η καρδιά της σφίχτηκε πονεμένα.
«Όχι, δεν θα την φτιάξω,» είπε αποφασιστικά, βγάζοντας την ποδιά και κατευθυνόμενη προς την πόρτα.
«Μπορείτε να δειπνήσετε μόνοι.»
Η Αρίνα πήγε στο δωμάτιο και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Από την άλλη πλευρά του τοίχου ακουγόταν χαμηλή φωνή — ο Μιχαήλ και η μητέρα του έτρωγαν ήσυχα, μιλώντας για καθημερινά πράγματα.
Κι εκείνη ήταν ξαπλωμένη μπρούμυτα στο μαξιλάρι, με δάκρυα να κυλούν στα μάγουλα.
Πίσω από τον τοίχο άκουγες έναν ασταμάτητο βουβό ψίθυρο — ο Μιχαήλ μιλούσε για τη δουλειά στη μητέρα του, που ένευε με κατανόηση.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Σαν η γυναίκα του να μην είχε βγει θυμωμένη, αλλά απλώς να είχε εξαφανιστεί.
Την επόμενη μέρα το πρωί, η Αρίνα σηκώθηκε νωρίτερα από το συνηθισμένο.
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κοιμόταν ακόμη — το σπίτι ήταν ασυνήθιστα ήσυχο.
Ο Μιχαήλ καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας με μια κούπα καφέ, σκρολάροντας ειδήσεις στο τηλέφωνο.
«Μήτσο, πρέπει να μιλήσω μαζί σου,» κάθισε απέναντί του η Αρίνα, με τα χέρια σταυρωμένα.
«Κάτι σοβαρό.»
Αυτός σήκωσε το βλέμμα από την οθόνη, συνοφρυώνοντας μπερδεμένα.
«Τι;»
«Για τη μητέρα σου,» η Αρίνα πήρε μια ανάσα. «Είμαι κουρασμένη από τα συνεχή παράπονα. Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα κριτικάρει τα πάντα — πώς μαγειρεύω, πώς καθαρίζω, τι φοράω. Είμαι κουρασμένη να της υπακούω στο σπίτι μου… στο δικό μας σπίτι.»
«Αρίνα, τι λες;» ο Μιχαήλ άφησε το τηλέφωνο. «Η μαμά συμπεριφέρεται καλά. Έχει απλώς τις συνήθειές της.»
«Συνήθειες;» η φωνή της Αρίνας έγινε πιο κοφτερή. «Το να λέμε έτσι το να διατάζει τους ενήλικες είναι σαν να λέμε πως η “κυριαρχία” είναι συνήθεια. Μήτσο, ίσως είναι ώρα να βρούμε ένα ξεχωριστό διαμέρισμα για τη μητέρα σου; Να την αφήσουμε να ζήσει μόνη; Είμαστε ακόμη νέοι — χρειαζόμαστε τον χώρο μας.»
Ο Μιχαήλ έριξε την κούπα με δύναμη στο πιατάκι.
«Μήπως προτείνεις να πετάξουμε τη μητέρα μου στο δρόμο;» η φωνή του έγινε σκληρή.
«Αυτή ζήτησε να ζήσει μαζί μας και εσύ θέλεις να την διώξεις;»
«Δεν είπα κάτι τέτοιο,» η Αρίνα άπλωσε το χέρι, αλλά εκείνος υποχώρησε.
«Μόνο ένα ξεχωριστό μέρος. Μπορούμε να τη βοηθήσουμε με το ενοίκιο…»
«Κοίτα, δεν μου αρέσει αυτό,» ο Μιχαήλ σηκώθηκε και άρχισε να ετοιμάζεται για τη δουλειά.
«Η μαμά δεν ενοχλεί κανέναν. Αντίθετα, κάνει τη ζωή μας καλύτερη — μαγειρεύει, βοηθά στο σπίτι.»
«Πότε μαγειρεύει;» σηκώθηκε και η Αρίνα.
