Ο Άλεξ ανέβαινε κουρασμένος το φθαρμένο μονοπάτι προς το παλιό του τροχόσπιτο, οι ώμοι του σκυμμένοι από το βάρος μιας ακόμα εξαντλητικής ημέρας.
Έριξε μια ματιά στη φθαρμένη μπογιά και τις σκουριές στο παλιό τροχόσπιτο, το σπίτι του για όσο μπορούσε να θυμηθεί.
Οι επισκευές ήταν απαραίτητες, αλλά ο μισθός του ως καθαριστής μόλις και μετά βίας κάλυπτε τα βασικά.
Αναστενάζοντας, ο Άλεξ γύρισε προς την πόρτα—μόνο για να σταματήσει ξαφνικά.
Ένα πακέτο βρισκόταν στο κατώφλι του, απλό και λιτό, τυλιγμένο με καφέ χαρτί και δεμένο με σπάγκο.
«Ποιος μου στέλνει κάτι;» μουρμούρισε, κοιτάζοντάς το με καχυποψία.
Η ζωή δεν του είχε φερθεί καλά τελευταία, και το τελευταίο πράγμα που χρειαζόταν ήταν κάποιο αστείο ή απάτη.
Με ένα μείγμα περιέργειας και επιφυλακτικότητας, έσκυψε και το πήρε στα χέρια του.
Ήταν απροσδόκητα ελαφρύ, δεδομένου του μεγέθους του, και δεν υπήρχε διεύθυνση αποστολέα.
Το πήρε μέσα και το ακούμπησε στο τραπέζι, ενώ ετοίμαζε βιαστικά ένα γρήγορο δείπνο.
Ένα μικρό πακέτο κάθονταν στο τραπέζι, περιμένοντάς τον καθώς έτρωγε τα στιγμιαία του noodles.
Ανίκανος να αντισταθεί περισσότερο, ο Άλεξ έκοψε τον σπάγκο και ξετύλιξε το χαρτί.
Όταν άνοιξε το κουτί, η ανάσα του κόπηκε. Μέσα υπήρχε κάτι πολύ οικείο: το παλιό σακάκι του πατέρα του, προσεκτικά διπλωμένο, και ένα γράμμα με τη χαρακτηριστική γραφή του πατέρα του.
Σαστισμένος, ο Άλεξ κάθισε, με την καρδιά του να χτυπά δυνατά.
Ο πατέρας του είχε πεθάνει πριν από δύο μήνες, και το να δει αυτό το σακάκι έφερε μια πλημμύρα συναισθημάτων.
Ξεδίπλωσε το γράμμα, τα δάχτυλά του τρέμοντας.
«Αγαπητέ Άλεξ,
Ήξερα ότι ο αδελφός σου θα έβαζε τα χρήματα και τις δουλειές πάνω από την οικογένεια, αφήνοντάς σε με το τίποτα.
Γι’ αυτό εμπιστεύτηκα τον δικηγόρο μου να σου στείλει αυτό το σακάκι και το γράμμα μετά το θάνατό μου.
Πάντα εκτιμούσες την οικογένεια και φυλούσες τις αναμνήσεις μας.
Αυτό το σακάκι, γεμάτο όμορφες στιγμές, είναι ένα σύμβολο του δεσμού μας.
Θυμήσου, γιε μου, έχεις μια όμορφη ψυχή και απίστευτη δύναμη.
Δεν χρειάζεσαι τον αδελφό σου για να πετύχεις. Πίστεψε στον εαυτό σου και στην καλοσύνη μέσα σου.
Σ’ αγαπώ, γιε μου.
Με όλη μου την καρδιά, ο μπαμπάς»
Τα δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια του Άλεξ. Αγκαλιάζοντας το γράμμα στο στήθος του, ένιωσε το βάρος της αγάπης του πατέρα του και τον πόνο της απώλειάς του.
Ο χαμός του πατέρα του ήταν ακόμα φρέσκος, και η προδοσία του αδερφού του Ντίλαν—που είχε πάρει την οικογενειακή περιουσία για τον εαυτό του χωρίς δεύτερη σκέψη—ήταν μια πληγή που δεν είχε αρχίσει καν να επουλώνεται.
Ο Άλεξ πέρασε τα δάχτυλά του πάνω από το σακάκι, θυμούμενος πώς ήταν πάντα πηγή παρηγοριάς, με το φθαρμένο του ύφασμα γεμάτο αναμνήσεις.
Ο νους του ταξίδεψε πίσω στα παιδικά του χρόνια, όταν κρυφοκοιτούσε στην ντουλάπα για να ψάξει στις τσέπες του πατέρα του για τα γλυκά που πάντα είχε κρυμμένα εκεί.
Ο πατέρας του έκανε πως δεν τον πρόσεχε, αλλά τελικά τον έπιασε επ’ αυτοφώρω.
«Νομίζεις ότι είσαι πολύ έξυπνος, ε;» τον πείραζε ο πατέρας του, ανακατεύοντας τα μαλλιά του.
«Αφήνω αυτά τα γλυκά για σένα, γιε μου. Πάντα να θυμάσαι, όσο δύσκολα κι αν είναι τα πράγματα, υπάρχει πάντα λίγη γλύκα που σε περιμένει.»
Η ανάμνηση έφερε ένα γλυκόπικρο χαμόγελο στο πρόσωπο του Άλεξ.
Αγκαλιάζοντας το σακάκι σφιχτά, ένιωσε την παρουσία του πατέρα του στο δωμάτιο.
Ήταν σαν να τυλίγεται σε μια ζεστή αγκαλιά, θυμίζοντάς του ότι, παρόλο που ο πατέρας του είχε φύγει, η αγάπη που μοιράζονταν παρέμενε ζωντανή.
Καθώς καθόταν εκεί, χαμένος στις σκέψεις του, κάτι τον ανησυχούσε. Το σακάκι του πατέρα του… μπορούσε να έχει ακόμα κάτι μέσα;
Αυθόρμητα, ο Άλεξ έβαλε το χέρι του στην τσέπη, μισοπεριμένοντας να βρει ένα από αυτά τα γνώριμα περιτυλίγματα γλυκών.
Αντί γι’ αυτό, τα δάχτυλά του έπιασαν κάτι τσαλακωμένο και άγνωστο.
Τραβώντας το έξω, βρήκε έναν άλλο φάκελο μαζί με δύο κομμάτια γλυκό—όπως αυτά που ο πατέρας του συνήθιζε να του αφήνει.
«Τι είναι αυτό;» ψιθύρισε, η καρδιά του να χτυπά δυνατά.
Ανοιξε προσεκτικά τον φάκελο, αποκαλύπτοντας περισσότερα χαρτιά και ένα σύντομο σημείωμα.
«Άλεξ, αν διαβάζεις αυτό, σημαίνει ότι βρήκες το σακάκι και το γράμμα.
Ήξερα ότι θα θυμόσουν τα γλυκά.
Υπάρχει κάτι ακόμα που σου άφησα—κάτι για να σε βοηθήσει να σταθείς στα πόδια σου. Αυτός ο λογαριασμός είναι για σένα.
Χρησιμοποίησέ τον σοφά. Με όλη μου την αγάπη, ο μπαμπάς.»
Τα μάτια του Άλεξ γούρλωσαν. Ο πατέρας του τού είχε αφήσει κάτι; Κοίταξε τα χαρτιά—λεπτομέρειες τραπεζικού λογαριασμού.
Ήταν αληθινό; Μπορούσε ο πατέρας του να το είχε κρατήσει κρυφό από όλους, ακόμη και από τον αδερφό του;