Η ζωή μιας δασκάλας που ήταν μοναχική, έγινε κάτι που ποτέ δεν είχε φανταστεί, μετά από την άφιξη μιας μικρής κοπέλας με κόκκινα μαλλιά στην τάξη της, η οποία της είπε με την πιο γλυκιά φωνή:
«Ω! Είσαι εσύ! Ο μπαμπάς μου έχει μια φωτογραφία του να σε φιλάει!»
Η Αμάντα δεν είχε πολύ συναρπαστική ζωή. Χωρίς άντρες. Χωρίς οικογένεια. Τίποτα.
Το μόνο που είχε ήταν η δουλειά της, την οποία αγαπούσε, αλλά ήταν επίσης κάτι που μερικές φορές δεν αγαπούσε.
Στα 34 της, η Αμάντα δεν είχε φανταστεί ποτέ ότι θα ζούσε μια μοναχική ζωή ως δασκάλα.
Της άρεσε να έχει παιδιά γύρω της, κάτι που έκανε τη δουλειά της ανεκτή, αλλά μερικές φορές αναρωτιόταν γιατί ο Θεός της είχε δώσει τέτοια ζωή. Θα μπορούσε να είχε έναν σύζυγο, μια οικογένεια και μια μικρή φυλή παιδιών να τρέχουν γύρω από το σπίτι της, τίποτα από αυτά όμως δεν είχε συμβεί.
Αλλά μια μέρα, η ζωή της Αμάντας άλλαξε.
Δεν είχε ιδέα ότι θα έμενε άναυδη όταν θα τη βλέπει.
Το κοριτσάκι, η Μίλι, είχε μεγάλα γαλάζια μάτια, κόκκινα μαλλιά και ένα όμορφο χαμόγελο που θύμιζε στην Αμάντα κάποιον, εκείνον που είχε αγαπήσει κάποτε με όλη της την καρδιά…
«Όλοι, παρακαλώ καλωσορίστε τη νέα σας φίλη.
Μόλις μετακόμισε σε αυτήν την πόλη και θα μας ενωθεί λίγο αργά, οπότε ελπίζω να τη βοηθήσετε γύρω!» είπε η Αμάντα καλωσορίζοντας τη νέα της μαθήτρια στην τάξη.
Με αυτά τα λόγια, η Μίλι μπήκε στην τάξη και η Αμάντα ένιωσε σαν να είχε σταματήσει η καρδιά της.
«Γειά σας, όλοι,» είπε η Μίλι με τη γλυκύτερη φωνή. «Είμαι η Μίλι, και θα ήθελα να γίνουμε φίλοι με όλους σας!»
Η αγάπη είναι πολλά πράγματα. Είναι υπομονετική και καλοσυνάτη, αλλά επίσης επώδυνη και θλιβερή.
Η Αμάντα έπρεπε να πάρει μια βαθιά ανάσα πριν μπορέσει να πει κάτι. «Καλ- καλώς ήρθες, Μίλι.
Είναι μεγάλη χαρά να σε έχουμε! Πώς… ε… πώς να μην πας να καθίσεις με τους φίλους σου;»
Η μικρή κοπέλα πήγε σε μία από τις άδειες θέσεις στην πρώτη σειρά, και η Αμάντα δεν μπορούσε ακόμα να πιστέψει ότι η Μίλι ήταν στην τάξη της.
Μετά το τέλος των μαθημάτων εκείνη την ημέρα, όταν η Αμάντα έφυγε από την τάξη, ένιωσε ένα χέρι να τη σταματά.
Γύρισε μόνο για να βρεθεί πρόσωπο με πρόσωπο με τη Μίλι.
«Γειά σου, αγαπημένη,» είπε, κρύβοντας το σοκ της για την εμφάνιση της κοπέλας. «Μπορώ να σε βοηθήσω με κάτι;»
Η Μίλι χαμογέλασε με το όμορφο χαμόγελό της και είπε, «Είσαι εσύ! Σε ξέρω!»
«Ξέρεις;» ρώτησε η Αμάντα.
«Α, φυσικά, είμαι η δασκάλα σου, η κα. Ντάντλι… Φυσικά με ξέρεις!» είπε η Αμάντα, με την καρδιά της να χτυπάει γρήγορα.
Η Μίλι κούνησε το κεφάλι της.
«Ο μπαμπάς μου έχει μια φωτογραφία του να σε φιλάει! Είσαι η νέα, όμορφη κοπέλα σε εκείνη τη φωτογραφία!»
Όταν η Μίλι το είπε αυτό, η Αμάντα βρήκε δύσκολο να συγκρατήσει τα δάκρυά της. «Λυπάμαι, Μίλι,» είπε, καταπίνοντας δύσκολα.
«Δεν… Δεν καταλαβαίνω!»
«Δύλαν,» είπε περήφανα η Μίλι.
«Αυτό είναι το όνομα του μπαμπά μου. Είναι πολύ όμορφος, κα. Ντάντλι.
