Η ιστορία μου αφορά την υπεράσπιση του εαυτού σου όταν έχεις αδικηθεί, και ο τρόπος που το έκανα ήταν αρκετά έξυπνος, αν σκεφτείς γιατί ο ιδιοκτήτης μου τερμάτισε τη μίσθωσή μου.
Όταν συνειδητοποίησε το λάθος του, προσπάθησε να με ξαναφέρει, αλλά τότε ήμουν πολύ πέρα από τη συγχώρεση.
Μετά από ένα χρόνο που έζησα σε εκείνο το όμορφο ενοικιαζόμενο σπίτι, είχα σχεδόν ξεχάσει πόσο απαίσια φαινόταν η αυλή όταν πρωτομπήκα.
Ήταν μια ζώνη καταστροφής πριν αναλάβω εγώ.
Δε γνώριζα ότι η αποκατάστασή της θα οδηγούσε στο να με διώξει ο ιδιοκτήτης για τους δικούς του εγωιστικούς λόγους.
Αλλά δεν επρόκειτο να φύγω χωρίς να πάρω κάποια καλά κερδισμένη εκδίκηση!
Το σπίτι από μόνο του ήταν αποδεκτό, αλλά η αυλή ήταν απόλυτος εφιάλτης—χορτάρια που είχαν μεγαλώσει, κομμάτια νεκρού, κίτρινου γρασιδιού, και ένας φράκτης που φαινόταν ότι μπορούσε να καταρρεύσει με τον επόμενο δυνατό αέρα.
Όπου οι περισσότεροι άνθρωποι έβλεπαν μια χαμένη υπόθεση, εγώ έβλεπα μια ευκαιρία.
Η κηπουρική ήταν το πάθος μου, και ήμουν πρόθυμος να μετατρέψω αυτή τη χάος σε έναν παράδεισο κήπου. Ο κύριος Πίτερσον, ο ιδιοκτήτης μου, ήταν στα εβδομήντα του.
Όταν τον γνώρισα, φαινόταν σαν ένας ακίνδυνος ηλικιωμένος με ένα φιλικό χαμόγελο και ήρεμη συμπεριφορά.
Πραγματικά νόμιζα ότι ήταν ένας γλυκός γέρος, αλλά δεν θα μπορούσα να είμαι πιο λάθος.
Ήταν ενθουσιασμένος όταν ανέφερα τα σχέδιά μου να φτιάξω την αυλή. “Χρειάζεται ένα γυναικείο χέρι,” είπε, γελώντας.
Αυτές οι λέξεις θα με κυνηγούσαν…
Τους επόμενους μήνες, έβαλα τα πάντα σε αυτόν τον κήπο.
Επένδυσα χιλιάδες δολάρια—χρήματα που θα μπορούσα να είχα χρησιμοποιήσει αλλού—αλλά δεν με ένοιαζε.
Αντικατέστησα το νεκρό γρασίδι με πλούσιο, πράσινο χλοοτάπητα, φύτεψα ζωντανές ανθοδέσμες κατά μήκος των διαδρόμων, και άρχισα ακόμα και έναν μικρό κήπο λαχανικών στο πίσω μέρος.
Κάθε Σαββατοκύριακο, ήμουν εκεί, με τα χέρια βαθιά στη γη, νιώθοντας την ικανοποίηση του να φέρνω κάτι πίσω στη ζωή.
Ο κύριος Πίτερσον παρατήρησε τις αλλαγές αμέσως, και κάθε φορά που ερχόταν να μαζέψει το ενοίκιο, τα μάτια του φώτιζαν.
“Φαίνεται καταπληκτικό, κυρία Γκαρσία. Είστε πραγματικά καλή σε αυτό!”
Αγγίζοντας από τα κομπλιμέντα του, χαμογέλασα και απάντησα, “Ευχαριστώ, κύριε Πίτερσον. Είμαι πραγματικά περήφανη για το πώς βγαίνει.”
Η κολακεία μου ανέβηκε στο κεφάλι και κατέληξα να χρησιμοποιήσω τα τελευταία μου χρήματα για να εγκαταστήσω ένα όμορφο μικρό σιντριβάνι.
Ήταν η τέλεια τελική πινελιά, και ακόμη και ο κύριος Πίτερσον θαύμαζε αυτό.
Του άρεσαν τόσο πολύ οι αναβαθμίσεις που άρχισε να επιδεικνύει την αυλή στους φίλους του, συμπεριφερόμενος σαν να ήταν όλα δική του ιδέα.
“Κοιτάξτε το γκαζόν μου! Δεν είναι απλώς τέλειο;” θα καυχιόταν, σαν να είχε κάνει όλη τη δουλειά ο ίδιος.
Δεν με πείραξε στην αρχή.
