Ο Jackson, που εργάζεται ως εργολάβος, έχει συνηθίσει να δουλεύει με διαφορετικά αφεντικά και διαφορετικές δουλειές συνεχώς. Αλλά κανείς δεν ήταν χειρότερος από τον Steve.
Προσπαθώντας να εντυπωσιάσει το προσωπικό σε ένα έργο, ο Steve έβαζε τον Jackson να κάνει πολλές παραγγελίες φαγητού, λέγοντας πάντα ότι η εταιρεία θα κάλυπτε όλα τα έξοδα και θα τον αποζημίωνε.
Όμως αυτό δεν συνέβη, οπότε έπρεπε να διδάξει ένα μάθημα στον Steve.
Ως εργολάβος, συνηθίζεις να αλλάζεις δουλειές, αφεντικά και να ζεις με λίγο χάος πού και πού.
Αλλά αυτή η δουλειά;
Ουάου. Αυτή είχε μια ανατροπή που δεν περίμενα.
Δούλευα σε ένα έργο σε κάποια απομονωμένη επαρχιακή εγκατάσταση, τόσο μακριά που ένιωθες ότι είχες οδηγήσει έξω από το χάρτη.
Ο αφεντικός, ο Steve, είχε μια φανταστική ιδέα.
«Ας πάρουμε μερικά τάκος για πρωινό», είπε. «Για όλο το προσωπικό».
«Εντάξει, κανένα πρόβλημα», είπα.
Το προσωπικό μας άφηνε να χρησιμοποιούμε τον εξοπλισμό τους, μεταξύ άλλων, δωρεάν όλη την εβδομάδα.
Και φαινόταν απλό. Μου έδωσε το πράσινο φως να το αναλάβω μόνος μου.
Κι έτσι το έκανα.
«Υπάρχει κάτι που πρέπει να ανησυχώ; Όσον αφορά το κόστος, εννοώ;» ρώτησα τον Steve.
«Όχι, απλώς κάν’ το, Jackson», είπε. «Μας έχουν βοηθήσει, οπότε θα το καλύψουμε. Κανένα πρόβλημα».
Έκανα το καλύτερο δυνατό. Αυτά δεν ήταν τα κλασικά τάκος από το drive-thru.
Ήταν πραγματικά καλά, με όλα τα επιπλέον συνοδευτικά. Θέλαμε πραγματικά να ευχαριστήσουμε το προσωπικό, οπότε ήταν ο τέλειος τρόπος για να το κάνουμε.
Επίσης, δεν ήταν δικά μου χρήματα. Οπότε, τάκος αξίας εκατοντάδων δολαρίων φαινόταν σαν καλή συμφωνία.
Ο Steve μου είχε δώσει την προφορική έγκριση που χρειαζόμουν, και είχαμε μια καλή επαγγελματική σχέση.
Τι θα μπορούσε να πάει στραβά;
Λοιπόν, αποδείχτηκε ότι όλα.
Στο υπόλοιπο διάστημα που ήμουν εκεί, ο Steve με έβαζε να πηγαίνω φαγητό για όλους.
Μια μέρα ήταν ένα κουτί ντόνατς, την επόμενη φρέσκα φρούτα.
Την επόμενη μέρα, ήταν κρουασάν σοκολάτας και σάντουιτς με γαλοπούλα.
«Μας κακομαθαίνετε!» είπε η Gloria, μία από το προσωπικό.
«Και μας αρέσει αυτή η επιπλέον ειδική μεταχείριση. Είναι ωραίο να νιώθουμε εκτιμημένοι».
«Έπρεπε να το είχες σε γραπτό».
Όταν υπέβαλα τα έξοδά μου στο τέλος του μήνα, δεν περίμενα προβλήματα.
Επισύναψα τις αποδείξεις και το πιστωτικό μου δελτίο, επισημαίνοντας όλες τις παραγγελίες φαγητού που είχα κάνει για τη δουλειά.
Νόμιζα ότι θα έπαιρνα την αποζημίωση μου, χωρίς πρόβλημα.
Αλλά τότε ήρθε το email: Απορρίφθηκε.
Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν λάθος, οπότε κάλεσα τον Steve, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
«Γεια σου, Steve,» ξεκίνησα.
