Η ιστορία μου αφορά το να υπερασπίζεσαι το σωστό όταν είσαι μάρτυρας κάποιου λάθους.
Ο τρόπος που το έκανα ήταν ταυτόχρονα πονηρός και άμεσα συνδεδεμένος με τον λόγο που ο ιδιοκτήτης μου τερμάτισε την ενοικίασή μου από την αρχή.
Όταν συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος που με άφησε να φύγω, προσπάθησε να με παρακαλέσει να επιστρέψω, αλλά εγώ δεν το δεχόμουν.
Μετά από ένα χρόνο που έμεινα σε αυτό το γραφικό ενοικιαζόμενο σπίτι, σχεδόν είχα ξεχάσει πόσο άσχημα έμοιαζε η αυλή όταν πρώτα μετακόμισα. Ήταν μια ζώνη καταστροφής πριν βάλω το χέρι μου σε αυτήν.
Δεν ήξερα ότι το να την διορθώσω θα οδηγούσε τον ιδιοκτήτη μου να με διώξει για τους δικούς του εγωιστικούς λόγους. Αλλά δεν επρόκειτο να φύγω χωρίς να πάρω μια άξια εκδίκηση!
Το ίδιο το σπίτι ήταν αξιοπρεπές, αλλά η αυλή ήταν ένας απόλυτος εφιάλτης—υπερβολικά γεμάτη από ζιζάνια, με τμήματα νεκρού, κίτρινου χόρτου και έναν φράχτη που έμοιαζε έτοιμος να καταρρεύσει με τον επόμενο δυνατό άνεμο.
Όπου οι περισσότεροι θα έβλεπαν μια χαμένη υπόθεση, εγώ έβλεπα μια ευκαιρία.
Ο κηπουρική ήταν το πάθος μου, και ήμουν πρόθυμος να μεταμορφώσω αυτή τη μάζα σε έναν κήπο παράδεισο. Ο κύριος Πίτερσον, ο ιδιοκτήτης μου, ήταν στα εβδομήντα του.
Όταν τον γνώρισα, φαινόταν σαν ένας αβλαβής ηλικιωμένος με ευγενικό χαμόγελο και ήρεμη συμπεριφορά.
Πραγματικά νόμιζα ότι ήταν ένας γλυκός ηλικιωμένος, αλλά δεν μπορούσα να ήμουν πιο λάθος!
Ήταν ενθουσιασμένος όταν ανέφερα τα σχέδιά μου να φτιάξω την αυλή. “Χρειάζεται ένα γυναικείο άγγιγμα,” είπε γελώντας.
Αυτά τα λόγια θα γύριζαν να με στοιχειώσουν…
Κατά τους επόμενους μήνες, έβαλα τα πάντα σε αυτόν τον κήπο. Ξόδεψα χιλιάδες δολάρια—χρήματα που θα μπορούσα να είχα χρησιμοποιήσει αλλού—αλλά δεν με ενδιέφερε.
Αντικατέστησα το νεκρό χόρτο με πλούσιο, πράσινο χλοοτάπητα, φύτεψα ζωντανά παρτέρια λουλουδιών κατά μήκος των διαδρόμων και ξεκίνησα ακόμα και έναν μικρό λαχανόκηπο πίσω.
Κάθε Σαββατοκύριακο, ήμουν εκεί, με τα χέρια βαθιά στο χώμα, νιώθοντας την ικανοποίηση του να φέρνω κάτι πίσω στη ζωή.
Ο κύριος Πίτερσον παρατήρησε αμέσως τις αλλαγές, και κάθε φορά που ερχόταν να μαζέψει ενοίκιο, τα μάτια του άναβαν.
“Φαίνεται καταπληκτικά, κυρία Γκαρσία. Είσαι πραγματικά καλή σε αυτό!”
Αγγίζοντας από τα κομπλιμέντα του, χαμογέλασα και απάντησα, “Ευχαριστώ, κύριε Πίτερσον. Είμαι πολύ περήφανη για το πώς προχωρά.”
Η κολακεία πήγε στο κεφάλι μου, και τελικά χρησιμοποίησα τα τελευταία μου χρήματα για να εγκαταστήσω μια όμορφη μικρή βρύση.
Ήταν η τέλεια πινελιά, και ακόμα και ο κύριος Πίτερσον ήταν ενθουσιασμένος γι’ αυτό.
Την αγαπούσε τόσο πολύ που άρχισε να επιδεικνύει την αυλή στους φίλους του, προσποιούμενος ότι ήταν όλη του η ιδέα. “
Κοίτα τον κήπο μου! Δεν είναι απλά τέλειος;” θα καυχιόταν, λες και είχε κάνει όλη τη δουλειά ο ίδιος.
Στην αρχή δεν με πείραξε.
