«Πώς ο αδελφός έκλεψε τα κλειδιά στα γενέθλια και αποφάσισε να μετακομίσει στο ξένο διαμέρισμα με την οικογένειά του, μέχρι που η ιδιοκτήτρια άλλαξε τις κλειδαριές και πέταξε όλη την ορδή έξω από την πόρτα»
Η Αλένα τακτοποίησε το τραπεζομάντηλο και κοίταξε το σαλόνι.
Όλα ήταν έτοιμα για τη γιορτή.
Σήμερα γινόταν είκοσι οκτώ χρονών.
Ο Βλαδίμηρος τοποθετούσε καρέκλες γύρω από το μεγάλο τραπέζι.
— Πόσα άτομα θα έρθουν; — ρώτησε ο άντρας της, σπρώχνοντας μια πολυθρόνα προς το τραπέζι.
— Επτά, — απάντησε η Αλένα. — Οι γονείς μου, ο Μάξιμ με τη Σβέτα και τα αγόρια, και η μητέρα σου.
— Ελπίζω ο αδελφός σου να μη γκρινιάξει πάλι για τη γκαρσονιέρα του, — μουρμούρισε ο Βλαδίμηρος.
Η Αλένα αναστέναξε.
Ο Μάξιμ πράγματι παραπονιόταν συνέχεια για τα προβλήματα στέγασης.
Η σχέση τους περιοριζόταν μόνο στις οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Οι συζητήσεις ήταν τυπικές, για την υγεία και τη δουλειά.
Πρώτοι ήρθαν οι γονείς.
Η μητέρα έφερε μια τεράστια τούρτα και ο πατέρας μια ανθοδέσμη με κόκκινα τριαντάφυλλα.
— Χρόνια πολλά, κορούλα μου! — την αγκάλιασε η μητέρα. — Τι όμορφο διαμέρισμα έχετε!
— Ευχαριστώ, μαμά, — χαμογέλασε η Αλένα. — Περάστε στο σαλόνι.
Μισή ώρα αργότερα κατέφτασε ο Μάξιμ με την οικογένειά του.
Η Σβέτα κρατούσε από το χέρι τα επτάχρονα δίδυμα, τον Ντένις και τον Ντίμα.
Ο αδελφός φαινόταν κουρασμένος.
— Γεια σου, αδελφούλα, — την αγκάλιασε. — Χρόνια σου πολλά!
— Ευχαριστώ, Μαξ. Παιδιά, πώς πάει στο σχολείο;
Τα δίδυμα μουρμούρισαν κάτι ακατάληπτο.
Η Σβέτα έσπευσε να τους ισιώσει τα ρούχα.
— Αγόρια, χαιρετήστε τη θεία Αλένα, — τους είπε αυστηρά.
Τελευταία έφτασε η πεθερά, η Ελένα Ιβάνοβνα.
Έφερε για δώρο ένα ακριβό βάζο.
Στο τραπέζι ξεκίνησε μια συνηθισμένη κουβέντα.
Οι γονείς ρωτούσαν για τη δουλειά, τα παιδιά πείραζαν τις σαλάτες.
Η Αλένα παρατήρησε ότι ο Μάξιμ είχε παράξενη συμπεριφορά.
Σηκωνόταν συνεχώς με διάφορες δικαιολογίες.
— Πού είναι η τουαλέτα; — ρώτησε.
— Στον διάδρομο, δεύτερη πόρτα αριστερά, — απάντησε η Αλένα.
Έλειψε για δέκα λεπτά.
Όταν γύρισε, ζήτησε λίγο νερό και μετά ξανασηκώθηκε — αυτή τη φορά να πάρει αέρα στο μπαλκόνι.
Η Αλένα πρόσεξε ότι στον δρόμο κοίταξε μέσα στο υπνοδωμάτιο.
— Ο Μαξ πάντα ήταν ανήσυχος, — παρατήρησε η μητέρα, βλέποντας το βλέμμα της κόρης.
— Ναι, από παιδί, — συμφώνησε ο πατέρας.
Στο μεταξύ η Σβέτα παρατηρούσε με προσοχή τη διακόσμηση.
Χάιδεψε την ταπετσαρία του καναπέ, πήρε μια μικρή φιγούρα από το ράφι.
