Ο γιος της Λίζα, ο Μάικ, είχε μια νέα φίλη που ονομαζόταν Σόφι, και κάθε μέρα ήταν όλα για τη Σόφι.
«Σόφι αυτό, Σόφι εκείνο», έλεγε.
Περίεργη και ελπίζοντας να συνδεθεί με τη μητέρα της Σόφι, η Λίζα τελικά συμφώνησε να τη συναντήσει. Αλλά όταν άνοιξε την πόρτα, το παρελθόν της την πλημμύρισε – ήταν κάποια που ποτέ δεν περίμενε.
Η Λίζα οδηγούσε αργά καθώς πλησίαζε το σχολείο του Μάικ, ρίχνοντας μια ματιά στον καθρέφτη.
Ο Μάικ καθόταν ήσυχα, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο.
Η σιωπή μεταξύ τους δεν ήταν απλώς ήσυχη – ήταν βαριά, φορτωμένη με τον πόνο της απώλειας του πατέρα του Μάικ και τη πρόσφατη μετακόμισή τους σε αυτήν την άγνωστη πόλη.
Οι δρόμοι έμοιαζαν ξένοι, όπως και τα πρόσωπα που περνούσε κάθε μέρα.
Ελπίδευε ότι η μετακόμιση θα τους βοηθούσε να γιατρέψουν τις πληγές τους. Αλλά, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η Λίζα ανησυχούσε για τον Μάικ.
Είχε γίνει πιο ήσυχος και αποσυρμένος μετά τον θάνατο του πατέρα του.
Θα μπορούσε να κάνει νέους φίλους εδώ; Θα μπορούσε αυτή η νέα πόλη να τον βοηθήσει να βρει κάποια κανονικότητα;
«Να είσαι γενναίος!» φώναξε η Λίζα καθώς ο Μάικ έβγαινε από το αυτοκίνητο για το σχολείο.
Χαμογέλασε, προσπαθώντας να κρύψει τα δικά της νεύρα.
Όταν τον πήρε εκείνο το απόγευμα, όλα φαίνονταν πιο φωτεινά.
Τα μάτια του Μάικ έλαμπαν από ενθουσιασμό.
«Μαμά, έκανα μια νέα φίλη! Το όνομά της είναι Σόφι!» φώναξε, σχεδόν πηδώντας μέσα στο αυτοκίνητο.
Η Λίζα χαμογέλασε, νιώθοντας μια ανακούφιση. Ίσως αυτή η μετακόμιση να ήταν καλή και για τους δύο τους τελικά.
Σύντομα, η Σόφι έγινε το κύριο θέμα των συζητήσεών τους.
Ένα απόγευμα, μετά το σχολείο, ο Μάικ ήρθε τρέχοντας με ένα τεράστιο χαμόγελο, ρίχνοντας τα χέρια του γύρω από τη Λίζα.
«Μάθε, μαμά! Η Σόφι με προσκάλεσε στο σπίτι της αύριο για να παίξουμε!»
«Αλήθεια;» ρώτησε η Λίζα, διασκεδάζοντας με τον ενθουσιασμό του.
«Λοιπόν, πρέπει να μιλήσω πρώτα με τη μητέρα της Σόφι για να βεβαιωθώ ότι είναι εντάξει.»
«Ορίστε!» είπε ο Μάικ, βγάζοντας ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί από το σακίδιο του.
«Η Σόφι μου έδωσε τον αριθμό της μητέρας της.»
Αργότερα εκείνο το βράδυ, η Λίζα καθόταν στον καναπέ, κρατώντας το τηλέφωνο.
Έγραψε τον αριθμό και έστειλε ένα μήνυμα: «Γεια, είμαι η Λίζα, η μητέρα του Μάικ.
Μου είπε ότι η Σόφι τον προσκάλεσε αύριο. Είναι εντάξει με εσάς;»
Λίγα λεπτά αργότερα, το τηλέφωνό της δονήθηκε με μια απάντηση: «Γεια σου, Λίζα! Ναι, η Σόφι μου είπε γι’ αυτό.
Θα μας άρεσε να έχουμε τον Μάικ εδώ!»
Νιώθοντας ανακούφιση, η Λίζα απάντησε: «Αυτό είναι υπέροχο! Υπάρχει κάτι που πρέπει να φέρω μαζί του;»
Η απάντηση ήταν γρήγορη: «Ίσως λίγες μπύρες, ώστε οι μαμάδες να μην βαριούνται πολύ!»
Η Λίζα γέλασε με το αστείο μήνυμα.
Η μητέρα της Σόφι φαινόταν να έχει χιούμορ. Έγραψε πίσω, «Ακούγεται καλό! Τα λέμε αύριο.»
Όταν έβαλε το τηλέφωνό της κάτω, μια μικρή αίσθηση ελπίδας την κατέλαβε.
Ίσως αυτή να ήταν μια ευκαιρία να κάνει και εκείνη μια νέα φίλη.