Ήταν ωραίο να βλέπω τη σκληρή δουλειά μου να εκτιμάται.
Αλλά τότε, μια μέρα, όλα άλλαξαν.
Γύρισα σπίτι από τη δουλειά και βρήκα μια ειδοποίηση έξωσης κολλημένη στην πόρτα μου.
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς τη διάβασα. Ο κύριος Πίτερσον είχε αποφασίσει να τερματίσει την ενοικίασή μου—χωρίς εξήγηση, χωρίς προειδοποίηση.
Έτσι ξαφνικά, με έδιωχναν από το σπίτι που είχα βάλει όλη μου την καρδιά.
Στην αρχή, ήμουν σε σοκ. Γιατί θα το έκανε αυτό;
Η απάντηση ήρθε λίγες μέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με την γειτόνισσά μου, την κυρία Τζένκινς.
Ήταν μια γλυκιά ηλικιωμένη που αγαπούσε να κουτσομπολεύει, και όταν ρώτησα αν ήξερε τι συνέβαινε, δεν κρατήθηκε.
“Λοιπόν, αγαπητέ,” άρχισε, χαμηλώνοντας τη φωνή της σαν να μοιραζόταν ένα μυστικό, “άκουσα ότι ο κύριος Πίτερσον μιλάει για το πόσο περισσότερο αξίζει τώρα το ακίνητο, τώρα που η αυλή φαίνεται τόσο όμορφη.
Σχεδιάζει να αυξήσει το ενοίκιο και να βάλει κάποιον άλλο που μπορεί να πληρώσει περισσότερα.”
Όλα έβγαλαν νόημα. Έβλεπε δολάρια στις βελτιώσεις που είχα κάνει.
Το αίμα μου βράζει στη σκέψη. Είχα επενδύσει το χρόνο, την ενέργεια και τα χρήματά μου σε αυτό το μέρος, και τώρα θα κέρδιζε από αυτό!
Αλλά δεν επρόκειτο να τον αφήσω να τη βγάλει καθαρή.
Ήμουν συντετριμμένη και θυμωμένη, αλλά δεν ήθελα να καταστρέψω τον κήπο που είχα δουλέψει τόσο σκληρά.
Αντίθετα, αποφάσισα να κάνω τον κύριο Πίτερσον να μετανιώσει για την απόφασή του με έναν τρόπο που θα τον πλήγωνε περισσότερο—το πορτοφόλι του.
Και τότε θυμήθηκα το σύστημα άρδευσης.
Το κλειδί για την εκδίκησή μου ήταν στο υπερσύγχρονο υπόγειο σύστημα ψεκασμού που είχα εγκαταστήσει.
Διατηρούσε το χλοοτάπητα τέλεια ποτισμένο, και ο κύριος Πίτερσον δεν είχε ιδέα ότι είχα συμπεριλάβει μια μικρή “λειτουργία” στο σύστημα—μία που θα μπορούσε να προκαλέσει ακριβώς την κατάλληλη ποσότητα προβλήματος αν έκανα μερικές ρυθμίσεις.
Με μερικές πατήματα στον πίνακα ελέγχου, επαναπρογραμμάτισα το σύστημα ώστε να ποτίζει υπερβολικά συγκεκριμένες περιοχές γύρω από το σπίτι, ιδιαίτερα κοντά στα θεμέλια.
Δεν ήταν αρκετό για να προκαλέσει άμεση ζημιά· θα ήταν μια αργή καύση.
Με την πάροδο του χρόνου, το υπερβολικό νερό θα διεισδύσει στο έδαφος και τελικά στην υπόγεια αποθήκη, αρχίζοντας με μια αχνή μούχλα και σταδιακά κλιμακώνοντας σε μούχλα και δομικά προβλήματα.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, καθώς μάζευα τα τελευταία μου κουτιά και μετακόμιζα στο νέο μου διαμέρισμα στην άλλη πλευρά της πόλης, έλαβα ένα τηλε
φώνημα από τον κύριο Πίτερσον. Φαινόταν εκνευρισμένος.
“Υπάρχει μια περίεργη μυρωδιά στην υπόγεια αποθήκη,” παραπονέθηκε.
“Είδες κάτι τέτοιο ενώ ζούσες εδώ;”
Προσπάθησα να κρατήσω ένα χαμόγελο και προσποιήθηκα την αθώα.
“Όχι, καθόλου. Ήταν πάντα στεγνά εκεί κάτω. Ίσως θα έπρεπε να πάρεις κάποιον να ρίξει μια ματιά;”
Μούγκρισε κάτι κάτω από την ανάσα του και έκλεισε το τηλέφωνο.
Μπορούσα σχεδόν να νιώσω την απογοήτευσή του μέσα από το τηλέφωνο. Ήταν μόλις η αρχή.
