— Όλοι θα γίνετε χειριστές χιονιού! Να το ξέρετε — θα σας απολύσω όλους! — φώναξε ο Βλαντιμίρ, χτυπώντας δυνατά την πόρτα του γραφείου του.
— Αυτοί οι τεμπέληδες έχουν γίνει εντελώς θρασείς, — μουρμούρισε μόνος του.
— Δεν θέλουν να δουλέψουν, αλλά θέλουν να παίρνουν μισθό!
Και η εταιρεία, μεταξύ άλλων, βρίσκεται στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, χάνει χρήματα!
Μέσα του ο Βλαντιμίρ καταλάβαινε πως μόνο ο ίδιος φταίει, αλλά αρνιόταν ακόμη και να το παραδεχτεί έστω νοητικά.
— Τι; Γιατί πρέπει να ελέγχω τα πάντα;
Έχω ολόκληρο προσωπικό!
Την εταιρεία την κληρονόμησε από τον θείο του — απρόσμενα και κάπως παράξενα, δεδομένου ότι στα σαράντα του χρόνια ο Βόλντια δεν είχε διακριθεί ιδιαίτερα.
Δούλευε όπου μπορούσε και ξαφνικά έγινε επιχειρηματίας.
Τότε σκέφτηκε: «Τώρα θα δείξω ποιος είμαι!»
Αλλά προς το παρόν δεν έβγαινε τίποτα.
Η εταιρεία λειτουργούσε μόνη της, από συνήθεια, όχι χάρη στη δική του διοίκηση.
Αυτό τον έβγαζε από τα ρούχα του.
Μερικές φορές δεν εμφανιζόταν στο γραφείο για εβδομάδες, άλλες φορές εμφανιζόταν, φώναζε, απέλυε κάποιον «προληπτικά», προσπαθούσε να καταλάβει ποιος κάνει τι.
Έριχνε τις ευθύνες στους υπαλλήλους — και όλο επαναλαμβανόταν.
Σήμερα δεν ήθελε καθόλου να βρίσκεται εδώ.
Είχε φωνάξει όλους, μπορούσε να φύγει — αύριο φεύγει με τη φίλη του ή την ερωμένη του (ανάλογα πώς το πάρεις) στη θάλασσα.
Μάζεψε με το ζόρι λεφτά από όλους τους λογαριασμούς — η λογίστρια σχεδόν λιποθύμησε.
— Βλαντιμίρ Γκριγκόριεβιτς, θα μας αφήσετε εντελώς χωρίς χρήματα.
Ο μισθός είναι σε δύο εβδομάδες.
— Ας δουλέψουν λοιπόν, αντί να περιμένουν τα λεφτά!
Είναι τόσο δύσκολο να κάνουν απλώς τη δουλειά τους;
Η λογίστρια έσφιξε τα χείλη, αλλά πρόσθεσε:
— Εσείς άλλωστε απολύσατε την καθαρίστρια που δεν σας άρεσε.
Και τώρα όλο το γραφείο έχει γεμίσει βρωμιά.
Μήπως να προσλάβετε καινούργια;
Ο Βλαντιμίρ φώναξε πιο δυνατά:
— Και γιατί να ασχοληθώ εγώ με αυτό;
— Επειδή την υπεύθυνη προσωπικού — αυτή που το έκανε — την απολύσατε κι αυτή πριν λίγους μήνες.
Έμεινε άφωνος από τόση αλαζονεία.
Ήθελε να πει κάτι, αλλά η λογίστρια είχε ήδη φύγει και έκλεισε την πόρτα πίσω της.
«Έχουν γίνει κακομαθημένοι! Δεν καταλαβαίνουν τίποτα!» σκέφτηκε, ετοιμαζόμενος να φύγει.
Όπως πάντα, η σωτηρία ήταν μόνο μία — η Λένα.
Μόνο αυτή τον καταλάβαινε, ήξερε πόσο δύσκολο ήταν με αυτούς τους τεμπέληδες ηλίθιους.
Όχι, όταν θα γυρίσει από τη θάλασσα — τότε σίγουρα θα αναλάβει να αναμορφώσει ολόκληρο το γραφείο.
—
Η Λένα πήρε τον φάκελο με τα χρήματα και τα μέτρησε γρήγορα.
— Το βράδυ θα πληρώσω τα πάντα.
Είναι όλα αυτά;
— Λένα, να έχεις λίγο φιλότιμο, δεν είναι λίγα;
— Δεν είναι ακριβώς λίγα… Απλώς δεν μπορείς και πολύ να τα σπαταλήσεις.