— Τι όμορφα έπιπλα, — είπε στην Αλένα. — Σίγουρα ήταν ακριβά;
— Δεν ξέρω ακριβώς, — απάντησε η Αλένα. — Διαλέξαμε με τον Βόλοντια ό,τι μας άρεσε.
— Και το διαμέρισμα είναι μεγάλο, — συνέχισε η Σβέτα. — Πόσα δωμάτια έχει;
— Τρία, — είπε κοφτά η Αλένα.
Η μητέρα ξαφνικά ζωντάνεψε και μπήκε στη συζήτηση:
— Ξέρετε, η οικογένεια πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον στις δύσκολες στιγμές, — είπε με νόημα.
Η Αλένα έγινε καχύποπτη.
— Μαμά, τι εννοείς; — ρώτησε.
— Α, τίποτα, έτσι συλλογιζόμουν, — απάντησε διφορούμενα. — Στις μέρες μας η στήριξη των συγγενών είναι πολύ σημαντική.
Ο Μάξιμ γύρισε από το μπαλκόνι και κάθισε ξανά.
Φαινόταν σκεφτικός.
— Ξέρετε, ζούμε σε μια γκαρσονιέρα, — ξεκίνησε ξαφνικά. — Σκεφτείτε, τέσσερα άτομα σε τριάντα τετραγωνικά!
— Δύσκολο θα είναι, — απάντησε ευγενικά ο Βλαδίμηρος.
— Και βέβαια! — αναθάρρησε ο Μάξιμ. — Τα παιδιά δεν έχουν χώρο για διάβασμα, η Σβέτα είναι συνέχεια εκνευρισμένη. Και το νοίκι ανεβαίνει κάθε μήνα.
— Ίσως να ψάξετε κάτι μεγαλύτερο; — πρότεινε η Αλένα.
— Μα πού να βρούμε τόσα λεφτά! — σήκωσε τα χέρια του ο αδελφός. — Ή πανάκριβα είναι ή σε άθλια κατάσταση.
Η Σβέτα συμφώνησε:
— Ψάχνουμε εδώ και μισό χρόνο. Οι τιμές είναι εξωφρενικές. Και τα παιδιά χρειάζονται χώρο για να μεγαλώσουν σωστά.
Στο μεταξύ ο Ντένις και ο Ντίμα εξερευνούσαν το διαμέρισμα.
Μπαινόβγαιναν στα δωμάτια, άγγιζαν πράγματα, ψιθύριζαν μεταξύ τους.
— Αγόρια, μη φωνάζετε, — τους επέπληξε η Σβέτα.
— Δεν πειράζει, ας κοιτάξουν, — είπε ήρεμα η Αλένα.
Η Ελένα Ιβάνοβνα παρακολουθούσε προσεκτικά τα πάντα.
Η πεθερά ήταν διορατική και σπάνια κρατούσε τη γνώμη της.
— Πόσο καιρό μένετε εκεί; — ρώτησε τον Μάξιμ.
— Στη νοικιασμένη; Τρίτη χρονιά τώρα, — απάντησε. — Έχουμε βαρεθεί. Θέλουμε κάτι δικό μας.
— Το καταλαβαίνω, — έγνεψε η πεθερά. — Η οικογένεια χρειάζεται σταθερότητα.
Ο Μάξιμ ξανασηκώθηκε, λέγοντας ότι τον καλούσαν.
Πήγε στον διάδρομο, αλλά δεν μίλησε στο τηλέφωνο.
Η Αλένα είδε πως ξανακοίταξε στο υπνοδωμάτιο.
— Μαξ, όλα καλά; — τον φώναξε.
— Ναι, ναι, απλώς ρίχνω μια ματιά, — απάντησε βιαστικά. — Είναι πολύ ζεστό και όμορφο εδώ.
Μετά το δείπνο έφεραν την τούρτα.
Ο Μάξιμ έγινε ακόμη πιο ζωηρός και άρχισε να αφηγείται με περισσότερες λεπτομέρειες για τη στενότητα του σπιτιού τους.
— Η Σβετά χθες έκλαιγε, — είπε εμπιστευτικά. — Λέει πως δεν αντέχει άλλο να ζει έτσι.
— Μάξ! — τον διέκοψε η Σβετά, κοκκινίζοντας.
