Το βραδινό σκοτάδι τύλιξε την κουζίνα σαν να είχαν απορροφηθεί όλοι οι ήχοι και το φως από τους τοίχους.
Ο αέρας ήταν τόσο βαρύς και γεμάτος ένταση, που ο Ίγκορ φοβόταν ακόμα και να ανασάνει βαθιά.
Κοίταζε τη Σβέτλανα — τη γυναίκα με την οποία είχε ζήσει δέκα χρόνια, αγαπώντας και εμπιστευόμενος — και δεν την αναγνώριζε.
Μπροστά του καθόταν ένα ξένο, ψυχρό πλάσμα με σφιγμένα χείλη και μάτια όπου είχε σβήσει κάθε ζεστασιά.
«Δεν μπορώ πια έτσι», είπε, η φωνή της σχεδόν ανεπαίσθητη, αλλά κάθε ήχος της έκοβε σαν γυαλί.
«Πρέπει να τον επιστρέψουμε.»
Ο Ίγκορ ανατρίχιασε σαν να είχε δεχτεί χτύπημα.
«Τι; Σβετ, καταλαβαίνεις τι λες;»
«Καταλαβαίνω καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον», απάντησε απότομα.
«Ξέρω πόση δύναμη, χρήματα, χρόνο ξοδέψαμε…
και για ποιο σκοπό; Να ακούμε τους γιατρούς να λένε ότι όλα είναι απελπιστικά;
Να βλέπουμε να πεθαίνει μπροστά στα μάτια μας; Δεν το ξεκίνησα γι’ αυτό! Ήθελα μια οικογένεια, ένα υγιές παιδί! Όχι αυτό…»
Κούνησε το χέρι της προς το παιδικό δωμάτιο όπου κοιμόταν ο γιος τους, ο Ντίμα.
Αυτά τα λόγια τον έριξαν σαν παγωμένο νερό.
Δεν μπορούσε να πιστέψει τι έλεγε η γυναίκα του, η γυναίκα που έκλαιγε από χαρά όταν πρωτοπήγαν το αγοράκι σπίτι.
«Χιλιάδες άνθρωποι επιστρέφουν παιδιά, Ίγκορ», συνέχισε σχεδόν δικαιολογώντας τον εαυτό της.
«Έχουμε σοβαρούς λόγους.
Η διάγνωσή του.
Δεν θα τα καταφέρουμε.
Δεν θα τα καταφέρω εγώ.»
«Είναι γιος μας», είπε ο Ίγκορ ήρεμα αλλά αποφασιστικά.
«Μας εμπιστεύτηκε τη ζωή του.
Τι σημασία έχει πόσος χρόνος του μένει; Ένας μήνας, ένας χρόνος… Πρέπει να είμαστε κοντά του.
Είμαστε η οικογένειά του.»
Η Σβέτλανα ξεφύσηξε με περιφρόνηση, και αυτή η γκριμάτσα διέστρεψε το πρόσωπό της μέχρι να γίνει αγνώριστο.
«Οικογένεια; Ξύπνα, Ίγκορ.
Δεν πρόκειται να κάνω τη ζωή μου νοσοκομειακό δωμάτιο.
Είμαι ακόμα νέα, θέλω να ζήσω.
Όχι να κάθομαι δίπλα στο κρεβάτι ενός ξένου παιδιού που θα πεθάνει σύντομα.
Αν αύριο δεν ξεκινήσεις τη διαδικασία επιστροφής… θα φύγω.»
Σηκώθηκε απότομα, η καρέκλα έτριξε καθώς απομακρυνόταν.
Ο Ίγκορ σιωπούσε, συντριμμένος από το τελεσίγραφο.
Ήλπιζε ακόμα να δει στα μάτια της έστω μια σπίθα ανθρωπιάς, έστω μια σταγόνα αγάπης.
Αλλά εκεί υπήρχε κενό.
«Σου δίνω μια νύχτα να το σκεφτείς», είπε και έφυγε από την κουζίνα.
