Αλλά ο γέρος δεν ήταν τρελός.
Ο Ρομάν συνειδητοποιούσε πως είχε τύχη με αυτή τη Μαρία, έστω και προσωρινά.
Μια γυναικεία φωνή στο τηλέφωνο υποσχόταν καλά χρήματα για απλή δουλειά.
Αυτή η ευκαιρία θα έφτανε για να βρει μια νέα θέση.
Φυσικά, του ήταν βολικό να δουλεύει ως βοηθός νοσοκόμου στο νοσοκομείο, αλλά δεν ήθελε να ανεχτεί πια τη συμπεριφορά του διευθυντή του τμήματος.
Έμενε μυστήριο γιατί οι υπόλοιποι ανέχονταν τις εκρήξεις του.
Σαν να ήταν ο μισθός τόσο υψηλός που άξιζε να το υπομένουν.
Τα μπόνους, παρεμπιπτόντως, σε όλο το διάστημα της εργασίας του δεν δόθηκαν ποτέ, αν και θα έπρεπε, αλλά προφανώς χάνονταν κάπου στη διαδρομή.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι ήταν η πρόταση του διευθυντή να εξοικονομήσουν επίδεσμους και να τους ξαναχρησιμοποιούν.
Αυτό έβγαλε τον Ρομάν εκτός εαυτού και δεν κρατήθηκε.
Είπε στον διευθυντή ό,τι είχε στο μυαλό του και κατέθεσε καταγγελία.
Φυσικά, η καταγγελία δεν προχώρησε πέρα από τον επικεφαλής γιατρό, και την ίδια μέρα ο καταγγέλλων απολύθηκε.
Ήταν πολύ άκαιρο, γιατί ο Ρομάν είχε ξεκινήσει μόλις πριν έξι μήνες, όταν ο πατριός του δήλωσε ότι τον ενοχλούσε.
Τότε ο Ρομάν πήρε δικό του σπίτι και προσπαθούσε να πηγαίνει μόνο όταν ο νέος σύζυγος της μητέρας του δεν ήταν σπίτι.
Το τηλέφωνο χτύπησε.
– Αλλό, είμαι ο Ρομάν; Συγγνώμη για την αναστάτωση, πάλι εγώ.
– Ναι, Μαρία, σε ακούω.
– Ήθελα να σε προειδοποιήσω πως ο πατέρας μου, εκτός από εμένα, δεν έχει συγγενείς.
Αλλά μερικές φορές νομίζει ότι έχει γιο ή εμφανίζεται ξαφνικά μια πεθαμένη σύζυγος.
Σπάνια συμβαίνει, αλλά συμβαίνει.
– Κατάλαβα, Μαρία, δεν θα το πάρω πολύ προσωπικά.
– Εντάξει, χαίρομαι που έχουμε καλή επικοινωνία.
Αύριο θα είσαι με τον πατέρα, έτσι;
– Ναι, φυσικά.
Αν υπάρξουν ερωτήσεις, κάλεσε, θα προσπαθήσω να περάσω.
– Το έλαβα υπόψη.
Ο Ρομάν σκέφτηκε.
Ήταν όλα περίεργα.
Γιατί η Μαρία τηλεφωνεί για τρίτη φορά μέσα στην ημέρα και ξαναλέει ότι ο πατέρας της θα μιλάει για φανταστικούς συγγενείς; Και η νευρικότητά της ήταν εμφανής.
Αλλά, βέβαια, κατανοητό, γιατί ο άρρωστος πατέρας της σύντομα θα πεθάνει και δεν μπορεί να γίνει τίποτα.
Απορρίπτοντας αυτές τις σκέψεις, ο Ρομάν αποφάσισε να μαγειρέψει για μερικές μέρες μπροστά, γιατί έπρεπε να δουλέψει από την επόμενη μέρα.
Στην αρχή, ο Ρομάν πίστευε ότι ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς ήταν παράφρονας.
Αυτός απλά γύριζε τα μάτια και ανοιγόκλεινε τα βλέφαρα.
Η ιατρική διάγνωση δεν ήταν γνωστή – σύμφωνα με τη Μαρία, ήταν απλώς φθορά του οργανισμού μετά από μια δύσκολη ζωή.
