Μετά από χρόνια προσπαθειών να κρατήσω τον γάμο μου, πίστευα ότι το να πιάσω τον σύζυγό μου με άλλη γυναίκα ήταν το πιο κάτω σημείο.
Αλλά τίποτα δεν με προετοίμασε για το πώς μου τρίψαμε την ερωμένη του στη μούρη ή για τον αναπάντεχο σύμμαχο που εμφανίστηκε για να βάλει τα πράγματα στη θέση τους.
Δεν ήξερα ότι ο γάμος θα μπορούσε να καταλήξει έτσι, αλλά ο σύζυγός μου, ο Λόγκαν, αποφάσισε να κάνει ένα δημόσιο θέαμα από αυτή την απόλυτη καταστροφή.
Αν μόνο ήξερα τι ήταν ικανός να κάνει, ίσως να το είχα δει να έρχεται.
Ας κάνω μια ανασκόπηση.
Είμαι παντρεμένη με τον Λόγκαν εδώ και πέντε χρόνια, και ας πούμε ότι το παραμύθι δεν κράτησε και πολύ.
Τα πράγματα ξεκίνησαν καλά, ήμασταν πραγματικά μαζί σε αυτό.
Αλλά τα προβλήματα ήρθαν και οι προσπάθειές μας να αποκτήσουμε παιδί άφησαν μεγαλύτερο αποτύπωμα στη σχέση μας από όσο συνειδητοποίησα αρχικά.
Η ψυχική μου υγεία κατέρρευσε και ένιωθα σαν απόλυτη αποτυχία.
Εν τω μεταξύ, ο Λόγκαν άρχισε να απομακρύνεται αντί να με στηρίζει.
Φαινόταν πιο ενδιαφερόμενος να «βρει τον εαυτό του», κάτι που προφανώς σήμαινε να πηγαίνει στο γυμναστήριο και να αγοράζει ένα γρήγορο αυτοκίνητο.
Αμφέβαλα για τα πάντα σχετικά με τον εαυτό μου.
Έφταιγε το σώμα μου που δεν μπορούσε να μείνει έγκυος.
Αλλά ποτέ δεν σκέφτηκα…
Ούτως ή άλλως, χθες το βράδυ η καλύτερή μου φίλη Λόλα με έπεισε να φύγω από το σπίτι για να καθαρίσει το μυαλό μου και να περάσω λίγο χρόνο.
Ο σύζυγός μου μου είχε πει ότι θα μείνει στο γυμναστήριο μέχρι αργά, οπότε πήγαμε σε αυτό το άνετο τζαζ κλαμπ στο κέντρο, όπου η μουσική ήταν υπέροχη αλλά όχι τόσο δυνατή ώστε να μην μπορούσες να κάνεις μια συζήτηση.
Η ατμόσφαιρα στο κλαμπ ήταν ιδανική για λίγη αποστροφή.
Η Λόλα με έκανε να γελάσω και να είμαι σε καλή διάθεση, όταν ξαφνικά σιώπησε.
Τα μάτια της άνοιξαν και κοίταζε κάπου πίσω από τον ώμο μου.
«Νατάσα… Δεν θέλω να σε ανησυχήσω, αλλά… είναι αυτός ο Λόγκαν;»
Μια ψυχρή φρίκη γέμισε το σώμα μου.
Μπορείς να το αποκαλέσεις γυναικεία διαίσθηση, ή ίσως ήταν αυτό που είδα στο πρόσωπό της.
Αλλά ήξερα τι θα δω μόλις άρχισα να γυρίζω.
Στο τραπέζι στη γωνία, είδα τον σύζυγό μου με μια νεαρή γυναίκα να κρέμεται από τους ώμους του.
Αυτή γελούσε και εκείνος γέρνοντας προς τα μέσα, της ψιθύριζε κάτι στο αυτί.
Κάτι τέτοιο δεν είχε συμβεί ποτέ σε μένα, ακόμα και στις σχέσεις μου στο πανεπιστήμιο.
Οπότε, ποτέ δεν σκέφτηκα ότι θα ήμουν η γυναίκα που θα προκαλούσε σκηνή.
Αλλά το σώμα μου κινήθηκε από μόνο του.
Σε μια στιγμή, ήμουν δίπλα στο τραπέζι τους και η έκρηξή μου τους έκανε και τους δύο να πεταχτούν.
«Λόγκαν, σοβαρά τώρα;!» φώναξα.
Ο σύζυγός μου κοίταξε πάνω, μπερδεμένος και έκπληκτος για μια στιγμή.
