Μετά από χρόνια ατεκνίας, υιοθετήσαμε τον Σαμ, ένα γλυκό 3χρονο αγόρι με μάτια σαν τον ωκεανό.
Αλλά όταν ο σύζυγός μου πήγε να μπανιάρει τον Σαμ, αυτός έτρεξε έξω φωνάζοντας: «Πρέπει να τον επιστρέψουμε!» Η πανικός του δεν είχε νόημα, μέχρι που είδα το χαρακτηριστικό σημάδι στο πόδι του Σαμ.
Ποτέ δεν περίμενα ότι το να φέρουμε σπίτι τον υιοθετημένο μας γιο θα ξετύλιγε το νήμα του γάμου μου.
Αλλά τώρα που κοιτάω πίσω, καταλαβαίνω ότι κάποια δώρα έρχονται τυλιγμένα σε πόνο, και μερικές φορές το σύμπαν έχει μια περίεργη αίσθηση του χρόνου.
«Είσαι νευρικός;» Ρώτησα τον Μάρκο καθώς οδηγούσαμε προς το γραφείο της υπηρεσίας.
Τα χέρια μου έπαιζαν με το μικρό μπλε πουλόβερ που είχα αγοράσει για τον Σαμ, τον γιο που θα αποκτούσαμε σύντομα.
Το ύφασμα ήταν αδύνατα μαλακό πάνω στα δάχτυλά μου και φανταζόμουν τους μικρούς του ώμους να το γεμίζουν.
«Εγώ; Όχι,» απάντησε ο Μάρκος, αλλά οι αρθρώσεις του ήταν λευκές πάνω στο τιμόνι. «Απλώς έτοιμος να ξεκινήσουμε. Η κίνηση με κάνει ανήσυχο.»
Χτυπούσε τα δάχτυλά του στο ταμπλό, μια νευρική συνήθεια που παρατηρούσα πιο συχνά τελευταία.
«Έχεις ελέγξει το κάθισμα του αυτοκινήτου τρεις φορές,» πρόσθεσε με ένα αναγκασμένο γέλιο. «Είμαι σίγουρος ότι εσύ είσαι ο νευρικός.»
«Φυσικά και είμαι!» Είπα και ξανάκρισα το πουλόβερ. «Περιμέναμε τόσο καιρό γι’ αυτό.»
Η διαδικασία της υιοθεσίας ήταν εξαντλητική, κυρίως από εμένα, ενώ ο Μάρκος επικεντρωνόταν στην επέκταση της επιχείρησής του.
Η ατελείωτη γραφειοκρατία, οι μελέτες του σπιτιού και οι συνεντεύξεις είχαν καταναλώσει τη ζωή μου για μήνες καθώς αναζητούσα παιδιά σε λίστες πρακτορείων.
Αρχικά είχαμε προγραμματίσει να υιοθετήσουμε ένα βρέφος, αλλά οι λίστες αναμονής ήταν ατελείωτες, οπότε άρχισα να διευρύνω τις επιλογές μας.
Έτσι βρήκα τη φωτογραφία του Σαμ – ένα τρίχρονο αγόρι με μάτια σαν τον καλοκαιρινό ουρανό και ένα χαμόγελο που μπορούσε να λιώνει τους πάγους.
Η μητέρα του τον είχε εγκαταλείψει, και κάτι σε αυτά τα μάτια μίλησε κατευθείαν στην καρδιά μου.
Ίσως ήταν η υποψία λύπης πίσω από το χαμόγελό του, ή ίσως ήταν η μοίρα.
«Κοίτα αυτό το παιδί,» είπα στον Μάρκο μια βραδιά, δείχνοντάς του τη φωτογραφία στο τάμπλετ μου.
Η μπλε λάμψη φώτισε το πρόσωπό του καθώς την εξέταζε.
Χαμογέλασε τόσο ήρεμα που ήξερα ότι ήθελε αυτό το παιδί όσο κι εγώ.
«Φαίνεται να είναι ένα υπέροχο παιδί. Αυτά τα μάτια είναι κάτι το άλλο.»
«Αλλά μπορούμε να τα καταφέρουμε με ένα νήπιο;»
«Φυσικά μπορούμε! Δεν έχει σημασία πόσο χρονών είναι το παιδί, ξέρω ότι θα είσαι υπέροχη μητέρα.»
Με αγκάλιασε στον ώμο καθώς κοίταζα τη φωτογραφία.
Ολοκληρώσαμε τη διαδικασία αίτησης και, μετά από ό,τι φάνηκε σαν μια αιωνιότητα, πήγαμε στο γραφείο για να φέρουμε τον Σαμ σπίτι.
Η κοινωνική λειτουργός, η κα. Τσεν, μας οδήγησε σε ένα μικρό δωμάτιο παιχνιδιών όπου ο Σαμ καθόταν και έχτιζε έναν πύργο από τουβλάκια.
«Σαμ,» είπε απαλά, «θυμάσαι το ωραίο ζευγάρι για το οποίο μιλήσαμε; Είναι εδώ.»
Γονάτισα δίπλα του, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. «Γεια σου, Σαμ. Μου αρέσει ο πύργος σου. Μπορώ να βοηθήσω;»
Με κοίταξε για λίγο, κούνησε το κεφάλι του και μου έδωσε ένα κόκκινο τουβλάκι.
Αυτή η απλή χειρονομία μου φάνηκε σαν η αρχή για όλα.
Η διαδρομή για το σπίτι ήταν ήσυχη.
Ο Σαμ κρατούσε έναν λούτρινο ελέφαντα που του είχαμε φέρει, κάνοντας περιστασιακά μικρούς ήχους σάλπιγγας που έκαναν τον Μάρκο να γελάει.
Συνέχισα να κοιτάω πίσω του στο κάθισμα του αυτοκινήτου, δύσκολα πιστεύοντας ότι ήταν αληθινός.
Στο σπίτι, άρχισα να ξε unpackarυ την λίγη περιουσία του Σαμ.
Η μικρή τσάντα του φαινόταν αδύνατα ελαφριά για να περιέχει ολόκληρο τον κόσμο ενός παιδιού.
«Μπορώ να του δώσω μπάνιο,» πρόσφερε ο Μάρκος από την πόρτα.
«Να σου δώσω την ευκαιρία να τακτοποιήσεις το δωμάτιό του όπως θέλεις.»
«Καλή ιδέα!» Είπα χαμογελώντας, σκεπτόμενη πόσο υπέροχο ήταν που ο Μάρκος ήθελε να δεθεί αμέσως.
«Μην ξεχάσεις τα παιχνίδια μπάνιου που πήρα για αυτόν.»
Αυτοί εξαφανίστηκαν στο διάδρομο, και εγώ τραγουδούσα καθώς τακτοποιούσα τα ρούχα του Σαμ στο καινούργιο του συρτάρι.
Κάθε μικρή κάλτσα και μπλουζάκι έκανε αυτό το πράγμα να φαίνεται πιο αληθινό.
Η ηρεμία κράτησε ακριβώς σαράντα επτά δευτερόλεπτα.
«ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΤΟΝ ΕΠΙΣΤΡΕΨΟΥΜΕ!»