Όταν το τηλέφωνο του Τζέισον χτύπησε στη μέση της νύχτας, δεν περίμενε ότι στην άλλη άκρη θα ήταν η κόρη του, Λίλι, να κλαίει.
Μόλις άκουσε τη φωνή της, ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
«Μπαμπά,» έκλαψε, η φωνή της διασπώντας τη σιωπή.
«Τι συμβαίνει, Λίλι;» ρώτησε ο Τζέισον, καθ坐ται αμέσως, η καρδιά του να χτυπάει γρήγορα.
Ήταν ήδη έτοιμος να κινηθεί, βάζοντας τις παντόφλες του.
Η Λίλι εξήγησε με δάκρυα ότι ο ιδιοκτήτης της είχε ακούσει να γιορτάζει μια αύξηση μισθού με τον φίλο της, Νόλαν.
Ο ιδιοκτήτης, πλεονέκτης και ευκαιριακός, μιλούσε πλέον για αύξηση του ενοικίου της.
Και τότε, σαν να μην ήταν αρκετό αυτό, είχε κάνει κάτι πολύ χειρότερο—κάτι παράνομο.
«Μπαμπά, πέταξε απαγορευμένα χημικά δοχεία στην αυλή μου και με κατηγόρησε ότι παραβίασα τη σύμβαση,» είπε, η φωνή της να τρέμει.
Ο Τζέισον ήταν σοκαρισμένος. «Αυτό είναι απαράδεκτο! Δεν μπορεί να το κάνει αυτό.»
«Μου δίνει δύο μέρες για να φύγω.»
Το αίμα του Τζέισον βράζει. Η κόρη του είχε δουλέψει ακούραστα για να μεταμορφώσει αυτή την αυλή σε έναν καταπράσινο κήπο, ένα χώρο στον οποίο είχε ρίξει την καρδιά της.
Ήταν περισσότερα από μια αυλή—ήταν το καταφύγιό της. Τώρα αυτός ο άνθρωπος προσπαθούσε να την διώξει με ψευδείς προφάσεις.
«Μην ανησυχείς, χρυσή μου,» είπε ο Τζέισον, καθώς μια ιδέα σχηματιζόταν στο μυαλό του. «Θα το αντιμετωπίσουμε μαζί.»
Την επόμενη βραδιά, ο Τζέισον έφτασε στο σπίτι της Λίλι με μερικούς κοντινούς φίλους και ένα φορτηγάκι.
Ήταν εξοπλισμένοι όχι μόνο με εργαλεία, αλλά και με ένα σχέδιο.
Μαζί, αποσυναρμολόγησαν όλα όσα είχε δημιουργήσει η Λίλι στον κήπο, προσέχοντας να διατηρήσουν κάθε φυτό, παρτέρι και διακόσμηση.
Μέχρι να τελειώσουν, ο once ζωντανός κήπος είχε μετατραπεί σε μια άδεια περιοχή χώματος.
Κάθε ίχνος του όμορφου παραδείσου που είχε δημιουργήσει η Λίλι είχε εξαφανιστεί, μαζί με την έλξη που ο ιδιοκτήτης υπολόγιζε να χρησιμοποιήσει για να αυξήσει το ενοίκιο.
Καθώς δούλευαν, η Λίλι κοίταξε τον πατέρα της, μπερδεμένη. «Μπαμπά, τι κάνεις;»
Ο Τζέισον χαμογέλασε. «Φτιάχνουμε σίγουρα ένα πολύτιμο μάθημα στον ιδιοκτήτη σου. Δεν θα την γλιτώσει με το να σε κακομεταχειρίζεται.»
Μέσα στο σπίτι, εργάστηκαν με την ίδια προσοχή, εκθέτοντας κάθε ελάττωμα που είχε παραμελήσει ο ιδιοκτήτης. Ραγίσματα στους τοίχους, ελλείποντα πλακάκια και μούχλα στο μπάνιο—όλα καλυμμένα προηγουμένως από τα έπιπλα και τη διακόσμηση της Λίλι—τώρα ήταν προφανή.
Ο Τζέισον φρόντισε να μην κρυφτεί τίποτα.
Το επόμενο πρωί, όταν ο ιδιοκτήτης της Λίλι, Τζακ, εισέβαλε στο σπίτι για να πραγματοποιήσει την τελική επιθεώρηση, ήταν οργισμένος.
«Τι έγινε με τον κήπο;» απαιτούσε ο Τζακ, το πρόσωπό του να κοκκινίζει από θυμό.
«Ήταν όμορφος, και τώρα είναι ένα χάος!»
Η Λίλι παρέμεινε σταθερή, η φωνή της ήρεμη.
«Αυτός ήταν ο κήπος όταν μετακόμισα. Ίσως απλά δεν το παρατήρησες.»
Ο θυμός του ιδιοκτήτη μόνο αυξανόταν όταν παρατήρησε το εσωτερικό του σπιτιού.
«Πού είναι όλα τα έπιπλα; Οι συσκευές; Τι γίνεται με τις φωτογραφίες που πήρα για την καταχώριση;»
Ο Τζέισον προχώρησε μπροστά, δείχνοντας ήρεμα τα τώρα εκτεθειμένα ραγίσματα και ζημιές.
«Φαίνεται ότι η ιδιοκτησία σου δεν είναι σε καλή κατάσταση όπως την παρουσίασες, Τζακ.
Αν θέλεις να μιλήσουμε για παραβιάσεις, ίσως θα έπρεπε να συζητήσουμε για αυτό το ζήτημα της μούχλας που ποτέ δεν μπήκες στον κόπο να διορθώσεις.»
Ο Τζακ προσπάθησε να αντεπιτεθεί, αλλά τα στοιχεία ήταν συντριπτικά.
Και όταν οι υποψήφιοι ενοικιαστές ήρθαν να δουν το σπίτι αργότερα εκείνη την ημέρα, έφυγαν απογοητευμένοι, σοκαρισμένοι από την κατάσταση της ιδιοκτησίας.
Μερικούς μήνες αργότερα, η Λίλι είχε βρει ένα νέο μέρος να ζει, ένα όπου το πράσινο της χέρι εκτιμήθηκε από έναν ιδιοκτήτη που εκτιμούσε τη δημιουργικότητά της.
Καθώς εγκαθιστούσε το νέο της σπίτι, ο Τζέισον δεν μπορούσε να μην νιώθει περήφανος.
Μαζί, είχαν αντισταθεί στην άδικη μεταχείριση και βγήκαν πιο δυνατοί από την άλλη πλευρά.
«Μπαμπά, δεν μπορώ να σε ευχαριστήσω αρκετά,» είπε η Λίλι ένα απόγευμα καθώς χαλάρωναν στην καινούργια της βεράντα, κοιτάζοντας την ευρύχωρη αυλή που σύντομα θα γέμιζε με φυτά.
Ο Τζέισον χαμογέλασε, σφίγγοντας το χέρι της. «Δεν χρειάστηκε η βοήθειά μου για να είσαι δυνατή.
Αυτό το έκανες μόνη σου. Τώρα, αυτό είναι μόνο η αρχή κάποιου ακόμη καλύτερου.»
Κάθισαν μαζί σε ήσυχη σιωπή, γνωρίζοντας ότι ανεξάρτητα από τις προκλήσεις που θα έρθουν, θα τις αντιμετωπίσουν πάντα μαζί.