Ο γιος μου Μιχαήλ με εξέπληξε με ένα σπιτάκι στην εξοχή, αλλά όταν φτάσαμε εκεί, κατάλαβα ότι όλα αυτά ήταν ένα κόλπο.
Μετά από λίγο καιρό ανακάλυψα τον πραγματικό λόγο για τον οποίο το έκανε και ακόμα δεν μπορώ να τον συγχωρήσω.
Εσύ τι θα έκανες;
Γεια σας! Το όνομά μου είναι Ρίτσαρντ και είμαι 68 ετών.
Δεν πίστευα ποτέ ότι θα ζητούσα συμβουλές από αγνώστους, αλλά εδώ είμαι. Χρειάζομαι μια εξωτερική προοπτική.
Για να δώσω λίγα στοιχεία: Ήμουν μόνος γονιός το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής μου.
Η γυναίκα μου, Έμμα, πέθανε από καρκίνο όταν ο γιος μας, Μιχαήλ (τώρα 35 ετών), ήταν μόλις δέκα ετών. Ήταν μια δύσκολη περίοδος και για τους δυο μας, αλλά τα καταφέραμε μαζί.
Από τότε ήμασταν οι δυο μας απέναντι στον υπόλοιπο κόσμο.
Έκανα το καλύτερο δυνατό για να είμαι τόσο μητέρα όσο και πατέρας για αυτόν, και δούλεψα σκληρά για να του δώσω κάθε ευκαιρία που μπορούσα.
Μεγαλώνοντας, ο Μιχαήλ ήταν ένα καλό παιδί.
Είχε τις στιγμές της επανάστασής του, σίγουρα, αλλά συνολικά ήταν ευγενικός, εργατικός και φαινόταν να έχει καλό μυαλό στους ώμους του.
Ήταν καλός στο σχολείο, πήγε στο πανεπιστήμιο με μερική υποτροφία και βρήκε μια καλή δουλειά στα οικονομικά μετά την αποφοίτησή του.
Ήμουν πάντα πολύ περήφανος για αυτόν και παρακολουθούσα καθώς μεγάλωνε σε αυτό που θεωρούσα επιτυχημένο ενήλικα.
Παρέμεινα κοντά του ακόμα και μετά την αποχώρησή του, μιλούσαμε τακτικά και δειπνούσαμε τουλάχιστον μια φορά την εβδομάδα μαζί.
Γι’ αυτό το γεγονός που συνέβη πριν από περισσότερο από έναν χρόνο ήταν ένα σοκ.
Ήταν ένα βράδυ Τρίτης όταν ο Μιχαήλ ήρθε στο σπίτι μου γεμάτος ενθουσιασμό.
«Μπαμπά», είπε, «έχω υπέροχα νέα! Σου αγόρασα ένα σπιτάκι στην εξοχή!»
«Ένα σπιτάκι; Μιχαήλ, για τι μιλάς;»
«Είναι τέλειο, μπαμπά. Είναι ήσυχο, γαλήνιο και ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι. Θα το λατρέψεις!»
Ήμουν κατάπληκτος. Μετακόμιση σε ένα σπιτάκι μακριά από εδώ; Φαινόταν υπερβολικό.
«Μιχαήλ, δεν έπρεπε να το κάνεις αυτό.
Είμαι απόλυτα ευτυχισμένος εδώ.» Αλλά επέμενε!
«Όχι, μπαμπά, το αξίζεις. Το σπίτι στο οποίο βρίσκεσαι τώρα είναι πολύ μεγάλο για σένα μόνος σου. Είναι καιρός για μια αλλαγή.
Εμπιστεύσου με, αυτό θα είναι υπέροχο για σένα.»
Πρέπει να παραδεχτώ, ήμουν σκεπτικός. Το σπίτι στο οποίο ζούσα ήταν το οικογενειακό μας σπίτι για πάνω από 30 χρόνια.
Εκεί μεγάλωσε ο Μιχαήλ, εκεί η Έμμα και εγώ φτιάξαμε τη ζωή μας μαζί.
Αλλά ο γιος μου φαινόταν τόσο ενθουσιασμένος, τόσο σίγουρος ότι αυτό ήταν το σωστό βήμα.
