Ενώ βοηθούσε τον γιο της, τον Άλεξ, με τις εργασίες του ένα βράδυ, η Σέλμπι έπεσε πάνω σε ένα βίντεο στο τηλέφωνό του που την άφησε τρομοκρατημένη.
Στο βίντεο, ο Άλεξ και οι φίλοι του κορόιδευαν τον επιστάτη του σχολείου. Ήθελε να τον αντιμετωπίσει, αλλά αποφάσισε να αφήσει το κάρμα να φροντίσει γι’ αυτό.
Η βοήθεια στον Άλεξ με τις εργασίες του είχε γίνει μέρος της καθημερινής ρουτίνας της Σέλμπι.
Παρόλο που μισούσε να κάνει μόνη της τα μαθήματά της ως παιδί, το να βοηθάει τον Άλεξ, ειδικά με δημιουργικές εργασίες όπως αυτή που είχε τώρα, της είχε γίνει αρεστό.
Αυτό το τελευταίο έργο περιλάμβανε τη λήψη φωτογραφιών κεφαλής και τη σκίτσα τους, κάτι πολύ πιο προχωρημένο από ό,τι είχε κάνει στην ηλικία του.
Καθώς φωτογράφιζε τον Άλεξ σε διαφορετικές συνθήκες φωτισμού, εκείνος πόζαρε με τη σχολική του στολή.
«Έβγαλες καλές φωτογραφίες, μαμά;» ρώτησε.
«Νομίζω πως ναι», απάντησε εκείνη. «Άσε με να το ελέγξω πριν αλλάξεις».
Ο Άλεξ της έδωσε το τηλέφωνό του, και καθώς ξεφύλλιζε τις φωτογραφίες, η Σέλμπι έπιασε τον εαυτό της να θαυμάζει τη δουλειά της.
«Πήραμε μερικές υπέροχες φωτογραφίες!» είπε, περήφανη για τις φωτογραφικές της ικανότητες.
Ο Άλεξ, ικανοποιημένος, ανέφερε ότι πήγαινε για ντους και της ζήτησε να του φτιάξει ένα σάντουιτς με κοτόπουλο και μαγιονέζα, κάτι που εκείνη δέχτηκε με χαρά.
Αλλά καθώς ξεφύλλιζε τις τελευταίες φωτογραφίες, εμφανίστηκε κάτι άλλο – ένα βίντεο.
Είχε διάρκεια μόνο 30 δευτερόλεπτα, αλλά ήταν αρκετό για να κάνει το στομάχι της Σέλμπι να γυρίσει.
Στο βίντεο, ο Άλεξ και οι φίλοι του ήταν στο σχολείο και κορόιδευαν την επιστάτρια, την κυρία Έβανς, μια ευγενική γυναίκα που εργαζόταν στο σχολείο για χρόνια.
Τα αγόρια γελούσαν και ψιθύριζαν σκληρά σχόλια, ενώ τη βιντεοσκοπούσαν εν αγνοία της.
«Είναι τόσο μεγάλη, δεν θα έπρεπε να έχει συνταξιοδοτηθεί πια;» ακούστηκε η φωνή του Άλεξ. «Φαντάσου να είσαι τόσο γέρος και να καθαρίζεις ακόμα τα παιδιά».
Η Σέλμπι έκανε παύση στο βίντεο, αφήνοντας το τηλέφωνο κάτω καθώς έπαιρνε μια βαθιά ανάσα.
Η απογοήτευση την κατέκλυσε.
Εκείνη και ο σύζυγός της, ο Άλαν, είχαν μεγαλώσει τον Άλεξ να σέβεται τους πάντες, ανεξάρτητα από τη δουλειά ή το υπόβαθρό τους.
Κι όμως, ήταν εδώ, να είναι κακόβουλος και αγενής απέναντι σε κάποια που δεν είχε κάνει τίποτα άλλο από τη δουλειά της.
Όσο θυμωμένη κι αν ήταν, η Σέλμπι ήξερε καλύτερα από το να αντιμετωπίσει τον Άλεξ εν βρασμώ ψυχής. Αντ’ αυτού, αποφάσισε μια διαφορετική προσέγγιση – μια προσέγγιση που θα τον έκανε να δει μόνος του τις συνέπειες των πράξεών του.
Υπήρχε κάτι που ο Άλεξ δεν γνώριζε για την κυρία Έβανς, κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει εντελώς την οπτική του.
Η κυρία Έβανς δεν ήταν μια οποιαδήποτε επιστάτρια.
Ήταν η μητέρα ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους της πόλης, του κ. Έβανς, ο οποίος είχε χτίσει μια επιχειρηματική αυτοκρατορία από ταπεινή αφετηρία.
Οι περισσότεροι άνθρωποι στην πόλη γνώριζαν την ιστορία της, αλλά ο Άλεξ προφανώς όχι.
Λίγες μέρες αργότερα, προέκυψε η τέλεια ευκαιρία.
Το σχολείο διοργάνωνε την ετήσια Ημέρα Καριέρας, όπου επιτυχημένοι επαγγελματίες καλούνταν να μιλήσουν στους μαθητές.