«Απλώς ήθελα να ελέγξω για τις αποδείξεις φαγητού. Ξέρεις, αυτές που είπες ότι θα μπορούσαμε να καταχωρήσουμε ως έξοδα;»
Ο Steve δεν έχασε ούτε στιγμή.
«Σοβαρά, Jackson;» είπε. «Έπρεπε να το είχες σε γραπτό».
Αυτά τα λόγια ήταν σαν χαστούκι. Το αίμα μου ανέβηκε και ήξερα ότι ο Steve είχε κάνει ένα μεγάλο λάθος.
Ειλικρινά, έμεινα άφωνος. Δηλαδή, σοβαρά; Είχαμε μια συμφωνία.
Αυτά τα τάκος δεν ήταν καν δική μου ιδέα! Καμία από τις παραγγελίες φαγητού δεν ήταν!
Ο Steve με καλούσε αν δεν ήμουν στο γραφείο ή ερχόταν σε μένα αν ήμουν στον χώρο εργασίας.
«Γεια σου, Jackson,» θα έλεγε. «Δεν θέλεις να γίνεις ο ήρωας της ημέρας και να κάνεις μια παραγγελία φαγητού;»
Και φυσικά, θα ήθελα να είμαι ήρωας.
Αλλά ακόμα, ήμουν άφωνος. Προσπάθησα να τον συνετίσω, αλλά το αγνόησε σαν να μην είχε σημασία.
«Έπρεπε να το είχες σε γραπτό,» ήταν το μόνο που έλεγε ξανά και ξανά.
Δεν ήμουν έξαλλος. Ακόμα. Αλλά το ένιωθα να μεγαλώνει μέσα μου.
Ήταν η αλαζονική και αδιάφορη στάση του Steve που με έκανε να εκραγώ. Δηλαδή, ποιος νόμιζε ότι ήταν αυτός ο τύπος;
Είχε πει κάτι, και ξαφνικά ήταν όλο χαμόγελα και γελάκια.
Ήξερε ακριβώς τι είχε κάνει.
Αλλά έκανα μια νοητική σημείωση. Ο Steve με είχε κοστίσει περίπου $400, και δεν θα το ξεχνούσα.
Προχωράμε μερικούς μήνες μπροστά.
Είχα περάσει σε άλλα έργα όταν, ξαφνικά, με κάλεσε ο Steve.
Αυτή τη φορά, δεν ακουγόταν καθόλου αλαζονικός.
Ήταν απλώς ένας απελπισμένος άντρας που χρειαζόταν κάτι.
«Γεια σου, Jackson,» είπε στο τηλέφωνο.
«Έχουμε ένα μεγάλο έργο που έρχεται. Ένας νέος πελάτης. Μεγάλη δουλειά για εμάς και πολλά χρήματα.
Χρειαζόμαστε πραγματικά τη βοήθειά σου.
Νύχτες, Σαββατοκύριακα, απλώς να δουλεύεις μέχρι να τελειώσει το έργο. Ό,τι χρειαστεί.
Μπορείς να το κάνεις;»
Στηρίχτηκα πίσω στην καρέκλα μου, μασουλώντας ένα μπολ με φυστίκια, ακούγοντας τον να συνεχίζει για το πόσο σημαντική ήταν αυτή η δουλειά και πόσο με χρειάζονταν.
Ο Steve βασικά εκλιπαρούσε στο τέλος της συνομιλίας, κάτι που έκανε την απόφαση ακόμα πιο εύκολη.
Ήξερα εκείνη τη στιγμή ότι δεν θα το έκανα.
Παρά το πόσο καλά ακουγόταν τα χρήματα, δεν θα δούλευα για τον Steve.
Προσποιήθηκα ότι παζάρευα λίγο την αμοιβή και έκανα να φανεί ότι ήμουν απόλυτα μέσα.
Τελικά, συμφωνήσαμε σε μια ημερομηνία έναρξης για τον επόμενο μήνα.
Ο Steve φαινόταν ανακουφισμένος, αλλά εγώ είχα ήδη άλλα σχέδια γι’ αυτόν.
Μερικές μέρες πριν ξεκινήσει το έργο, ο Steve με κάλεσε ενώ ήμουν στο γυμναστήριο.
«Jackson,» είπε αμέσως. «Είμαστε έτοιμοι, έτσι;»
«Έπρεπε να το είχες σε γραπτό, Steve,» είπα.