Αλλά σύντομα, είδα να ανακουφίζεται το πρόσωπό του και το χειρότερο απ’ όλα, το βλέμμα του έγινε ένα μειδίαμα.
«Νατάσα, τελικά,» είπε με εκείνο το χαζό χαμόγελο στο πρόσωπό του.
Η κοπέλα δίπλα του, η Μπρέντα, του χαμογέλασε και με κοίταξε από πάνω προς τα κάτω, σαν να είχε κερδίσει.
«Λόγκαν,» προσπάθησα να μιλήσω, χωρίς να ξέρω καν τι θα έλεγα, αλλά με διέκοψε.
«Κοίτα, Νατάσα. Καλύτερα να το ξέρεις τώρα.
Δεν χρειάζεται να το κρύβω πια,» είπε αδιάφορα.
«Είμαι ερωτευμένος με άλλη γυναίκα. Τελειώσαμε. Είναι τελείωσε.»
Ακριβώς έτσι.
Χωρίς δισταγμό.
Χωρίς μεταμέλεια.
Ήθελα να φωνάξω, να κλάψω, να του δώσω ένα χαστούκι στο υπεροπτικό του πρόσωπο, αλλά κάπως απλά στάθηκα εκεί, μουδιασμένη.
Ξαφνικά, η Λόλα με πήρε από το χέρι, μουρμούρισε κάτι για το πώς ο Λόγκαν θα το μετανιώσει μια μέρα, και με οδήγησε έξω.
Δεν κατάλαβα καν πότε πήγε το αυτοκίνητό της στο διαμέρισμά της μέχρι που με κάθισε στο κρεβάτι της, όπου τελικά λύγισα.
Το επόμενο πρωί, μετά από λίγες ώρες ύπνου, αποφάσισα να γυρίσω στο σπίτι και να τον αντιμετωπίσω.
Ίσως να είχε συνειδητοποιήσει τι έκανε.
Αλλά όταν έφτασα στο σπίτι, η εικόνα που με υποδέχτηκε ένιωθα σαν να ανακάλυπτα την απιστία του ξανά.
Εκεί, στο μπροστινό γκαζόν, ήταν όλα τα πράγματά μου — σκορπισμένα, σαν να ήταν σκουπίδια.
Ρούχα, κορνίζες φωτογραφιών, ακόμα και τα παλιά μου πανεπιστημιακά βιβλία, απλά πεταμένα έξω χωρίς δεύτερη σκέψη.
Και εκείνος ήταν, να στέκεται στην είσοδο με την Μπρέντα δίπλα του, χαμογελώντας σαν να είχε κερδίσει το λαχείο.
Βγήκα από το αυτοκίνητό μου αισθανόμενη την μουδιασμένη αίσθηση να κυριεύει το σώμα μου, και περπάτησα αργά προς αυτούς.
Ο Λόγκαν πήγε κατευθείαν στο θέμα.
«Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να σου το θυμίσω, αλλά αυτό το σπίτι ανήκει στον παππού μου, και δεν έχεις καμία αξίωση πάνω του,» είπε με περιφρόνηση ενώ το πρόσωπό μου παρέμεινε αδιάφορο.
«Φύγε. Πάρε τα πράγματά σου και φύγε. Τώρα.»
Στάθηκα εκεί, εντελώς μουδιασμένη, καθώς τα λόγια του βυθίστηκαν μέσα μου.
Εκτός από την απιστία και το ότι με πέταξε, με έδιωχνε από το ίδιο μου το σπίτι.
Και το χειρότερο;
Φαινόταν να το απολαμβάνει κάθε δευτερόλεπτο από αυτό.
Παρόλα αυτά, προσπάθησα να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
Δεν θα του έδινα την ικανοποίηση να με δει να λυγίζω.
Οπότε άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου, βάζοντας ρούχα και διάφορα αντικείμενα στο πορτ-μπαγκάζ του αυτοκινήτου μου.
Αλλά η ταπείνωση έκαιγε βαθιά.
Αντί να μπει μέσα όπως ο Λόγκαν, η Μπρέντα έμεινε στην είσοδο και με παρακολουθούσε.
Δεν μπορούσε καν να κρύψει την ευχαρίστησή της.
Όταν κοίταξα πάνω, αποφάσισε να προσθέσει αλάτι στην πληγή μου.
«Ανυπομονώ να διακοσμήσω ξανά αυτό το σπίτι,» είπε με ικανο
ποίηση, σταυρώνοντας τα χέρια.
«Είναι όλα πράγματα για ηλικιωμένες και τόσο άσχημα.»
Το πρόσωπό μου παρέμεινε αδιάφορο.
