Φαινόταν σαν την τέλεια συμφωνία για να ευχαριστήσω τους γονείς μου χωρίς δεσμεύσεις.
Δεν ήξερα όμως ότι θα σοκαριζόμουν όταν θα επέστρεφα στο σπίτι μου έναν μήνα αργότερα.
Είμαι η Μάιλι, 34 ετών, και αυτή είναι η ιστορία του πώς πέρασα από το να είμαι μια ευτυχισμένη, μοναχική γυναίκα καριέρας στο να παντρευτώ έναν άστεγο άντρα, μόνο για να ανατραπεί ο κόσμος μου με τον πιο απρόβλεπτο τρόπο.
Οι γονείς μου με πίεζαν να παντρευτώ όσο μπορώ να θυμηθώ.
Νιώθω ότι έχουν ένα χρονόμετρο στο μυαλό τους, μετράνε τις μέρες μέχρι να αρχίσουν τα μαλλιά μου να γίνονται άσπρα.
Ως αποτέλεσμα, κάθε οικογενειακό δείπνο γινόταν μια αυτοσχέδια συνεδρία ταίριασμα.
«Μάιλι, αγάπη μου,» ξεκινούσε η μαμά μου, η Μάρθα. «Θυμάσαι τον γιο των Τζόνσον; Μόλις προήχθη σε περιφερειακό διευθυντή στην εταιρεία του.
Ίσως να βγείτε για καφέ κάποια στιγμή;»
«Μαμά, δεν ενδιαφέρομαι να βγω με κάποιον τώρα,» έλεγα.
«Είμαι επικεντρωμένη στην καριέρα μου.»
«Αλλά γλυκιά μου,» έλεγε ο μπαμπάς μου, ο Στίβεν, «η καριέρα σου δεν θα σε ζεσταίνει το βράδυ. Δεν θέλεις κάποιον να μοιραστείς τη ζωή σου;»
«Μοιράζομαι τη ζωή μου με εσάς και τους φίλους μου,» αντέτεινα.
«Αυτό είναι αρκετό για μένα προς το παρόν.»
Αλλά δεν σταματούσαν.
Ήταν μια συνεχής επίθεση του «Τι γίνεται με τον τάδε;» και «Άκουσες για αυτόν τον ωραίο νέο άντρα;»
Μια νύχτα, τα πράγματα πήραν μια απρόσμενη τροπή.
Είχαμε το καθιερωμένο μας οικογενειακό δείπνο όταν οι γονείς μου πέταξαν μια βόμβα.
«Μάιλι,» είπε ο μπαμπάς μου με σοβαρό τόνο.
«Η μαμά σου και εγώ σκεφτόμασταν.»
«Ωχ, εδώ πάμε,» μουρμούρισα.
«Αποφασίσαμε,» συνέχισε, αγνοώντας το σαρκασμό μου, «ότι αν δεν παντρευτείς μέχρι τα 35 σου, δεν θα δεις ούτε μια δεκάρα από την κληρονομιά μας.»
«Τι;» ξέσπασα. «Δεν μπορείτε να το εννοείτε!»
«Το εννοούμε,» είπε η μαμά μου.
«Δεν γινόμαστε νεότεροι, αγάπη μου.
Θέλουμε να σε δούμε να settle και να είσαι ευτυχισμένη.
Και θέλουμε εγγόνια όσο ακόμα είμαστε νέοι για να τα απολαύσουμε.»
«Αυτό είναι τρελό,» ξεστόμισα. «Δεν μπορείτε να με εκβιάσετε να παντρευτώ!»
«Δεν είναι εκβιασμός,» επέμεινε ο μπαμπάς μου. «Είναι, αχ, είναι κίνητρο.»
Έφυγα θυμωμένη από το σπίτι τους εκείνο το βράδυ, αδυνατώντας να πιστέψω τι μόλις συνέβη.
Μου είχαν δώσει ένα τελεσίγραφο, υπονοώντας ότι έπρεπε να βρω έναν σύζυγο σε μερικούς μήνες ή να αποχαιρετήσω την κληρονομιά μου.
Ήμουν θυμωμένη, αλλά όχι επειδή ήθελα τα χρήματα.
