Είμαι η Σερέν.
Όταν η μητέρα του αρραβωνιαστικού μου, η Αλθέα, αποφάσισε ότι δεν ήμουν αρκετά καλή για τον γιο της, ο Ρόναν πίστεψε τα λόγια της και ακύρωσε τον γάμο μας, ραγίζοντας την καρδιά μου.
Έτσι, για το τελευταίο μας δείπνο μαζί, αποφάσισα να τους δώσω ένα αποχαιρετιστήριο δώρο που δεν θα ξεχνούσαν ποτέ.
Ο Ρόναν μου έκανε πρόταση γάμου στο μπαλκόνι μου — μόνο οι δυο μας, με λιπαρό φαγητό απ’ έξω και πολύ κρασί.
Τα χέρια του έτρεμαν καθώς κρατούσε το δαχτυλίδι, το χαμόγελό του τόσο πλατύ που ζέσταινε την καρδιά μου.
Είπα «Ναι!» πριν καν τελειώσει τη φράση του, με το στήθος μου να ξεχειλίζει από χαρά.
Αρχίσαμε να σχεδιάζουμε έναν μικρό γάμο — απλό, με μπαρ για ράμεν και φωτογραφικό περίπτερο cosplay.
Ήταν τέλειος για εμάς.
Ο Ρόναν ήταν ελεύθερος επαγγελματίας web developer.
Εγώ ήμουν γραφίστρια, σχεδίαζα κόμικς για μικρούς εκδοτικούς οίκους και τρελαινόμουν για σκηνές από άνιμε.
Δεν χρειαζόμασταν κάτι πολυτελές ούτε παρανύμφους με στολή.
Μόνο ο ένας τον άλλον.
Ή έτσι νόμιζα.
Δύο εβδομάδες μετά τον αρραβώνα, ο Ρόναν είπε ότι είχε έρθει η ώρα να γνωρίσω τη μητέρα του, την Αλθέα.
Το απέφευγε, κι εγώ δεν τον πίεζα.
Η αδερφή του μού είχε πει ότι η Αλθέα ήταν απόλυτη, ότι είχε τρομάξει την προηγούμενη κοπέλα του ρωτώντας την ευθέως για τις αποταμιεύσεις της.
Παρόλα αυτά, πίστευα στις πρώτες εντυπώσεις.
Ντύθηκα όμορφα, περιποιήθηκα τα μαλλιά μου, πήρα ένα μπουκάλι Pinot noir και οδήγησα προς το σπίτι της, προσπαθώντας να είμαι αισιόδοξη.
Το σπίτι της ήταν μεγάλο, αποικιακού στυλ, σε μια γειτονιά με τέλειες χλοοτάπητες.
Πάρκαρα πίσω από το αυτοκίνητο του Ρόναν — είχαμε πάει χωριστά, αφού μετά τον γάμο θα μετακομίζαμε μαζί — ίσιωσα τη φούστα μου και περπάτησα ως την πόρτα, ψιθυρίζοντας, «Είναι απλώς δείπνο, Σερέν. Το ’χεις.»
Η Αλθέα με υποδέχτηκε σαν να ήθελε να αποδείξει ότι οι φήμες ήταν ψευδείς — γεμάτη χαμόγελα και κομπλιμέντα.
«Ω, Σερέν! Είσαι ακόμη πιο όμορφη από τις φωτογραφίες!» είπε και άγγιξε τα μαλλιά μου — πραγματικά τα άγγιξε — λέγοντας: «Τόσο λαμπερά! Ποιο είναι το μυστικό σου;»
«Εε… σαμπουάν για πιτυρίδα;» απάντησα αμήχανα.
Γέλασε σαν να είχα πει αστείο.
Άρχισα να σκέφτομαι πως ίσως όλοι την είχαν παρεξηγήσει.
Το δείπνο ήταν λαζάνια, σπιτικά.
Μου πρόσφερε δεύτερη μερίδα, γέμιζε το ποτήρι μου με κρασί και με ρωτούσε για τη δουλειά μου.
Της μίλησα για ένα συνέδριο κόμικς όπου είχα ντυθεί ως αγαπημένος μου ήρωας μάνγκα, κι ένας τύπος με ακολουθούσε φωνάζοντας «Sailor Moon!»