Ο ήχος της πόρτας αντήχησε στο δωμάτιο.
Ο Ίγκορ έγειρε το κεφάλι στα χέρια του.
Ο κόσμος κατέρρεε.
Ό,τι πίστευε, ό,τι έχτιζε χρόνια, διαλύονταν σε σκόνη.
Τη στιγμή εκείνη, στην πόρτα εμφανίστηκε ο μικρός Ντίμα με πυτζάμες δεινοσαύρων.
Έτριψε τα μάτια του με τη γροθιά του.
«Μπαμπά, τσακωθήκατε με τη μαμά; Εξαιτίας μου;»
Η καρδιά του Ίγκορ σφίχτηκε πονεμένα.
Τράβηξε στην αγκαλιά του τον γιο του, κρατώντας το εύθραυστο κορμί σφιχτά.
«Όχι, μικρέ, τι λες… Η μαμά έχει δυσκολίες στη δουλειά.
Θα γυρίσει σύντομα.
Όλα θα πάνε καλά, το υπόσχομαι.»
Αλλά καθώς έλεγε αυτά τα λόγια, ήξερε πως έλεγε ψέματα.
Σε εκείνον, στον γιο του.
Τίποτα δεν θα είναι πια καλά.
Η οικογένειά του, που προστάτευε και αγαπούσε, κατέρρευσε μέσα σε ένα βράδυ.
Θυμήθηκε πώς φτάσανε εδώ.
Δέκα χρόνια προσπάθειες να κάνουν παιδί, ατελείωτες κλινικές, εξετάσεις, σπασμένες ελπίδες.
Η διάγνωση ήταν ξεκάθαρη: υπογονιμότητα της Σβέτλανα.
Πλήγωνε τρομερά, έκλαιγε νύχτες, κι ο Ίγκορ την στήριζε, λέγοντας πως το σημαντικό είναι να έχουν ο ένας τον άλλον.
Τότε μίλησε για πρώτη φορά για υιοθεσία.
Στην αρχή, εκείνη απέρριψε την ιδέα.
«Να πάρουμε ξένο; Από ποιον ξέρεις; Είσαι τρελός!»
Δεν επέμενε.
Ήξερε πως χρειάζεται χρόνο.
Μόνο μετά από δύο χρόνια, όταν η κατάθλιψη την είχε εξαντλήσει εντελώς, η ίδια επανήλθε στο θέμα:
«Εντάξει.
Ας δοκιμάσουμε.»
Άρχισαν να πηγαίνουν σε ορφανοτροφεία.
Ήταν δύσκολο — εκατοντάδες μάτια γεμάτα πόνο και ελπίδα.
Αλλά όταν είδαν τον Ντίμα, κάτι κλικάρισε μέσα τους.
Ένα ήσυχο, αδύνατο αγοράκι με σοβαρά μάτια, που καθόταν σε μια γωνία και έχτιζε έναν πύργο από τουβλάκια.
Ο Ίγκορ κατάλαβε αμέσως — αυτός ήταν ο γιος τους.
Οι πρώτοι μήνες ήταν σαν παραμύθι.
Χαιρόταν με κάθε βήμα της Σβέτλανα προς το παιδί, με κάθε της χαμόγελο, με κάθε κοινό μάθημα ανάγνωσης.
Ήταν ευτυχισμένος.
Είχε οικογένεια.
Ένας κεραυνός βρόντηξε ξαφνικά.
Ένα λιποθυμικό επεισόδιο στον παιδικό σταθμό.
Νοσοκομείο.
Εξετάσεις.
Ανησυχία.
Και τότε, εκείνη η μέρα που ο γιατρός ανακοίνωσε τη διάγνωση.
«Σπάνια και επιθετική ασθένεια.
Επεμβάσεις αδύνατες.
Υποστηρικτική θεραπεία — αυτό είναι ό,τι μπορούμε να προσφέρουμε.»
Ο Ίγκορ δεν μπορούσε να πιστέψει αυτά τα λόγια.