Ήταν περισσότερο για την αρχή του πράγματος. Πώς τολμούν να προσπαθούν να ελέγξουν τη ζωή μου έτσι;
Για εβδομάδες δεν απαντούσα στα τηλεφωνήματά τους ούτε τους επισκεπτόμουν. Τότε, ένα απόγευμα, μου ήρθε μια εξαιρετική ιδέα.
Περπατούσα στο δρόμο για το σπίτι από τη δουλειά, σκεπτόμενη για τα φύλλα εργασίας και τις προθεσμίες, όταν τον είδα.
Ένας άντρας, πιθανώς στα τέλη των 30s, καθόταν στο πεζοδρόμιο με μια χαρτόκουτα ζητώντας ελεημοσύνη.
Φαινόταν ατημέλητος, είχε αχτένιστο μουστάκι και φορούσε βρώμικα ρούχα, αλλά υπήρχε κάτι στα μάτια του.
Μια καλοσύνη και μια λύπη που με έκανε να σταματήσω.
Εκείνη τη στιγμή μου ήρθε μια ιδέα.
Ήταν τρελή, αλλά φαινόταν σαν την τέλεια λύση για όλα τα προβλήματά μου.
« Συγγνώμη, » είπα στον άντρα. « Αυτό μπορεί να ακούγεται τρελό, αλλά, εε, θα ήθελες να παντρευτείς; »
Τα μάτια του άντρα άνοιξαν από έκπληξη. « Συγγνώμη, τι; »
« Κοίτα, ξέρω ότι είναι περίεργο, αλλά άκουσέ με, » είπα, παίρνοντας μια βαθιά ανάσα.
« Χρειάζομαι να παντρευτώ ΤΩΡΑ. Θα ήταν ένας γάμος συμφωνίας.
Θα σου προσφέρω έναν τόπο για να μείνεις, καθαρά ρούχα, φαγητό και κάποια χρήματα. Αντίστοιχα, θα πρέπει απλώς να προσποιηθείς ότι είσαι ο άντρας μου. Τι λες; »
Με κοίταξε για αυτό που φάνηκε σαν μια αιωνιότητα.
Ήμουν σίγουρη ότι πίστευε ότι αστειεύομαι.
« Κυρία, είσαι σοβαρή; » ρώτησε.
« Απολύτως, » τον διαβεβαίωσα. « Είμαι η Miley, παρεμπιπτόντως. »
« Ο Stan, » απάντησε εκείνος, ακόμα φανερά συγχυμένος.
« Και σοβαρά προσφέρεις να παντρευτείς έναν άστεγο τύπο που μόλις γνώρισες; »
Κούνησα το κεφάλι.
« Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά σου υπόσχομαι ότι δεν είμαι serial killer ή κάτι τέτοιο.
Μόνο μια απελπισμένη γυναίκα με ανακατευόμενους γονείς. »
« Λοιπόν, Miley, πρέπει να πω ότι αυτό είναι το πιο περίεργο πράγμα που μου έχει συμβεί. »
« Λοιπόν, είναι ναι; » ρώτησα.
Με κοίταξε για λίγο, και είδα ξανά εκείνη τη σπίθα στα μάτια του.
« Ξέρεις τι; Γιατί όχι. Έχεις συμφωνία, μελλοντική γυναίκα. »
Και έτσι, η ζωή μου πήρε μια στροφή που δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ.
Πήρα τον Stan για ψώνια για καινούργια ρούχα, τον καθάρισα σε ένα κομμωτήριο και εντυπωσιάστηκα ευχάριστα όταν ανακάλυψα ότι κάτω από όλη αυτή τη βρωμιά υπήρχε ένας μάλλον ωραίος άντρας.
Τρεις μέρες αργότερα, τον σύστησα στους γονείς μου ως τον μυστικό μου αρραβωνιαστικό.
Να πω ότι σοκαρίστηκαν είναι υποτιμητικό.
« Miley! » φώναξε η μαμά μου.
« Γιατί δεν μας το είπες; »
« Ε, ξέρεις, ήθελα να είμαι σίγουρη ότι ήταν σοβαρό πριν πω οτιδήποτε, » είπα ψέματα.
