Όταν η Ρέιτσελ κάλεσε τη νέα της φίλη Μαίρη για δείπνο, ποτέ δεν φανταζόταν ότι η βραδιά θα κατέληγε σε χάος.
Μόλις η Μαίρη είδε τον άντρα της Ρέιτσελ, η αντίδρασή της έφερε σοκ στη φαινομενικά τέλεια ζωή τους.
Η Μαίρη οργίστηκε και έκανε μια κατηγορία που άφησε τη Ρέιτσελ διχασμένη ανάμεσα στη φίλη της και τον άντρα που νόμιζε ότι γνώριζε.
Φαινομενικά, ο Νταν κι εγώ ήμασταν εκείνη η ιδανική προαστιακή οικογένεια που όλοι ζήλευαν.
Είχα μια σταθερή δουλειά ως διευθύντρια μάρκετινγκ, ο Νταν διαπρέπε ως προγραμματιστής λογισμικού, και μαζί μεγαλώναμε τον δραστήριο τετράχρονο γιο μας, Ίθαν, σε ένα σπίτι που έμοιαζε με εικόνα από περιοδικό, με καλοφροντισμένους κήπους.
Ζούσαμε το όνειρο — τουλάχιστον έτσι φαινόταν.
Αλλά τελευταία, κάτι δεν πήγαινε καλά. Μια αίσθηση κενού αιωρούνταν στο παρασκήνιο της καθημερινότητάς μου.
Έτσι, αναζητώντας μια νέα σπίθα, έκανα αυτό που πολλοί κάνουν όταν νιώθουν παγιδευμένοι: Εγγράφηκα σε ένα μάθημα γυμναστικής.
Εκεί γνώρισα τη Μαίρη.
Η Μαίρη δεν ήταν απλά μια συνηθισμένη εκπαιδεύτρια. Είχε μια ενέργεια που σε τράβαγε κοντά της.
Μια ανύπαντρη μητέρα με ένα μικρό κορίτσι, τη Σίντι, η Μαίρη ήταν σκληρή αλλά διασκεδαστική, και γρήγορα αναπτύξαμε μια φιλία.
Με ώθησε να προσπαθήσω περισσότερο στα μαθήματα, και η θετική της στάση έβγαζε τον καλύτερό μου εαυτό.
Γρήγορα άρχισα να κάνω παρέα μαζί της και έξω από τα μαθήματα, να τρώμε μαζί, να ψωνίζουμε και να γελάμε σαν παλιές φίλες.
Χρειαζόμουν αυτή τη νέα φιλία.
Μην με παρεξηγήσετε—αγαπώ την οικογένειά μου, αλλά κάποιες φορές χρειάζεται να θυμάσαι ποιος είσαι πέρα από το να είσαι σύζυγος και μητέρα.
Η Μαίρη το καταλάβαινε αυτό απόλυτα.
Οι εβδομάδες περνούσαν και η φιλία μας γινόταν βαθύτερη.
Ήταν φυσικό να την προσκαλέσω για δείπνο για να γνωρίσει την οικογένειά μου. “Φέρε και τη Σίντι!” της είχα πει με ενθουσιασμό.
Ήμουν ενθουσιασμένη που θα την παρουσίαζα στον Νταν και τον Ίθαν.
Το Σάββατο, το σπίτι ήταν πεντακάθαρο και το δείπνο έτοιμο.
Ο Νταν με κορόιδευε ότι το παρακάνω, αλλά ήθελα όλα να είναι τέλεια.
Όταν έφτασε η Μαίρη με τη Σίντι, φαινόταν υπέροχη μέσα στο καλοκαιρινό της φόρεμα και την υποδέχτηκα με θέρμη.
Όλα έμοιαζαν να πηγαίνουν όπως τα είχα σχεδιάσει — μέχρι που η Μαίρη είδε τον Νταν.
Σε μια στιγμή, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από σοκ και οργή.
Χωρίς προειδοποίηση, έριξε κάτω το μπουκάλι κρασί που είχε φέρει, και το γυαλί έσπασε στο πάτωμα.
Η ζεστή, φιλική γυναίκα που γνώριζα είχε εξαφανιστεί, και στη θέση της ήταν κάποια που δεν αναγνώριζα.
«ΕΣΥ!;» φώναξε η Μαίρη, με φωνή γεμάτη οργή.
Έτρεξε προς τον Νταν, δείχνοντας τον με τρέμουλα χέρια. «Θα καλέσω την αστυνομία!»
Στάθηκα παγωμένη, προσπαθώντας να καταλάβω τι συνέβαινε.
Ο Νταν φαινόταν εξίσου μπερδεμένος, με το πρόσωπό του να χλωμιάζει καθώς σήκωσε τα χέρια του αμυντικά.
«Δε—δε σε ξέρω», τραύλισε ο Νταν, αλλά τα λόγια του εξαγρίωσαν ακόμα περισσότερο τη Μαίρη.
«Μην μου λες ψέματα!» φώναξε.
«Αυτός ο άντρας είναι ο πατέρας της Σίντι! Με άφησε όταν ήμουν έγκυος και εξαφανίστηκε χωρίς να πει τίποτα!»
Τα λόγια της ήταν σαν γροθιά στο στομάχι.
Πάλευα να αναπνεύσω καθώς το δωμάτιο γύριζε γύρω μου. Μπορούσε αυτό να είναι αλήθεια; Κρυβόταν ο άντρας μου ένα τόσο τεράστιο μυστικό;