Χρειάστηκε να εξηγήσω τη διαφορά μάνγκα και άνιμε, αλλά η Αλθέα γέλασε και έδειξε να ακούει.
Ένιωσα έκπληξη — και ανακούφιση.
Μέχρι το γλυκό, είχα χαλαρώσει.
Μεγάλο λάθος.
Μετά το φαγητό, η Αλθέα γύρισε στον Ρόναν, γλυκομίλητα.
«Αγάπη μου, μπορείς να με βοηθήσεις λίγο στην κρεβατοκάμαρα;»
Ανοιγόκλεισα τα μάτια.
«Χρειάζεσαι βοήθεια να μετακινήσεις κάτι;»
«Όχι, όχι, κάτι μικρό,» είπε αδιάφορα.
Έγνεψα, χωρίς να δώσω σημασία, και άρχισα να μαζεύω τα πιάτα, σιγοτραγουδώντας.
Δέκα λεπτά αργότερα, ο Ρόναν βγήκε με βλέμμα ταραγμένο, πρόσωπο χλωμό.
«Είσαι καλά;» ρώτησα, σκουπίζοντας τα χέρια μου.
Έγνεψε προς τη βεράντα.
Βγήκαμε έξω.
Αναστέναξε βαριά.
«Σερέν… η μαμά μου νομίζει ότι αυτός ο αρραβώνας είναι λάθος.»
Παγωσα.
«Τι;»
«Λέει ότι χρειάζομαι κάποια… διαφορετική.
Κάποια με λεφτά, που μπορεί να φέρει περισσότερα στο τραπέζι για να μη δουλεύω τόσο σκληρά.»
Η καρδιά μου βρόντηξε στα αυτιά μου.
Συνέχισε.
«Λέει ότι είσαι όμορφη, αλλά όχι “υλικό για μέλλον”, ούτε αρκετά ώριμη επειδή σου αρέσουν τα κινούμενα σχέδια.
Και… σκεφτόμουν τα ίδια.
Νομίζω πρέπει να το ακυρώσουμε.»
Ο λαιμός μου έκλεισε.
Δεν μπορούσα να μιλήσω.
Απλώς τον κοίταξα, με την καρδιά μου να σπάει.
Πώς μπορούσε ο άντρας που μου ζήτησε να τον παντρευτώ να επαναλαμβάνει τα λόγια της μητέρας του σαν να ήταν αλήθεια;
Θα μπορούσα να φύγω και να μην ξανακοιτάξω πίσω.
Αλλά είχα ένα τελευταίο χαρτί.
Χαμογέλασα ήρεμα.
«Αν αυτό θέλεις, εντάξει.
Αλλά… μπορούμε να φάμε ένα τελευταίο δείπνο μαζί; Στο σπίτι μου.
Μόνο οι δυο μας.»
Ανοιγόκλεισε τα μάτια.
«Για… κάθαρση;»
«Ακριβώς,» είπα. «Κάθαρση.»
Δίστασε, σαν να υποψιάστηκε κάτι, αλλά τελικά έγνεψε.
«Ναι, εντάξει. Ακούγεται ώριμο.»
«Θα σε καλέσω σε λίγες μέρες,» είπα.
«Εντάξει,» απάντησε, σχεδόν ανακουφισμένος.
Ανόητε.
Έφυγα εκείνο το βράδυ χαμογελώντας στην Αλθέα, σαν να μην τρέχει τίποτα.
Έκλαψα λίγο όταν γύρισα σπίτι, το στήθος μου να πονά.
Αλλά το επόμενο πρωί άρχισα το σχέδιό μου.
Δεν ξαναέκλαψα.
Δεν ξέσπασα σε φίλους, δεν πέταξα τα πράγματά του.
Επικεντρώθηκα.
Κάλεσα τη Σενάρα, διάσημη τατουατζού στην πόλη.
Είχαμε δεθεί μέσα από τα κόμικς· μου είχε κάνει ήδη πολλά τατουάζ.
Της είπα την ιδέα μου.
Δεν δίστασε.
«Φυσικά, Σερέν.
Ας τον διαλύσουμε — συναισθηματικά μόνο, φυσικά!»
