Η γυναίκα μου κι εγώ μείναμε άφωνοι όταν μας έδιωξαν από τον γάμο του φίλου μου επειδή παραγγείλαμε πίτσα αφού ο μπουφές είχε αδειάσει.
Δεν φανταζόμασταν ότι η μεθυσμένη ιδέα μας θα προκαλούσε μια αλυσίδα γεγονότων που θα μας έκαναν να αναρωτηθούμε για τις πράξεις και τις φιλίες μας.
Η γυναίκα μου κι εγώ ανυπομονούσαμε για τον γάμο του φίλου μου, του Τομ.
Ήταν μια μικρή, οικεία εκδήλωση με περίπου 70 καλεσμένους, κυρίως οικογένεια.
Η ατμόσφαιρα ήταν χαρούμενη, και όλοι φαίνονταν πραγματικά ευτυχισμένοι που ήταν εκεί.
«Δες τις διακοσμήσεις», είπε η γυναίκα μου χαμογελώντας.
«Έκαναν καταπληκτική δουλειά, δεν νομίζεις;»
«Ναι, είναι πανέμορφα», απάντησα. «Ο Τομ και η Λίντα φαίνονται τόσο ευτυχισμένοι.»
Βρήκαμε τις θέσεις μας σε ένα τραπέζι με μερικούς φιλικούς ανθρώπους.
Συστηθήκαμε και αρχίσαμε μια συζήτηση.
«Γεια σας, είμαι ο Μάικ, και αυτή είναι η γυναίκα μου, η Σάρα», είπα στο ζευγάρι δίπλα μας.
«Χαίρομαι που σας γνωρίζω! Είμαι η Τζέιν, και αυτός είναι ο άντρας μου, ο Μπομπ», είπε η γυναίκα με ένα ζεστό χαμόγελο.
Η τελετή ήταν υπέροχη.
Ο Τομ και η Λίντα αντάλλαξαν όρκους, και δάκρυα χαράς έτρεχαν παντού.
Μετά επιστρέψαμε στις θέσεις μας, έτοιμοι να γιορτάσουμε.
Το ανοιχτό μπαρ ήταν πολύ δημοφιλές. Όλοι ανακατεύονταν, με ποτά στα χέρια τους, και τα γέλια γέμιζαν τον χώρο.
Οι σερβιτόροι έβαλαν δύο μπουκάλια κρασί σε κάθε τραπέζι, μαζί με ψωμί και βούτυρο.
«Αυτό το κρασί είναι φανταστικό», είπε ο Μπομπ γεμίζοντας το ποτήρι του ξανά.
«Το δοκίμασες, Μάικ;»
«Όχι ακόμα, αλλά θα το δοκιμάσω», απάντησα και πήρα το ποτήρι μου.
Σύντομα ανακοινώθηκε ο μπουφές.
Ο παρουσιαστής εξήγησε ότι τα τραπέζια θα καλούνται ένα προς ένα, ξεκινώντας από την οικογένεια.
«Έχει νόημα», είπε η Σάρα. «Η οικογένεια πρώτα.»
Παρακολουθήσαμε καθώς τα πρώτα τραπέζια καλούνταν.
Ο μπουφές έμοιαζε καταπληκτικός, με ποικιλία πιάτων.
Αλλά παρατήρησα κάτι ανησυχητικό.
«Τα πιάτα είναι γεμάτα μέχρι το χείλος», ψιθύρισα στη Σάρα.
«Ελπίζω να φτάσει για όλους.»
«Ναι, κι εγώ το ελπίζω», απάντησε συνοφρυωμένη.
Ο χρόνος περνούσε, και περισσότερα τραπέζια καλούνταν.
Μέλη της οικογένειας επέστρεφαν για δεύτερη μερίδα, με τα πιάτα τους ακόμη πιο γεμάτα από πριν.
Η κοιλιά μου γουργούριζε ενώ περιμέναμε.