— Φαντάσου ότι πρέπει να αλλάξω ολόκληρο το προσωπικό! — συνέχισε να διαμαρτύρεται ο Βλαντιμίρ.
— Δεν μπορώ να βρω ούτε τα δικά μου λεφτά για να ξεκουραστώ κανονικά.
Κι αυτοί είναι ακόμα δυσαρεστημένοι.
Και τώρα αυτή η καθαρίστρια…
Η Λένα τον κοίταξε προσεκτικά:
— Τι έγινε με την καθαρίστρια;
— Την απέλυσα…
Θυμάσαι που σου είχα πει — σκάλωσα σε έναν κουβά…
Η Λένα κούνησε σοβαρά το κεφάλι:
— Δηλαδή απέλυσες την καθαρίστρια επειδή δεν είδες τον κουβά;
— Αχ, Λένα, καταλαβαίνεις — αυτό είναι απαράδεκτο!
Γιατί να βάζεις κουβάδες παντού;
— Ναι, βεβαίως…
— Και τώρα ζητούν καινούργια καθαρίστρια.
Βρωμάει, βλέπεις!
Ας πάρουν ένα πανί και να καθαρίσουν μόνοι τους!
— Γιατί ψάχνεις για καθαρίστρια και όχι για υπεύθυνη προσωπικού;
— Επειδή δεν υπάρχει πια υπεύθυνη προσωπικού.
Την είχα απολύσει κι αυτήν.
Ο Βόλντια δίστασε λίγο αλλά βρήκε αμέσως δικαιολογία:
— Μου απάντησε αγενώς.
Πρέπει να σέβεσαι την ηγεσία.
Στην πραγματικότητα, η νεαρή και όμορφη υπεύθυνη προσωπικού του έδωσε μια σφαλιάρα μπροστά σε όλους, όταν εκείνος «φιλικά» άγγιξε λάθος μέρος.
Αν και κανείς δεν είδε ακριβώς πώς το άγγιξε — όλοι όμως είδαν καλά τη σφαλιάρα.
Τι να κάνει;
Να το καταπιεί;
Δεν είναι αδύναμος.
Εξάλλου, πρέπει να είσαι φίλος με την ηγεσία, όχι να κάνεις την ψόφια.
Μόνο που η Λένα δεν έπρεπε να το μάθει — ήταν μια σκληρή γυναίκα.
Μπορούσε να χτυπήσει ακόμα πιο δυνατά.
Και το βράδυ η Λένα είπε ξαφνικά:
— Βόλντια, βρες τους μια τέτοια καθαρίστρια που η ζωή να μην μοιάζει με παραμύθι.
— Τι εννοείς;
— Με χαρακτήρα.
Με κάποιον ιδιότροπο.
— Έχεις τρελαθεί;
Κι αν κλέψει κάτι;
— Τότε κλείδωσε το γραφείο σου.
Κι αν τους χαθούν πράγματα — να τα λύσουν μόνοι τους.
Ο Βλαντιμίρ σκέφτηκε.
– Λένα, είσαι ιδιοφυΐα!
Αν προσλάβω κάποιον σαν αυτήν, δεν θα τολμήσουν να την απολύσουν χωρίς εμένα.
– Και αυτό σημαίνει;
– Αυτό σημαίνει ότι θα δουλέψουν.
Χωρίς καφέδες και διαλείμματα, για τους οποίους η καθαρίστρια έτρεχε κάθε δέκα λεπτά.
Σε μερικές μέρες βρέθηκε η ιδανική υποψήφια.
Χρειάστηκε να απευθυνθώ στον τοπικό αστυνόμο – ένας φίλος βοήθησε:
– Υπάρχει μία, μόλις αποφυλακίστηκε.
Έκατσε δώδεκα χρόνια στη φυλακή.
Είναι και άλαλη.
– Σοβαρά;
Και γιατί;
– Σκότωσε τον άντρα της.
Με ιδιαίτερη αγριότητα.
– Ωχ…
Και γιατί είναι άλαλη;
– Μετά τη δίκη σταμάτησε να μιλάει.
Πνίγηκε, μάλλον, από τη ζωή.
Η επικοινωνία γινόταν μέσω του αστυνόμου.
Έγραφε τις απαντήσεις της σε χαρτάκια.
Όταν έμαθε ότι της πρότειναν δουλειά, χαμογέλασε και έγραψε: «Ευχαριστώ».