Προσπαθούσα να σκεφτώ οτιδήποτε από τα πράγματά μου που μπορεί να έχει μείνει μέσα καθώς φόρτωνα τα πράγματα στο αυτοκίνητό μου.
Ήταν ένα απλό σεντάν, οπότε σίγουρα χρειαζόμουν άλλη μία βόλτα.
Ελπίζω ότι η Λόλα δεν θα είχε πρόβλημα να με φιλοξενήσει για λίγο.
Αλλά καθώς σκεφτόμουν αυτά τα πράγματα για να μην εκφράσω κανένα συναίσθημα ή να καταρρεύσω ξανά, το άκουσα: τον ήχο ενός αυτοκινήτου που σταματά πίσω μου.
Γύρισα και εκεί, βγαίνοντας από μια κομψή μαύρη BMW, ήταν ο κύριος Ντάνκαν, ο παππούς του Λόγκαν.
Και φαινόταν μπερδεμένος.
Τώρα, αν υπάρχει ένα πράγμα που όλοι στην πόλη γνωρίζουν είναι ότι ο κύριος Ντάνκαν μπορεί να είναι σκληρός.
Έχτισε μια οικογενειακή περιουσία από το τίποτα. Επομένως, είχε μεγάλες προσδοκίες από όλα τα παιδιά και τα εγγόνια του.
Στην αρχή, νόμιζα ότι το να είμαι νύφη στην οικογένεια θα ήταν δύσκολο εξαιτίας του.
Αλλά για λόγους που δεν κατάλαβα ποτέ, με είχε αντιμετωπίσει υπέροχα από την αρχή.
Με αγαπούσε μαζί με τον εγγονό του.
Αλλά ακόμα φοβόμουν για το τι θα γινόταν όταν παρατηρούσε τη σκηνή με τα πράγματά μου στο γκαζόν, την ξένη γυναίκα στην είσοδο, και τον Λόγκαν να μην είναι πουθενά.
«Λόγκαν, αγόρι μου, έλα έξω!» φώναξε η Μπρέντα, ανήσυχη.
Και ο ήχος της φωνής της έκανε τον κύριο Ντάνκαν να συνοφρυωθεί στην αρχή.
Μετά, η έκφρασή του άλλαξε από σύγχυση σε καθαρό θυμό.
«Τι διάολο συμβαίνει εδώ;!» φώναξε η φωνή του κυρίου Ντάνκαν καθώς ο Λόγκαν βγήκε έξω με το στόμα ανοιχτό.
«Παππού, δεν είχαμε ιδέα ότι θα έρθεις σήμερα,» άρχισε να λέει, καταπίνωντας βαριά.
«Δεν είναι η καλύτερη στιγμή.
Ασχολούμαστε με κάτι προσωπικό.
Δεν θα το καταλάβεις.»
«Λόγκαν, μπορεί να είμαι γέρος, αλλά καταλαβαίνω ακριβώς τι γίνεται,» απάντησε ο κύριος Ντάνκαν με τη βαριά του φωνή.
«Ρώτησα μόνο γιατί δεν ήθελα να πιστέψω τα μάτια μου.»
«Παππού,» προσπάθησε ο Λόγκαν, αλλά δεν πρόλαβε να πει άλλη λέξη.
«Φαίνεται ότι έδιωξες τη αγαπημένη μου νύφη από το σπίτι και τα έχεις φτιάξει με αυτή την πόρνη.
Έκανα κάτι λάθος;» συνέχισε ο κύριος Ντάνκαν αυστηρά, και δεν ένιωσα άσχημα για την προσβολή του προς την Μπρέντα.
«Παππού, η Νατάσα κι εγώ… τελειώσαμε. Δεν της ανήκει αυτό το σπίτι πια.»
«Και ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να το αποφασίσεις αυτό;» ρώτησε ο κύριος Ντάνκαν, ανασηκώνοντας τα φρύδια του.
Κοίταξε εμένα για μια στιγμή με τρυφερό βλέμμα πριν κοιτάξει ξανά τον Λόγκαν.
«Άφησα αυτό το σπίτι σε εσάς επειδή ξεκινούσατε μια οικογένεια μαζί,» συνέχισε.
«Αλλά αν πρόκειται να αντιμετωπίζεις τη Νατάσα σαν να είναι αναλώσιμη, μπορείς να θεωρήσεις τον εαυτό σου εκτός.
Άμεσα.»
Το πρόσωπο του Λόγκαν έγινε χλωμό.
«Τι… τι λες;»
Ο κύριος Ντάνκαν δεν ανακόπηκε.
