Ο γιος μου έκανε φίλο τον γείτονα στη γειτονιά μας που οι περισσότεροι απέφευγαν, ακόμα και εγώ.
Στην αρχή ανησυχούσα ελαφρώς, αλλά ξαφνικά άρχισε να επιστρέφει σπίτι με μετρητά.
ΗΛΙΑΣ ΗΤΑΝ ΜΟΝΟ 7 ΕΤΩΝ.
Οπότε το διερεύνησα, και σύντομα η αστυνομία ήταν στο σπίτι της.
Όλοι οι γονείς θα ταυτιστούν μαζί μου όταν λέω ότι πρέπει πάντα να προσέχετε όταν τα παιδιά σας είναι γύρω από άλλους ενήλικες.
Δεν έχει σημασία ποιοι είναι, το καλύτερο είναι να είστε σε εγρήγορση.
Μερικοί άνθρωποι είναι προσεκτικοί ακόμα και με την οικογένεια.
Ωστόσο, νόμιζα ότι ακόμα και το πιο απόμακρο άτομο στη γειτονιά μας ήταν εντάξει.
Να σας δώσω μερικές πληροφορίες: Είμαι η Κέιλα, μια 32χρονη ανύπαντρη μητέρα του επτάχρονου γιου μου, του Έλι.
Ζούμε σε μια ήσυχη μικρή περιοχή.
Είναι ένας κλειστός δρόμος, όπου όλοι έχουν τέλεια καλλωπισμένους κήπους και οι περισσότεροι κουνάνε το χέρι ή χαιρετούν όταν περνούν.
Γνωρίζουμε τα ονόματα σχεδόν όλων.
Το σπίτι μου είναι ζεστό και γεμάτο με μικρά έργα που φτιάχνουμε μαζί με τον Έλι, όπως ο κήπος με τα λαχανικά μπροστά.
Πριν μερικούς μήνες, φτιάξαμε ακόμα και ένα ταΐστρα για τα πουλιά από το μηδέν.
Για αυτό το λόγο, ήξερα ότι ο γιος μου θα μεγαλώσει αγαπώντας να εργάζεται στο σπίτι και να βοηθάει τους άλλους.
Γι’ αυτό, αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν λίγο παράξενο στην αρχή.
Στο τέλος του δρόμου μας υπάρχει ένα σπίτι που πάντα μου φαίνονταν κάπως ανατριχιαστικό.
Είναι αυτό το παλιό, με κισσό καλυμμένο σπίτι, με θάμνους που έχουν μεγαλώσει άγρια και δρυς που είναι πολύ μεγάλες τώρα.
Είναι το είδος του σπιτιού που τα παιδιά θα προκαλούσαν ο ένας τον άλλον να πλησιάσουν για το Halloween.
Η γειτόνισσά μας, η κ. Ελεονώρα, ζει εκεί.
Είναι πέρα από τα 70 και εντελώς απομονωμένη, σε αντίθεση με άλλους ηλικιωμένους γείτονες.
Είναι επίσης μυστηριώδης, και οι κουρτίνες της είναι πάντα κλειστές.
Επειδή είναι τόσο διαφορετική και δεν φαίνεται να ταιριάζει, οι άνθρωποι εδώ συχνά ψιθυρίζουν γι’ αυτήν.
Δεν είναι τίποτα τρελό.
Αναρωτήθηκα για τη ζωή της, αλλά ειλικρινά, δεν με ενδιέφερε αρκετά για να την πλησιάσω.
Ωστόσο, αγνόησα όποιον πρότεινε κάτι κακό για εκείνη.
Η κ. Ελεονώρα είχε το δικαίωμα να ζει τη ζωή της όπως ήθελε.
Εδώ είναι που άλλαξαν τα πράγματα.
Μια μέρα μετά το σχολείο, ο Έλι μπήκε τρέχοντας στο σπίτι και είπε: “Μαμά! Δεν θα το πιστέψεις! Η κ. Ελεονώρα με κάλεσε να ψήσουμε μπισκότα μαζί!”
Έμεινα άναυδη ενώ ανακάτευα το στιφάδο που ετοίμαζα για το δείπνο εκείνη την ημέρα.
“Η κ. Ελεονώρα; Η κυρία στο τέλος του δρόμου;”
“Ναι! Είπε ότι θα τα φτιάξουμε από το μηδέν. Μπορώ να πάω, παρακαλώ;”
Η ερώτησή του με μπέρδεψε.
“Η κ. Ελεονώρα… σε προσκάλεσε… στο σπίτι της;”
Δεν μου φαινόταν ακριβώς σαν το άτομο που θα ψήνει με τα παιδιά.
Αλλά ο Έλι κούνησε το κεφάλι του με ενθουσιασμό και είπε ότι ήθελε πολύ να μάθει.