«Μήτσο, άνοιξε τα μάτια σου! Δουλεύω, γυρίζω σπίτι, ετοιμάζω το δείπνο, καθαρίζω, πλένω ρούχα. Και η μητέρα σου μόνο κριτική κάνει!»
«Φτάνει,» την διέκοψε ο Μιχαήλ, βάζοντας το σακάκι.
«Δεν θέλω να ακούσω τίποτα άλλο. Η μαμά μένει μαζί μας. Τέλος.»
Η πόρτα έκλεισε πίσω του με ένα δυσάρεστο μεταλλικό χτύπημα.
Η Αρίνα έμεινε μόνη στην κουζίνα, κοιτάζοντας την μισοάδεια κούπα καφέ.
Η πίκρα της διαμάχης διαχύθηκε μέσα της σαν το παγωμένο εκείνο ρόφημα.
Πήρε αργά την κούπα, την έπλυνε και την άφησε να στεγνώσει.
Η Αρίνα είχε εκνευριστεί από αυτή την αδικία.
Η πεθερά της είχε δώσει το διαμέρισμά της στην κόρη της.
Και μετά επέμεινε να ζει μαζί τους.
Και ο Μιχαήλ δεν έβλεπε τίποτα περίεργο σ’ όλο αυτό!
Η Αρίνα είχε κουραστεί να ζει κάτω από το άγρυπνο βλέμμα της πεθεράς.
Μισή ώρα αργότερα, η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα εμφανίστηκε στην κουζίνα.
Τα μαλλιά της τακτοποιημένα, η ρόμπα κουμπωμένη μέχρι το τελευταίο κουμπί.
Η έκφραση στο πρόσωπο της εξέφραζε έντονη δυσαρέσκεια.
«Ε, τι σκηνή ήταν αυτή;» ξεκίνησε η πεθερά χωρίς καν να χαιρετήσει.
«Τόσο αγενής! Νόμιζες ότι ο γιος μου θα σε υπερασπιζόταν;»
Η Αρίνα έβαλε τσάι σιωπηλά, προσπαθώντας να μην αντιδράσει στην πρόκληση.
«Βλέπεις;» συνέχισε η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα καθισμένη στο τραπέζι.
«Ο γιος μου πήρε το μέρος μου! Αυτό σημαίνει ότι ξέρει ποιος κυβερνά εδώ. Και αφού είναι έτσι, πρέπει να μου υπακούς!»
Η Αρίνα έβαλε πιο δυνατά τον βραστήρα.
«Σήμερα θα καθαρίσεις όλο το διαμέρισμα μέχρι να αστράφτει,» συνέχισε η πεθερά με αυστηρό τόνο.
«Πλύνε τα παράθυρα, σφουγγάρισε όλα τα πατώματα σε κάθε δωμάτιο, κάνε το μπάνιο να λάμπει. Αλλιώς περπατάς σαν κυρία, αλλά το σπίτι είναι βρώμικο!»
«Το σπίτι δεν είναι βρώμικο,» απάντησε η Αρίνα ήρεμα.
«Δεν είναι βρώμικο;» η φωνή της Λιουντμίλα Βασίλιεβνα ανέβηκε.
«Χθες είδα σκόνη στην βιτρίνα στο σαλόνι! Και ο καθρέφτης στον διάδρομο είναι γεμάτος λεκέδες! Αν τσακωθείς, θα παραπονεθώ στον γιο μου και θα του πω ότι δεν με ακούς!»
Κάτι μέσα στην Αρίνα έσπασε.
Σαν μια τεντωμένη χορδή που δεν μπορούσε πια να αντέξει την ένταση.
Γύρισε απότομα προς την πεθερά.
«Όχι!» η φωνή της έτρεμε από ένταση. «Δεν θα το κάνω! Σε υπάκουσα πάρα πολύ! Έχω χαθεί μέσα σε όλα αυτά! Μαγειρεύω ό,τι διατάζεις, καθαρίζω όταν λες, σιωπώ όταν φωνάζεις! Φτάνει!»