Η Σέλμπι είχε προσκληθεί να μιλήσει για τα ακίνητα, και καθώς έλεγξε τη λίστα με τους άλλους ομιλητές, παρατήρησε ότι θα παρευρισκόταν και ο κ. Έβανς.
Η Σέλμπι αποφάσισε να μην αναφέρει το βίντεο στον Άλεξ, επιλέγοντας αντ’ αυτού να τον αφήσει να βιώσει την αποκάλυψη μόνος του.
Εκείνο το πρωί, ο Άλεξ παραπονέθηκε για το πόσο «άσκοπη» ήταν η Ημέρα Καριέρας και γκρίνιαξε που έχασε τον χρόνο του, χωρίς να ξέρει τι τον περίμενε.
Αργότερα εκείνη την ημέρα, η Σέλμπι ήταν απασχολημένη με το να απαντά σε ερωτήσεις σχετικά με το real estate στο περίπτερό της, αλλά ήξερε ότι ο κ.
Έβανς θα μιλούσε στους μαθητές, πιθανότατα μοιράζοντας την ιστορία της ανατροφής του και τον ρόλο που έπαιξε η μητέρα του στην επιτυχία του.
Όταν ο Άλεξ γύρισε σπίτι εκείνο το απόγευμα, ήταν ασυνήθιστα ήσυχος.
Η Σέλμπι παρατήρησε ότι μόλις και μετά βίας άγγιξε την πίτσα που είχε φέρει στο σπίτι, και όταν ρώτησε τι συμβαίνει, εκείνος μουρμούρισε: «Τίποτα», φανερά αναστατωμένος.
Μετά από μια μακρά παύση, μίλησε τελικά. «Μαμά, ξέρεις την επιστάτρια, την κυρία Έβανς;»
«Ναι», απάντησε η Σέλμπι, διατηρώντας τον τόνο της ουδέτερο.
«Ο γιος της ήταν στη συγκέντρωση σήμερα…
Ο κύριος Έβανς, ο πλούσιος τύπος που έχει την αντιπροσωπεία αυτοκινήτων. Δεν ήξερα ότι ήταν ο γιος της».
Ο Άλεξ συνέχισε να εξηγεί ότι ο κύριος Έβανς είχε μοιραστεί ιστορίες για τα παιδικά του χρόνια και για το πώς η μητέρα του είχε ασκήσει τεράστια επιρροή στην επιτυχία του.
Παρά το γεγονός ότι είχε αρκετά χρήματα για να συνταξιοδοτηθεί, η κ. Έβανς είχε επιλέξει να συνεχίσει να εργάζεται ως επιστάτης για να παραμείνει συνδεδεμένη με την κοινότητα.
Όταν ο κ. Έβανς την κάλεσε στη σκηνή κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, όλο το ακροατήριο σηκώθηκε όρθιο και χειροκρότησε.
Ο Άλεξ παραδέχτηκε ότι ένιωσε απίστευτα μικρός εκείνη τη στιγμή, συνειδητοποιώντας το βάθος του χαρακτήρα της κυρίας Έβανς.
«Την κορόιδεψα», εξομολογήθηκε ο Άλεξ, με τη φωνή του να τρέμει από ενοχές.
«Δεν σκέφτηκα τη ζωή της ή τι έχει περάσει».
Η Σέλμπι έσκυψε μπροστά. «Και πώς αισθάνεσαι γι’ αυτό τώρα;»
Ο Άλεξ αναστέναξε βαθιά.
«Σαν ηλίθιος. Δεν κορόιδευα απλώς έναν επιστάτη – κορόιδευα κάποιον που έχει ζήσει τόσα πολλά και εξακολουθεί να δίνει πίσω».
Η Σέλμπι ήξερε ότι το μάθη
μα είχε επιτευχθεί. Ο Άλεξ είχε μάθει με τον δύσκολο τρόπο πόσο σημαντικό ήταν να σέβεται τους άλλους και να μην κρίνει βάσει της δουλειάς ή της κοινωνικής τους θέσης.
Με την προθυμία του να παραδεχτεί το λάθος του και την ειλικρινή αποδοχή της ενοχής του, η Σέλμπι ένιωσε ανακουφισμένη. Το καρμικό μάθημα είχε γίνει.
Το βράδυ, ο Άλεξ πήγε στο σχολείο και ζήτησε προσωπικά συγγνώμη από την κυρία Έβανς, ομολογώντας τα λάθη του και εκφράζοντας τη βαθιά του μεταμέλεια.
Η κυρία Έβανς τον συγχώρησε, αποδεικνύοντας για άλλη μια φορά ότι οι πράξεις καλοσύνης και κατανόησης ήταν πάντα σημαντικότερες από την κριτική.
Η Σέλμπι, καθώς παρατηρούσε τον Άλεξ να επιστρέφει σπίτι με μια νέα αίσθηση ταπεινότητας, ήξερε ότι η δική της προσέγγιση είχε δουλέψει.
Ο γιος της είχε μάθει ένα πολύτιμο μάθημα για το σεβασμό και την ανθρωπιά, και για την Σέλμπι, αυτό ήταν το καλύτερο δώρο που μπορούσε να προσφέρει.