Τη δεύτερη μέρα, ο ασθενής φαινόταν να αισθάνεται λίγο καλύτερα.
Την τρίτη μέρα άρχισε να μιλάει.
– Λοιπόν, με έφεραν κοντά σου; – ξεκίνησε ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς κοιτάζοντας επίμονα τον Ρομάν.
– Άρα, η Μάσα σε έστειλε! Έρχεσαι να με δηλητηριάσεις;
Ο Ρομάν χαμογέλασε.
– Δεν πρόκειται να δηλητηριάσω.
Μόνο τα φάρμακα που έχουν συνταγογραφηθεί: κυρίως βιταμίνες.
Ο γέρος γέλασε απαλά.
– Μερικές φορές η Μάσα με εκπλήσσει με τις ικανότητές της, που προκαλούν ακόμα και υπερηφάνεια.
Η ικανότητά της να χειρίζεται ανθρώπους με δεξιοτεχνία ήταν πραγματικό ταλέντο, είπε ο γέρος.
Κάθε συζήτηση τον εξάντλησε τελείως.
Την τρίτη μέρα η συζήτησή τους τραβήχτηκε, αλλά ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς δεν αναφέρθηκε πια στη Μάσα και φαινόταν βυθισμένος σε βαθιά λύπη.
Μίλησαν ακόμα και για ποίηση, και ο Ρομάν είχε την εντύπωση πως δεν ήταν τρελός.
Αυτό τον ενέπνευσε να διαβάσει για συμπτώματα παρόμοιων γεροντικών ασθενειών το Σαββατοκύριακο.
Ο ίδιος ο Ρομάν είχε νωρίς ενδιαφερθεί για την ιατρική, προετοιμαζόταν να μπει στο πανεπιστήμιο για να γίνει χειρουργός, αλλά δεν το είχε πει σε κανέναν, ούτε στη μητέρα του που ήταν βυθισμένη στις δικές της υποθέσεις.
Τα Σαββατοκύριακα πέρασαν γρήγορα και ο Ρομάν βιαζόταν πάλι για τη δουλειά.
Διάβασε ό,τι μπορούσε να βρει, αλλά δεν ανακάλυψε τίποτα που να μοιάζει με τα συμπτώματα του Αλεξέι Ιβάνοβιτς.
Αποφάσισε να τον ρωτήσει απευθείας.
Για κάποιο λόγο δεν ήθελε να απευθυνθεί στη Μάσα.
Παράξενο, αλλά ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς βρισκόταν πάλι σε ημικωματώδη κατάσταση, με το βλέμμα να δυσκολεύεται να εστιάσει.
Κατά την απουσία του Ρομάν η κατάσταση του χειροτέρευσε απότομα, και ο Ρομάν αναγκάστηκε να τον προσέχει συνεχώς.
Προς το απόγευμα ο Αλεξέι βελτιώθηκε λίγο και με χαμόγελο είπε:
– Λοιπόν, είμαι ακόμα ζωντανός και υγιής.
Στη Μάσα αυτό δεν αρέσει και πολύ.
Ο Ρομάν δεν έσπευσε να βγάλει συμπεράσματα μόνο από τα λόγια του γέρου.
Όλα επαναλήφθηκαν σε ακόμα μια μέρα ρεπό.
Ο Ρομάν δεν καταλάβαινε γιατί όταν φεύγει αφήνει τον Αλεξέι σε καλή κατάσταση, αλλά όταν επιστρέφει δεν τον αναγνωρίζει.
Την τρίτη φορά που συνέβη αυτό, αποφάσισε να μιλήσει ευθέως.
– Αλεξέι Ιβάνοβιτς, δεν μπορώ να καταλάβω γιατί μερικές φορές αισθάνεστε τόσο άσχημα.
Μπορείτε να μου πείτε ποια είναι η διάγνωσή σας; Είμαι πολύ περίεργος, γιατί σκοπεύω να σπουδάσω ιατρική, αλλά δεν βρήκα κάτι παρόμοιο, ρώτησε.
Ο Αλεξέι χαμογέλασε ελαφρώς λυπημένα και απάντησε:
– Αν στο πω, θα με πιστέψεις; Αφού αρχίσαμε να μιλάμε, άκου.
