Ο γείτονάς μου πέταξε σάπιες ντομάτες στην πόρτα μου επειδή δεν έβαλα έγκαιρα διακοσμήσεις για το Halloween.

ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ

Ενώ η επτάχρονη κόρη μου έδινε μάχη για τη ζωή της στο νοσοκομείο με σοβαρή πνευμονία, η γειτόνισσά μου νόμιζε πως ήταν η τέλεια στιγμή να “διακοσμήσει” την εξώπορτά μου—με σάπιες ντομάτες.

Γιατί; Επειδή δεν είχα βάλει διακοσμήσεις για το Halloween αρκετά γρήγορα για τα γούστα της.

Ξέρετε αυτές τις μέρες που η ζωή σου αφαιρεί κάθε ικμάδα δύναμης;

Αυτή είναι η πραγματικότητά μου. Μεταξύ διπλών βαρδιών στο εστιατόριο και κάθε ελεύθερης στιγμής στο νοσοκομείο με τη Λέισι, ζω με καθαρή εξάντληση και καφεΐνη.

Όλα ξεκίνησαν ως ένα αθώο κρυολόγημα.

Η Λέισι γύρισε από το σχολείο με έναν ελαφρύ βήχα μια Τρίτη, αλλά μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, ο πυρετός της ανέβηκε κατακόρυφα και αγωνιζόταν να αναπνεύσει.

“Μαμά, δεν αισθάνομαι καλά,” ψιθύρισε, το στήθος της ανεβοκατέβαινε γρήγορα.

Δεν περίμενα ασθενοφόρο. Την πήρα στα χέρια μου και οδήγησα προς το επείγον με όλη μου τη ζωή εξαρτημένη από αυτό—γιατί εκείνη τη στιγμή, η ζωή μου ήταν η Λέισι.

Οι γιατροί έδρασαν γρήγορα.

Μίλησαν για “σοβαρή πνευμονία” και “επιθετική μόλυνση” ενώ έκαναν εξετάσεις.

Μετά από μια αιωνιότητα, ο γιατρός με πλησίασε και μου ανακοίνωσε τα νέα.

“Η μόλυνση είναι και στους δύο πνεύμονες.

Θα χρειαστεί εντατική θεραπεία και παραμονή στο νοσοκομείο τουλάχιστον για τρεις εβδομάδες.”

Τρεις εβδομάδες; Τον κοιτούσα με δυσπιστία.

Πώς θα τα καταφέρω; Με τη δουλειά και τα αυξανόμενα έξοδα, η ασφάλιση δεν θα κάλυπτε τα πάντα.

Αλλά μου έβαλε το χέρι του στον ώμο, καθησυχαστικά. “Ας επικεντρωθούμε πρώτα να γίνει καλά.”

Κάνω μόνη μου την ανατροφή της κόρης μου τα τελευταία πέντε χρόνια, από τότε που μας άφησε ο Μαρκ για τη γραμματέα του.

Ήταν δύσκολο, αλλά εγώ και η Λέισι δεν αφήσαμε τις κακές επιλογές του να μας διαλύσουν.

Δούλευα έξτρα βάρδιες, έμαθα να υπολογίζω κάθε ευρώ, και τελικά μετακομίσαμε σε μια “καλύτερη” γειτονιά—το είδος όπου οι κανόνες της HOA αντιμετωπίζονται σαν νόμοι.

Αλλά με τη νοσηλεία της Λέισι και τις ατελείωτες βάρδιες στο εστιατόριο, το να στολίσω για το Halloween ήταν το τελευταίο πράγμα στο μυαλό μου.

Και τότε μπήκε στη σκηνή η Κάρλα, η αδιάκριτη γειτόνισσα.

Η Κάρλα δεν είναι απλά αδιάκριτη· αυτοανακηρύχθηκε “φύλακας” της γειτονιάς.

Τον προηγούμενο μήνα, έκανε θέμα γιατί οι Χέντερσον έβαψαν την πόρτα τους λάθος απόχρωση του μπλε.

Έβγαλε φωτογραφίες, τις συνέκρινε με τον οδηγό της HOA, και έστειλε λεπτομερή email σε όλους για την παράβαση.