Για να είμαι δίκαιη, ήμουν πολύ καλή στη μαγειρική, αλλά το ψήσιμο ήταν τυχερό παιχνίδι.
Οπότε ανασήκωσα τους ώμους και συμφώνησα.
“Εντάξει, αλλά θυμήσου να είσαι ευγενικός και να έρθεις πριν το δείπνο, εντάξει;”
“Ευχαριστώ, μαμά! Τα λέμε!” είπε και βγήκε τρέχοντας έξω.
Αν και χαμογέλασα στην ιδέα ότι ο γιος μου ήταν καλός με τη μοναδική άτομο στη γειτονιά που φαινόταν να μην έχει κανέναν, ήταν λίγο ανησυχητικό.
Η κ. Ελεονώρα ήταν ξένη για μένα, άλλωστε.
Ζούσα στην περιοχή από όταν ο γιος μου ήταν ενός και ποτέ δεν είχα μιλήσει μαζί της.
Αλλά ήταν μια ηλικιωμένη γυναίκα. Τι κακό θα μπορούσε να κάνει πραγματικά;
Το βράδυ εκείνο, ο Έλι γύρισε σπίτι με ένα πιάτο μπισκότα.
“Κοίτα! Η κ. Ελεονώρα με έκανε να τα φτιάξω μόνος μου. Έπρεπε να κοιτάζω το ρολόι δίπλα από τον φούρνο και τα πάντα!” είπε περήφανα.
Ήταν λίγο καμένα, αλλά καταλάβαινα ότι ήταν ενθουσιασμένος.
“Βάου, φαίνονται υπέροχα, αγάπη μου! Περάσατε καλά;”
“Ναι! Η κουζίνα της είναι σαν ταινία! Είναι όλα παλιά πράγματα! Και είπε ότι μπορεί να φτιάξει ό,τι μου αρέσει.”
Μου είπε πολλές άλλες λεπτομέρειες κατά τη διάρκεια του δείπνου, και μέχρι τη στιγμή που πήγε για ύπνο, ήμουν εξαιρετικά περήφανη για εκείνον.
Πιθανότατα ήξερε πώς οι άλλοι έβλεπαν την κ. Ελεονώρα.
Αλλά εκείνος έβλεπε μόνο έναν πραγματικό άνθρωπο που μπορούσε να τον διδάξει πράγματα.
Αναρωτήθηκα αν θα μεγαλώσει και θα γίνει ζαχαροπλάστης.
Ήμουν χαμένη στις σκέψεις μου για τον γιο μου στο “Cake Boss”, όταν ήρθε, κρατώντας έναν φάκελο στο χέρι.
“Κοίτα, μαμά! Η κ. Ελεονώρα με πληρώνει!”
Τα φρύδια μου σηκώθηκαν, αλλά παρέμεινα σιωπηλή καθώς ο γιος μου έβγαλε ένα χαρτονόμισμα των 10 δολαρίων από τον φάκελο.
“Τι εννοείς πληρώνει σε σένα;”
“Είπε ότι αφού τρώει κι εκείνη, αξίζω λίγα χρήματα,” εξήγησε ο Έλι, χαμογελώντας στο χαρτονόμισμα.
“Αυτό… είναι ευγενικό από μέρους της, υποθέτω. Αλλά αγάπη μου, δεν ξέρω. Αυτή πληρώνει για τα υλικά και σε διδάσκει. Έκανες κανένα έργο για εκείνη ή κάτι τέτοιο;”
Ανασήκωσε το κεφάλι του.
“Όχι, απλά ανακατεύω,” είπε και ξύστηκε στο κεφάλι.
“Α, και την βοηθάω να στεγνώσει τα πάντα αφού πλύνει τα πιάτα. Είναι δύσκολο γιατί δεν έχει πλυντήριο…”
Ο γιος μου συνέχιζε να μιλάει, ενώ εγώ προσπαθούσα να μην το σκέφτομαι υπερβολικά.
Φαινόταν λάθος να τον αφήσω να κρατήσει τα χρήματά της.
Αλλά υπήρχε πραγματικά κάποιος κίνδυνος από αυτό;
Η επόμενη εβδομάδα, όμως, τα πράγματα έγιναν ακόμα πιο περίεργα.
Ο Έλι γύρισε σπίτι με έναν ακόμα φάκελο, και μέσα υπήρχαν 20 δολάρια.
Αυτή τη φορά δεν μπορούσα να το αφήσω να περάσει έτσι.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Μια ηλικιωμένη γυναίκα, πιθανό
τατα μόνη, δεν πλήρωνε τα παιδιά για να ψήνουν μπισκότα μαζί της.
Την επόμενη μέρα αποφάσισα να επισκεφτώ την κ. Ελεονώρα. Ήταν ώρα να το αντιμετωπίσω.