«Λέω ότι η Νατάσα θα μείνει, και εσύ θα φύγεις.
Όχι μόνο αυτό, αλλά από τώρα και στο εξής, σε κόβω από τα χρήματα και τη στήριξη της οικογένειας.
Νομίζεις ότι μπορείς να συμπεριφέρεσαι έτσι; Να σέβεσαι τη γυναίκα σου και να κάνει την οικογένειά μας να φαίνεται κακή για μια πρόωρη κρίση μέσης ηλικίας και μια 20χρονη χρυσοθήρα; Όχι με εμένα!»
«Παππού!»
«Φύγε τώρα!»
Μόλις έφυγαν ο Λόγκαν και η Μπρέντα, ο κύριος Ντάνκαν με οδήγησε μέσα και μου αποκάλυψε τον λόγο που ήρθε στην αρχή.
«Νατάσα, άκουσα από τον γιο μου για τα προβλήματα γονιμότητας που έχεις με τον Λόγκαν και ήρθα εδώ να προσφέρω να πληρώσω για εξωσωματική.»
«Ω, κύριε,» μουρμούρισα, η συγκίνηση μου επιτέλους επιφανή.
«Αλλά φαίνεται ότι ήρθα ακριβώς στην ώρα να δω αυτή την καταστροφή αντί.
Δεν αξίζεις τίποτα από όλα αυτά,» συνέχισε και σχεδόν δεν μπορούσα να αντέξω την καλοσύνη του.
Κατάπια τον κόμπο στο λαιμό μου.
«Ευχαριστώ, κύριε Ντάνκαν… Δεν ήξερα τι να κάνω, οπότε άρχισα να γεμίζω το αυτοκίνητό μου.»
Έβαλε το χέρι του στους ώμους μου με ανακούφιση και κούνησε το κεφάλι του.
«Δεν χρειάζεται αυτό. Θεώρησε αυτό το σπίτι δικό σου.
Θα αναλάβω όλη την διαδικασία και θα το κάνω επίσημο.
Είναι και η συγγνώμη μου που δεν ανέθρεψα καλύτερο εγγονό.»
Νεγνώρισα και τα δάκρυα έπεσαν από τα μάτια μου.
Στις επόμενες μέρες, ο κύριος Ντάνκαν κράτησε την υπόσχεσή του.
Το όνομά μου μπήκε στο συμβόλαιο και ο Λόγκαν αποκόπηκε από τα χρήματα και την στήριξη της οικογένειάς του.
Άκουσα ότι η Μπρέντα δεν έμεινε πολύ αφού συνειδητοποίησε ότι οι τραπεζικοί λογαριασμοί έκλεισαν και, προφανώς, ο Λόγκαν κοιμόταν στους καναπέδες φίλων.
Πρέπει να ήταν πλήγμα για τον εγωισμό του, γιατί γύρισε πίσω μόνο μία εβδομάδα μετά από εκείνη την σκηνή στο γκαζόν μου.
Ήταν ακόμα στα ίδια ρούχα και έμοιαζε τρομερά.
«Έκανα λάθος.
Δεν έχω τίποτα πια.
Η υπόλοιπη οικογένειά μου δεν θα με βοηθήσει.
Μπορείς σε παρακαλώ να καλέσεις τον παππού μου; Θα με ακούσει,» είπε ο Λόγκαν χωρίς εισαγωγή.
«Δεν μπορώ να ζω έτσι.»
Δεν υπήρξε καμία συγνώμη ή πραγματική μεταμέλεια για ό,τι έκανε σε μένα.
Μετανιωμένος μόνο για την απώλεια των χρημάτων και της επιρροής της οικογένειάς του.
Οπότε, είχα την ευκαιρία να πω τις λέξεις που κάθε άτομο στη θέση μου θέλει να πει.
«Όχι! Έκανες το κρεβάτι σου, ξάπλωσέ το!» Ήταν κοινότοπο και σκληρό, αλλά πίστεψέ με, ήταν τόσο ικανοποιητικό εκείνη την στιγμή.
Η έκφρασή του άλλαξε αμέσως σε θυμό και προτού μπορέσει να μου πετάξει κάποια προσβολή, έκλεισα την πόρτα στα μούτρα του.
Άκουγα ακόμα την φωνή του να φωνάζει, αλλά τα λόγια του κυλούσαν από πάνω μου σαν μια καταιγίδα από αυτή την εκδίκηση.
Ίσως αργότερα να νιώσω άσχημα για εκείνον.
Αλλά τι περίμενε; Ένα δικαιωματικό παιδί!