Η Μάσα δεν είναι η βιολογική μου κόρη, είναι η θετή κόρη της δεύτερης γυναίκας μου.
Με τη μητέρα της, τη Λένα, τα πράγματα πήγαν άσχημα.
Άφησα την πρώτη μου οικογένεια – τη γυναίκα και το γιο.
Η Λένα απαγόρευσε την επικοινωνία μαζί τους.
Κατάλαβα το λάθος μου, προσπάθησα να τους βρω, αλλά δεν πρόλαβα.
Τώρα στα έγγραφα λέει ότι είμαι παράφρων.
Η Μάσα ξέρει τα πάντα, αλλά παραποιεί τα γεγονότα έτσι ώστε όλοι να πιστεύουν ότι είμαι τρελός.
Ο Ρομάν έμεινε σοκαρισμένος από αυτά που άκουσε.
Ο Αλεξέι συνέχισε:
– Η Λένα έβαζε κάτι στο τσάι μου.
Ίσως αυτό κατέστρεψε την υγεία μου.
Ήμουν τόσο κοντά στο να ξαναβρώ την πρώτη μου οικογένεια, αλλά η αρρώστια κατέστρεψε όλα τα σχέδια…
Η Λένα ξεκουράζεται κάπου στην παραλία, και η Μάσα με δηλητηριάζει σιγά-σιγά, είπε πικρά ο Αλεξέι.
– Ακούγεται απίστευτο, αλλά ακριβώς έτσι είναι.
Για τον Ρομάν αυτό φάνταζε πολύ φανταστικό, αλλά ποιος ήξερε με βεβαιότητα; Στη ζωή συμβαίνουν τα πιο απίστευτα πράγματα, ειδικά αν είναι κακά.
– Πόσο προχώρησες στην αναζήτηση; Τι ξέρεις για την οικογένεια; ρώτησε με ειλικρινές ενδιαφέρον ο Ρομάν.
Τα μάτια του Αλεξέι άστραψαν από ελπίδα.
– Αν καταφέρεις να τους βρεις, θα σου είμαι πολύ ευγνώμων, ακόμα κι αν γίνει μετά το θάνατό μου.
Το σημαντικό είναι όλα όσα αφήνω να φτάσουν σε αυτούς.
Άνοιξε το συρτάρι, το κλειδί είναι κάτω από το χαλί, εκεί είναι όλα τα έγγραφα και η διαθήκη που δεν ξέρει η Μάσα.
Ο Ρομάν βρήκε πραγματικά κάποια χαρτιά.
– Θα τα πάρω μαζί μου στο σπίτι, είπε.
– Πάρε τα, αυτή είναι η ευκαιρία μας.
Φυσικά, θα μπορούσες απλά να τα πετάξεις, αλλά ίσως δεν το κάνεις, απάντησε ο Αλεξέι και πρόσθεσε:
– Αν όλα αυτά πέσουν στα χέρια της Μάσα, δεν υπάρχει καμία ευκαιρία.
Μετά από αυτό, ο Ρομάν χωρίς να πει λέξη, εγκατέστησε στο δωμάτιο του Αλεξέι μια μικρή κάμερα που είχε καιρό ξεχασμένη.
Ο ίδιος δεν ήξερε ακριβώς γιατί το έκανε, αλλά μια εσωτερική φωνή του έλεγε πως έτσι θα έβρισκε απαντήσεις σε πολλά ερωτήματα.
Όταν ο Ρομάν γύρισε μετά από ένα ακόμα ρεπό, τον υποδέχτηκε η γνώριμη εικόνα: ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς γύριζε ανήσυχος στο κρεβάτι και στεναχωριόταν.
Συνδέοντας την κάμερα με το τηλέφωνο, ο Ρομάν είδε σε εγγραφή τη Μάσα.
Ένας άντρας πλησίασε, έκανε επιδέξια μια ένεση στον Αλεξέι, που ησύχασε αμέσως, αν και πριν κουνούσε τα χέρια του και προσπαθούσε να πει κάτι.
Μετά την αναχώρησή του, η Μάσα έβγαλε σύριγγα και φάρμακο, έκανε άλλη μια ένεση και πάλι σταθεροποίησε την κατάσταση του ασθενούς.