— Τι να κρύψουμε; — σήκωσε τους ώμους ο αδελφός. — Είμαστε όλοι οικογένεια.
Η μητέρα μίλησε ξανά:
— Οι συγγενείς πρέπει να καταλαβαίνουν ο ένας τον άλλον. Ιδιαίτερα όταν υποφέρουν τα παιδιά.
Στο μεταξύ τα δίδυμα γύρισαν από άλλη μια εξερεύνηση του διαμερίσματος.
Ο Ντένις ψιθύριζε κάτι στο αυτί του Ντίμα, κι εκείνος έγνεφε κοιτάζοντας γύρω.
Οι επισκέπτες έφυγαν αργά το βράδυ.
Η Αλίνα και ο Βλαντίμιρ έμειναν να καθαρίσουν το τραπέζι.
— Περίεργα φέρθηκε η οικογένειά σου, — παρατήρησε ο σύζυγος μαζεύοντας τα πιάτα.
— Τι εννοείς; — ρώτησε η Αλίνα.
— Ο Μάξιμ όλο το βράδυ παρατηρούσε το διαμέρισμά μας. Και η μητέρα σου όλο κάτι υπαινισσόταν.
Η Ελένα Ιβάνοβνα, που βοηθούσε στο συμμάζεμα, σταμάτησε ξαφνικά:
— Καλύτερα να ελέγξετε μήπως λείπει κάτι, — συμβούλεψε η πεθερά. — Μου φάνηκε ότι ο Μάξιμ τα κοίταζε όλα υπερβολικά.
Η Αλίνα έτρεξε στα δωμάτια.
Όλα βρίσκονταν στη θέση τους.
Αλλά το δυσάρεστο συναίσθημα έμεινε.
Δύο εβδομάδες η Αλίνα δεν μπορούσε να απαλλαγεί από αυτή την ανησυχία.
Οι σκηνές των γενεθλίων στριφογύριζαν στο μυαλό της.
Η συμπεριφορά του αδελφού έμοιαζε ύποπτη, όμως προσπαθούσε να μην το σκέφτεται.
— Να πάμε στη μαμά το Σαββατοκύριακο; — πρότεινε ο Βλαντίμιρ το βράδυ της Παρασκευής. — Ζήτησε να τη βοηθήσουμε στον κήπο.
Η Αλίνα συμφώνησε.
— Φυσικά. Ο καθαρός αέρας θα μας κάνει καλό.
Η Ελένα Ιβάνοβνα ζούσε σε εξοχικό οικισμό έξω από την πόλη.
Είχε ένα όμορφο σπιτάκι με κήπο που η Αλίνα αγαπούσε να επισκέπτεται.
Το Σαββατοκύριακο πέρασε χωρίς να το καταλάβουν.
Δούλευαν στον κήπο, μάζευαν μούρα, ξεκουράζονταν.
Η Αλίνα ξέχασε ακόμη και τις ανησυχίες της.
Το βράδυ της Κυριακής ετοιμάστηκαν να φύγουν.
Ο δρόμος κράτησε περίπου μία ώρα.
Ο Βλαντίμιρ πάρκαρε το αυτοκίνητο στην αυλή του σπιτιού τους.
— Επιτέλους σπίτι, — είπε η Αλίνα βγάζοντας την τσάντα από το πορτμπαγκάζ.
Ανέβηκαν στον τρίτο όροφο.
Η Αλίνα έβγαλε τα κλειδιά κι άνοιξε την πόρτα.
Αυτό που αντίκρισαν τους σόκαρε.
Παντού υπήρχαν κούτες και τσάντες.
Παιχνίδια παιδιών ήταν σκορπισμένα στο πάτωμα.
Στην είσοδο βρίσκονταν ξένα παπούτσια.
Το διαμέρισμα ήταν αγνώριστο.
— Τι συμβαίνει; — ψιθύρισε ο Βλαντίμιρ.
Από την κουζίνα εμφανίστηκε ο Μάξιμ.
Στο πρόσωπό του υπήρχε ικανοποιημένο χαμόγελο.
Έδειχνε σαν να ήταν ο οικοδεσπότης του σπιτιού.
— Γεια σου, αδελφούλα! — φώναξε χαρούμενα. — Ήδη σχεδόν τακτοποιηθήκαμε.
