Μετά τον θάνατο ενός άνδρα, η διαθήκη που άφησε πίσω του έβαλε τις δύο κόρες του, την Έλεν και την Τζούλια, η μία εναντίον της άλλης—η μία κληρονόμησε το σπίτι στο οποίο μεγάλωσαν, ενώ η άλλη έλαβε μόνο ένα βρώμικο πιάτο.
Ο Τζον ήταν περήφανος πατέρας δύο κοριτσιών.
Η Έλεν, η μεγαλύτερη, ήταν το καμάρι του, αλλά η μικρότερη, η Τζούλια, έμοιαζε πολύ με την αείμνηστη γυναίκα του.
Αυτή η ομοιότητα έκανε τον Τζον να προτιμά τη μικρή του κόρη, παρόλο που αγαπούσε και τα δύο κορίτσια.
Όταν γεννήθηκε η Τζούλια, η Έλεν ήταν ήδη έφηβη.
Ο Τζον και η γυναίκα του είχαν σχεδόν εγκαταλείψει την ελπίδα να αποκτήσουν άλλο παιδί, και η άφιξη της Τζούλιας τους φάνηκε σαν θαύμα.
Αυτό το θαυματουργό στάτους έκανε τους γονείς της να της προσφέρουν επιπλέον αγάπη και προσοχή, αφήνοντας την Έλεν να αισθάνεται παραμελημένη.
Όταν η Έλεν έγινε 18, η τραγωδία χτύπησε. Η μητέρα της πέθανε, και ο Τζον έμεινε να μεγαλώνει μόνος του και τα δύο κορίτσια.
Δυσκολευόμενος να τα βγάλει πέρα, είπε στην Έλεν να βρει δουλειά ως πλύντρια πιάτων για να βοηθήσει οικονομικά την οικογένεια.
Η Έλεν, απογοητευμένη και θυμωμένη, αντιδρούσε στην ιδέα.
«Γιατί πρέπει εγώ να δουλεύω; Όλοι στην ηλικία μου πάνε στο πανεπιστήμιο,» διαμαρτυρήθηκε μια μέρα.
Η απάντηση του Τζον ήταν αυστηρή. «Είσαι 18 τώρα, Έλεν. Ήρθε η ώρα να μάθεις πώς να γίνεις χρήσιμη.»
«Χρήσιμη σε σένα και την Τζούλια, εννοείς,» απάντησε η Έλεν πριν απομακρυνθεί.
Αυτό έγινε επαναλαμβανόμενος καυγάς μέχρι που η Έλεν τελικά συμφώνησε να πάρει τη δουλειά. Όμως, η δυσαρέσκειά της προς την Τζούλια μόνο μεγάλωνε.
Ενώ η Έλεν δούλευε πολλές ώρες, η Τζούλια, που ήταν ακόμα ανέμελη έφηβη, περνούσε τις μέρες της διασκεδάζοντας.
Αυτό δημιούργησε ένα χάσμα ανάμεσα στις αδελφές που μόνο βαθαίνονταν με τον καιρό.
Καθώς η Έλεν ανέβηκε από πλύντρια σε βοηθό κουζίνας και τελικά σε μαγείρισσα, ωρίμασε και άφησε πίσω της τη ζήλια της.
Προσπάθησε να καθοδηγήσει την Τζούλια, ενθαρρύνοντάς την να γίνει πιο υπεύθυνη και να σκεφτεί το μέλλον της.
Αλλά η Τζούλια απέρριπτε τις συμβουλές της, θεωρώντας την Έλεν πικραμένη και αυταρχική. Ο πατέρας τους, ο Τζον, συνέχιζε να κακομαθαίνει την Τζούλια, αφήνοντας την Έλεν χωρίς υποστήριξη.
Όταν ο Τζον πέθανε, όλα άλλαξαν. Η διαθήκη του αναγνώστηκε, και σόκαρε και τις δύο αδελφές.
Η Τζούλια πήρε το οικογενειακό σπίτι, ενώ η Έλεν έλαβε ένα βρώμικο πιάτο.
Η Έλεν σκέφτηκε για λίγο να αμφισβητήσει τη διαθήκη, αλλά τελικά αποφάσισε να μην το κάνει, σκεπτόμενη ότι η Τζούλια χρειαζόταν το σπίτι περισσότερο από την ίδια.
Αντί γι’ αυτό, η Έλεν προσέγγισε την αδελφή της με συμβουλές.