Έτσι, όταν πλησίαζε ο Οκτώβριος και δεν είχα στολίσει για το Halloween, δεν ήταν ευχαριστημένη.

Η Κάρλα βομβάρδισε την ομαδική συνομιλία της HOA με παράπονα για “διατήρηση των προτύπων της γειτονιάς” και “εποχιακή γοητεία.”

Αλλά τα πράγματα κλιμακώθηκαν όταν μου έστειλε απευθείας μήνυμα: “Είσαι κάτι το ξεχωριστό; Γιατί δεν έχεις στολίσει το σπίτι σου; Κοντεύει το Halloween και χαλάς την εικόνα της γειτονιάς. Είναι ντροπή.”

Έμεινα άφωνη.

Η κόρη μου ήταν στο νοσοκομείο, παλεύοντας για τη ζωή της, και αυτή η γυναίκα ανησυχούσε για τις διακοσμήσεις του Halloween.

Απάντησα όσο πιο ψύχραιμα μπορούσα, εξηγώντας την κατάσταση της Λέισι και ότι οι διακοσμήσεις δεν ήταν προτεραιότητα φέτος.

Δεν απάντησε, οπότε νόμιζα ότι είχε τελειώσει εκεί.

Πόσο λάθος έκανα.

Τρεις εβδομάδες μετά, η Λέισι ήταν αρκετά καλά για να επιστρέψει σπίτι.

Καθώς φτάναμε στην αυλή, η δυσοσμία μας χτύπησε—ένα αηδιαστικό, σάπιο άρωμα.

Κοίταξα την εξώπορτα και είδα ότι ήταν καλυμμένη με πολτοποιημένες ντομάτες, οι σπόροι κυλούσαν στο ξύλο.

Στη μέση ήταν κολλημένο ένα σημείωμα: “Τώρα μοιάζει με Halloween. Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσεις.”

Ήμουν έξαλλη. Αφού τακτοποίησα τη Λέισι μέσα, πήγα κατευθείαν στο σπίτι της Κάρλας.

Όταν άνοιξε την πόρτα, είχε το θράσος να με κοροϊδέψει.

“Απολαμβάνεις το πνεύμα του Halloween;” είπε με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.

“Σοβαρά; Σου είπα ότι η κόρη μου ήταν στο νοσοκομείο, και παρ’ όλα αυτά το έκανες;”

Η Κάρλα γύρισε τα μάτια της. “Νόμιζα πως έλεγες δικαιολογίες. Δεν είναι δίκαιο για εμάς τους υπόλοιπους.”

Πριν προλάβω να απαντήσω, επενέβη ο σύζυγός της, ο Νταν, φρίττοντας από όσα άκουσε.

Την τράβηξε μέσα και μπορούσα να τον ακούω να τη μαλώνει: “Τι σκεφτόσουν;”

Ο Νταν ζήτησε ειλικρινά συγγνώμη και υποσχέθηκε να καθαρίσει το χάος.

Αλλά η κάρμα βρήκε τρόπο να εμφανιστεί.

Εκείνη τη νύχτα, ξέσπασε μια τεράστια καταιγίδα, και το επόμενο πρωί, όλη η διακόσμηση της Κάρλας—η περηφάνια και η χαρά της—ήταν κατεστραμμένη.

Οι κολοκύθες είχαν γίνει πολτός, οι σκελετοί μπλέχτηκαν στους θάμνους, και τα φουσκωτά της ήταν διασκορπισμένα στη γειτονιά.

Ο Νταν κράτησε την υπόσχεσή του.

Την επόμενη μέρα, ήρθε με καθαριστικά και ψώνια. “Λυπάμαι πολύ. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το έκανε.”

Όσο για την Κάρλα, από τότε δεν μου έχει μιλήσει, και χαίρομαι απόλυτα για τη σιωπή της.

Κάθε φορά που περνάω από το τώρα άδειο γκαζόν της, δεν μπορώ παρά να χαμογελάσω.

Μερικές φορές, η κάρμα δεν έρχεται απλά—εμφανίζεται με καταιγίδα.