Η Ελίζα, μια μονογονεϊκή μητέρα τριών παιδιών, εμπιστεύτηκε έναν εργολάβο να ανακαινίσει την κουζίνα της, αλλά αυτός εξαφανίστηκε στη μέση της δουλειάς, αφήνοντάς την με μια καταστροφή.
Λίγο που ήξερε, η Ελίζα είχε ένα έξυπνο σχέδιο για να τον κάνει να μετανιώσει που την διασταύρωσε ποτέ.
Το να είσαι μονογονεϊκή μητέρα δεν ήταν τόσο δύσκολο όσο έλεγαν οι άλλοι— τουλάχιστον, έτσι πίστευα.
Με φίλους και οικογένεια πάντα εκεί για βοήθεια, νόμιζα ότι τα είχα όλα λυμένα.
Μέχρι που μια απογοητευτική εμπειρία μου έδειξε πόσο δύσκολη μπορεί να είναι η ζωή όταν είσαι μόνη.
Πριν βουτήξω σε αυτόν τον εφιάλτη, να συστηθώ.
Είμαι η Ελίζα, μια μονογονεϊκή μητέρα τριών καταπληκτικών παιδιών: της Τσέλσι (10), του Τρέβορ (8) και της Κέιλα (6).
Ο πρώην σύζυγός μου, ας πούμε ότι πήρε μερικές κακές αποφάσεις. Με απάτησε με μια παλιά φίλη από το σχολείο, προσφέροντας κάθε δικαιολογία που μπορούσες να φανταστείς.
Αφού του έδωσα πολλές ευκαιρίες, τον βρήκα στο υπνοδωμάτιό μας μαζί της, ενώ θα έπρεπε να προσέχει τα παιδιά.
Αυτό ήταν το τελευταίο σταγόνα. Τον έδιωξα και υπέβαλα αίτηση διαζυγίου, και ούτε καν ασχολήθηκε να διεκδικήσει την επιμέλεια.
Ήταν σαφές ότι δεν θα ήταν γύρω.
Τώρα, είμαι μόνο εγώ και τα παιδιά μου.
Η ζωή μου περιστρέφεται γύρω τους, και ενώ είναι δύσκολο να ισορροπήσεις τη δουλειά με την ανατροφή, τα κατάφερα.
Αλλά το ένα πράγμα που δεν είχα καταλάβει πλήρως ήταν πόσο είχα εξαρτηθεί από τον πρώην για πράγματα όπως η επισκευή σπασμένων σωλήνων ή η επανασύνδεση διακοπτών.
Με εκείνον να έχει φύγει, αυτές οι δουλειές έγιναν ευθύνη μου—ή, στις περισσότερες περιπτώσεις, του αδελφού μου Άνταμ.
Αυτός πάντα ερχόταν για να βοηθήσει με τις επισκευές, αλλά αυτή τη φορά, δεν είχα άλλη επιλογή από το να προσλάβω έναν εργολάβο.
Τότε έμαθα πόσο άσχημα μερικοί άνθρωποι συμπεριφέρονται σε μονογονεϊκές μητέρες όταν συνειδητοποιούν ότι δεν υπάρχει άντρας στο σπίτι.
Ήταν μια σκληρή πραγματικότητα για την οποία δεν ήμουν προετοιμασμένη.
Όλα ξεκίνησαν πριν από μερικούς μήνες όταν παρατήρησα νερό να μαζεύεται στη νεροχύτη της κουζίνας.
Παρά τις προσπάθειές μου να αποφύγω φραγμένους σωλήνες, η μπλοκαρία δεν καθαριζόταν.
Δοκίμασα κάθε DIY κόλπο που μπορούσα να σκεφτώ—μαγειρική σόδα, ξίδι, ζεστό νερό—αλλά τίποτα δεν δούλεψε.
Κατέληξα να πλένω πιάτα στο νεροχύτη του μπάνιου, κάτι που ήταν πέρα από απογοητευτικό.
Αυτή τη νύχτα, κάλεσα τον Άνταμ, ελπίζοντας να το διορθώσει.