«Επιτέλους!» είπα όταν κάλεσαν το τραπέζι μας.
Αλλά όταν φτάσαμε στον μπουφέ, ήταν σχεδόν άδειος.
Καταφέραμε να μαζέψουμε μερικά υπολείμματα και επιστρέψαμε απογοητευμένοι στις θέσεις μας.
«Αυτό είναι όλο που έμεινε;» ρώτησε η Τζέιν κοιτάζοντας το σχεδόν άδειο πιάτο της.
«Δυστυχώς ναι», είπα. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το φαγητό τελείωσε.»
Όλοι στο τραπέζι μας ήταν φανερά δυσαρεστημένοι.
Η διάθεση είχε αλλάξει από χαρά σε απογοήτευση.
«Αυτό είναι γελοίο!» είπε ο Μπομπ. «Είμαι ακόμα πεινασμένος.»
«Κι εγώ», πρόσθεσε η Σάρα. «Τι θα κάνουμε τώρα;»
Καθόμασταν εκεί και πειράζαμε τις μικρές μερίδες μας.
Οι συζητήσεις γύρω μας έγιναν πιο σιωπηλές και τεταμένες.
«Κάποιος θα έπρεπε να είχε οργανώσει καλύτερα», μουρμούρισε η Τζέιν.
«Αυτό είναι γάμος, στο διάολο.»
Ο Τομ, ο γαμπρός, ήρθε με μια ανήσυχη έκφραση στο πρόσωπό του.
«Γεια σου, Μάικ, είναι όλα καλά;» ρώτησε.
«Όχι ακριβώς, Τομ», απάντησα. «Δεν υπάρχει άλλο φαγητό. Είμαστε ακόμα πεινασμένοι.»
Το πρόσωπο του Τομ έπεσε. «Λυπάμαι πολύ. Νόμιζα ότι θα έφτανε για όλους.»
«Δεν είναι δικό σου λάθος», είπε η Σάρα ευγενικά. «Θα βρούμε μια λύση.»
Αφού έφυγε ο Τομ, συνεχίσαμε να συζητάμε και να προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο από την κατάσταση.
«Δεν θα ήταν αστείο αν απλά παραγγείλαμε πίτσα;» αστειεύτηκε ο Μπομπ για να ανεβάσει τη διάθεση.
«Αυτή δεν είναι κακή ιδέα», είπα μισοσοβαρά. «Είμαι πραγματικά πεινασμένος.»
«Ας το κάνουμε», είπε η Τζέιν, με τα μάτια της να λάμπουν. «Μπορούμε όλοι να συνεισφέρουμε.»
Όλοι συμφώνησαν, και γρήγορα μαζέψαμε τα χρήματά μας.
Κάλεσα μια κοντινή πιτσαρία και παρήγγειλα τέσσερις μεγάλες πίτσες και μερικά φτερούγια.
«Τριάντα λεπτά», είπε ο διανομέας. «Θα είμαστε εκεί σύντομα.»
«Τέλεια», απάντησα, νιώθοντας λίγο ανακούφιση.
Περιμέναμε, και η προσμονή μας μεγάλωνε.
Η διάθεση στο τραπέζι μας άρχισε να βελτιώνεται καθώς φανταζόμασταν την άφιξη της πίτσας.
«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το κάνουμε πραγματικά!» γέλασε η Σάρα.
«Αυτή θα είναι μια ιστορία που θα μπορούμε να διηγηθούμε!»
Τελικά, οι πίτσες έφτασαν.
Συνάντησα τον διανομέα έξω και μετέφερα τα κουτιά μέσα, νιώθοντας τα βλέμματα των άλλων καλεσμένων πάνω μου.
«Παρήγγειλες πραγματικά πίτσα;» ρώτησε ένας από αυτούς έκπληκτος.
«Ναι», απάντησα χαμογελώντας. «Βοηθηθείτε, αν δεν φάγατε αρκετά από τον μπουφέ.»