Φαινόντουσαν αφηρημένα.
Μέχρι που είδε τον Ντίμα να χάνει βάρος, το πρόσωπό του να χλωμιάζει, το ζωντανό του φως να σβήνει.
Και η Σβέτλανα… έφυγε.
Την επόμενη μέρα μετά την αποχώρησή της, ο Ίγκορ γύρισε με τον Ντίμα από ακόμη μια επίσκεψη στο γιατρό.
Το διαμέρισμα τους υποδέχτηκε άδειο.
Οι ντουλάπες ανοιχτές, τα πράγματα εξαφανισμένα.
Και τα χρήματα επίσης.
Κάθισε στον καναπέ, ανίκανος να κλάψει.
Μόνο μια ανίατη θλίψη στην καρδιά.
«Μπαμπά, κλαις;» ψιθύρισε ο Ντίμα.
«Όχι, γιε μου.
Κάτι μπήκε στο μάτι μου.
Έλα εδώ.»
Τον αγκάλιασε και είπε αποφασιστικά:
«Θα τα καταφέρουμε.
Μαζί.»
Από εκείνη τη μέρα η ζωή του έγινε συνεχής αγώνας.
Νύχτες ολόκληρες καθόταν στο διαδίκτυο, μαζεύοντας πληροφορίες, επικοινωνώντας με ξένες κλινικές, με γονείς που είχαν περάσει τα ίδια.
Όλοι έλεγαν το ίδιο — οι πιθανότητες σχεδόν ανύπαρκτες.
Μέρα με τη μέρα έμαθε να είναι και μητέρα και πατέρας.
Να μαγειρεύει, να πλένει, να καθαρίζει.
Να δουλεύει εξ αποστάσεως.
Να κρατά το γιο του από το χέρι.
Να βλέπει τον πόνο του και να μην μπορεί να κάνει τίποτα.
Μια μέρα, ενώ ο Ντίμα κοιμόταν, ο Ίγκορ βγήκε τρέχοντας στο φαρμακείο.
Στη σειρά δυο γυναίκες συζητούσαν ζωηρά μια ιστορία για το πώς μια γυναίκα θεραπεύτρια σε ένα απομακρυσμένο χωριό έσωσε ένα παιδί με απελπιστική διάγνωση.
Αυτά τα λόγια, γελοία και παράλογα για κάποιον με τεχνικό μυαλό, έγιναν ξαφνικά η μόνη ελπίδα.
Η μόνη δυνατότητα.
Η ελπίδα.
Φευγαλέα, τρελή — αλλά ελπίδα.
Τρέχοντας πίσω από μια από τις γυναίκες έξω από το φαρμακείο, έβαζε ερωτήσεις, κατέγραφε ό,τι μπορούσε.
Έλαβε το όνομα του χωριού, την περιγραφή ενός σπιτιού — μακριά από τους άλλους, δίπλα στο δάσος.
Η απόφαση ήταν άμεση.
Μάζεψε τις τσάντες, πήρε τα τελευταία χρήματα, συμφώνησε με μια γειτόνισσα να προσέχει το σπίτι, και ξεκίνησε.
Το ταξίδι ήταν μακρύ και δύσκολο.
Ο Ντίμα δεν άντεχε το ταξίδι, ζαλιζόταν, και σταματούσαν συχνά.
Η διαδρομή που θα έπρεπε να κρατήσει δύο μέρες, επεκτάθηκε σε τέσσερις.
Αλλά τελικά έφτασαν στο μικρό, απομονωμένο χωριό — λίγα στραβά σπιτάκια, σαν ξεχασμένα από τον χρόνο.
Ο Ίγκορ μίσθωσε ένα ζεστό δωμάτιο στο σπίτι μιας ηλικιωμένης αλλά δυνατής γυναίκας που λεγόταν Αγκραφένα.
Αυτή έδειξε αμέσως συμπόνια και φροντίδα μόλις τους είδε: τον αδύναμο, χλωμό Ντίμα, που ο Ίγκορ κρατούσε από το χέρι.