Ο Μάικ είχε αναφέρει ότι η μητέρα της Σόφι μεγάλωνε και αυτή μόνη την κόρη της, και η Λίζα σκέφτηκε, Μπορεί να καταλάβουμε η μία την άλλη.
Την επόμενη μέρα, η Λίζα και ο Μάικ έφτασαν στο σπίτι της Σόφι.
Με μια μπουκάλα κρασί στο χέρι, έδωσε στον Μάικ ένα ενθαρρυντικό χαμόγελο καθώς χτυπούσε την πόρτα, με ενθουσιασμό ζωγραφισμένο στο πρόσωπό του.
Όταν η πόρτα άνοιξε, η Σόφι στεκόταν εκεί, και τα δύο παιδιά έτρεξαν μέσα στο σπίτι, γελώντας.
Η Λίζα περίμενε στην πόρτα, νιώθοντας ελαφρώς νευρική για να γνωρίσει τη μητέρα της Σόφι.
Ένα λεπτό αργότερα, η πόρτα άνοιξε πιο πλατιά και η καρδιά της Λίζα έπεσε.
Μπροστά της στεκόταν η Άλις—η Άλις από το λύκειο, η χειρότερη εχθρός της.
Η έκφραση της Άλις σκληρύνθηκε τη στιγμή που αναγνώρισε τη Λίζα.
«Λίζα,» είπε με ένα ψεύτικο χαμόγελο.
«Άλις,» απάντησε η Λίζα, με το στομάχι της να σφίγγεται.
Η Άλις κοίταξε τη Λίζα από πάνω μέχρι κάτω, με τόνο υποτιμητικό. «Δεν άλλαξες καθόλου, ε;»
Η Λίζα, προσπαθώντας να διατηρήσει την ψυχραιμία της, αντεπιτέθηκε: «Και εσύ είσαι ακόμα η βασίλισσα των πολύ κοντών φουστών, βλέπω.»
Η ένταση ήταν αισθητή καθώς η Άλις έκανε στην άκρη, υποδεικνύοντας στη Λίζα να μπει.
Κάθισαν αμήχανα, γεμίζοντας ποτήρια με κρασί, ανταλλάσσοντας μόνο σφιχτά, κρύα λόγια.
Ο νους της Λίζα έτρεχε. Δεν μπορούσε να ξεχάσει πώς η Άλις την είχε αντιμετωπίσει στο λύκειο.
Η Άλις είχε ήταν η βασίλισσα – δημοφιλής, θαυμαστή και σκληρή. Η Λίζα, από την άλλη πλευρά, είχε γίνει ο στόχος της.
Οι κοροϊδίες, οι φήμες και η προδοσία της βραδιάς του χορού όταν η Άλις έκλεψε τον σύντροφο της Λίζα, εξακολουθούσαν να την πληγώνουν, ακόμα και μετά από όλα αυτά τα χρόνια.
Το βράδυ πέρασε με λίγα παραπάνω από αναγκαστικές συζητήσεις, και η πικρία μεταξύ τους παρέμεινε καθώς αποχαιρετήθηκαν.
Παρά τη φιλία που αναπτυσσόταν μεταξύ του Μάικ και της Σόφι, η Λίζα απέφευγε την Άλις όσο το δυνατόν περισσότερο.
Αλλά μια μέρα, δέχθηκε ένα τηλεφώνημα από την δασκάλα του Μάικ, την κυρία Τέρι, που την ζητούσε να έρθει στο σχολείο.
Η Λίζα έφτασε, με το στομάχι της να σφίγγεται, και συναντήθηκε αμέσως με την Άλις που καθόταν στο γραφείο του διευθυντή.
Ο παλμός της Λίζας επιταχύνθηκε.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε, κοιτάζοντας την κυρία Τέρι και
την Άλις.
«Παρακαλώ κάθισε, Λίζα,» είπε ήρεμα η κυρία Τέρι.
Μόλις κάθισε, η Λίζα προετοιμάστηκε.
Η κυρία Τέρι την κοίταξε σοβαρά και είπε: «Ο Μάικ έχει εκφοβίσει τη Σόφι.»
Η Λίζα έκλεισε τα μάτια της, σοκαρισμένη. «Τι; Αυτό είναι αδύνατο. Είναι φίλοι.»
Η Άλις, με έναν δραματικό αναστεναγμό, παρενέβη: «Η Σόφι μου το έχει αναφέρει πολλές φορές.
Προσπάθησα να το χειριστώ ιδιωτικά, αλλά όταν τίποτα δεν άλλαξε, δεν είχα άλλη επιλογή από το να εμπλέξω την κυρία Τέρι.»
Η απογοήτευση φούσκωνε μέσα στη Λίζα. «Γιατί το ακούω μόνο τώρα;» απαιτούσε.
Η Άλις σταύρωσε τα χέρια της, με τόνο παγωμένο.
