Πήγα σε ένα Εστιατόριο για να Γνωρίσω τους Γονείς του Αρραβωνιαστικού μου για Πρώτη Φορά, αλλά Αυτό που Έκαναν με Άφησε…

ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ

Νόμιζα ότι το να γνωρίσω τους γονείς του αρραβωνιαστικού μου θα ήταν απλώς ένα ακόμη βήμα προς το μέλλον μας, αλλά ένα καταστροφικό δείπνο αποκάλυψε την αλήθεια για τον κόσμο του Ρίτσαρντ — και με άφησε χωρίς επιλογή παρά να ακυρώσω τον γάμο.

Ποτέ δεν πίστευα ότι θα ήμουν ο τύπος που θα ακυρώσει έναν γάμο, αλλά η ζωή έχει τον τρόπο της να φέρνει αναπάντεχες ανατροπές.

Κανονικά, είμαι το είδος του ανθρώπου που συμβουλεύεται φίλους και οικογένεια πριν πάρει μεγάλες αποφάσεις, αλλά αυτή τη φορά ήξερα ενστικτωδώς τι έπρεπε να κάνω.

Πριν φτάσω στο δείπνο που άλλαξε τα πάντα, άσε με να σου πω λίγα πράγματα για τον Ρίτσαρντ.

Γνωριστήκαμε στη δουλειά όταν εντάχθηκε στην ομάδα λογιστικής ως νεότερο στέλεχος.

Από τη στιγμή που τον είδα, με τράβηξε κάτι πάνω του — ίσως η αυτοπεποίθηση ή αυτό το μεταδοτικό χαμόγελο.

Γρήγορα έγινε αγαπητός στο γραφείο, και σύντομα αρχίσαμε να μιλάμε στα διαλείμματα για καφέ, κάτι που οδήγησε σε ραντεβού μόλις επτά εβδομάδες αργότερα.

Ο Ρίτσαρντ είχε το πλήρες πακέτο: ψηλός, καλοντυμένος, με υπέροχη αίσθηση του χιούμορ.

Ήταν ευγενικός, υπεύθυνος και πάντα ήξερε πώς να διαχειρίζεται οποιαδήποτε κατάσταση με ευκολία.

Αισθανόμουν τυχερή που είχα βρει κάποιον που φαινόταν τέλειος για μένα.

Τα πράγματα προχώρησαν γρήγορα μεταξύ μας — ίσως πολύ γρήγορα. Μου έκανε πρόταση έξι μήνες μετά τη σχέση μας, και ήμουν τόσο παρασυρμένη από το ρομάντζο που είπα ναι χωρίς δεύτερη σκέψη.

Όλα φαινόταν τέλεια, εκτός από ένα πράγμα: δεν είχα γνωρίσει ακόμα τους γονείς του.

Ζούσαν σε άλλη πολιτεία, και ο Ρίτσαρντ πάντα είχε έναν λόγο για τον οποίο δεν μπορούσαμε να τους επισκεφτούμε.

Όμως μόλις έμαθαν για τον αρραβώνα, επέμειναν να με γνωρίσουν.

Ο Ρίτσαρντ έκλεισε τραπέζι σε ένα ακριβό νέο εστιατόριο, διαβεβαιώνοντάς με ότι οι γονείς του θα με αγαπούσαν.

Καθώς πλησίαζε η μέρα, ήμουν ένα κουβάρι από νεύρα.

Δοκίμασα τουλάχιστον δώδεκα φορέματα πριν καταλήξω σε ένα κλασικό μαύρο φόρεμα, ελπίζοντας να βρω τη σωστή ισορροπία ανάμεσα στο εκλεπτυσμένο και το λιτό.

Ο Ρίτσαρντ ήρθε να με πάρει εκείνο το βράδυ, χαμογελώντας γοητευτικά και λέγοντάς μου πόσο όμορφη φαινόμουν.

Όταν φτάσαμε στο εστιατόριο, έμεινα έκθαμβη από τον χώρο — κρυστάλλινοι πολυέλαιοι, απαλή μουσική πιάνου, και ένα επίπεδο κομψότητας που έκανε ακόμα και τα ποτήρια νερού να φαίνονται πολυτελή.

Εντοπίσαμε τους γονείς του Ρίτσαρντ σε ένα τραπέζι δίπλα στο παράθυρο.

Η μητέρα του, Ισαβέλλα, μια μικροκαμωμένη γυναίκα με τέλεια χτενισμένα μαλλιά, αγκάλιασε σφιχτά τον Ρίτσαρντ, αγνοώντας με εντελώς.

Ο πατέρας του, Ντάνιελ, καθόταν αυστηρά στο τραπέζι, χωρίς να μπει καν στον κόπο να σηκωθεί.

«Μαμά, μπαμπά, αυτή είναι η Κλάρα, η αρραβωνιαστικιά μου», είπε επιτέλους ο Ρίτσαρντ μετά από αυτό που έμοιαζε με αιωνιότητα.

Η μητέρα του μου έδωσε ένα χλιαρό χαμόγελο, και ο πατέρας του μόλις που αναγνώρισε την παρουσία μου.

Καθίσαμε, και προσπάθησα να τους πιάσω κουβέντα, αλλά πριν προλάβω να πω δυο λόγια, η Ισαβέλλα σκύβει προς τον Ρίτσαρντ και τον ρωτάει: «Θέλεις η μαμά να παραγγείλει για σένα, γλυκέ μου; Ξέρω ότι μπερδεύεσαι με τις πολλές επιλογές.»

Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτά που άκουγα. Ο Ρίτσαρντ, ένας ενήλικας άντρας, απλώς έγνεψε και άφησε τη μητέρα του να παραγγείλει για αυτόν.

