Η ιστορία μου αφορά το να υπερασπίζεσαι τον εαυτό σου όταν σου έχουν κάνει αδικία, και ο τρόπος που το έκανα ήταν αρκετά έξυπνος, αν σκεφτεί κανείς γιατί ο ιδιοκτήτης μου έληξε το συμβόλαιό μου εξ αρχής.
Όταν συνειδητοποίησε το λάθος του, προσπάθησε να με πάρει πίσω, αλλά τότε είχα ξεπεράσει κάθε αίσθημα συγχώρεσης.
Αφού έζησα σε εκείνο το μικρό νοικιασμένο σπίτι για έναν χρόνο, είχα σχεδόν ξεχάσει πόσο απαίσια φαινόταν ο κήπος όταν πρωτομετακόμισα.
Ήταν μια καταστροφή προτού αναλάβω δράση.
Λίγο ήξερα ότι η ανακαίνισή του θα οδηγούσε στο να με πετάξει έξω ο ιδιοκτήτης για τους δικούς του εγωιστικούς λόγους.
Αλλά δεν σκόπευα να φύγω χωρίς να πάρω την καλά άξια εκδίκησή μου!
Το σπίτι αυτό καθεαυτό ήταν αξιοπρεπές, αλλά ο κήπος ήταν απόλυτος εφιάλτης — υπερβολικά αγριόχορτα, μπαλώματα με νεκρό, κίτρινο γρασίδι και ένας φράχτης που φαινόταν έτοιμος να καταρρεύσει με την επόμενη δυνατή πνοή ανέμου.
Εκεί που οι περισσότεροι άνθρωποι θα έβλεπαν μια χαμένη υπόθεση, εγώ είδα μια ευκαιρία.
Η κηπουρική ήταν το πάθος μου, και ανυπομονούσα να μετατρέψω αυτό το χάος σε παράδεισο.
Ο κύριος Πίτερσον, ο ιδιοκτήτης μου, ήταν στα εβδομήντα του.
Όταν τον γνώρισα για πρώτη φορά, μου φάνηκε σαν ένας ακίνδυνος ηλικιωμένος άντρας με ένα ευγενικό χαμόγελο και μια ήσυχη συμπεριφορά.
Νόμιζα πραγματικά ότι ήταν ένας γλυκός γέρος, αλλά δεν θα μπορούσα να κάνω μεγαλύτερο λάθος!
Ήταν ενθουσιασμένος όταν ανέφερα τα σχέδιά μου να φτιάξω τον κήπο.
«Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει μια γυναικεία πινελιά», είπε γελώντας.
Αυτά τα λόγια θα με στοιχειώσουν…
Τους επόμενους μήνες, έβαλα όλη μου την καρδιά στον κήπο.
Ξόδεψα χιλιάδες δολάρια — χρήματα που θα μπορούσα να έχω χρησιμοποιήσει αλλού — αλλά δεν με ένοιαζε.
Αντικατέστησα το νεκρό γρασίδι με πλούσιο, πράσινο χλοοτάπητα, φύτεψα ζωντανές παρτέρες κατά μήκος των μονοπατιών και έφτιαξα ακόμα και έναν μικρό λαχανόκηπο στο πίσω μέρος.
Κάθε Σαββατοκύριακο ήμουν εκεί έξω, με τα χέρια μου χωμένα στο χώμα, νιώθοντας την ικανοποίηση του να φέρνω κάτι πίσω στη ζωή.
Ο κύριος Πίτερσον πρόσεξε τις αλλαγές αμέσως, και κάθε φορά που ερχόταν να εισπράξει το ενοίκιο, τα μάτια του άστραφταν.
«Φαίνεται καταπληκτικό, δεσποινίς Γκαρσία. Είστε πραγματικά καλή σε αυτό!»
Συγκινημένη από τα κομπλιμέντα του, χαμογελούσα και του απαντούσα, «Ευχαριστώ, κύριε Πίτερσον. Είμαι πολύ περήφανη για το πώς εξελίσσεται.»
Τα κομπλιμέντα με ανέβασαν στα σύννεφα, και τελικά χρησιμοποίησα τα τελευταία μου χρήματα για να εγκαταστήσω ένα όμορφο μικρό συντριβάνι.
Ήταν η τέλεια τελική πινελιά, και ακόμα και ο κύριος Πίτερσον ήταν εντυπωσιασμένος.
Του άρεσαν τόσο πολύ οι αναβαθμίσεις που άρχισε να επιδεικνύει τον κήπο στους φίλους του, προσποιούμενος ότι όλα ήταν δική του ιδέα.
«Δείτε το γρασίδι μου! Δεν είναι απλά τέλειο;» καυχιόταν, σαν να είχε κάνει όλη τη δουλειά ο ίδιος.
Στην αρχή δεν με πείραζε.