Η Αλίνα έμεινε στην πόρτα.
Το μυαλό της αρνιόταν να δεχτεί την πραγματικότητα.
Ο αδελφός της στεκόταν στην κουζίνα της και συμπεριφερόταν σαν να ήταν δικό του το σπίτι.
— Πώς μπήκες εδώ;! — κατάφερε επιτέλους να φωνάξει.
Ο Μάξιμ έβγαλε από την τσέπη μια δέσμη κλειδιών και τα κούνησε μπροστά στο πρόσωπό της.
— Πολύ απλά, — χαμογέλασε. — Έχω κλειδιά.
— Από πού;! — η Αλίνα δεν μπορούσε να το πιστέψει.
— Τα πήρα στα γενέθλιά σου, — απάντησε ήρεμα.
Από το υπνοδωμάτιο βγήκε η Σβετά με τα δίδυμα.
Τα παιδιά έμοιαζαν μπερδεμένα, η Σβετά κρατούσε παιδικά ρούχα.
— Εσείς οι δυο δεν χρειάζεστε τρία δωμάτια, — είπε ο Μάξιμ στρώνοντας πράγματα στον καναπέ.
— Έκλεψες τα κλειδιά μου! — φώναξε η Αλίνα.
— Δεν έκλεψα, απλώς τα πήρα, — απάντησε ο αδελφός. — Η οικογένεια πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον.
Ο Βλαντίμιρ πέρασε σιωπηλός στο σαλόνι.
Κοίταξε την ακαταστασία και ύστερα αυστηρά τον Μάξιμ.
— Φύγετε αμέσως από εδώ, — είπε με παγωμένη φωνή.
— Ηρέμησε, γαμπρέ, — αποκρίθηκε ο Μάξιμ. — Υπάρχει χώρος για όλους. Εσείς θα πάρετε ένα δωμάτιο, εμείς τα άλλα δύο.
— Τρελάθηκες; — ξέσπασε η Αλίνα. — Αυτό είναι το σπίτι μας!
— Και τι, δεν είμαστε οικογένεια; — διαμαρτυρήθηκε η Σβετά. — Ο Μάξ είναι αδελφός σου!
— Ο πραγματικός αδελφός δεν μπαίνει σε ξένο σπίτι! — έκοψε η Αλίνα.
Ο Ντένις και ο Ντίμα κολλούσαν στη μητέρα τους, μη καταλαβαίνοντας τι γίνεται.
Η Σβετά αγκάλιασε τα αγόρια.
— Παιδιά, πηγαίνετε στο δωμάτιό σας, — είπε.
— Σε ποιο δωμάτιό τους; — αντέδρασε ο Βλαντίμιρ. — Αυτό είναι η κρεβατοκάμαρά μας!
— Τώρα είναι παιδικό, — απάντησε ήρεμα ο Μάξιμ. — Είστε μεγάλοι, θα τα βρείτε.
Η Αλίνα περπατούσε νευρικά στο διαμέρισμα.
Τα πράγματά της είχαν μετακινηθεί, οι ξένες κούτες είχαν καταλάβει κάθε ελεύθερο χώρο.
Ο αδελφός είχε εγκατασταθεί σαν στο σπίτι του.
— Μάξιμ, έχασες το μυαλό σου! — φώναξε. — Φύγετε αμέσως!
— Μην φωνάζεις μπροστά στα παιδιά, — είπε η Σβετά. — Έχουμε δικαίωμα σε καλύτερη ζωή.
— Με δικά μου έξοδα;! — η Αλίνα ήταν εκτός εαυτού.
— Και γιατί όχι; — σήκωσε τους ώμους ο Μάξιμ. — Έχετε τόσα δωμάτια που μένουν άδεια.
Ο Βλαντίμιρ έβγαλε το τηλέφωνο και άρχισε να καλεί.
— Τι κάνεις; — ρώτησε ο Μάξιμ.
— Φωνάζω κλειδαρά, — απάντησε ο Βλαντίμιρ. — Αλλάζω κλειδαριές τώρα.
— Γιατί τόση υπερβολή; — προσπάθησε να τον ηρεμήσει ο Μάξιμ.
Σε μία ώρα ήρθε ο τεχνίτης.