«Τζούλια, θα έπρεπε να πουλήσεις το σπίτι και να χρησιμοποιήσεις τα χρήματα για να πας στο πανεπιστήμιο.
Έχεις την ευκαιρία να κάνεις κάτι με τη ζωή σου.»
Αλλά η Τζούλια δεν ενδιαφερόταν.
«Γιατί πάντα ανακατεύεσαι; Ο μπαμπάς μου άφησε το σπίτι επειδή ήξερε ότι το αξίζω περισσότερο από σένα.
Δεν χρειάζομαι τις συμβουλές σου.»
Η Έλεν πληγώθηκε, αλλά αποφάσισε να αφήσει την Τζούλια να είναι όπως θέλει.
Λίγο αργότερα, η Τζούλια πούλησε το σπίτι και μετακόμισε σε ένα ακριβό διαμέρισμα στην πόλη.
«Καλή τύχη, αδελφή μου,» ψιθύρισε η Έλεν όταν άκουσε τα νέα.
Πέρασαν μήνες, και η Έλεν επικεντρώθηκε στο να φτιάξει τη δική της ζωή.
Μια μέρα, ενώ καθάριζε το διαμέρισμά της, βρήκε το πιάτο που της είχε αφήσει ο πατέρας της.
Αντί να το πετάξει, το έπλυνε και το τοποθέτησε σε ένα ράφι, σκεπτόμενη ότι ίσως το χρησιμοποιήσει μια μέρα.
Εκείνη η μέρα ήρθε όταν διοργάνωσε μια μικρή συγκέντρωση με φίλους.
Ένας από τους καλεσμένους της, ιστορικός, πρόσεξε το πιάτο και το εξέτασε πιο προσεκτικά.
«Από πού το πήρες αυτό;» ρώτησε με έντονο ενδιαφέρον.
Η Έλεν εξήγησε ότι ήταν του πατέρα της. Τα μάτια του ιστορικού διευρύνθηκαν.
«Αυτό δεν είναι απλό πιάτο. Είναι αντικείμενο από την κινέζικη δυναστεία και μπορεί να αξίζει μια περιουσία.»
Την επόμενη μέρα, η Έλεν πήγε το πιάτο σε έναν έμπορο αντίκες, ο οποίος επιβεβαίωσε την αξία του—άξιζε δύο εκατομμύρια δολάρια.
Η Έλεν πούλησε το πιάτο σε έναν συλλέκτη και χρησιμοποίησε τα χρήματα για να ανοίξει τη δική της επιχείρηση εστιατορίου, η οποία σύντομα άνθισε.
Εν τω μεταξύ, η ζωή της Τζούλιας πήρε άλλη τροπή.
Σπατάλησε τα χρήματα από την πώληση του σπιτιού σε πάρτι και άσκοπες αγορές. Μέσα σε λίγους μήνες, τα χρήματα τελείωσαν και βρέθηκε άστεγη.
Απελπισμένη και πεινασμένη, η Τζούλια πήγε σε ένα γνωστό εστιατόριο που προσέφερε γεύματα σε άστεγους.
Είχε ακούσει ότι ο ιδιοκτήτης ήταν ιδιαίτερα ευγενικός και γενναιόδωρος, και έτσι έφτασε νωρίς, ελπίζοντας για ένα γεύμα.
Όταν έφτασε στην κορυφή της ουράς, έμεινε άφωνη όταν είδε ότι ο ιδιοκτήτης δεν ήταν άλλος από την αδελφή της, την Έλεν.
Παρά τα πάντα, η Έλεν καλωσόρισε την Τζούλια με ανοιχτές αγκάλες, την πήρε στο σπίτι της, την καθάρισε και της πρόσφερε δουλειά σε ένα από τα εστιατόριά της.
Η Τζούλια δέχτηκε τη βοήθεια, ευγνώμων για την καλοσύνη της αδελφής της, και δεν την περιφρόνησε ποτέ ξανά.
Μαθήματα από αυτή την ιστορία:
• Η τεμπελιά οδηγεί στην πτώση: Η Τζούλια ήταν κακομαθημένη και ποτέ δεν έμαθε την αξία της σκληρής δουλειάς.
• Να είσαι ανοιχτός στις συμβουλές: Η Έλεν προσπάθησε να καθοδηγήσει την Τζούλια να κάνει καλύτερες επιλογές, αλλά η αλαζονεία της Τζούλιας την έκανε να αγνοήσει τη σοφία της αδελφής της.