Είδα μια φωτογραφία του να σε φιλάει! Ξέρετε ο ένας τον άλλον;»
«Α, όχι, εγώ… δεν νομίζω,» είπε ψέματα η Αμάντα. «Και… και τι γίνεται με τη μαμά σου, αγαπημένη;»
«Δεν έχω μαμά,» είπε με λύπη.
«Όταν ήμουν πολύ μικρή, ο μπαμπάς μου μου είπε ότι πήγε στον άγγελο, αλλά εγώ τώρα είμαι μεγάλη κοπέλα και ξέρω τι εννοούσε.
Η μαμά μου πέθανε, οπότε είναι μόνο ο μπαμπάς και εγώ!»
Ακούγοντας αυτό, η Αμάντα δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα δάκρυά της πια.
Απλά απομακρύνθηκε από τη Μίλι χωρίς να τολμήσει να τη ξανακοιτάξει.
Η Αμάντα ποτέ δεν φανταζόταν ότι το παρελθόν της θα την προλάβαινε με αυτόν τον τρόπο. Η Μίλι ήταν η κόρη του Δύλαν! Ήταν μια ζωντανή εικόνα του!
Καθώς η Αμάντα γύρισε στο γραφείο της και βυθίστηκε στην καρέκλα της, δεν μπορούσε να σταματήσει να σκέφτεται το παρελθόν της.
Πενήντα χρόνια πριν, ήταν ερωτευμένη.
Την πρώτη και τελευταία φορά.
Το όνομά του ήταν Δύλαν. Ήταν ψηλός, όμορφος, και είχε ένα γοητευτικό χαμόγελο.
Γνωρίστηκαν σε μια καφετέρια όπου η Αμάντα εργαζόταν μερικώς, και σύντομα, η συνάντησή τους έγινε περισσότερες συνάντησης και εξελίχθηκε σε ρομαντισμό.
Αλλά μια μέρα, ο κόσμος της Αμάντας κατέρρευσε.
Ο Δύλαν, που είχε ενταχθεί στον στρατό και υποσχέθηκε να επιστρέψει σύντομα, απλά εξαφανίστηκε.
Δεν υπήρξε καμία είδηση για αυτόν, οπότε η Αμάντα πήγε στο σπίτι του να ρωτήσει τους γονείς του αν ήξεραν κάτι, και εκεί συνειδητοποίησε ότι δεν θα επέστρεφε.
«Έχει πεθάνει!» φώναξε η μητέρα του. «Ο γιος μου πέθανε! Δεν θα επιστρέψει! Ποτέ! Γιατί δεν μας αφήνετε ήσυχους; Δεν θέλω ανθρώπους να μας δείχνουν ψεύτικη συμπόνια.
Δεν μπορέσαμε καν να τον θάψουμε! Είπαν ότι το σώμα… ήταν σε τραγική κατάσταση!»
Σύντομα μετά, η Αμάντα εγκατέλειψε την πόλη για να ξεφύγει από τις επώδυνες αναμνήσεις, και κανείς δεν ήξερε γι’ αυτό.
Ξεκίνησε πάλι με μια νέα μερική δουλειά, παρακολούθησε μαθήματα και τελικά έγινε δασκάλα.
Όχι ότι η Αμάντα δεν βγήκε ραντεβού μετά από αυτό, αλλά κανείς από τους άντρες δεν ήταν σαν τον Δύλαν.
Δεν μπορούσε να ξεχάσει τον πρώτο της έρωτα, οπότε έμεινε ανύπαντρη και μόνη.
Αλλά η Μίλι άλλαξε τα πάντα.
Της έδωσε ελπίδα ότι ίσως, μόνο ίσως, θα μπορούσε να ξαναβρεί τον Δύλαν.
Το απόγευμα εκείνο, αφού τέλειωσαν τα μαθήματα, η Αμάντα έμεινε στην αυλή και παρακολούθησε τη Μίλι να τρέχει έξω από την κύρια είσοδο του σχολείου.
Τότε παρατήρησε έναν όμορφο άντρα να βγαίνει από το αυτοκίνητό του και να αγκαλιάζει τη Μίλι.
Τα χέρια της Αμάντα πήγαν στο στόμα της. «Ντίλαν,» ψιθύρισε. «Αυτός είναι!»
Η Αμάντα δεν μπορούσε να σταματήσει τον εαυτό της από το να τον πλησιάσει.
“Ντύλαν!” φώναξε, και μετά συνειδητοποίησε ότι δεν έπρεπε να το έχει κάνει αυτό.
“Συγγνώμη!”
Ο άντρας γύρισε και χαμογέλασε.
Ω, πόσο πολύ της είχε λείψει αυτό το χαμόγελο όλα αυτά τα χρόνια!
“Το ήξερα!” είπε η Μίλι.
“Η κυρία Ντάντλεϊ είναι η όμορφη κυρία, μπαμπά! Την βρήκες!”
“Την βρήκες;” ρώτησε η Αμάντα, μπερδεμένη.
“Αμάντα…” είπε ο Ντύλαν με ένα χαμόγελο.
“Ω, είσαι εσύ! Άγιος Θεός, έχουν περάσει πολλά χρόνια!”