Χωρίς δισταγμό άναψε το τζάκι για να ζεστάνει τους επισκέπτες, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα θαλπωρής και ηρεμίας στο σπίτι.
Κατά τη διάρκεια ενός λιτού δείπνου με απλά χωριάτικα φαγητά, η Αγκραφένα ρώτησε προσεκτικά σε ποιον είχαν έρθει εκεί.
«Στη Βερόνικα», απάντησε ο Ίγκορ ανήσυχος.
Τα μάτια της άστραψαν με κατανόηση.
«Αα, στη Βερόνικα… Η διαδρομή δεν ήταν εύκολη, ε;
Σκέφτηκε σιωπηλά, σαν να μαζεύονταν, και μετά άρχισε να λέει μια ιστορία γεμάτη δράμα και τραγωδία:
«Η Βερόνικα είχε μια γιαγιά — δυνατή θεραπεύτρια, βοτανολόγο, σοφή και σεβαστή στην περιοχή.
Αλλά δεν ήταν η μόνη που κατείχε την αρχαία γνώση.
Σε ένα διπλανό χωριό ζούσε μια άλλη γυναίκα, επίσης με εξαιρετικές δυνάμεις — μια μάντισσα.
Είχε έναν εγγονό που τον έλεγαν Πέτρο.
Παρά τις παλιές έχθρες ανάμεσα στις οικογένειες, οι νέοι βρήκαν ο ένας τον άλλον και παντρεύτηκαν κρυφά, ελπίζοντας με την αγάπη τους να τελειώσουν τον μακροχρόνιο πόλεμο.
Η Αγκραφένα πήρε βαθιά ανάσα, σαν να θυμόταν εκείνη την τρομερή μέρα.
«Αλλά δεν τα κατάφεραν.
Μια μέρα ξέσπασε μια φρικτή φωτιά και στα δύο χωριά.
Καίγονταν τα σπίτια και των δύο γιαγιάδων μαζί με όσους ήταν μέσα.
Ο Πέτρος σκοτώθηκε επίσης.
Η Βερόνικα ήταν έγκυος τότε στο παιδί του.
Από τη λύπη της τρέλανε και έφυγε στο δάσος.
Ξεκίνησε μια καταιγίδα τόσο δυνατή, που φαινόταν η ίδια η γη να τρέμει από τις αστραπές.
Οι άνθρωποι λένε πως είδαν τη Βερόνικα να πέφτει λιπόθυμη και μετά να σηκώνεται, χωρίς οι αστραπές να την αγγίζουν.
Τότε, πιθανώς, οι δυνάμεις και των δύο γιαγιάδων πέρασαν σ’ αυτήν, αφήνοντάς της όλη τη σοφία και τη δύναμη των στοιχείων.»
Ο Ίγκορ άκουγε αυτή την περίεργη ιστορία με δυσπιστία, που δεν προσπαθούσε να κρύψει.
«Συγγνώμη, αλλά δεν πιστεύω σε όλα αυτά… σε μαγεία», είπε τελικά.
Η Αγκραφένα χαμογέλασε ελαφρά, το μουστάκι της τρεμόπαιξε.
«Αλλά ήρθες σε εκείνη.
Δεν έχει σημασία αν πιστεύεις ή όχι.
Το σημαντικό είναι να την πιστέψεις.
Πρέπει να πιστέψεις, γιε μου, να πιστέψεις.
Θα είναι πιο εύκολο για αυτή να δουλέψει αν έχει ανθρώπους γύρω της που πιστεύουν.
Και φώναξέ την Βερόνικα.
Τη φώναζε Ρίτα μόνο ο Πέτρος.
Μην της θυμίζεις τον πόνο που πέρασε.»
Το επόμενο πρωί, αφού μάζεψε τις δυνάμεις του, ο Ίγκορ πήρε προσεκτικά τον αδύναμο γιο του στα χέρια και κατευθύνθηκε προς την καλύβα της θεραπεύτριας.