Αισθανόμουν καλά που εκτιμούσαν τη σκληρή δουλειά μου.
Αλλά μετά, μια μέρα, όλα άλλαξαν.
Γύρισα σπίτι από τη δουλειά για να βρω ένα ειδοποιητήριο έξωσης καρφωμένο στην πόρτα μου.
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς το διάβαζα.
Ο κύριος Πίτερσον αποφάσισε να τερματίσει το μισθωτήριο — χωρίς εξήγηση, χωρίς προειδοποίηση.
Απλά έτσι, με έδιωχναν από το σπίτι στο οποίο είχα ρίξει την καρδιά μου.
Αρχικά, ήμουν σε σοκ.
Γιατί θα το έκανε αυτό;
Η απάντηση ήρθε λίγες μέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας κουβέντας με τη γειτόνισσά μου, την κυρία Τζένκινς.
Ήταν μια γλυκιά ηλικιωμένη κυρία που λάτρευε το κουτσομπολιό, και όταν τη ρώτησα αν ήξερε τι συνέβαινε, δεν δίστασε να μου πει.
«Λοιπόν, αγαπητή,» άρχισε, χαμηλώνοντας τη φωνή της σαν να μοιραζόταν ένα μυστικό, «άκουσα ότι ο κύριος Πίτερσον λέει πόσο πιο πολύ αξίζει τώρα η ιδιοκτησία, τώρα που ο κήπος φαίνεται τόσο όμορφος.
Σκοπεύει να ανεβάσει το ενοίκιο και να βάλει κάποιον άλλο εκεί που μπορεί να πληρώσει περισσότερα.»
Όλα έβγαζαν νόημα.
Είδε δολάρια στις βελτιώσεις που είχα κάνει.
Το αίμα μου έβρασε στη σκέψη.
Είχα επενδύσει τον χρόνο, την ενέργεια και τα χρήματά μου σε αυτό το μέρος, και τώρα θα επωφελούταν από αυτό!
Αλλά δεν σκόπευα να τον αφήσω να τη γλιτώσει.
Ήμουν συντετριμμένη και εξοργισμένη, αλλά δεν ήθελα να καταστρέψω τον κήπο στον οποίο είχα δουλέψει τόσο σκληρά.
Αντίθετα, αποφάσισα να κάνω τον κύριο Πίτερσον να μετανιώσει για την απόφασή του με έναν τρόπο που θα τον χτυπούσε εκεί που πονούσε περισσότερο — στην τσέπη του.
Και τότε θυμήθηκα το σύστημα άρδευσης.
Το κλειδί για την εκδίκησή μου ήταν στο υπερσύγχρονο υπόγειο σύστημα ποτίσματος που είχα εγκαταστήσει.
Κρατούσε το γρασίδι τέλεια ποτισμένο, και ο κύριος Πίτερσον δεν είχε ιδέα ότι είχα προσθέσει μια μικρή “λειτουργία” στο σύστημα — μία που θα μπορούσε να προκαλέσει αρκετό πρόβλημα αν έκανα μερικές αλλαγές.
Με λίγα πατήματα στον πίνακα ελέγχου, προγραμμάτισα το σύστημα να ποτίζει υπερβολικά συγκεκριμένες περιοχές γύρω από το σπίτι, ιδιαίτερα κοντά στα θεμέλια.
Δεν ήταν αρκετό για να προκαλέσει άμεση ζημιά· θα ήταν μια αργή διαδικασία.
Με τον καιρό, το υπερβολικό νερό θα διαπερνούσε το έδαφος και τελικά θα έμπαινε στο υπόγειο, ξεκινώντας με μια αμυδρή μυρωδιά υγρασίας και σταδιακά εξελισσόμενη σε μούχλα και προβλήματα δομής.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, καθώς μάζευα τα τελευταία μου κουτιά και μετακόμιζα στο νέο μου διαμέρισμα στην άλλη πλευρά της πόλης, δέχτηκα ένα τηλεφώνημα από τον κύριο Πίτερσον.
Ακουγόταν ενοχλημένος.
«Υπάρχει μια παράξενη μυ
ρωδιά στο υπόγειο,» παραπονέθηκε.
«Πρόσεξες κάτι τέτοιο όσο ζούσες εδώ;»
Κρατώντας το χαμόγελό μου, υποκρίθηκα αθωότητα.
«Όχι, καθόλου.
Ήταν πάντα στεγνά εκεί κάτω.
Ίσως θα πρέπει να φέρεις κάποιον να το κοιτάξει;»
Μουρμούρισε κάτι από την άλλη γραμμή και έκλεισε.
Μπορούσα σχεδόν να νιώσω την απογοήτευσή του μέσα από το τηλέφωνο.
Ήταν μόνο η αρχή.
Με το πέρασμα των εβδομάδων, κρατούσα επαφή με την κυρία Τζένκινς, η οποία ήταν περισσότερο από χαρούμενη να με ενημερώνει για την κατάσταση.