«Ίσως δεν έχεις προσέξει αρκετά τον γιο σου. Φαίνεται ξεκάθαρα ότι ενεργεί έτσι επειδή δεν διαχειρίζεσαι τα πράγματα καλά στο σπίτι.»
Η οργή της Λίζας φούντωσε.
«Μπορείς να πεις ό,τι θες για μένα, αλλά μην εμπλέκεις τον γιο μου σε αυτό,» της απάντησε με απότομο τόνο.
Η κυρία Τέρι παρενέβη, με τόνο μετρημένο. «Λίζα, ξέρω ότι είναι μια δύσκολη περίοδος για σένα και τον Μάικ από τότε που ο σύζυγός σου πέθανε. Ίσως να βοηθούσε αν είχες κάποια εξωτερική υποστήριξη;»
Η Λίζα ανυψώθηκε, η φωνή της σφιχτή. «Διαχειρίζομαι μια χαρά, ευχαριστώ.
Ο Μάικ βλέπει μάλιστα έναν ειδικό.» Αλλά μέσα της, η απογοήτευσή της αυξανόταν. Η Άλις ήταν πίσω από αυτό; Ήταν σίγουρη γι’ αυτό.
Καθώς η συζήτηση συνεχίζονταν, η Άλις χαμογελούσε, προφανώς απολαμβάνοντας την αναστάτωση που είχε προκαλέσει.
Όταν η Λίζα τελικά βγήκε από το γραφείο, μπορούσε να κρατήσει τα δάκρυά της με δυσκολία.
Πέρασαν μέρες και η ένταση μεταξύ της Λίζα και της Άλις παρέμενε.
Τότε, ένα βράδυ, υπήρξε μια χτύπημα στην πόρτα. Η Λίζα την άνοιξε και βρήκε την Άλις να στέκεται εκεί, αλλά η συνηθισμένη της αλαζονεία είχε χαθεί.
«Τι θέλεις;» ρώτησε η Λίζα, με φωνή κρύα.
Η Άλις κοίταξε κάτω, και μετά πάλι στη Λίζα. «Ήρθα να ζητήσω συγγνώμη.»
Η Λίζα κοίταξε αμίλητη. Από όλα όσα περίμενε, αυτό δεν ήταν.
«Η Σόφι κλαίει ασταμάτητα. Μας λείπει ο Μάικ,» είπε ήρεμα η Άλις.
«Θέλει να είναι ξανά φίλοι μαζί του.»
«Άρα, παραδέχεσαι ότι είπες ψέματα;» ρώτησε η Λίζα, παραμένοντας σκεπτική.
«Ναι,» παραδέχθηκε η Άλις. «Θα πω στην κυρία Τέρι την αλήθεια αύριο.»
«Αλλά γιατί το έκανες αυτό στην αρχή;» ρώτησε η Λίζα, ακόμα μπερδεμένη.
Η Άλις αναστέναξε, με φωνή χαμηλή. «Ζήλευα εσένα. Όπως στο λύκειο.»
«Ζήλευες; Έχω μεγαλώσει ένα παιδί μόνη μου μετά τον θάνατο του συζύγου μου,» είπε η Λίζα, απίστευτη.
Η Άλις φαινόταν ντροπιασμένη. «Αλλά τουλάχιστον είχες κάποιον που σε αγαπούσε.
Παντρεύτηκα τον Σκοτ – τον τύπο που έκλεψα από σένα στο χορό. Ήταν καταστροφή. Πριν δύο χρόνια, τελικά τον άφησα. Είναι απλώς εγώ και η Σόφι από τότε.»
Η Λίζα, σοκαρισμένη από την ομολογία, σήκωσε το φρύδι της. «Άρα, θα έπρεπε να σου ευχαριστώ που τον πήρες;»
Η Άλις γέλασε λυπημένα. «Ήσουν πάντα καλύτερη από μένα, Λίζα. Είχες καλή οικογένεια. Το ζήλευα αυτό.»
Υπήρξε μια μακρά σιωπή πριν η Άλις ρωτήσει τελικά: «Μπορείς να με συγχωρέσεις;»
Η Λίζα δίστασε, έπειτα έκανε στην άκρη, προσφέροντας ένα δειλό χαμόγελο.
«Έλα μέσα. Ας αρχίσουμε με λίγο κρασί. Έχουμε πολλά να πούμε.»
Καθώς οι δύο γυναίκες κάθονταν μαζί, τα χρόνια πικρίας άρχισαν να ξεθωριάζουν.
Η Λίζα συνειδητοποίησε ότι και οι δύο είχαν κουβαλήσει βαριά φορτία – και ίσως, απλώς ίσως, ήρθε η ώρα να τα αφήσουν να φύγουν.
Τι πιστεύεις γι’ αυτή την ιστορία; Μοιράσου τις σκέψεις σου και πέρασέ την σε κάποιον για να του φωτίσεις την ημέρα!