« Αλλά ο Stan και εγώ είμαστε τόσο ερωτευμένοι, έτσι δεν είναι, αγαπημένε; »
Ο Stan, προς τιμή του, έπαιξε το παιχνίδι πολύ καλά.
Μαγεύει τους γονείς μου με φτιαγμένες ιστορίες για τον κεραυνοβόλο έρωτά μας.
Ένα μήνα αργότερα, παντρευτήκαμε.
Φρόντισα να κάνω ένα σιδηρόδρομο συμφωνίας (prenup), για περίπτωση που η μικρή μου στρατηγική στραφεί εναντίον μου. Αλλά προς μεγάλη μου έκπληξη, η ζωή με τον Stan δεν ήταν καθόλου κακή.
Ήταν αστείος, έξυπνος και πάντα έτοιμος να βοηθήσει γύρω από το σπίτι.
Εισήλθαμε σε μια εύκολη φιλία, σχεδόν σαν συγκάτοικοι που περιστασιακά έπρεπε να προσποιούνται ότι είναι παράφορα ερωτευμένοι.
Ωστόσο, υπήρχε μόνο ένα πράγμα που με ανησυχούσε.
Κάθε φορά που ρωτούσα τον Stan για το παρελθόν του, για το πώς κατέληξε στους δρόμους, εκείνος κλείδωνε. Τα μάτια του σκοτεινιάζανε και άλλαζε γρήγορα το θέμα. Ήταν ένα μυστήριο που με γοήτευε αλλά με απογοήτευε.
Και μετά ήρθε η μέρα που τα άλλαξε όλα.
Ήταν μια κανονική μέρα όταν γύρισα σπίτι από τη δουλειά.
Όταν μπήκα στο σπίτι, μια πορεία από ροδοπέταλα μου τράβηξε την προσοχή.
Με οδήγησε στο σαλόνι.
Η θέα που αντίκρισα στο σαλόνι με άφησε άναυδη.
Ολόκληρο το δωμάτιο ήταν γεμάτο με τριαντάφυλλα και μια τεράστια καρδιά φτιαγμένη από πέταλα βρισκόταν στο πάτωμα.
Και εκεί, στο κέντρο όλων αυτών, στεκόταν ο Stan.
Αλλά αυτός δεν ήταν ο Stan που ήξερα.
Ξεχάστηκαν τα άνετα τζιν και τα μπλουζάκια που του έδωσα.
Αντί γι’ αυτά, φορούσε ένα κομψό μαύρο σμόκιν που έμοιαζε να κόστιζε περισσότερο από το μηνιαίο ενοίκιό μου.
Και στο χέρι του κρατούσε ένα μικρό βελούδινο κουτί.
« Stan; » κατάφερα να ψελλίσω. « Τι συμβαίνει; »
Χαμογέλασε, και ορκίζομαι ότι η καρδιά μου παρέλειψε έναν χτύπο.
« Miley, » είπε. « Ήθελα να σε ευχαριστήσω που με αποδέχτηκες.
Με έχεις κάνει απίστευτα ευτυχισμένο.
Θα ήμουν ακόμα πιο ευτυχισμένος αν με αγαπούσες πραγματικά και γινόσουν η γυναίκα μου, όχι μόνο με το όνομα, αλλά στην πραγματική ζωή.
Ερωτεύτηκα μαζί σου τη στιγμή που σε είδα, και αυτόν τον μήνα που περάσαμε μαζί ήταν ο πιο ευτυχισμένος της ζωής μου.
Θα με παντρευτείς; Για αλήθεια αυτή τη φορά; »
Στάθηκα εκεί με τα μάτια ανοιχτά, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτό που συνέβαινε.
Χίλια ερωτήματα περνούσαν από το μυαλό μου, αλλά ένα προωθήθηκε μπροστά.
« Σταν, » είπα αργά, « πού βρήκες τα λεφτά για όλα αυτά; Το σακάκι, τα λουλούδια, και εκείνο το δαχτυλίδι; »
« Νομίζω πως ήρθε η ώρα να σου πω την αλήθεια, » είπε, πριν πάρει μια βαθιά ανάσα.