Καθώς αρχίσαμε να τρώμε, η διάθεση στο τραπέζι μας άλλαξε.
Μοιραστήκαμε τις πίτσες με γειτονικά τραπέζια που επίσης δεν είχαν φάει αρκετά από τον μπουφέ, και όλοι ήταν ευγνώμονες.
«Αυτή είναι η καλύτερη ιδέα που υπήρξε ποτέ!» είπε ο Μπομπ καθώς δάγκωνε ένα κομμάτι.
«Ευχαριστώ, Μάικ!»
«Δεν υπάρχει πρόβλημα», απάντησα νιώθοντας μια αίσθηση συντροφικότητας.
Ωστόσο, δεν παρατήρησα ότι τα άλλα τραπέζια μας κοιτούσαν με εμφανή αποδοκιμασία.
Προσπάθησα να απολαύσω την πίτσα μου, αλλά δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι κάτι κακό επρόκειτο να συμβεί.
Ακριβώς εκείνη τη στιγμή ήρθε ένας
ψηλός άντρας με κοστούμι, τον οποίο αναγνώρισα ως τον πατέρα της Λίντα, στο τραπέζι μας.
«Συγγνώμη», είπε με αυστηρή φωνή.
«Από πού πήρατε αυτήν την πίτσα;»
Τον κοίταξα και αναστέναξα. «Την παραγγείλαμε.
Δεν υπήρχε αρκετό φαγητό στον μπουφέ, και πεινούσαμε όλοι ακόμα.»
Κοίταξε τα σχεδόν άδεια κουτιά πίτσας, τα μάτια του στένεψαν.
«Δεν πήρατε αρκετό φαγητό;»
«Όχι», απάντησα προσπαθώντας να παραμείνω ήρεμος.
«Όταν φτάσαμε στον μπουφέ, δεν είχε μείνει σχεδόν τίποτα.»
Ο πατέρας της Λίντα συνοφρυώθηκε. «Έχουν μείνει δύο κομμάτια. Μπορώ να πάρω ένα;»
Τον κοίταξα και ένιωσα ένα μείγμα απογοήτευσης και δυσπιστίας.
«Ειλικρινά, κύριε, όχι. Η οικογένειά σας έφαγε το μεγαλύτερο μέρος του μπουφέ.
Έπρεπε να παραγγείλουμε αυτήν την πίτσα μόνο και μόνο για να γεμίσουμε το στομάχι μας.»
Το πρόσωπό του κοκκίνισε. «Αρνείστε να μοιραστείτε;»
«Ναι», είπα αποφασιστικά. «Δεν φάγαμε σχεδόν τίποτα και πεινάμε ακόμα.»
Στάθηκε για λίγο, φανερά θυμωμένος.
Μετά γύρισε και επέστρεψε στο τραπέζι του, μουρμουρίζοντας.
Η ένταση στον χώρο ήταν αισθητή.
Μπορούσα να δω τη νύφη, τη Λίντα, από την άλλη πλευρά του δωματίου να μας κοιτάζει θυμωμένα.
Η οικογένεια στο τραπέζι της ψιθύριζε και μας έριχνε εχθρικές ματιές.
«Αυτό δεν είναι καλό», είπε η Τζέιν σιγά. «Νομίζω ότι έχουμε μπλέξει.»
Ο Τομ επέστρεψε, δείχνοντας ανήσυχος. «Μάικ, λυπάμαι πολύ, αλλά εσύ και η Σάρα πρέπει να φύγετε.»
«Τι; Γιατί;» ρώτησα καθώς ένιωσα ένα κύμα οργής.
«Η Λίντα είναι πραγματικά αναστατωμένη», εξήγησε ο Τομ.
«Ο πατέρας της είναι έξαλλος. Νομίζουν ότι τους δείξατε ασέβεια παραγγέλνοντας πίτσα και μη μοιράζοντάς την.»