Ο Βολόντια δεν μπορούσε να καταλάβει την ηλικία της – ήταν τριάντα ή εβδομήντα.
Τυλιγμένη με μαντίλι, δεν σήκωνε το βλέμμα της.
– Προσοχή όλοι! – φώναξε καθώς μπήκε στο γραφείο.
– Αυτή είναι η νέα σας καθαρίστρια, λέγεται Νίνα, μόλις αποφυλακίστηκε.
Λάβετε υπόψη – θα μου τα λέει όλα.
Τα κορίτσια κοιτάχτηκαν αμήχανα και κανείς δεν τόλμησε να πλησιάσει.
Η Νίνα στεκόταν με το κεφάλι χαμηλωμένο.
Ο Βολόντια δεν είχε χρόνο να μείνει – η Λένα τον περίμενε στο αυτοκίνητο, η πτήση ήταν σε μία ώρα.
– Τέλος πάντων, δείξτε της τα πάντα, τακτοποιήστε την, εγώ φεύγω.
Ήταν σίγουρος: η παρουσία μιας τέτοιας καθαρίστριας θα παρακινούσε τέλεια την ομάδα.
Αν ο άνθρωπος φοβάται – δουλεύει καλύτερα.
Και αν δουλεύει καλύτερα – θα βγάλει και περισσότερα.
Το είχε διαβάσει σε ένα βιβλίο όταν προσπαθούσε να γίνει καλός διευθυντής.
– Πώς πήγε; – ρώτησε η Λένα μόλις μπήκε στο αυτοκίνητο.
– Τέλεια!
Έπρεπε να δεις τα πρόσωπά τους!
Γέλασαν.
Μπροστά τους τους περίμεναν θάλασσα, ήλιος και διακοπές.
Δεν ήθελαν να σκέφτονται πια για δουλειά.
Οδήγησαν τη Νίνα στο γραφείο, της έδειξαν πού είναι τι.
Έπιασε αμέσως τη σφουγγαρίστρα.
Οι συνάδελφοι την κοίταζαν διστακτικά, αλλά η Νίνα δεν προσπαθούσε να κάνει επαφές.
Έπλενε, γυάλιζε και σε δύο μέρες το γραφείο έλαμπε.
Εκτός από το γραφείο του διευθυντή – ήταν κλειδωμένο.
Η Νίνα κινούταν αθόρυβα στις γωνίες, χωρίς να μιλάει σε κανέναν.
Μια μέρα την πλησίασε η λογίστρια:
– Νίνα, πώς νιώθεις για τα φυτά εσωτερικού χώρου;
Η Νίνα χαμογέλασε, έγνεψε καταφατικά και κοίταξε ερωτηματικά τη λογίστρια.
– Το διπλανό γραφείο μετακομίζει.
Έχουν πολλά φυτά, αλλά δεν μπορούν να τα πάρουν όλα.
Δεχτήκαμε να πάρουμε μερικά.
Μπορείς να τα φροντίζεις;
Η Νίνα ξαναέγνεψε.
Μετά έβγαλε το σημειωματάριό της και έγραψε:
«Λατρεύω να ασχολούμαι με τα φυτά.»
– Τέλεια! – χάρηκε η λογίστρια.
– Θα δώσω εντολή να τα φέρουν εδώ.
Και μετά κάνε όπως σε λέει η καρδιά σου – βάλε τα όπου θέλεις, μεταφύτεψε…
Η Νίνα έγνεψε ξανά.
Σε τρεις μέρες το γραφείο ήταν αγνώριστο.
Τα φυτά που είχαν έρθει σε άσχημη κατάσταση, έμοιαζαν να ζωντάνεψαν.
Τα φύλλα έγιναν πιο πράσινα, τα στελέχη πιο γερά.
Και η Νίνα, λες και «άνθισε» λίγο κι η ίδια – στεκόταν με περισσότερη αυτοπεποίθηση, κοιτούσε πιο συχνά στα μάτια.
Κάποιες φορές τα κορίτσια παρατηρούσαν ότι κινεί τα χείλη της, λες και μιλούσε στα φυτά.
Φυσικά, δεν μπορούσε να μιλήσει – ήταν άλαλη.
Αλλά είχε κάτι τρυφερό αυτό.
Στο διάλειμμα για φαγητό τα κορίτσια, χωρίς να έχουν συνεννοηθεί, την κάλεσαν να κάτσει μαζί τους.