Ήταν ωραίο να βλέπω τη σκληρή δουλειά μου να εκτιμάται. Αλλά τότε, μια μέρα, όλα άλλαξαν.
Γύρισα σπίτι από τη δουλειά και βρήκα μια ειδοποίηση εκδίωξης καρφιτσωμένη στην πόρτα μου.
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς την διάβασα. Ο κύριος Πίτερσον είχε αποφασίσει να τερματίσει τη μίσθωσή μου—χωρίς εξήγηση, χωρίς προειδοποίηση.
Έτσι, ξαφνικά, έπρεπε να φύγω από το σπίτι στο οποίο είχα βάλει όλη μου την καρδιά.
Στην αρχή, ήμουν σε σοκ.
Γιατί να το κάνει αυτό; Η απάντηση ήρθε μερικές μέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας με τη γειτόνισσά μου, την κυρία Τζένκινς.
Ήταν μια γλυκιά ηλικιωμένη που αγαπούσε το κουτσομπολιό, και όταν την ρώτησα αν ήξερε τι συνέβαινε, δεν κρατήθηκε.
“Λοιπόν, αγαπητέ,” άρχισε, κατεβάζοντας τη φωνή της σαν να μοιραζόταν ένα μυστικό, “άκουσα ότι ο κύριος Πίτερσον μιλάει για το πόσο περισσότερο αξίζει τώρα η ιδιοκτησία τώρα που η αυλή φαίνεται τόσο όμορφη.
Σχεδιάζει να αυξήσει το ενοίκιο και να βρει κάποιον άλλο που να μπορεί να πληρώσει περισσότερα.”
Όλα αποκτήσαν νόημα. Έβλεπε τα δολάρια στις βελτιώσεις που είχα κάνει.
Το αίμα μου βράζει στην ιδέα. Είχα επενδύσει το χρόνο, την ενέργεια και τα χρήματά μου σε αυτό το μέρος, και τώρα θα κέρδιζε από αυτό! Αλλά δεν επρόκειτο να τον αφήσω να το περάσει έτσι.
Ήμουν κατεστραμμένη και οργισμένη, αλλά δεν ήθελα να καταστρέψω τον κήπο που είχα δουλέψει τόσο σκληρά.
Αντ’ αυτού, αποφάσισα να κάνω τον κύριο Πίτερσον να μετανιώσει για την απόφασή του με έναν τρόπο που θα τον χτυπούσε εκεί που πονούσε περισσότερο—την τσέπη του.
Και τότε θυμήθηκα το σύστημα άρδευσης.
Το κλειδί για την εκδίκησή μου ήταν το υπερσύγχρονο υπόγειο σύστημα ποτίσματος που είχα εγκαταστήσει.
Διατηρούσε το γκαζόν τέλεια ποτισμένο, και ο κύριος Πίτερσον δεν είχε ιδέα ότι είχα συμπεριλάβει ένα μικρό “χαρακτηριστικό” στο σύστημα—ένα που θα μπορούσε να προκαλέσει ακριβώς την κατάλληλη ποσότητα προβλημάτων αν έκανα μερικές ρυθμίσεις.
Με μερικά χτυπήματα στο πίνακα ελέγχου, επαναπρογραμμάτισα το σύστημα για να ποτίζει υπερβολικά συγκεκριμένες περιοχές γύρω από το σπίτι, ιδιαίτερα κοντά στη θεμελίωση.
Δεν ήταν αρκετό για να προκαλέσει άμεση ζημιά; θα ήταν μια αργή καύση.
Με την πάροδο του χρόνου, το περίσσιο νερό θα διείσδυε στο έδαφος και τελικά στο υπόγειο, αρχίζοντας με μια αμυδρή μούχλα και σταδιακά κλιμακώνοντας σε μούχλα και δομικά προβλήματα.
Μερικές εβδομάδες αργότερα, καθώς μάζευα τα τελευταία μου κουτιά και μετακόμιζα στο νέο μου διαμέρισμα στην άλλη πλευρά της πόλης, πήρα ένα τηλεφώνημα από τον κύριο Πίτερσον.
Φαινόταν ενοχλημένος.
“Υπάρχει μια περίεργη μυρωδιά στο υπόγειο,” παραπονέθηκε.
“Πρόσεξες κάτι τέτοιο ενώ ζούσες εδώ;”
Καταπίεσα ένα χαμόγελο και υποκριτικά δήλωσα αθώα.
“Όχι, καθόλου. Ήταν πάντα στεγνό εκεί κάτω. Ίσως να πρέπει να πάρεις κάποιον να ρίξει μια ματιά;”
Γκρίνιαξε κάτι από κάτω και έκλεισε.
Μπορούσα σχεδόν να νιώσω την απογοήτευσή του μέσω του τηλεφώνου. Ήταν μόλις η αρχή.