Κούνησα το κεφάλι μου απίστευτα. «Τομ, πεινούσαμε. Δεν θέλαμε να δημιουργήσουμε προβλήματα.»
«Το ξέρω», είπε και έδειχνε πραγματικά μετανιωμένος.
«Αλλά προκαλεί πάρα πολύ ένταση. Σας παρακαλώ, απλώς φύγετε. Θα το συζητήσουμε αργότερα.»
Απογοητευμένος και πληγωμένος, κούνησα το κεφάλι μου. «Εντάξει, θα φύγουμε.»
Η Σάρα κι εγώ μαζέψαμε τα πράγματά μας και φύγαμε από τη γιορτή.
Καλέσαμε ένα ταξί και πήγαμε σπίτι, η βραδιά τελείωσε με μια πικρή γεύση.
Μερικές μέρες αργότερα, ο Τομ με πήρε τηλέφωνο. «Μάικ, μπορούμε να μιλήσουμε;»
«Φυσικά», είπα, ακόμα κάπως θυμωμένος. «Τι συμβαίνει;»
«Θέλω να ζητήσω συγγνώμη», ξεκίνησε ο Τομ.
«Είχα μια μακρά συζήτηση με τη Λίντα και την οικογένειά της. Τώρα αναγνωρίζουν ότι δεν υπήρχε αρκετό φαγητό για όλους.
Η Λίντα είναι θυμωμένη με την οικογένειά της επειδή πήραν τόσο πολύ και δεν άφησαν τίποτα για τους υπόλοιπους καλεσμένους.»
«Το εκτιμώ, Τομ», είπα και ένιωσα λίγο ανακουφισμένος.
«Ήταν μια δύσκολη κατάσταση για όλους.»
«Ναι, έτσι ήταν», συμφώνησε ο Τομ.
«Ο πατέρας της Λίντα αισθάνεται απαίσια για το περιστατικό. Θέλει να το διορθώσει για όλους.»
«Πραγματικά; Πώς;» ρώτησα περίεργα.
«Σχεδιάζει ένα πάρτι μετά τον γάμο», εξήγησε ο Τομ.
«Θα προσκαλέσει όλους όσους ήταν στον γάμο, συν μερικούς επιπλέον καλεσμένους.
Θα υπάρχει άφθονο φαγητό και διασκέδαση. Θέλει να βεβαιωθεί ότι αυτή τη φορά κανείς δεν θα μείνει πεινασμένος.»
«Ακούγεται υπέροχο», είπα ειλικρινά ευχαριστημένος. «Πότε θα γίνει;»
«Μέσα Αυγούστου», απάντησε ο Τομ. «Θα κάνει τα πάντα και έχει μερικές εκπλήξεις.
Θα υπάρχει φαγητό, ποτά, μουσική και ακόμα και μερικές διασκεδαστικές δραστηριότητες όπως ρίψη τσεκουριού και μια φωτιά.»
«Ουάου, ακούγεται φανταστικό», είπα χαμογελώντας. «Ανυπομονώ.»
«Κι εγώ», είπε ο Τομ. «Ελπίζω ότι αυτό θα βοηθήσει να ηρεμήσει η κατάσταση.»
«Το πιστεύω», συμφώνησα.
Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, ένιωσα ανακούφιση.
Η κατάσταση ήταν άβολη και τεταμένη, αλλά φαινόταν ότι τα πράγματα κινούνταν προς μια θετική κατεύθυνση.
Καθώς αναλογιζόμουν το όλο θέμα, συνειδητοποίησα πόσο απρόσμενο και παράξενο ήταν όλο αυτό.
Ένα απλό έλλειμμα φαγητού είχε προκαλέσει τόσο δράμα, αλλά στο τέλος έφερε μια λύση που υπόσχεται πολύ περισσότερη διασκέδαση από το αρχικό γεγονός.