«Όχι, αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει!» Η ανυπομονησία του συζύγου μου για τη νύχτα του γάμου μας μετατράπηκε σε τρόμο τη στιγμή που βγήκα από το νυφικό μου, αποκαλύπτοντας το μυστικό που έκρυβα όλη μέρα.
Η τέλεια εικόνα που είχα διατηρήσει κατέρρευσε, εκθέτοντας μια αλήθεια που ποτέ δεν περίμενε.
Η ημέρα ήταν σαν παραμύθι — ο Γκρεγκ με περίμενε στο τέλος του διαδρόμου με εκείνο το αγορίστικο χαμόγελο, νομίζοντας ότι αυτό ήταν η αρχή της τέλειας ζωής μας μαζί.
Αλλά εγώ ήξερα καλύτερα.
Ενώ ο Γκρεγκ πίστευε ότι αυτό ήταν το «ζήσαν αυτοί καλά και εμείς καλύτερα», εγώ έκρυβα ένα μυστικό που θα τα γκρέμιζε όλα.
Ο γάμος ήταν τέλειος.
Η σαμπάνια έρρεε, τα γέλια αντηχούσαν και οι γονείς του Γκρεγκ έλαμπαν από περηφάνια.
Η μέρα ήταν σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα — για εκείνον.
Όσο για μένα, έπαιζα τον ρόλο, χαμογελώντας στις κατάλληλες στιγμές, γελώντας με τα αστεία και χορεύοντας με τον νέο μου σύζυγο.
Αλλά μέσα μου ήξερα ότι ήταν θέμα χρόνου πριν η αλήθεια καταρρεύσει.
Καθώς η βραδιά προχωρούσε, η ανυπομονησία του Γκρεγκ για τη νύχτα του γάμου μας ήταν εμφανής.
Τα αγγίγματά του διαρκούσαν περισσότερο, το χαμόγελό του ήταν υπερβολικά ανυπόμονο. Δεν είχε καμία ιδέα ότι η νύχτα δεν θα τελείωνε όπως την είχε φανταστεί.
Αποχαιρετήσαμε τους καλεσμένους, τους ευχαριστήσαμε και κατευθυνθήκαμε στη σουίτα που οι γονείς του Γκρεγκ μας είχαν τόσο γενναιόδωρα προσφέρει για την πρώτη μας νύχτα ως σύζυγοι.
Καθώς έκλεισε την πόρτα πίσω μας, μπορούσα να αισθανθώ την αλλαγή στον αέρα — η προσμονή ήταν έντονη.
Πλησίασε προς το μέρος μου, τα χέρια του ήδη έφτασαν στο φερμουάρ του φορέματός μου.
«Περίμενα όλη νύχτα γι’ αυτό», μου ψιθύρισε, η ανάσα του ζεστή στον λαιμό μου.
Χαμογέλασα ένα κρυφό χαμόγελο. «Κι εγώ».
Αργά ξεκούμπωσε το φόρεμά μου, χωρίς να έχει καμία ιδέα για τη θύελλα που ερχόταν.
Όταν τελικά το φόρεμα έπεσε στο πάτωμα, γύρισα να τον αντικρίσω.
Τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα καθώς κοίταζε το σώμα μου, το χαμόγελό του εξαφανίστηκε στη στιγμή.
«Όχι…» Η φωνή του ήταν σχεδόν ψίθυρος, τρέμοντας από δυσπιστία. «Όχι, όχι, όχι! Αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει!»
Εκεί, χαραγμένο πάνω στον κορμό μου, ήταν ένα προσωρινό τατουάζ της πρώην του Γκρεγκ, της Σάρα.
Κάτω από το πρόσωπό της, ήταν χαραγμένα τα καταδικαστικά λόγια που ο Γκρεγκ της είχε πει το βράδυ πριν από τον γάμο μας: «Μια τελευταία γεύση ελευθερίας πριν δεσμευτώ για πάντα στο ίδιο σώμα».
Τα πόδια του λύγισαν καθώς κατέρρευσε στο πάτωμα.
Ήταν συντετριμμένος, και αυτή ακριβώς ήταν η αντίδραση που περίμενα.
«Πώς το έμαθες;» ψέλλισε ανάμεσα σε λυγμούς, κοιτάζοντας το τατουάζ.
Σταύρωσα τα χέρια μου, η φωνή μου παγωμένη. «Η Σάρα φρόντισε να μάθω τα πάντα».