Η Αγκραφένα τους συνόδευσε μέχρι ένα σχεδόν αόρατο μονοπάτι μέσα στα δέντρα, τους ευλόγησε με το σημείο του σταυρού και έφυγε γρήγορα, σαν να φοβόταν να μείνει περισσότερο.
Όσο πιο βαθιά έμπαιναν στο δάσος, τόσο χειρότερα ένιωθε ο Ντίμα.
Η αναπνοή του έγινε κοφτή, βραχνή, το μικρό σώμα χαλάρωσε σαν να είχε πάψει να αντιστέκεται.
Ο Ίγκορ σχεδόν έτρεχε, ξεπερνώντας την κόπωση, ωθούμενος από το φόβο να χάσει το γιο του.
Τελικά, μέσα από τον πυκνό τοίχο των δέντρων φάνηκε η καλύβα.
Ήταν πιο πολύ μια χωμάτινη κατασκευή — ένα χαμηλό κτήριο, σαν να είχε ριζώσει στη γη, με στέγη καλυμμένη με βρύα.
Ο Ντίμα αγκομαχούσε για αέρα, το πρόσωπό του ήταν χλωμό μέχρι το μπλε.
Χωρίς δεύτερη σκέψη, ο Ίγκορ άνοιξε την χαμηλή πόρτα και μπήκε μέσα.
Η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη αρώματα αποξηραμένων βοτάνων και παλιού καπνού.
Μπροστά στη φωτιά, σε ημίφως, καθόταν μια νέα γυναίκα με μακριά ανοιχτόξανθη πλεξούδα.
Τα μάτια της, φωτεινά και σχεδόν διάφανα, συνάντησαν το βλέμμα του γεμάτο γνώση και σιγουριά.
«Γιατί τόσο αργά;» ρώτησε, σαν να τον περίμενε καιρό.
Χωρίς να περιμένει εξηγήσεις, πήρε αποφασιστικά το αγόρι από τα χέρια του Ίγκορ, το έβαλε προσεκτικά σε ένα φαρδύ ξύλινο παγκάκι καλυμμένο με δέρματα.
«Κάτσε.
Πιες νερό», είπε δείχνοντας μια ξύλινη κουτάλα δίπλα σε ένα κουβά.
Ο Ίγκορ υπάκουσε, ήπιε μερικές γουλιές κρύο νερό με ασυνήθιστη γεύση που άφησε αίσθηση αρχαιότητας στη γλώσσα.
Τα μάτια του έκλεισαν, τα βλέφαρά του έγιναν αφόρητα βαριά, και βυθίστηκε σε βαθύ ύπνο χωρίς να το καταλάβει.
Ξύπνησε από ένα απαλό ψίθυρο.
Η Βερόνικα καθόταν δίπλα στο παγκάκι, όπου ο Ντίμα κοιμόταν ήρεμα, πέρναγε με τα χέρια της ματσάκια βοτάνων και ψιθύριζε κάτι.
Ο Ίγκορ δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από το πρόσωπο του γιου του — ήταν ήρεμο, χαλαρό, ακόμα και ελαφρώς χαμογελαστό.
Δεν είχε δει τέτοια γαλήνη στο πρόσωπο του παιδιού για μήνες.
«Τι κάνατε;» ψιθύρισε, γεμάτος απέραντη ευγνωμοσύνη.
«Έκανα ό,τι έπρεπε.
Πήγαινε να πιεις τσάι», είπε δείχνοντας το τραπέζι.
«Δεν ήθελα να ενοχλείς.
Είμαι έτοιμη να αναλάβω τη θεραπεία.
Υπάρχει ελπίδα, και είναι καλή.
Αλλά θα χρειαστεί χρόνος — μήνας, ίσως δύο.»
«Είμαι έτοιμος», απάντησε αμέσως ο Ίγκορ.
«Για τα πάντα.»