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, διατηρούσα επαφή με την κυρία Τζένκινς, η οποία ήταν περισσότερο από ευτυχής να με ενημερώσει για την κατάσταση.
“Ο κύριος Πίτερσον έχει περάσει δύσκολα,” μου είπε μια μέρα.
“Η μυρωδιά στο υπόγειο χειροτέρευσε, και τώρα έχει μούχλα που μεγαλώνει στους τοίχους.
Οι νέοι ενοικιαστές μιλούν για την διακοπή της μίσθωσής τους!”
Δύσκολα μπορούσα να συγκρατήσω τη χαρά μου! Το σχέδιό μου λειτουργούσε τέλεια!
Ήξερα ότι οι επισκευές θα ήταν ακριβές, ειδικά όταν ο εργολάβος ανακάλυπτε ότι το πρόβλημα δεν ήταν απλώς επιφανειακό.
Αλλά η πραγματική έκπληξη ήρθε όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε ξανά, η φωνή του ήταν γεμάτη απελπισία.
“ΧΡΕΙΑΖΟΜΑΙ να μου πεις τι έκανες σε αυτό το σύστημα άρδευσης,” απαιτούσε.
“Συμβαίνει κάτι;” ρώτησα, παριστάνοντας τον αθώο.
“Το υπόγειο πλημμυρίζει!
Ο εργολάβος λέει ότι το έδαφος γύρω από το σπίτι είναι ποτισμένο, και προκαλεί όλα τα είδη προβλημάτων! Χρειάζομαι να ξέρω αν άλλαξες κάτι πριν φύγεις!”
Έκανα μια παύση για μια στιγμή πριν απαντήσω.
“Ω, καλά, ανέφερα ότι το σύστημα είχε ένα χαρακτηριστικό που μπορούσε να οδηγήσει σε υπερποτισμό αν δεν παρακολουθείτο στενά.
Αλλά υποθέτω ότι θα το παρακολουθούσες.”
Υπήρξε σιωπή στην άλλη άκρη, και σχεδόν μπορούσα να τον ακούσω να βράζει από την οργή.
“Δεν μου είπες αυτό!” ξεσπάθωσε τελικά.
“Λυπάμαι, κύριε Πίτερσον,” απάντησα ήρεμα. “Είναι πολύ σημαντικό να διαβάζετε το εγχειρίδιο για αυτά τα πράγματα.”
Έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς άλλη κουβέντα, και δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω.
Η ζημιά στο υπόγειο ήταν εκτενής, και από όσα μου είπε αργότερα η κυρία Τζένκινς, οι επισκευές κόστιζαν στον κύριο Πίτερσον μια περιουσία.
Το σχέδιο του να αυξήσει το ενοίκιο και να βγάλει κέρδος από τη σκληρή δουλειά μου είχε καταρρεύσει θεαματικά.
Η αξία της ιδιοκτησίας κατέρρευσε, και με την φήμη να διαδίδεται για τα “προβλήματα πλημμύρας,” δεν μπορούσε καν να βρει αγοραστή.
Η κερασάκι στην τούρτα ήρθε μερικούς μήνες αργότερα όταν ο κύριος Πίτερσον με κάλεσε για τελευταία φορά.
Η φωνή του δεν ήταν πια груφή—ήταν σχεδόν παρακλητική.
“Χρειάζομαι τη βοήθειά σου,” είπε ήσυχα. “Το σπίτι καταρρέει, και δεν μπορώ να αντέξω τις επισκευές.
Θα σκεφτόσουν να επιστρέψεις; Θα μειώσω το ενοίκιο, θα συμπεριλάβω τα κοινά… απλά σε παρακαλώ, έλα πίσω.”
Απόλαυσα τη στιγμή πριν απαντήσω.
“Εκτιμώ την προσφορά, κύριε Πίτερσον, αλλά είμαι πραγματικά ευτυχισμένη εκεί που είμαι τώρα. Είμαι σίγουρη ότι θα βρεις κάτι.”
Αναστέναξε βαριά και μου ευχήθηκε αντίο πριν κλείσει.
Όταν έκλεισα το τηλέφωνο, ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ικανοποίησης.
Η εκδίκησή μου δεν αφορούσε την καταστροφή—αφορούσε το να κάνει τον κύριο Πίτερσον να κατανοήσει τις συνέπειες της απληστίας του.
Στο τέλος, έμεινε με μια ιδιοκτησία που ήταν περισσότερος μπελάς από ό,τι άξιζε, ενώ εγώ είχα προχωρήσει σε πιο πράσινα λιβάδια—κυριολεκτικά.
Το νέο μου μέρος είχε μια αυλή που ήταν ήδη τέλεια, και δεν χρειάστηκε να σηκώσω ούτε ένα δάχτυλο. Ήμουν επιτέλους ξανά ευτυχισμένη.