Για όσο καιρό μπορούσε να θυμηθεί, η Ντεμπ ονειρευόταν ένα πράγμα: να κάνει ένα εντυπωσιακό ταξίδι στην Ελλάδα.
Φανταζόταν τον εαυτό της να περπατά μέσα από τα αρχαία ερείπια της Αθήνας, να παρακολουθεί τον ήλιο να δύει πάνω από τους λευκούς βράχους της Σαντορίνης, οι χρυσές ακτίνες του να λούζουν το τοπίο με μια απαλότητα.
Αυτό το ταξίδι ήταν η απόλυτη απόδρασή της, η ανταμοιβή για όλα τα χρόνια που είχε δουλέψει σκληρά, μια πολυαναμενόμενη ανάπαυλα από την ασταμάτητη ρουτίνα της καθημερινής ζωής.
Αλλά κάθε φορά που η Ντεμπ ανέφερε το ταξίδι, ο σύζυγός της, ο Νταν, έβρισκε έναν λόγο για να το καθυστερήσει.
«Του χρόνου, Ντεμπ. Υπόσχομαι ότι θα πάμε,» έλεγε, χρόνο με τον χρόνο.
«Απλώς πρέπει να ολοκληρώσουμε τα έργα στο σπίτι, να πληρώσουμε τα χρέη και να αποταμιεύσουμε λίγο παραπάνω.»
Στην αρχή, η Ντεμπ τον πίστευε.
Είχε μοιραστεί το όνειρό της να επισκεφτεί την Ελλάδα από τις πρώτες ημέρες του γάμου τους, και ο Νταν πάντα συμφωνούσε ότι ήταν κάτι που θα έκαναν μαζί.
Έτσι, άρχισε να αποταμιεύει, προσεκτικά κρατώντας κάθε επιπλέον δολάριο, κρατώντας την ελπίδα ότι σύντομα θα στέκονταν και οι δύο σε ελληνικό έδαφος.
Αλλά καθώς περνούσαν τα χρόνια, το «του χρόνου» έγινε μια επαναλαμβανόμενη δικαιολογία.
Κάθε χρόνο έφερνε ένα νέο εμπόδιο—η δουλειά ήταν πολύ απαιτητική, ο πλυντήρας πιάτων χάλασε ή δεν είχαν αρκετά χρήματα στην τράπεζα.
Η Ντεμπ καθησύχαζε τον εαυτό της ότι ήταν απλώς θέμα χρόνου—θα έφταναν εκεί τελικά.
Μέχρι την εποχή που έφτασε στα 60 της, η Ντεμπ είχε αποταμιεύσει αρκετά για να χρηματοδοτήσει μια πολυτελή δύο εβδομάδων διακοπή, με πτήσεις business class και πεντάστερες διαμονές.
Το ανέφερε ξανά, ενθουσιασμένη να μετατρέψει τελικά το όνειρό της σε πραγματικότητα. Αλλά αυτή τη φορά, ο Νταν την απέρριψε ευθέως.
«Ελλάδα; Σε αυτή την ηλικία;» γέλασε, ελάχιστα σηκώνοντας το βλέμμα του από το τηλέφωνό του.
«Τι θα κάνεις εκεί; Θα περπατάς με εκείνο το παλιό μαγιό σου; Δεν είσαι πια είκοσι.»
Τα λόγια του ήταν σαν γροθιά στο στομάχι.
Μετά από όλα αυτά τα χρόνια αναμονής, ελπίδας και πίστης ότι ήμασταν μαζί σε αυτό, την χτύπησε—ο Νταν ποτέ δεν νοιάστηκε για το όνειρό της.
Για εκείνον, ήταν απλώς μια γελοία φαντασία, που δεν άξιζε τον χρόνο ή τα χρήματά τους.
Σ’ αυτή τη στιγμή, κάτι άλλαξε μέσα στη Ντεμπ.
Την επόμενη μέρα, ενώ ο Νταν ήταν έξω, πήρε μια απόφαση.
Κλείδωσε το ταξίδι—δύο εβδομάδες στην Ελλάδα, μόνο για εκείνη. Καμία αναμονή, καμία αίτηση άδειας.
Έτοιμη με τις βαλίτσες της, άφησε ένα σύντομο σημείωμα για τον Νταν—«Καλή διασκέδαση στο ψάρεμα. Θα το καλύψεις εσύ»—και έφυγε.
Όταν η Ντεμπ κατέβηκε από το αεροπλάνο στην Αθήνα, ήταν σαν να είχε αφαιρεθεί ένα βάρος από τους ώμους της.
Ένιωθε μια ελευθερία που δεν είχε γνωρίσει εδώ και χρόνια.
Καθώς περιπλανιόταν στα ερείπια και στεκόταν στους βράχους της Σαντορίνης, συνειδητοποίησε ότι είχε περιμένει πολύ καιρό για να αρχίσει να ζει πραγματικά.
Και φορούσε αυτό το μαγιό με περηφάνια. Δεν την ενδιέφερε τι σκεφτόταν κανείς—αυτή ήταν η στιγμή της, η ζωή της.
Μια βραδιά στη Σαντορίνη, ενώ απολάμβανε ένα δείπνο μόνη της, γνώρισε τον Μάικλ.
Άρχισαν μια συζήτηση, μοιράζοντας γέλια και ιστορίες.
Η Ντεμπ δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο πολύ είχε απολαύσει να νιώθει πραγματικά ορατή.
Για τον Μάικλ, δεν ήταν κάποια «πολύ μεγάλη» για περιπέτειες—ήταν μια ζωντανή, ατρόμητη γυναίκα έτοιμη να αγκαλιάσει τη ζωή.
Για το υπόλοιπο του ταξιδιού της, εξερεύνησαν τα νησιά μαζί, δημιουργώντας αναμνήσεις που θα εκτιμούσε για πάντα.
Όταν η Ντεμπ επέστρεψε σπίτι, βρήκε τον Νταν να έχει φύγει.
Άφησε ένα σημείωμα λέγοντας ότι είχε πάει να ζήσει με τον αδελφό του. Αλλά αντί να νιώσει εγκαταλελειμμένη, η Ντεμπ ένιωσε μια βαθιά αίσθηση ανακούφισης.
Δεν χρειαζόταν πια να περιμένει κάποιον που δεν εκτιμούσε τα όνειρα ή την ευτυχία της.
Μήνες αργότερα, η Ντεμπ είναι ακόμα σε επαφή με τον Μάικλ, και είναι ενθουσιασμένη για το πού μπορεί να την οδηγήσει η ζωή στην επόμενη φάση.
Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, δεν περιμένει πια κάποιον άλλο να πραγματοποιήσει τα όνειρά της—τα ζει.
Τι θα κάνατε εσείς;
Αν αυτή η ιστορία σας άγγιξε, εδώ είναι μια άλλη που μπορεί να σας αρέσει:
«Ο φίλος μου σχεδίασε ένα ταξίδι πρότασης στη Σαντορίνη αλλά το πέρασε με τον καλύτερό του φίλο — η εκδίκησή μου ήταν ανεκτίμητη!»