Η Νίνα ντράπηκε, αλλά συμφώνησε.
Είχε καιρό να νιώσει τέτοια απλή, ανθρώπινη ζεστασιά.
Πόσο καιρό είχε να της μιλήσει κάποιος έτσι – χωρίς φόβο, χωρίς κρίση, χωρίς λύπηση.
Τα κορίτσια φλυαρούσαν ασταμάτητα, μιλούσαν για δουλειά, άντρες, παιδιά, ψώνια και σειρές.
Η Νίνα ζαλίστηκε λίγο από την πληροφορία.
Αλλά δεν ένιωθε εκνευρισμό ή κόπωση – το αντίθετο, ένιωθε ζεστασιά και ηρεμία.
Πριν φύγουν, η Μαρίνα Ολέγκοβνα, η λογίστρια, είπε ήσυχα:
– Νινότσκα, είστε αληθινή τεχνίτρια.
Με αυτά τα φυτά…
Απίστευτο.
Νομίζεις πως ήταν πάντα εδώ.
Τα βάλατε όλα στη σωστή θέση.
Τα κορίτσια άρχισαν να χαίρονται για την παλιά τους συνάδελφο και λίγο πριν φύγουν, η Άννα πλησίασε τη Νίνα:
– Νίνα, μπορώ να κάνω μια προσωπική ερώτηση;
Γιατί ντύνεσαι έτσι;
Είναι στιλ σου ή υπάρχει λόγος;
Γιατί είσαι σίγουρα όμορφη γυναίκα, αλλά το κρύβεις.
Η Νίνα αναστέναξε και έβγαλε το σημειωματάριό της:
«Δεν μου έμεινε τίποτα.
Μετά από όλα – μόνο ό,τι μου έδωσαν καλοί γείτονες.»
Η Άννα έγνεψε:
– Το φανταζόμουν.
Μην ανησυχείς, όλα θα αλλάξουν.
Την επόμενη μέρα έφερε μια μεγάλη τσάντα:
– Καθαρίζαμε τις ντουλάπες με τη μαμά.
Αν κάτι δεν σου κάνει – δώσ’ το σε κάποιον άλλο.
Η Νίνα ξαναέγραψε:
«Δεν μπορώ να το πάρω αυτό.
Είναι πολύ ακριβό και όμορφο για μένα.»
– Βλακείες! – απάντησε η Άννα.
– Θα το φορέσεις.
Θα γίνεις όμορφη.
Θα σταματήσεις να κρύβεσαι.
Στο σπίτι, η Νίνα άπλωσε προσεκτικά τα ρούχα – φορέματα, πουλόβερ, τζιν – και τα κοιτούσε ώρα σαν κάτι που δεν είχε ξαναδεί.
Μετά κάθισε και έκλαψε.
Η ζωή ήταν τόσο άδικη.
Παντρεύτηκε νέα, γέννησε σύντομα μια κόρη.
Όλα έμοιαζαν φυσιολογικά, μέχρι που ο άντρας της άρχισε να αλλάζει.
Συναναστρεφόταν περίεργους ανθρώπους, φορούσε μακριά ρούχα στο σπίτι, ψιθύριζε λέξεις σαν προσευχές.
Την ημέρα ήταν φυσιολογικός άνθρωπος, το βράδυ γινόταν κάποιος άλλος.
Η Νίνα φοβόταν να τον αφήσει μόνο με το παιδί.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Μια μέρα την κατέλαβε ένα δυνατό προαίσθημα – δεν μπορούσε να εξηγήσει γιατί έτρεξε στο σπίτι.
Έφτασε τη στιγμή που ο άντρας της είχε υψώσει το μαχαίρι πάνω από τη μικρή τους κόρη.
Το παιδί ήταν δεμένο και δεν φώναζε – είχε παραλύσει από τον φόβο.
– Σταμάτα! – φώναξε η Νίνα.
– Τι κάνεις;!
– Μη πλησιάζεις! – ούρλιαξε εκείνος.
– Πρέπει να το κάνω!
Αλλιώς θα πεθάνουν όλοι!
Η Νίνα άρπαξε το πρώτο πράγμα που βρήκε – μια μαντεμένια φαρασούλα από παλαιοπωλείο.
Έτρεξε και χτύπησε.
Και ξανά.
Και ξανά.
Δεν σκεφτόταν τις συνέπειες – προστάτευε την κόρη της.
Ο ιατροδικαστής αργότερα είπε: τα χτυπήματα ήταν σκληρά, αλλά κατανοητά.