«Φαίνεται σαν μεγάλο πρόβλημα, Λιζ,» είπε ο Άνταμ αφού το κοίταξε. «Θα χρειαστείς έναν επαγγελματία.»
Διστακτικά, δέχτηκα την συμβουλή του.
Ένας φίλος μου σύστησε έναν εργολάβο που τον έλεγαν Μάρκο, λέγοντας ότι ήταν ο καλύτερος στην πόλη. Εμπιστεύτηκα την κρίση της και τον κάλεσα.
Ο Μάρκος εμφανίστηκε τελικά λίγες μέρες αργότερα.
Ήταν στα τριάντα του, φαινόταν αρκετά φιλικός και είχε αυτό το «εμπιστεύσου με, ξέρω τι κάνω» αέρα.
Αφού επιθεώρησε τη σκάφη, μου είπε ότι το πρόβλημα ήταν πιο σοβαρό από μια απλή φραγή.
«Θα πρέπει να σκεφτείς την ανακαίνιση της κουζίνας σου,» είπε, εξηγώντας ότι όλη η περιοχή χρειαζόταν ανανέωση για να αποφευχθούν μελλοντικά προβλήματα.
Η τιμή που πρότεινε ήταν λογική και υποσχέθηκε ότι η δουλειά θα διαρκούσε περίπου έξι εβδομάδες.
Το σκέφτηκα και κάλεσα τον Άνταμ για να συζητήσουμε.
Συμφώνησε ότι η ανακαίνιση sounded like the right move, οπότε την επόμενη μέρα, είπα στον Μάρκο να προχωρήσει με το έργο.
Λίγο που ήξερα, ετοιμαζόμουν να κάνω την χειρότερη απόφαση της ζωής μου.
Ο Μάρκος άρχισε την ανακαίνιση της κουζίνας δύο μέρες αργότερα και στην αρχή, όλα πήγαιναν ομαλά.
Τα παιδιά μου, ειδικά ο Τρέβορ και η Κέιλα, ήταν περίεργα για τη δουλειά και ο Μάρκος φαινόταν υπομονετικός μαζί τους.
Ένιωθα ανακουφισμένη—νόμιζα ότι είχα προσλάβει έναν επαγγελματία που ήξερε τι έκανε.
Αλλά δύο εβδομάδες αργότερα, ο Μάρκος σταμάτησε να εμφανίζεται.
Στην αρχή, υπέθεσα ότι κάτι είχε προκύψει, αλλά όταν πέρασαν τρεις μέρες χωρίς να ακούσω νέα του, τον κάλεσα να δω τι συμβαίνει.
«Ω, Ελίζα,» είπε αδιάφορα, «δουλεύω σε άλλη δουλειά. Θα περάσω αργότερα.»
Άλλη δουλειά; Τι γίνεται με την κουζίνα μου; Προσπάθησα να παραμείνω ήρεμη, αλλά ήταν προφανές ότι με είχαν βγάλει από τη λίστα προτεραιότητάς του.
Όταν πέρασε άλλη μια εβδομάδα χωρίς κανένα σημάδι του, ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν θα επέστρεφε.
Τότε συνειδητοποίησα ότι ο Μάρκος νόμιζε ότι θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί εμένα. Ήμουν απλώς μια μονογονεϊκή μητέρα—χωρίς σύζυγο να τον αντιμετωπίσει, κανέναν να τον κυνηγήσει.
Πίστευε ότι μπορούσε να εξαφανιστεί και θα έμενα κολλημένη με μια μισοτελειωμένη κουζίνα.
Αλλά δεν θα τον άφηνα να ξεφύγει. Είχα ένα σχέδιο.
Έβγαλα φωτογραφίες της ακαταστασίας που άφησε πίσω του—ντουλάπια μισά εγκατεστημένα, καλώδια εκτεθειμένα, σωλήνες να προεξέχουν και πάγκοι σε αταξία.
Έπειτα, ανάρτησα τις φωτογραφίες σε τοπικές ομάδες βελτίωσης σπιτιών στο Facebook. Η ανάρτησή μου δεν ήταν επιθετική; ήταν στρατηγική. Έγραψα:
«Προσέλαβα έναν εργολάβο που τον λένε Μάρκο, με σύσταση φίλου.
