Η Ζωή, που εργαζόταν ως νοσοκόμα, βασιζόταν συχνά στην πεθερά της, την Ντενίζ, για να φροντίζει τον γιο της, τον Λέο.
Αλλά όταν ο Λέο άρχισε να αντιδρά με φόβο απέναντι στη γιαγιά του, η Ζωή αναγκάστηκε να την αντιμετωπίσει για τη συμπεριφορά της, μόνο για να ανακαλύψει ένα συγκλονιστικό κρυφό κίνητρο.
Από την αρχή ήξερα ότι η πεθερά μου, η Ντενίζ, μπορούσε να γίνει καταπιεστική.
Αλλά πάντα το απέδιδα στο γεγονός ότι ήθελε να συμμετέχει στη ζωή του μοναδικού της εγγονού, του Λέο.
Είχε έναν αέρα αυθεντίας, από αυτούς που σε κάνουν να αμφιβάλλεις για τα λόγια σου. Αυτή η ιδιότητα είχε ενισχυθεί μετά τον θάνατο του άντρα της, του Τζέρεμι, και η Ντενίζ είχε επιστρέψει στην πλήρη απασχόλησή της ως επικεφαλής βιβλιοθηκάριος.
«Γιατί να μην το κάνω;» είχε πει κάποια μέρα στον άντρα μου, τον Ανδρέα. «Έχω πλέον τον χρόνο και είναι ωραίο να επιστρέψω στη βιβλιοθήκη.»
«Φυσικά, μαμά. Κάνε ό,τι σε κάνει ευτυχισμένη», της είχε απαντήσει ο Ανδρέας.
Η Ντενίζ δεν ήταν κακιά, αλλά είχε έναν τρόπο να σε κάνει να νιώθεις μικρός χωρίς καν να το προσπαθεί.
Παρόλα αυτά, ζούσε κοντά και ήταν πάντα διαθέσιμη να προσέχει τον Λέο όταν ήμουν στη δουλειά. Με τις πολλές ώρες που δούλευε ο Ανδρέας στο δικηγορικό του γραφείο, έπρεπε να βασιζόμαστε συχνά στη βοήθειά της.
«Αυτό κάνουν οι γιαγιάδες, σωστά;» έλεγε πάντα με περηφάνια όταν τη ζητούσα να βοηθήσει.
Ωστόσο, πρόσφατα, άρχισα να παρατηρώ κάτι περίεργο. Ο Λέο είχε αρχίσει να προσκολλάται σε μένα περισσότερο όταν η Ντενίζ ερχόταν στο σπίτι, κρυβόταν πίσω από τον καναπέ μόλις άκουγε το αυτοκίνητό της. Θεώρησα πως ήταν μια φάση ή ίσως μια περίπτωση άγχους αποχωρισμού.
Όμως την περασμένη εβδομάδα, λίγο πριν φύγω για την νυχτερινή μου βάρδια, ο Λέο άρχισε να κλαίει με λυγμούς.
«Δεν θέλω η γιαγιά να μείνω μαζί μου!» έκλαιγε, κρατώντας σφιχτά τα ρούχα μου.
Τον παρηγόρησα, βουρτσίζοντας τα ξανθά του μαλλιά από το πρόσωπό του. «Γιατί όχι, αγάπη μου; Η γιαγιά σε αγαπάει. Πάντα σου φέρνει λιχουδιές, θυμάσαι; Μπράουνις και παγωτό μόλις την περασμένη εβδομάδα!»
Αλλά τα μεγάλα του μάτια κοίταζαν την πόρτα σαν να φοβόταν ότι η Ντενίζ θα εμφανιζόταν από στιγμή σε στιγμή.
«Επειδή… η γιαγιά φέρεται περίεργα», είπε με τρέμουλο στη φωνή του.
Ετοιμαζόμουν να τον ρωτήσω να μου εξηγήσει όταν άκουσα τα δυνατά βήματα της Ντενίζ στον διάδρομο. Ο Λέο έφυγε τρέχοντας από το δωμάτιο και κρύφτηκε στο υπνοδωμάτιό του.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησε η Ντενίζ, με την συνήθη αυταρχική της φωνή καθώς άφηνε την τσάντα της στο τραπέζι.
«Τίποτα», είπα ψέματα, με την ανησυχία να μου κόβει το στομάχι. «Πήγε να παίξει με τα παιχνίδια του.»
Έφυγα για τη δουλειά, αλλά δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι τα λόγια του Λέο. Τι εννοούσε με το «η γιαγιά φέρεται περίεργα»;
Την επόμενη μέρα, γύρισα σπίτι και βρήκα τον Λέο να κάθεται στον καναπέ, κοιτάζοντας άδειος την τηλεόραση. Το αγαπημένο του κινούμενο σχέδιο έπαιζε, αλλά εκείνος δεν το παρακολουθούσε. Τα μάτια του ήταν κόκκινα και πρησμένα, σαν να είχε κλάψει όλη νύχτα.
«Λέο, αγάπη μου, κοιμήθηκες καθόλου;» ρώτησα, γνωρίζοντας ήδη την απάντηση.
Κούνησε το κεφάλι του. «Όχι, μαμά. Έμεινα ξύπνιος. Δεν ήθελα να κοιμηθώ.»
Η ανησυχία με πλημμύρισε. Τον τύλιξα με μια κουβέρτα και τον κράτησα κοντά μου.
«Γιατί δεν ήθελες να κοιμηθείς; Τι συμβαίνει;»
Εκείνος έσφιξε την αρκουδίτσα του σφιχτά. «Η γιαγιά με τρομάζει. Προσπαθεί να βάλει κάτι στο στόμα μου.»
Πάγωσα. «Τι εννοείς; Τι προσπαθεί να βάλει στο στόμα σου η γιαγιά;»
«Μπατονέτες», ψιθύρισε ο Λέο. «Αυτές που καθαρίζεις τα αυτιά μου. Λέει ότι θέλει το σάλιο μου σε ένα σωλήνα, αλλά εγώ δεν θέλω.»
Ένιωσα το αίμα μου να παγώνει.
Μετά από ένα ατύχημα με το ποδήλατο πριν λίγους μήνες, όπου ο Λέο έσπασε το χέρι του, είχε τρομοκρατηθεί από τους γιατρούς, τις βελόνες και οτιδήποτε σχετιζόταν με ιατρικά θέματα.
Η σκέψη ότι η Ντενίζ τον κυνηγούσε με μια μπατονέτα έκανε το αίμα μου να βράζει. Προσπαθούσε να πάρει δείγμα DNA από τον γιο μου;