«Τότε μένεις εδώ ή στο χωριό.
Αλλά το αγόρι μένει μαζί μου.»
«Θα μείνω μαζί του», δήλωσε αποφασιστικά.
Τις πρώτες τρεις μέρες ο Ίγκορ περιπλανιόταν στην καλύβα, χωρίς να ξέρει τι να κάνει.
Την τέταρτη μέρα δεν άντεξε και βγήκε στην αυλή.
Πρώτα επισκεύασε τον στραβό φράχτη και μετά αποφάσισε να καθαρίσει το μονοπάτι στο δάσος, ώστε να μπορούν να φτάνουν με αυτοκίνητο στην καλύβα.
Μέσα σε μια εβδομάδα είχε ανοίξει μια ίσια λωρίδα, και πήγε στην κοντινή πόλη να παραγγείλει υλικά για την επισκευή.
Όταν γύρισε, η Βερόνικα τον υποδέχτηκε στην πόρτα με μια ελαφριά απορία στα μάτια.
«Γιατί ταλαιπωρείσαι τόσο; Μήπως απλά χρειάζεσαι ξεκούραση;»
«Βαριέμαι χωρίς δουλειά», απάντησε.
Για πρώτη φορά της επέτρεψε ένα χαμόγελο — σχεδόν ανεπαίσθητο αλλά ζεστό.
«Απλώς δεν βλέπεις την ομορφιά γύρω σου», είπε απαλά.
Από εκείνη τη στιγμή ο Ίγκορ αφιερώθηκε ολοκληρωτικά στη δουλειά.
Έχτισε νέο γερό φράχτη, άλλαξε τη σκεπή, επισκεύασε τον αχυρώνα, προετοίμασε ξύλα για το χειμώνα.
Κάθε μέρα δούλευε από το πρωί ως το βράδυ, βάζοντας σε κάθε κίνηση όλη του τη δύναμη, το φόβο, τον πόνο και την ελπίδα.
Και το θαύμα άρχισε να γίνεται πραγματικότητα — μέσα σε λίγες εβδομάδες ο Ντίμα όχι μόνο σηκωνόταν, αλλά και βγήκε έξω.
Αρχικά με στήριγμα, μετά όλο και πιο σίγουρα.
Σύντομα βοηθούσε τον πατέρα του, μαζεύοντας μικρά κλαδιά και στοιβάζοντάς τα σε δεμάτια.
Ο Ίγκορ κοίταζε τον δυνατό γιο του και δεν πίστευε στα μάτια του.
Ήθελε να ρωτήσει τη Βερόνικα πώς ήταν αυτό δυνατό, αλλά εκείνη απλά χαμογελούσε μυστηριωδώς.
«Όλα πηγαίνουν όπως περίμενα», είπε.
Παρατήρησε πως όλο και πιο συχνά και περισσότερο κοίταζε τη Βερόνικα.
Η ομορφιά της ήταν ιδιαίτερη — άγρια, φυσική, τέτοια που δεν συναντάς στην πόλη.
Αλλά το σημαντικότερο ήταν στα μάτια της, όπου κρυβόταν μια βαθιά θλίψη που παρέμενε κρυμμένη για χρόνια.
Όμως τώρα αυτή η θλίψη άρχισε σιγά-σιγά να υποχωρεί και το βλέμμα της γινόταν πιο ζεστό όταν κοίταζε αυτόν ή τον Ντίμα.
Ένα βράδυ, καθισμένος δίπλα στη φωτιά, ο Ίγκορ συνειδητοποίησε ξαφνικά: είχε ερωτευτεί.
Τρελά, με πόνο στην καρδιά.
Αυτή τη σιωπηλή, μυστηριώδη γυναίκα που ζούσε στο δάσος, τη «νεαρή μάγισσα», όπως θα την έλεγαν ειρωνικά στην πόλη.
Τι να κάνει με αυτό το συναίσθημα; Να το παραδεχτεί; Αλλά τι θα γίνει αν τον απορρίψει; Δεν μπορούσε να ρισκάρει — το πιο σημαντικό ήταν να θεραπεύσει τον γιο του.