Και τον εμπιστευόμουν απόλυτα.
Τελικά, ήμασταν πάντα ειλικρινείς ο ένας με τον άλλον.
Έτσι, παρά τη διαίσθησή μου, συμφώνησα να μετακομίσω και να πουλήσω το σπίτι μου.
Τις επόμενες μέρες, πακετάριζα και προετοιμαζόμουν για την αναχώρηση, ενώ ο Μιχαήλ φρόντιζε τα περισσότερα από τα στοιχεία.
Με διαβεβαίωσε ότι όλα είχαν κανονιστεί. Ήταν τόσο εξυπηρετικός που έβαλα στην άκρη τις επίμονες αμφιβολίες μου.
Τελικά, ήρθε η μέρα να πάμε στο νέο μου σπίτι.
Όταν μπήκαμε στο αυτοκίνητο, ο Μιχαήλ μιλούσε για όλες τις ανέσεις που είχε αυτό το νέο μέρος.
Αλλά όσο περισσότερο απομακρυνόμασταν από την πόλη, τόσο πιο άβολα αισθανόμουν.
Το τοπίο γινόταν όλο και πιο άδειο. Δεν ήταν δασώδες ή ορεινό.
Οι γνώριμοι γείτονές μας και οι πολυσύχναστοι δρόμοι της πόλης είχαν εξαφανιστεί και το μόνο που απέμενε ήταν άδεια, άσχημα χωράφια και ακόμη και μια εγκαταλελειμμένη φάρμα.
Τα σπιτάκια που ήξερε ο Μιχαήλ ότι θαύμαζα και είχα σκεφτεί να αγοράσω όταν η μητέρα του ήταν ακόμα ζωντανή, ήταν ζεστά, φιλόξενα μέρη, περιτριγυρισμένα από τη φύση.
Αυτό ήταν το αντίθετο. «Μιχαήλ», ρώτησα, «είσαι σίγουρος ότι πάμε σωστά;
Αυτό δεν μου φαίνεται σαν εξοχή.»
Με διαβεβαίωσε ότι ήμασταν στο σωστό δρόμο, αλλά παρατήρησα ότι δεν θα συναντούσε πλήρως το βλέμμα μου.
Μετά από περίπου μια ακόμη ώρα οδήγησης, στρίψαμε σε ένα μακρύ, καμπύλο δρόμο. Στο τέλος υπήρχε ένα μεγάλο, βαρετό κτίριο.
Η καρδιά μου βυθίστηκε όταν διάβασα την πινακίδα: «Sunset Haven». Αυτό δεν ήταν σπιτάκι.
Ήταν ένα γηροκομείο.
Γύρισα προς τον Μιχαήλ και προσπάθησα να συγκρατήσω τα συναισθήματά μου.
«Τι είναι αυτό; Τι συμβαίνει;»
«Μπαμπά», είπε, αλλά δεν μπορούσε καν να με κοιτάξει στα μάτια.
«Λυπάμαι. Ξέρω ότι είπα ότι ήταν ένα σπιτάκι, αλλά… αυτό είναι καλύτερο για σένα.
Εδώ θα σε φροντίζουν.»
«Να με φροντίζουν;
Δεν χρειάζομαι φροντίδα! Είμαι απόλυτα ικανός να ζήσω μόνος μου.
Γιατί θα με έλεγες ψέματα;»
«Μπαμπά, σε παρακαλώ.
» Ο Μιχαήλ τελικά γύρισε προς το μέρος μου και τα μάτια του ικέτευαν.
«Έχεις ξεχάσει πράγματα τελευταία.
Ανησυχώ να ζεις μόνος σου.
Αυτό το μέρος έχει υπέροχες εγκαταστάσεις και θα υπάρχει πάντα κάποιος κοντά αν χρειαστείς βοήθεια.»
«Ξεχάσει πράγματα;
Όλοι ξεχνούν πράγματα κάποιες φορές!» Φώναξα και οργισμένα δάκρυα έτρεξαν από τα μάτια μου.
«Αυτό δεν είναι σωστό, Μιχαήλ. Πήγαινέ με σπίτι αμέσως.»