Άλλαξε γρήγορα τις κλειδαριές της πόρτας.
Ο Μάξιμ με την οικογένειά του μάζευαν τα πράγματα μουρμουρίζοντας.
— Θα το μετανιώσετε, — πέταξε η Σβετά κουβαλώντας σακούλες.
— Δύσκολα, — απάντησε ψυχρά η Αλίνα.
Τα δίδυμα έκλαιγαν — δεν ήθελαν να φύγουν από το μεγάλο διαμέρισμα.
Ο Μάξιμ κουβαλούσε κούτες στο κλιμακοστάσιο.
— Αλίνα, φέρεσαι εγωιστικά, — είπε. — Είμαστε οικογένεια.
— Η οικογένεια δεν κλέβει κλειδιά, — τον έκοψε εκείνη.
Όταν οι απρόσκλητοι έφυγαν, η Αλίνα κάθισε στον καναπέ.
Ο Βλαντίμιρ την αγκάλιασε.
Το διαμέρισμα ήταν άνω κάτω.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η μητέρα.
Η φωνή της ήταν γεμάτη αγανάκτηση.
— Αλίνα, πώς μπόρεσες να διώξεις τον αδελφό σου; — ξέσπασε.
— Αυτός φταίει, — απάντησε ψύχραιμα η κόρη. — Μπήκε στο σπίτι μας χωρίς άδεια.
— Είσαι άκαρδη και φιλάργυρη! — φώναξε η μητέρα. — Ο Μάξιμ έχει παιδιά!
— Τα παιδιά δεν δίνουν δικαίωμα να κλέβεις, — αντέτεινε η Αλίνα.
— Καταστρέφεις την οικογένεια! — συνέχισε να κατηγορεί η μητέρα. — Πώς φέρεσαι έτσι στους δικούς σου ανθρώπους;
Η Αλίνα κατάλαβε την τρομερή αλήθεια.
Η μητέρα γνώριζε το σχέδιο του γιου.
Όλη η γιορτή ήταν θέατρο.
Οι γονείς βοήθησαν τον Μάξιμ να υλοποιήσει το σχέδιο.
— Όλοι το ξέρατε, — είπε ήσυχα η Αλίνα.
— Φυσικά, — δεν το αρνήθηκε η μητέρα. — Ο Μάξιμ χρειαζόταν βοήθεια κι εσύ σκέφτεσαι μόνο τον εαυτό σου!
— Μην ξαναπάρεις τηλέφωνο, — είπε η Αλίνα και το έκλεισε.
Το βράδυ τηλεφώνησε η Ελένα Ιβάνοβνα.
Η πεθερά είχε μάθει τα πάντα από τον γιο της.
— Αλίνα, κορίτσι μου, πώς είσαι; — ρώτησε με καλοσύνη.
— Χάλια, — απάντησε ειλικρινά η Αλίνα. — Η οικογένειά μου με πρόδωσε.
— Ο Βόλοντια μου τα είπε όλα, — είπε η Ελένα Ιβάνοβνα. — Κάνατε το σωστό. Κανείς δεν έχει δικαίωμα να εισβάλλει σε ξένο σπίτι.
— Ευχαριστώ που με καταλαβαίνεις, — είπε η Αλίνα ευγνώμονα.
— Εμείς είμαστε η αληθινή σου οικογένεια, — είπε με ζεστασιά η Ελένα Ιβάνοβνα. — Εγώ και ο Βλαντίμιρ πάντα θα είμαστε στο πλευρό σου.
Η Αλίνα έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε τον άντρα της.
Εκείνος καθόταν δίπλα της, κρατώντας το χέρι της.
Έχασαν συγγενείς αλλά βρήκαν ο ένας τον άλλον πραγματικά.
— Πλέον κανένα έξτρα κλειδί, — είπε η Αλίνα.
— Κανένα, — συμφώνησε ο Βλαντίμιρ. — Μόνο εμείς κι η μαμά.
Τώρα η μικρή τους οικογένεια αποτελούνταν από τρία άτομα.
Αλλά αυτοί οι άνθρωποι ήταν αξιόπιστοι και έντιμοι.
Η Αλίνα δεν αμφέβαλλε πια για την αφοσίωσή τους.