Έπειτα κρύφτηκε στο μπάνιο.
Υποψιασμένος για το κακό, ο Ρομάν άφησε το τηλέφωνο και έτρεξε στο μπάνιο για να ελέγξει την υπόθεσή του.
Ανοίγοντας το φακό, έψαξε προσεκτικά εκατοστό προς εκατοστό.
Τελικά βρήκε σε μια γωνία ένα πλακάκι που είχε αποκολληθεί και δεν φαινόταν με την πρώτη ματιά.
Πίσω από το πλακάκι υπήρχε μια μικροσκοπική κρύπτη με ένα σακουλάκι που περιείχε αμπούλες.
Ήταν φάρμακο για νευρολογικές παθήσεις.
Τα συστατικά προκαλούσαν σταδιακή παράλυση των νευρικών απολήξεων μετά από παρατεταμένη χρήση.
Επειδή η ουσία δεν συσσωρευόταν και απομακρυνόταν από το σώμα, σε νεκροψία δεν θα μπορούσαν να βρουν τίποτα.
Η κατάσταση απαιτούσε ξεκάθαρα παρέμβαση της αστυνομίας, αλλά ποιος θα τον άκουγε;
Ο Ρομάν πέρασε όλη τη μέρα μελετώντας τα έγγραφα και επικοινωνώντας με όποιον μπορούσε…
—
Ο Αλεξέι Ιβάνοβιτς κοίταζε τη Μάσα με θλιμμένο βλέμμα, γνωρίζοντας ότι ο χρόνος ήταν λίγος.
Τα χέρια του δεν τον υπάκουαν πια, τα πόδια του δεν τα ένιωθε καθόλου.
Ακούστηκε ο ήχος της πόρτας – πιθανότατα ήρθε ο φίλος της, που βοηθούσε όταν ο Αλεξέι αντιστεκόταν.
– Άκου, μπαμπά, αν είχες σιωπήσει, θα ζούσες μια-δυο βδομάδες ακόμα.
Αλλά η μαμά κουράστηκε να περιμένει, έχει έναν νέο θαυμαστή και ονειρεύεται την ελευθερία να τον παντρευτεί.
Και γι’ αυτό πρέπει να γίνει χήρα, είπε η Μάσα με παγωμένο χαμόγελο.
Η Μάσα γύρισε στον φίλο της.
Για τον Αλεξέι ο χρόνος φάνηκε να σταματά: σύντομα θα ξανάρχιζε η κατάσταση όπου ο κόσμος φαινόταν άδειος και ήθελε να τα παρατήσει.
Σε τέτοιες στιγμές σκεφτόταν τη Νάστια, την πρώτη του γυναίκα, και τον γιο που άφησε επτά χρονών.
Πόσος καιρός είχε περάσει, πόσα χρόνια μάζευε χρήματα που τώρα φαινόταν να έχουν γυρίσει εναντίον του!
Δεν ακολούθησε ένεση, αλλά στο δωμάτιο ακούστηκε ένας ασαφής θόρυβος και η φωνή του Ρομάν.
Ο ήχος ήταν απρόσμενος.
– Αλεξέι Ιβάνοβιτς, κοιμάστε; Ή σας έδωσαν κάτι; Η φωνή του Ρομάν ήταν γεμάτη ανησυχία.
– Ρόμα; Ρόμα, τι κάνεις εδώ; Είναι επικίνδυνοι, μπορεί να τραυματιστείς… Ο Αλεξέι κοίταξε γύρω μπερδεμένα.
– Ηρέμησε, όλα υπό έλεγχο.
Κανείς δεν θα σου κάνει κακό πια, τον καθησύχασε ο Ρομάν με χαμόγελο.
Το βλέμμα του Αλεξέι γλίστρησε στο δωμάτιο: αστυνομικοί, η Μάσα με κόκκινο πρόσωπο με χειροπέδες, ένας άγνωστος νεαρός και…
…η Νάστια – η πρώτη του γυναίκα.
Η γυναίκα πλησίασε.
Τα χρόνια δεν είχαν αγγίξει τα καλά της μάτια και το απαλό χαμόγελο.