Επέλεξε τα πιο ακριβά πιάτα του μενού — αστακό, prime rib και ένα μπουκάλι κρασί των 200 δολαρίων.

Όταν ήρθε η σειρά μου να παραγγείλω, το κράτησα απλό, επιλέγοντας ένα πιάτο ζυμαρικών, αν και η όρεξή μου είχε σχεδόν εξαφανιστεί.

Καθώς περιμέναμε το φαγητό, ο Ντάνιελ στρέφει την προσοχή του σε μένα.

«Λοιπόν, Κλάρα», μουρμούρισε, «ποιες είναι οι προθέσεις σου για τον γιο μας;»

Παραλίγο να πνιγώ με το νερό μου. «Συγγνώμη;» ρώτησα, μπερδεμένη.

Συνέχισε χωρίς δισταγμό.

«Τα ρούχα του πρέπει να είναι σιδερωμένα τέλεια, και δεν μπορεί να κοιμηθεί χωρίς το ειδικό του μαξιλάρι.

Πώς σκοπεύεις να τον φροντίσεις;»

Κοίταξα τον Ρίτσαρντ, ελπίζοντας ότι θα έμπαινε στη μέση να με υπερασπιστεί, ή έστω τον εαυτό του, αλλά απλώς καθόταν εκεί, σιωπηλός, αφήνοντας τους γονείς του να διευθύνουν το δείπνο.

Η μητέρα του πρόσθεσε, «Ο Ρίτσι μας είναι πολύ ιδιαίτερος.

Το δείπνο πρέπει να σερβίρεται στις 6 μ.μ. ακριβώς, και μην κάνεις τον κόπο να του δώσεις λαχανικά — δεν τα αγγίζει.»

Ένιωθα σαν να ζούσα έναν σουρεαλιστικό εφιάλτη.

Αυτός ήταν ο άντρας που σκόπευα να παντρευτώ; Γιατί δεν είχα δει αυτή την πλευρά του πριν;

Όταν ήρθε το φαγητό, σοκαρίστηκα βλέποντας την Ισαβέλλα να κόβει την μπριζόλα του Ρίτσαρντ, ενώ ο Ντάνιελ του υπενθύμιζε να χρησιμοποιήσει την πετσέτα του.

Ήταν σαν να παρακολουθούσα ένα παιδί που το περιποιούνταν υπερπροστατευτικοί γονείς. Έσπρωξα το πιάτο μου στην άκρη, υπερβολικά σοκαρισμένη για να φάω.

Καθώς τελείωνε το γεύμα, προσευχόμουν σιωπηλά να τελειώσει η βραδιά.

Αλλά τότε ήρθε το τελειωτικό χτύπημα.

Όταν ο σερβιτόρος έφερε τον λογαριασμό, η Ισαβέλλα τον άρπαξε γρήγορα και, με ένα γλυκό χαμόγελο, πρότεινε να μοιραστούμε το κόστος 50/50 — παρά το γεγονός ότι είχαν παραγγείλει φαγητά και κρασί εκατοντάδων δολαρίων, ενώ εγώ είχα ένα πιάτο ζυμαρικών των 20 δολαρίων.

Κοίταξα τον Ρ

ίτσαρντ, περιμένοντας να πει κάτι, να με υπερασπιστεί — αλλά απλώς καθόταν εκεί, αποφεύγοντας το βλέμμα μου.

Εκείνη τη στιγμή, όλα έγιναν ξεκάθαρα.

Δεν παντρευόμουν μόνο τον Ρίτσαρντ. Παντρευόμουν τους γονείς του, τον έλεγχό τους και την παράξενη οικογενειακή τους δυναμική.

Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, σηκώθηκα.

«Στην πραγματικότητα», είπα ήρεμα, «θα πληρώσω μόνο για το δικό μου γεύμα.» Άφησα αρκετά χρήματα για να καλύψω τα ζυμαρικά μου και ένα φιλοδώρημα, και μετά γύρισα στον Ρίτσαρντ.

«Σε νοιάζομαι», είπα απαλά, «αλλά αυτή δεν είναι η ζωή που θέλω. Ψάχνω για έναν σύντροφο, όχι για ένα παιδί να φροντίσω.

Δεν νομίζω ότι είσαι έτοιμος να γίνεις αυτός ο σύντροφος.»

Έβγαλα το δαχτυλίδι των αρραβώνων μου και το τοποθέτησα στο τραπέζι. «Ο γάμος ακυρώνεται.»

Με αυτό, βγήκα από το εστιατόριο, αφήνοντας τρία σοκαρισμένα πρόσωπα πίσω μου.

Καθώς βγήκα στον δροσερό βραδινό αέρα, ένιωσα ένα βάρος να φεύγει από τους ώμους μου.

Ναι, θα ήταν άβολο στη δουλειά, και ναι, πόνεσε — αλλά ήξερα ότι είχα πάρει τη σωστή απόφαση.

Το επόμενο πρωί, επέστρεψα το νυφικό μου.

Καθώς η υπάλληλος του καταστήματος επεξεργαζόταν την επιστροφή χρημάτων, με ρώτησε αν όλα ήταν καλά. Χαμογέλασα, νιώθοντας πιο ανάλαφρη από όσο είχα νιώσει εδώ και μήνες.

«Ξέρετε κάτι; Θα είναι.»

Μερικές φορές το πιο θαρραλέο πράγμα που μπορείς να κάνεις είναι να απομακρυνθείς από κάτι που δεν είναι σωστό για σένα.

Μπορεί να πονέσει στην αρχή, αλλά στο τέλος, είναι το πιο ευγενικό πράγμα που μπορείς να κάνεις για τον εαυτό σου.

Συμφωνείς;