Ο Μιχαήλ κούνησε το κεφάλι του και έριξε τη μεγαλύτερη βόμβα της ημέρας.
«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό, μπαμπά.
Έχω… Έχω ήδη πουλήσει το σπίτι.»
Ένιωσα σαν να είχε εξαφανιστεί το έδαφος κάτω από τα πόδια μου.
Ήξερα ότι είχα συμφωνήσει με την πώληση, αλλά νόμιζα ότι είχα όλο το χρόνο του κόσμου.
Ήθελα να γνωρίσω τους νέους ιδιοκτήτες, να διαλέξω μια καλή οικογένεια και να τους πω ακριβώς πώς να φροντίζουν την παλιά φτελιά στην αυλή.
Πώς θα μπορούσε να το πουλήσει χωρίς τη γνώση ή τη συναίνεσή μου;
Απαίτησα απαντήσεις, αλλά ο Μιχαήλ απέφυγε.
Ανέφερε κάτι για το ότι είχε εξουσιοδότηση και ότι έκανε αυτό που ήταν καλύτε
ρο για μένα.
Μετά από αυτό αποσυνδέθηκα και οι επόμενες ώρες ήταν θολές.
Κάπως έτσι έκανα check-in στο Sunset Haven και με οδήγησαν σε ένα μικρό δωμάτιο με ένα στενό κρεβάτι και ένα παράθυρο με θέα σε έναν χώρο στάθμευσης.
Οι τοίχοι ήταν σε ένα αρρωστημένο μπεζ χρώμα και ο αέρας μύριζε απολυμαντικό και γέρους ανθρώπους.
Το παλιό μου σπίτι διατηρούσε τη μυρωδιά του καφέ-κέικ με κανέλα της γυναίκας μου και ποτέ δεν άλλαξα τη διακόσμησή της.
Οι μόνες μου αναβαθμίσεις ήταν νέες συσκευές, όταν χρειαζόταν, και ο Μιχαήλ μου είχε δώσει μια Alexa.
Αλλά τώρα αυτό το λυπηρό, κλινικό μέρος ήταν το νέο μου σπίτι.
Δεν μπορούσα να κάνω τίποτα γι’ αυτό.
Σκέφτηκα τα λόγια του Μιχαήλ καθώς πέρασα τις επόμενες μέρες σε σοκ και οργή.
Ήμουν τόσο ξεχασιάρης που τα ξέχασα όλα;
Ήταν αυτό το σωστό;
Είχα βλάψει τον Μιχαήλ;
Είχα διαγνωστεί με άνοια ή κάτι τέτοιο;
Δεν μπορούσα να φανταστώ τίποτα από αυτά, αλλά το αποχαιρετιστήριο βλέμμα του Μιχαήλ γεμάτο ενοχές και ανησυχία με έκανε να αμφιβάλλω.
Το προσωπικό του Sunset Haven ήταν πολύ ευγενικό και προσπαθούσε να με εντάξει σε δραστηριότητες για να νιώσω ευπρόσδεκτος.
Αλλά δεν μπορούσα να ξεπεράσω το συναίσθημα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Αλλά επίσης, αν πραγματικά ξεχνούσα τα πάντα, γιατί με έφερε εδώ ο Μιχαήλ; Ήμουν ένας αφοσιωμένος πατέρας.
Πάντα παρακολουθούσα τα σχολικά του πράγματα.
Ήμουν μπροστά σε όλα.
Αυτό ήταν η μεγαλύτερη προδοσία που είχα ποτέ νιώσει.
Ξέρω ότι τα παιδιά δεν μας χρωστούν τίποτα, αλλά… νόμιζα ότι τον είχα μεγαλώσει καλύτερα.
Ήταν ένα απόγευμα, ενώ βυθιζόμουν περισσότερο στα συναισθήματά μου, που άκουσα μια συζήτηση που έκανε τα πράγματα χειρότερα.
Καθόμουν στο κοινόχρηστο δωμάτιο και προσποιούμουν ότι διάβαζα ένα περιοδικό, όταν άκουσα δύο νοσοκόμες να μιλούν σιγανά κοντά μου.
«Φτωχέ κύριε Τζόνσον», είπε η μία.