– Γεια σου, Λέοσα, είπε σιγανά.
– Νάστια.
Ναστένκα, ψιθύρισε ο Αλεξέι, με τα δάκρυα να του κυλούν.
– Συγγνώμη, όλο αυτόν τον καιρό δεν ήξερα τι να κάνω.
Το καταλαβαίνω…
– Μετά, αυτό θα το συζητήσουμε μετά.
Θες να μιλήσεις με τον γιο σου; Έδειξε τον νεαρό άντρα.
Ο Αλεξέι τον κοίταξε, και εκείνος χαμογέλασε ελαφρά.
– Γεια, πατέρα.
Τα δάκρυα κύλησαν πάλι στο πρόσωπο του Αλεξέι.
Έκλαψε, κρατώντας το χέρι του γιου του και κοιτώντας τη Νάστια.
Έπειτα τον τοποθέτησαν προσεκτικά σε φορείο.
– Πού πάμε; ρώτησε σιγανά.
– Πρώτα στην κλινική μου για εξετάσεις.
Έπειτα ανάλογα με τα αποτελέσματα θα αποφασίσουμε τι θα κάνουμε, εξήγησε ο γιος του Μιχαήλ.
– Μην θυμ
ώσεις, αλλά θα δουλέψεις με ψυχίατρο.
Πρέπει να αφαιρεθεί το καθεστώς ανικανότητας.
– Ευχαριστώ.
Δεν έχει σημασία όλο αυτό.
Το σημαντικό είναι ότι σας είδα πάλι, χαμογέλασε ο Αλεξέι.
– Ο Ρομάν έχει όλα τα σημαντικά έγγραφα, όλα σας αφήνονται.
Ο Μιχαήλ όμως απλά κούνησε το κεφάλι και χαμογέλασε:
– Δεν χρειαζόμαστε τίποτα, είμαστε αρκετά καλά.
Έχω δουλέψει και σπουδάσει για να αποδείξω πως τα καταφέρνουμε καλά και χωρίς εσένα.
Όταν τον έβαζαν στο αυτοκίνητο, ο Μιχαήλ γύρισε προς τον Ρομάν:
– Ευχαριστώ πολύ.
Όσα χρόνια ονειρευόμουν αυτή τη συνάντηση με τον πατέρα μου.
Νόμιζα ότι αν τον συναντούσα κάποτε, θα έπρεπε να είμαι πλούσιος και επιτυχημένος.
Ήθελα να αποδείξω σε μένα και κυρίως σε αυτόν.
Τώρα καταλαβαίνω ότι αυτό δεν είναι το σημαντικό, η υγεία και η ευτυχία είναι πιο πολύτιμες.
Θα κάνω ό,τι μπορώ για να γίνει καλά.
Αν δεν ήσουν εσύ, ίσως να μην είχαμε συναντηθεί ποτέ.
– Παρακαλώ, απάντησε ο Ρομάν.
– Συνήθως νομίζεις ότι τέτοιες ιστορίες συμβαίνουν μόνο σε ταινίες, αλλά εδώ είναι πραγματικότητα.
– Ναι, η ζωή έχει παράξενες πλοκές.
Δούλευες στην ιατρική, έτσι;
– Ναι, αλλά όχι πια.
Δεν τα βρήκα με τη διοίκηση.
Φαντάσου, με απέλυσαν γιατί δεν δέχτηκα να ξαναχρησιμοποιούν επίδεσμους.
Ο Ρομάν χαμογέλασε.
– Έλα αύριο στην κλινική μου.
Θα βρούμε κάτι για σένα.
Νομίζω ότι μπορούμε να συνεργαστούμε καλά.
Εκτιμώ αυτούς που είναι έτοιμοι να σταθούν για την αλήθεια και τη δικαιοσύνη.
Ο Μιχαήλ του έσφιξε το χέρι και το αυτοκίνητο έφυγε.
Ο Ρομάν έμεινε εκεί με χαμόγελο.
Είχε τύχη που η Μαρία τον κάλεσε σ’ αυτή τη δουλειά.
Δεν βοήθησε μόνο έναν άνθρωπο, αλλά βρήκε και μια νέα, αξιοπρεπή δουλειά.