“Πραγματικά…” είπε ήσυχα.
“Πράγματι, έχουν περάσει. Και είσαι ζωντανός…”
“Πολύ ζωντανός!” γέλασε.
“Ε, συγγνώμη για ό,τι έγινε… Όχι, άφησέ το αυτό. Ποια είναι τα σχέδιά σου για το δείπνο απόψε;”
“Δεν ξέρω,” είπε ντροπαλά.
“Πρέπει να πάω στο σούπερ μάρκετ και—”
“Μπορείς να μας προτείνεις ένα καλό εστιατόριο; Η Μίλι κι εγώ είμαστε καινούργιοι εδώ, βλέπεις… Και πώς θα σου φαινόταν να έρθεις να φας μαζί μας απόψε;”
“Φέστος στις 8; Θα μας κάνει;” ξεστόμισε.
“Είναι πολύ γνωστό.”
“Τέλεια!” χαμογέλασε ο Ντύλαν.
“Τα λέμε.”
Η Αμάντα δεν το πίστευε.
Ακόμα δεν το πίστευε.
Ο Ντύλαν ήταν ζωντανός, και την κάλεσε σε δείπνο!
Εκείνο το βράδυ, φόρεσε ένα όμορφο φόρεμα με λουλούδια και πήγε με τον Ντύλαν και τη Μίλι για δείπνο.
“Λοιπόν, πώς ήταν η ζωή σου;” την ρώτησε.
“Καλά, υποθέτω,” αναστέναξε.
“Ντύλαν, είναι αλήθεια εσύ; Απλά δεν μπορώ να το πιστέψω,” πρόσθεσε με δάκρυα στα μάτια.
Ανέφερε το χέρι της και είπε, “Συγγνώμη για ό,τι πέρασες, Αμάντα. Φταίω εγώ για όλα.
Επέστρεψα σπίτι μετά από τραυματισμούς στο πεδίο της μάχης.
Η μαμά και ο μπαμπάς μου είπαν αργότερα ότι σε είχαν εξαπατήσει γιατί δεν σε συμπαθούσαν.
Όταν ανάρρωσα, πήγα παντού να σε βρω, αλλά είχες φύγει από καιρό, και κανείς δεν ήξερε που ήσουν.”
“Όταν δεν σε βρήκα, προχώρησα με τη ζωή μου.
Ήταν δύσκολο, αλλά τα κατάφερα.
Γνώρισα την Τζέιντ. Παντρευτήκαμε και αποκτήσαμε τη Μίλι.
Αλλά η Τζέιντ πέθανε από καρκίνο όταν η Μίλι ήταν 3, και εδώ βρισκόμαστε τώρα.
Βρήκα δουλειά εδώ, οπότε μετακόμισα.”
“Και ο μπαμπάς μου μου μίλησε πολύ για σένα, και μου είπε και για την ιστορία σας…
Νομίζω ότι η μαμά μου θα ήθελε να σε γνωρίσει, κυρία Ντάντλεϊ! Είσαι γλυκιά!”
Με δάκρυα στα μάτια, η Αμάντα γέλασε.
Δεν είχε γελάσει τόσο από καρδιάς εδώ και ΠΟΛΥ καιρό.
“Και νομίζω ότι είσαι ένα έξυπνο κορίτσι, μικρή έξυπνη!”
“Θέλεις να γίνεις μαμά της ‘Έξυπνης’; Σ’ αρέσω και…” έκλεισε το στόμα της και ψιθύρισε.
“Ο μπαμπάς σ’ αγαπάει κι αυτός!”
“Μίλι!” φώναξε ο Ντύλαν, ντροπιασμένος.
“Σταμάτα! Τα παιδιά αυτές τις μέρες!”
Η Αμάντα χαμογέλασε.
“Και σας αγαπώ κι εγώ,” ψιθύρισε.
“Θα ήθελα πολύ να γίνω η μαμά σας!”
Έξι μήνες αργότερα, η Αμάντα έγινε η μαμά της Μίλι, και επιτέλους είχε την οικογένεια που πάντα ονειρευόταν.
Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία;
Η αγάπη είναι πολλά πράγματα.
Είναι υπομονετική και ευγενική αλλά και επώδυνη και λυπηρή.
Το να είσαι ερωτευμένη με τον Ντύλαν ήταν μία από τις πιο όμορφες στιγμές στη ζωή της Αμάντας, αλλά όταν αυτή η αγάπη εξαφανίστηκε, το μόνο που της έμεινε ήταν ο πόνος.
Η αγάπη και η φροντίδα είναι αυτά που χτίζουν μια οικογένεια.
Αγκαλιάστε τους ανθρώπους που αγαπάτε.
Η αποδοχή της Αμάντας από τη Μίλι στην ζωή της γιατρεύει την καρδιά της Αμάντας και τους έφερε κοντά ως οικογένεια.
Μοιραστείτε αυτή την ιστορία με τους φίλους σας.
Ίσως φωτίσει την ημέρα τους και τους εμπνεύσει.