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα σηκώθηκε απότομα.
Το πρόσωπο κοκκίνισε από οργή, φώναξε:
«Πώς τολμάς; Πώς τολμάς να μου απαντάς έτσι;»
Και η Αρίνα φώναξε.
«Τολμώ! Είμαι ζωντανός άνθρωπος, όχι η υπηρέτριά σου! Και δεν θα ανέχομαι πια τις παραπονεσμένες σου φωνές!»
«Αν απαντάς έτσι, ο γιος μου θα σε πετάξει έξω!» φώναξε η πεθερά, κουνώντας τη γροθιά της μπροστά της.
Και κάτι μέσα στην Αρίνα φάνηκε να απελευθερώνεται.
Χρόνια σιωπής, μήνες ταπείνωσης. Όλα ξέσπασαν σε ένα δυνατό κύμα.
Στάθηκε όρθια. Η φωνή της ήταν τόσο δυνατή που η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα έκανε αναγκαστικά ένα βήμα πίσω.
«Ξέχασες σε ποιον ανήκει αυτό το διαμέρισμα! Ξέχασες ποιος σε άφησε να ζεις εδώ! Ποιος σου επιτρέπει να μένεις εδώ χωρίς να πληρώνεις ενοίκιο, λογαριασμούς, ψώνια — τίποτα! Σου θυμίζω πως αυτό είναι το δικό ΜΟΥ διαμέρισμα! ΔΙΚΟ ΜΟΥ, που το αγόρασα πριν από τον γάμο. Πριν γνωρίσω τον γιο σου, όλη σου η οικογένεια!»
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα έμεινε άφωνη, με το στόμα ανοιχτό.
Δεν περίμενε τέτοια αντίδραση.
Αλλά η Αρίνα δεν σταμάτησε.
«Και από σήμερα και μετά δεν θα είσαι εσύ που θα επιβάλλεις τους κανόνες σε μένα! Ή θα είσαι εσύ που θα βρεθείς στο δρόμο — κατάλαβες;»
Για λίγα δευτερόλεπτα η πεθερά έμεινε σαν παράλυτη, μετά αργά συνήλθε. Το πρόσωπό της κοκκίνισε, τα μάτια στένεψαν.
«Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι;» φώναξε.
«Δεν έχεις δικαίωμα! Είμαι η μητέρα του άντρα σου! Είμαι μεγαλύτερη από σένα! Πρέπει να με σέβεσαι!»
«Ο σεβασμός κερδίζεται, δεν δίνεται με το γήρας!» η Αρίνα δεν υποχώρησε.
«Και τους τελευταίους μήνες που ζεις εδώ δεν κέρδισες ούτε μια σταγόνα σεβασμού!»
«Πώς τολμάς…» η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα αναστέναξε προσβεβλημένη.
«Ποια νομίζεις ότι είσαι; Είμαι η μητέρα του Μήτσου! Και εσύ είσαι απλά μια προσωρινή γυναίκα! Αυτός θα επιλέξει πάντα εμένα!»
«Τότε φύγετε μαζί!» διέκοψε η Αρίνα. «Και εγώ μένω στο δικό μου διαμέρισμα! Αυτό που πληρώνω, καθαρίζω και μαγειρεύω! Εσείς κάνετε μόνο τους αφέντες!»
«Εγώ… θα το πω στο γιο μου!» μούγκρισε η πεθερά.
«Θα μάθει πώς με συμπεριφέρεσαι!»
«Πες το!» η Αρίνα σταύρωσε τα χέρια. «Μόνο μην ξεχάσεις να πεις ότι ζεις εδώ δωρεάν!»
Η Λιουντμίλα Βασίλιεβνα γύρισε προσβεβλημένη και, χτυπώντας τα πόδια της δυνατά, έτρεξε στο δωμάτιό της.
Η πόρτα έκλεισε με τέτοιο θόρυβο που τα παράθυρα έτρεμαν.