Της έδωσαν τη μέγιστη ποινή.
Οι γονείς του άντρα της έκαναν τα πάντα για να φυλακιστεί αυτή.
Η μητέρα της πέθανε από έμφραγμα ενώ η Νίνα ήταν φυλακή.
Δεν της επέτρεψαν να δει την κόρη της – το παιδί ζούσε με τους παππούδες από την πλευρά του πατέρα.
Η Νίνα δεν επέμενε: «Γιατί να έχει τέτοια μάνα το παιδί;
Ας μεγαλώσει χωρίς αυτό το στίγμα.»
Μερικές φορές παρακολουθούσε την κόρη της από μακριά.
Όμορφη, έξυπνη, φωτεινή…
Αλλά ποτέ δεν της φανερώθηκε.
Την επόμενη μέρα, η Νίνα ήρθε στο γραφείο με νέο στυλ – στενό τζιν, λευκή μπλούζα και χαμηλά τακούνια.
Η Άννα έμεινε άφωνη:
– Το ήξερα!
Είσαι πανέμορφη!
Τα κορίτσια την περικύκλωσαν, την επαινούσαν, θαύμαζαν, έλεγαν πως ήταν αστέρι, όχι καθαρίστρια.
Η Μαρίνα Ολέγκοβνα είπε γλυκά:
– Κρίμα που δεν μιλάτε.
Αν ακούγαμε την ιστορία σας, θα καταλαβαίναμε πως δεν είστε επικίνδυνη.
Δεν είστε αυτό που νομίζουν.
Τότε η Νίνα μίλησε για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό:
– Μπορώ να μιλήσω.
Στο δωμάτιο έπεσε σιωπή.
– Απλώς δεν μιλούσα.
Για να μην αρχίσουν να με ρωτούν για το παρελθόν.
Αλλά εσείς… με φερθήκατε τόσο όμορφα.
Όπως κανείς εδώ και καιρό.
Θα σας τα πω όλα.
Εκείνη την ώρα, ο Βλαντίμιρ αποφάσισε να δει πώς πήγαινε η δουλειά στο γραφείο.
– Λες να κάθονται ήσυχα αυτοί οι τεμπέληδες;
Άνοιξε τις κάμερες και πάγωσε.
Ήταν αυτό το γραφείο του;
Από πού τόσο πράσινο χάος;
Τόσα φυτά;
Άλλαζε τις κάμερες προσπαθώντας να καταλάβει πού ήταν οι υπάλληλοι.
Τελικά βρήκε – όλοι ήταν στη μεγάλη αίθουσα.
Στο κέντρο καθόταν μια γυναίκα – ψηλή, κομψή, περιποιημένη, με ζωντανό βλέμμα.
Ο Βλαντίμιρ έκανε ζουμ και έμεινε άναυδος.
Ήταν η Νίνα.
Η καθαρίστριά του.
Η πρώην κατάδικη.
Αυτή που, υποτίθεται, είχε σκοτώσει τον άντρα της.
Αλλά τώρα δεν ήταν μόνο διαφορετική – μιλούσε.
Μιλούσε, και όλοι την άκουγαν προσεκτικά, κάποιοι την αγκάλιαζαν, κάποιοι έκλαιγαν.
– Μα την τρέλα! – μουρμούρισε.
– Πώς γίνεται αυτό;
Αφού ήταν άλαλη!
Άφησε το τηλέφωνο.
Έπρεπε να πάει εκεί προσωπικά.
Δεν μπορούσε να το αφήσει χωρίς έλεγχο.
Αλλά ήταν ήδη αργά.
Η Νίνα δεν δούλεψε πολύ ως καθαρίστρια – μέχρι που γύρισε ο Βλαντίμιρ.
Τα κορίτσια τη βοήθησαν να βρει καλύτερη δουλειά, εγγυήθηκαν γι’ αυτήν.
Ένα χρόνο αργότερα, προήχθη.
Την πλησίασε ένας καλός άνθρωπος που δεν τον ένοιαζε το παρελθόν της.
Και η Άννα μίλησε με την κόρη της, της είπε την αλήθεια – όχι ό,τι της είχαν πει οι παππούδες.
Και μια μέρα, η Νίνα είδε την κόρη της στην πόρτα της.
Από εκείνη τη μέρα, δεν πέρασε ούτε μία χωρίς να μιλάνε – σαν να προσπαθούσαν να αναπληρώσουν τον χαμένο χρόνο.