Αυτή τη φορά ήταν όλος δουλειά και πολύ πιο σίγουρος ότι δεν χρειαζόταν να εκλιπαρήσει.
«Τα χαρτιά για το νέο έργο είναι καθ’ οδόν,» είπε.
«Έλεγξε τα email σου για να κανονίσουμε τα πάντα. Αν θέλεις φυσικά αντίγραφα, απλώς πες μου.
Θα τα στείλω με τον Rudy.»
Τον άφησα να τελειώσει την ομιλία του
και όταν τελείωσε, είπα τη καλά μελετημένη μου φράση με όλη την ηρεμία που μπορούσα να συγκεντρώσω.
«Ναι, Steve,» είπα, χαμογελώντας στον εαυτό μου.
«Για αυτό το έργο… Αποφάσισα ότι δεν θα δουλέψω σε αυτό το έργο τελικά.»
«Τι;» Η φωνή του Steve πήγε από την έκπληξη στον θυμό μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
«Jackson, συμφώνησες σε αυτό πριν εβδομάδες! Σε υπολογίζουμε!
Ολόκληρη η ομάδα γνωρίζει ότι θα το αναλάμβανες αυτό. Τι στο καλό εννοείς ότι δεν θα το κάνεις;»
Δάγκωσα τη γλώσσα μου για να μην γελάσω.
«Έπρεπε να το είχες σε γραπτό, Steve,» είπα.
Σιωπή. Τρία λεπτά ευχάριστης σιωπής. Μπορούσα να τον ακούσω να προσπαθεί να επεξεργαστεί αυτό που μόλις είπα.
Λοιπόν, δεν ήταν καινούργια λόγια για αυτόν, έτσι δεν είναι;
Ήταν οι ίδιες λέξεις που μου είχε πει όταν αρνήθηκε να καλύψει τα έξοδα φαγητού.
Τώρα ήταν η σειρά του να φάει αυτά τα λόγια.
Σύντομα, η σιωπή διακόπηκε.
«Μου κάνεις πλάκα, Jackson;» ξέσπασε.
«Είπες ότι θα δουλέψεις αυτή τη δουλειά! Σε χρειαζόμαστε! Στηριζόμαστε σε εσένα!»
Κράτησα την ψυχραιμία μου.
«Έπρεπε να το είχες σε γραπτό,» επανέλαβα, αργά και σταθερά.
Μιλούσα στον Steve σαν να μην θα καταλάβαινε τι έλεγα.
Ήξερα ότι αυτό θα τον θύμωνε ακόμα περισσότερο.
Μετά, τα έχασε τελείως. Δηλαδή, ούρλιαζε σχεδόν μέσα από το τηλέφωνο, φωνάζοντας για προθεσμίες, πελάτες και για το πόσο στριμωγμένη ήταν η ομάδα του χωρίς εμένα.
Κρίμα.
Δεν ύψωσα τη φωνή μου, δεν διαφώνησα.
Απλώς τον άφησα να ξεσπάσει ενώ καθόμουν σε ένα παγκάκι στο γυμναστήριο, νιώθοντας ότι επιτέλους είχα εξισορροπήσει τους λογαριασμούς μεταξύ μας.
«Κοίτα, Steve,» είπα.
«Απλώς χάνεις τον χρόνο μου. Σου είπα ότι δεν θα το κάνω. Οπότε τίποτα από αυτά που λες δεν θα με αλλάξει γνώμη.
Αν το εννοούσες σοβαρά, τότε θα μου το έδινες σε γραπτό.
Όπως μου είπες την προηγούμενη φορά.»
«Jackson, μου μιλάς σαν να είμαι ανόητος και δεν το εκτιμώ αυτό.»
«Αντίο, Steve,» είπα, κλείνοντας την κλήση.
Ήξερα ότι αυτός και η ομάδα του θα ταλαιπωρούνταν. Δεν ήταν απλώς ένα μικρό έργο. Ήταν αρκετά μεγάλο.
Και ήθελαν απεγνωσμένα να εντυπωσιάσουν. Και τώρα έχασαν έναν βασικό εργολάβο. Κρίμα.
Λοιπόν, καλή τύχη στον Steve και την ομάδα του για να βρουν αντικαταστάτη την τελευταία στιγμή.
Τι θα έκανες εσύ;