« Βλέπεις, ποτέ δεν σου είπα πώς κατέληξα άστεγος, γιατί ήταν πολύ περίπλοκο και θα μπορούσε να σε έβαζε σε δύσκολη θέση.
Και αγαπούσα πολύ τη ζωή μας μαζί. »
« Έγινα άστεγος γιατί οι αδερφοί μου αποφάσισαν να με διώξουν και να πάρουν την επιχείρησή μου, » συνέχισε.
« Παραποίησαν έγγραφα, πλαστογράφησαν τις υπογραφές μου, και έκλεψαν ακόμα και την ταυτότητά μου.
Μια μέρα με άφησαν σε αυτή την πόλη, χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι.
Όταν προσπάθησα να πάω στην αστυνομία, τραβήξανε νήματα, και δεν πήρα καμία βοήθεια. Ακόμα και τον δικηγόρο μου τον δωροδόκησαν. »
Άκουγα σιωπηλά καθώς ο Σταν μου εξιστορούσε την ιστορία του.
Πώς έχασε τα πάντα, πώς πέρασε μήνες προσπαθώντας να επιβιώσει στους δρόμους.
Και μετά, πώς η συνάντησή μας του έδωσε την ώθηση που χρειαζόταν για να αντεπιτεθεί.
« Όταν μου έδωσες ένα σπίτι, καθαρά ρούχα και λίγα χρήματα, αποφάσισα να αντεπιτεθώ, » εξήγησε.
« Επικοινώνησα με το καλύτερο δικηγορικό γραφείο στη χώρα, ένα που οι αδερφοί μου δεν μπορούσαν να επηρεάσουν γιατί συνεργάζεται με τους ανταγωνιστές τους. »
« Τους είπα την ιστορία μου και τους υποσχέθηκα μια σημαντική πληρωμή, » αποκάλυψε.
« Στην αρχή, δεν ήθελαν να αναλάβουν την υπόθεση χωρίς προκαταβολή, αλλά όταν συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν επιτέλους να ξεγελάσουν τους αντιπάλους τους, συμφώνησαν.
Χάρη σε αυτούς, η δίκη είναι προγραμματισμένη για τον επόμενο μήνα, και τα έγγραφα και οι τραπεζικοί μου λογαριασμοί έχουν αποκατασταθεί. »
Κράτησε μια παύση, κοιτώντας με εκείνα τα ευγενικά μάτια που με είχαν εντυπωσιάσει από την αρχή. « Θα είμαι ειλικρινής μαζί σου, » χαμογέλασε.
« Δεν είμαι φτωχός άνθρωπος. Όλη μου τη ζωή έψαχνα για αγάπη, αλλά κάθε γυναίκα που γνώρισα ενδιαφερόταν μόνο για τα χρήματά μου.
Εσύ όμως ήσουν καλή μαζί μου όταν νόμιζες ότι δεν είχα τίποτα.
Γι’ αυτό και σε ερωτεύτηκα.
Συγγνώμη που το κράτησα όλο αυτό από σένα για τόσο καιρό. »
Καθίσαμε στον καναπέ, αδυνατώντας να επεξεργαστώ την ιστορία του.
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ο άντρας που παντρεύτηκα εν ριπή οφθαλμού ήταν στην πραγματικότητα πλούσιος και είχε αληθινά συναισθήματα για μένα.
« Σταν, » κατάφερα τελικά να πω, « με έχεις πραγματικά εκπλήξει.
Νιώθω κι εγώ ότι έχω συναισθήματα για σένα, αλλά όλη αυτή η καινούργια πληροφορία είναι συντριπτική. »
Έκανε νόημα κατανοώντας και με οδήγησε στο τραπέζι.
Φάγαμε το δείπνο που είχε ετοιμάσει. Εγώ μοιράστηκα τα συναισθήματά μου με τον Σταν μόλις τελειώσαμε το φαγητό.
« Σταν, σ’ αγαπώ.
Είσαι κάποιος που σέβομαι και θαυμάζω, αλλά πρέπει να δώσουμε λίγο χρόνο πριν παντρευτούμε επίσημα. »
Τον φίλησα στο μάγουλο και υποσχέθηκα να τον βοηθήσω να κερδίσει τη μάχη του ενάντια στους αδερφούς του.