«Ο κύριος Πίτερσον περνάει δύσκολα,» μου είπε μια μέρα.
«Η μυρωδιά στο υπόγειο επιδεινώθηκε, και τώρα υπάρχει μούχλα που μεγαλώνει στους τοίχους.
Οι νέοι ενοικιαστές μιλάνε για το να λύσουν το μισθωτήριο!»
Δυσκολευόμουν να συγκρατήσω τη χαρά μου!
Το σχέδιό μου λειτουργούσε τέλεια!
Ήξερα ότι οι επισκευές θα ήταν ακριβές, ειδικά όταν ο εργολάβος ανακάλυπτε ότι το πρόβλημα δεν ήταν απλά επιφανειακό.
Αλλά το πραγματικό κερασάκι στην τούρτα ήρθε όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε ξανά, αυτή τη φορά η φωνή του ήταν γεμάτη από απόγνωση.
«ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ να μου πεις τι έκανες στο σύστημα ποτίσματος,» απαίτησε.
«Συνέβη κάτι;» ρώτησα, προσποιούμενη άγνοια.
«Το υπόγειο πλημμυρίζει!
Ο εργολάβος λέει ότι το έδαφος γύρω από το σπίτι είναι κορεσμένο, και αυτό προκαλεί κάθε είδους προβλήματα!
Χρειάζομαι να μου πεις αν άλλαξες κάτι πριν φύγεις!»
Έκανα παύση για μια στιγμή πριν απαντήσω.
«Ω, λοιπόν, είχα αναφέρει ότι το σύστημα είχε μια λειτουργία που θα μπορούσε να οδηγήσει σε υπερβολικό πότισμα αν δεν παρακολουθούνταν προσεκτικά.
Αλλά υπέθεσα ότι θα το είχες υπό έλεγχο.»
Υπήρχε σιωπή από την άλλη πλευρά, και μπορούσα σχεδόν να τον ακούσω να βράζει από θυμό.
«Δεν μου είπες αυτό!» τελικά ξέσπασε.
«Συγγνώμη, κύριε Πίτερσον,» απάντησα ήρεμα.
«Είναι πολύ σημαντικό να διαβάζεις το εγχειρίδιο για τέτοια πράγματα.»
Μου έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να πει άλλη λέξη, και δεν μπορούσα να συγκρατήσω το χαμόγελό μου.
Οι ζημιές στο υπόγειο ήταν εκτεταμένες, και όπως με ενημέρωσε αργότερα η κυρία Τζένκινς, οι επισκευές κόστιζαν μια περιουσία στον κύριο Πίτερσον.
Το σχέδιό του να αυξήσει το ενοίκιο και να εκμεταλλευτεί τη σκληρή μου δουλειά απέτυχε θεαματικά.
Η αξία της ιδιοκτησίας έπεσε κατακόρυφα, και με τα λόγια να κυκλοφορούν για τα «προβλήματα πλημμύρας,» δεν μπορούσε ούτε καν να βρει αγοραστή.
Το κερασάκι στην τούρτα ήρθε μερικούς μήνες αργότερα, όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε για τελευταία φορά.
Η φωνή του δεν ήταν πια τραχιά — ήταν σχεδόν ικετευτική.
«Χρειάζομαι τη βοήθειά σου,» είπε ήσυχα.
«Το σπίτι καταρρέει, και δεν μπορώ να αντέξω τις επισκευές.
Θα σκεφτόσουν να επιστρέψεις;
Θα μειώσω το ενοίκιο, θα περιλαμβάνω τα κοινόχρηστα… απλά σε παρακαλώ, γύρνα πίσω.»
Απόλαυσα τη στιγμή πριν απαντήσω.
«Εκτιμώ την προσφορά, κύριε Πίτερσον, αλλά είμαι πραγματικά ευτυχισμένη εκεί που είμαι τώρα.
Είμαι σίγουρη ότι θα βρεις μια λύση.»
Αναστέναξε βαριά και ψέλλισε ένα αντίο πριν κλείσει.
Όταν κατέβασα το τηλέφωνο, ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ικανοποίησης.
Η εκδίκησή μου δεν ήταν για καταστροφή — ήταν για να κάνω τον κύριο Πίτερσον να καταλάβει τις συνέπειες της απληστίας του.
Στο τέλος, έμεινε με μια ιδιοκτησία που ήταν μεγαλύτερος μπελάς από ό,τι άξιζε, ενώ εγώ προχώρησα σε πιο πράσινα λιβάδια — κυριολεκτικά.
Το νέο μου μέρος είχε έναν κήπο που ήταν ήδη τέλειος, και δεν χρειάστηκε να κουνήσω το δαχτυλάκι μου.
Ήμουν επιτέλους ξανά ευτυχισμένη.