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, έμεινα σε επαφή με την κυρία Τζένκινς, η οποία ήταν παραπάνω από χαρούμενη να με ενημερώνει για την κατάσταση.
“Ο κύριος Πίτερσον έχει δύσκολες στιγμές,” μου είπε μια μέρα.
“Αυτή η μυρωδιά στην υπόγεια αποθήκη χειροτέρεψε, και τώρα υπάρχει μούχλα που μεγαλώνει στους τοίχους.
Οι νέοι ενοικιαστές μιλούν για την καταγγελία της μίσθωσης!”
Δύσκολα μπορούσα να κρατήσω τη χαρά μου! Το σχέδιό μου δούλευε τέλεια!
Ήξερα ότι οι επισκευές θα ήταν δαπανηρές, ειδικά μόλις ο εργολάβος ανακάλυπτε ότι το πρόβλημα δεν ήταν απλώς επιφανειακό.
Αλλά το πραγματικό χτύπημα ήρθε όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε ξανά, η φωνή του γεμάτη απελπισία.
“ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ να μου πεις τι έκανες σε αυτό το σύστημα άρδευσης,” απαιτούσε.
“Συνέβη κάτι;” ρώτησα, προσποιούμενη την ανόητη.
“Η υπόγεια αποθήκη πλημμυρίζει!
Ο εργολάβος λέει ότι το έδαφος γύρω από το σπίτι είναι κορεσμένο, και προκαλεί όλα τα είδη προβλημάτων!
Πρέπει να ξέρω αν άλλαξες κάτι πριν φύγεις!”
Πάγωσα για μια στιγμή πριν απαντήσω.
“Ω, καλά, ανέφερα ότι το σύστημα είχε μια λειτουργία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπερποτισμό αν δεν παρακολουθείτο προσεκτικά. Αλλά υπολόγισα ότι θα το κρατούσες υπό έλεγχο.”
Υπήρξε σιωπή από την άλλη πλευρά, και μπορούσα σχεδόν να τον ακούσω να σφυρίζει.
“Δεν μου το είπες αυτό!” εξερράγη τελικά.
“Λυπάμαι, κύριε Πίτερσον,” απάντησα ήρεμα. “Είναι πολύ σημαντικό να διαβάζεις το εγχειρίδιο για αυτά τα πράγματα.”
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς άλλη κουβέντα, και δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω.
Η ζημιά στην υπόγεια αποθήκη ήταν εκτενής, και από όσα μου είπε αργότερα η κυρία Τζένκινς, οι επισκευές κόστιζαν μια περιουσία στον κύριο Πίτερσον.
Το σχέδιό του να αυξήσει το ενοίκιο και να κερδίσει από τη σκληρή δουλειά μου είχε αποτύχει θεαματικά.
Η αξία του ακινήτου έπεσε κατακόρυφα, και με την φήμη να διαδίδεται για τα “προβλήματα πλημμύρας,” δεν μπορούσε να βρει καν αγοραστή.
Η κερασάκι στην τούρτα ήρθε μερικούς μήνες αργότερα όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε μια τελευταία φορά. Η φωνή του δεν ήταν πια αγριεμένη—ήταν σχεδόν παρακαλετική.
“Χρειάζομαι τη βοήθειά σου,” είπε ήσυχα. “Το σπίτι καταρρέει, και δεν μπορώ να αντέξω τις επισκευές.
Θα εξετάσεις το ενδεχόμενο να επιστρέψεις; Θα μειώσω το ενοίκιο, θα περιλάβω τους λογαριασμούς… απλώς σε παρακαλώ, γύρνα πίσω.”
Απόλαυσα τη στιγμή πριν απαντήσω.
“Εκτιμώ την προσφορά, κύριε Πίτερσον, αλλά είμαι πολύ ευχαριστημένη εκεί που είμαι τώρα. Είμαι σίγουρη ότι θα βρεις μια λύση.”
Αναστέναξε βαριά και μουρμούρισε ένα αντίο πριν κλείσει.
Καθώς έβαλα το τηλέφωνο κάτω, ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ικανοποίησης.
Η εκδίκησή μου δεν αφορούσε την καταστροφή—αφορούσε το να κάνει τον κύριο Πίτερσον να κατανοήσει τις συνέπειες της απληστίας του.
Στο τέλος, έμεινε με ένα ακίνητο που ήταν περισσότερο πρόβλημα παρά αξία, ενώ εγώ είχα προχωρήσει σε πιο πράσινα λιβάδια—κυριολεκτικά.
Το νέο μου μέρος είχε μια αυλή που ήταν ήδη τέλεια, και δεν χρειάστηκε να σηκώσω δάχτυλο. Ήμουν επιτέλους ξανά ευτυχισμένη.