Άρχισε να ανακαινίζει την κουζίνα μου και στην αρχή τα πήγε πολύ καλά, αλλά τώρα έχει εξαφανιστεί.
Έχει κάποιος άλλος βιώσει παρόμοιες καθυστερήσεις;»
Οι φωτογραφίες μίλησαν από μόνες τους.
Δεν πέρασε πολύς χρόνος και τα σχόλια άρχισαν να κατακλύζουν την ανάρτηση.
Άνθρωποι από όλη την πόλη μοιράστηκαν τις τρομακτικές ιστορίες τους για
τον Μάρκο.
«Τον προσέλαβα για να φτιάξει το μπάνιο μου και εξαφανίστηκε στη μέση!»
«Ο Μάρκος εξαφανίστηκε με την προκαταβολή μου και ποτέ δεν τελείωσε τη δουλειά. Ευχαριστώ που το ανάρτησες.»
«Κυνηγώ τον για εβδομάδες! Τόσο χαρούμενη που δεν είμαι η μόνη.»
Αποδείχτηκε ότι όλη η πόλη ήταν απογοητευμένη μαζί του.
Η ανάρτησή μου είχε προκαλέσει κάτι, και ήξερα ότι δεν θα αργούσε να το δει ο Μάρκος.
Δύο μέρες αργότερα, το τηλέφωνό μου χτύπησε. Ήταν ο Μάρκος και πανικοβλήθηκε.
«Άκουσα μερικά πράγματα στο διαδίκτυο,» είπε, με τη φωνή του τρεμάμενη.
«Ο κόσμος λέει ότι δεν τελειώνω δουλειές. Αυτό δεν είναι αλήθεια, έτσι;»
Μπορούσα να ακούσω την απελπισία στη φωνή του. Ήταν φοβισμένος.
Έμεινα ήρεμη και απάντησα, «Λοιπόν, Μάρκο, ίσως θα έπρεπε να επικεντρωθείς στο να τελειώσεις τη δουλειά που έχεις αρχίσει.
Έτσι οι άνθρωποι δεν θα έχουν τίποτα να παραπονεθούν.»
Δεν φώναξα ούτε τον κατηγόρησα. Ήθελα να καταλάβει ότι ο ίδιος είχε βάλει τον εαυτό του σε αυτό το χάλι.
Την επόμενη μέρα, ο Μάρκος εμφανίστηκε με την ομάδα του και αγωνίστηκε να τελειώσει τη δουλειά.
Δούλευαν πιο γρήγορα από ό,τι είχα δει ποτέ, απελπισμένοι να τελειώσουν τα πάντα.
Μόλις τελείωσαν, ο Μάρκος μου έστειλε ένα μήνυμα, παρακαλώντας με σχεδόν να κατεβάσω την ανάρτηση και να αφήσω μια καλή κριτική αντί γι’ αυτό.
«Θα το σκεφτώ,» απάντησα.
Στην πραγματικότητα, δεν σκόπευα να αφαιρέσω την ανάρτηση. Δεν χρειαζόμουν ούτε να αφήσω καλή κριτική.
Ο Μάρκος είχε εκτεθεί και ήθελα να μάθει το μάθημά του.
Πίστευε ότι ήμουν απλώς μια ακόμα μονογονεϊκή μητέρα που θα μπορούσε να την πατήσει. Αλλά έκανε λάθος.
Ήμουν πιο δυνατή και πιο έξυπνη απ’ ό,τι νόμιζε. Και χάρη στο σχέδιό μου, δεν θα το ξεχάσει.
Κοιτάζοντας πίσω, είμαι χαρούμενη που χειρίστηκα τα πράγματα μόνη μου.
Αν ο Άνταμ ήταν εκεί, ο Μάρκος πιθανόν θα έκανε τη δουλειά σωστά από την αρχή.
Αλλά μερικές φορές, πρέπει να δείξεις στους ανθρώπους ότι μπορείς να υπερασπιστείς τον εαυτό σου—ακόμα και όταν νομίζουν ότι μπορούν να σε εκμεταλλευτούν.