Οι μέρες περνούσαν και οι βασανισμοί δεν σταμάτησαν.
Μέχρι που μια μέρα ήρθε η ίδια κοντά του, ενώ έκοβε ξύλα.
Σιώπησε πολύ, παρατηρώντας τις κινήσεις του, πριν μιλήσει:
«Πονάει να σε βλέπω να υποφέρεις.
Ξέρεις ποια είμαι; Είσαι έτοιμος να δεχτείς όχι μόνο τη δύναμή μου αλλά και τον πόνο που τη συνοδεύει;»
Ο Ίγκορ άφησε σιγά-σιγά το τσεκούρι, κοίταξε στα σοβαρά της μάτια και χαμογέλασε.
«Δεν είναι εύκολο να συνηθίσεις ότι τα ξέρεις όλα πριν γίνουν.
Αλλά θέλω να προσπαθήσω.»
Πέρασαν τρία χρόνια χωρίς να το καταλάβει.
Μια μέρα, η Σβέτλανα έλαβε επίσημη επιστολή από το δικαστήριο — ο Ίγκορ είχε καταθέσει αίτηση διαζυγίου και διανομής περιουσίας.
Βεβαία για το δίκιο της, μπήκε στην αίθουσα δικαστηρίου αποφασισμένη να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της, έτοιμη για σκληρή μάχη.
Αλλά στον διάδρομο είδε τον Ίγκορ.
Είχε αλλάξει — είχε γίνει πιο αρρενωπός, με ήρεμη αυτοπεποίθηση στα μάτια.
Δίπλα του στεκόταν ο Ντίμα — υγιής, ψηλός, χαρούμενος, γελαστός και να λέει ζωηρά στον πατέρα του κάτι.
Η Σβέτλανα πάγωσε, σοκαρισμένη.
Δεν μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο.
Εκείνος θα έπρεπε…
Το βλέμμα της γλίστρησε στη γυναίκα που στεκόταν δίπλα στον Ίγκορ.
Νεαρή, όμορφη, κρατούσε το χέρι του και κοιτούσε κατευθείαν τη Σβέτλανα.
Το βλέμμα της ήταν διαπεραστικό, τόσο βαθύ και βαρύ που μια ρίγη πέρασε την πλάτη της.
Η Σβέτλανα γύρισε γρήγορα το βλέμμα, με μια σκέψη να πετάει στο μυαλό της: «Αυτή είναι.
Η μάγισσα.»
Ο δικαστής διάβασε την απόφαση — το διαμέρισμα προτάθηκε να πουληθεί και τα χρήματα να μοιραστούν ισότιμα.
Η δικηγόρος της Σβέτλανα ήθελε να ξεκινήσει διαμάχη, αλλά εκείνη τον σταμάτησε:
«Συμφωνώ», είπε χαμηλόφωνα, χωρίς να καταλαβαίνει γιατί.
Ήθελε απλώς να τελειώσει όλο αυτό όσο πιο γρήγορα γίνεται.
Δεν τολμούσε να κοιτάξει πια τους τρεις.
Όταν βγήκαν από την αίθουσα, η Σβέτλανα παρακολούθησε τον Ίγκορ, τον γιο του και τη Βερόνικα να φεύγουν αγκαλιασμένοι στενά, σαν μια αληθινή οικογένεια.
Φαινόταν ευτυχισμένοι.
Μόνο τώρα παρατήρησε πως η Βερόνικα ήταν έγκυος — η κοιλιά της είχε μια απαλή καμπύλη κάτω από το φαρδύ φόρεμα.
Έφευγαν για μια νέα ζωή, και η Σβέτλανα έμενε μόνη, με βαρύτητα στην καρδιά και πικρές σκέψεις για το πώς η ίδια κατέστρεψε την ευτυχία της και δεν μπόρεσε να δημιουργήσει μια καινούρια.