«Έμαθες για τον γιο του;»
«Όχι, τι συνέβη;»
«Φαίνεται ότι είχε αρκετά μεγάλα χρέη από τυχερά παιχνίδια.
Γι’ αυτό πούλησε το σπίτι του πατέρα του και τον έβαλε εδώ.»
Ένιωσα σαν να είχα δεχτεί γροθιά στο στομάχι.
Χρέη από τυχερά παιχνίδια; Ήταν αυτός ο πραγματικός λόγος για όλα αυτά;
Ο γιος μου με είχε προδώσει για να καλύψει τα δικά του λάθη;
Ήμουν ακόμη συντετριμμένος.
Ο γιος που μεγάλωσα, το παιδί που νόμιζα ότι γνώριζα καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο, με είχε πετάξει για εγωιστικούς λόγους.
Σκέφτηκα όλες τις φορές που τον είχα βγάλει από τη δύσκολη θέση, όλες τις θυσίες που είχα κάνει για να του προσφέρω μια καλή ζωή.
Ευτυχώς, η μοίρα επενέβη με τη μορφή ενός παλιού φίλου.
Ο Τζακ, ένας δικηγόρος που ήξερα για χρόνια, ήρθε στο Sunset Haven για να επισκεφτεί την αδερφή του και έμεινε σοκαρισμένος που με βρήκε εκεί.
Όταν του είπα τι συνέβη, ήταν εξοργισμένος.
Προσφέρθηκε να εξετάσει τη νομιμότητα των πράξεων του Μιχαήλ.
Αποδείχθηκε ότι η πώληση του σπιτιού μου ήταν βιαστική, με αρκετές νομικές παρατυπίες.
Με τη βοήθεια του Τζακ, μπόρεσα να αμφισβητήσω την πώληση.
Μετά από έναν μακρύ αγώνα, που τελείωσε με τον Μιχαήλ να επιστρέφει τα χρήματα που είχε πάρει από τους αγοραστές και να πληρώνει όλα τα δικαστικά έξοδα, τελικά πήρα το σπίτι μου πίσω και μετακόμισα από το Sunset Haven.
Τώρα, εδώ είναι που χρειάζομαι τη συμβουλή σας.
Ο γιος μου προσπάθησε να ζητήσει συγγνώμη.
Εμφανίστηκε στο σπίτι μου την περασμένη εβδομάδα και δυσκολεύτηκα να τον αναγνωρίσω.
Έμοιαζε απαίσιος, σαν να μην είχε κοιμηθεί ή φάει σωστά για εβδομάδες.
Όταν τον άφησα να μπει, κατέρρευσε.
Μου είπε πώς είχε αρχίσει να παίζει για να αντιμετωπίσει το άγχος στη δουλειά, πώς τα πράγματα ξέφυγαν από τον έλεγχο και πώς είχε πείσει τον εαυτό του ότι η πώληση του σπιτιού μου και η τοποθέτησή μου σε ένα γηροκομείο ήταν η καλύτερη λύση για όλους.
Ορκίστηκε ότι είχε λάβει βοήθεια για τον εθισμό του και ήταν αφοσιωμένος στο να διορθώσει τα πράγματα.
«Έκανα λάθος, μπαμπά», είπε κλαίγοντας.
«Τόσο λάθος. Μπορείς ποτέ να με συγχωρήσεις;»
Μέρος μου θέλει να αφήσει το παρελθόν στο παρελθόν.
Είναι ο γιος μου και έχουμε μόνο ο ένας τον άλλον σε αυτόν τον κόσμο. Αλλά ένα άλλο μέρος μου είναι ακόμα τόσο θυμωμένο και πληγωμένο.
Πώς μπορώ να τον εμπιστευτώ ξανά μετά από αυτό που έκανε;
Με είπε ψέματα, με χειραγώγησε και έκλεψε το σπίτι μου για να καλύψει τα δικά του λάθη.
Ακόμα και αν το εννοεί πραγματικά τώρα, πώς μπορώ να ξέρω ότι δεν θα κάνει κάτι παρόμοιο στο μέλλον;
Τι θα έκανες στη θέση μου;