Το δείπνο έγινε μια εβδομάδα μετά.
Ο Ρόναν ήρθε με άρωμα και καλό πουκάμισο, με ένα μισό χαμόγελο σαν να πίστευε ότι θα τον παρακαλούσα να μείνει.
Τον υποδέχτηκα ψύχραιμα, κρύβοντας τον πόνο μου.
Φάγαμε πάστα, ήπιαμε κρασί, έπαιζε απαλό τζαζ.
Γέλασα με ένα αστείο του, τον είδα να χαλαρώνει.
Μετά το δείπνο, του σέρβιρα μους σοκολάτας.
Τα μάτια του άστραψαν.
«Το ’χεις παρακάνει για ένα αποχαιρετιστήριο δείπνο.»
«Φυσικά,» είπα, τοποθετώντας ένα μικρό βελούδινο κουτί δίπλα στο πιάτο του.
«Τι είναι αυτό;» ρώτησε.
«Ένα δώρο,» είπα πίνοντας μια γουλιά κρασί. «Για να μη με ξεχάσεις ποτέ.»
Το άνοιξε.
Μέσα είχε μια κάρτα: Κάτι μικρό για να με θυμάσαι.
Και ένα κουπόνι για τατουάζ.
«Τατουάζ;»
«Πάντα έλεγες ότι ήθελες ένα,» είπα. «Μια φράση με νόημα στην πλάτη, σωστά;»
Φάνηκε συγκινημένος.
«Ουάου, Σερέν. Αυτό είναι… πολύ ευγενικό από μέρους σου.»
Χαμογέλασα πονηρά.
«Είπες ότι δεν ήμουν αρκετά ώριμη.»
Γέλασε.
«Μάλλον έκανα λάθος.»
«Μάλλον ναι,» του απάντησα χαμογελαστά.
Του είπα πως η Σενάρα θα το έκανε ως χάρη, κι επειδή την ήξερε, ενθουσιάστηκε.
Χωρίσαμε σαν να θα ξαναβλεπόμασταν.
Την επόμενη μέρα, ο Ρόναν πήγε στο στούντιο της Σενάρα.
Η Σενάρα μου είπε πως ήταν ενθουσιασμένος, λέγοντας ότι ο χωρισμός μας ήταν «αναζωογονητικός».
Του είπε πως το τατουάζ ήταν «ειδικό», αλλά πως δεν θα του το έδειχνε πριν το τελειώσει.
Ο Ρόναν δεν ζήτησε καν να δει το σχέδιο.
Λίγες ώρες αργότερα, έφυγε με την πλάτη τυλιγμένη με πλαστικό, χαμογελώντας ανυποψίαστος.
Η Σενάρα μου έστειλε φωτογραφία.
Το ανέβασα στο Instagram, χωρίς ετικέτα — ήξερα ότι θα το έβλεπε.
Με μεγάλα, μαύρα, καλλιγραφικά γράμματα έγραφε:
Ιδιοκτησία της Αλθέα — Μαμάκιας για μια ζωή.
Το επόμενο πρωί, το κινητό μου γέμισε με έξαλλα μηνύματα από τον Ρόναν και την Αλθέα.
Τα διέγραψα χωρίς να τα ακούσω.
Οι φίλοι μου έστελναν μηνύματα, γελώντας μέχρι δακρύων.
Το απόγευμα, ο Ρόναν ήρθε έξαλλος, χτυπώντας την πόρτα μου.
«Με κορόιδεψες!» φώναξε. «Αυτό είναι μόνιμο! Είσαι τρελή!»
Άνοιξα την πόρτα, τον κοίταξα στα μάτια.
«Όχι, απλώς δεν είμαι “υλικό για μέλλον”, σωστά;»
Έμεινε εκεί, εξοργισμένος αλλά αβοήθητος.
Σήκωσα τους ώμους και έκλεισα την πόρτα.
Η Αλθέα ήρθε μια φορά — δεν της άνοιξα.
Έξι μήνες μετά, ένας φίλος μού είπε πως ο Ρόναν μετακόμισε ξανά με την Αλθέα, αφού η δουλειά του στέρεψε.
Κάνει θεραπείες λέιζερ, αλλά το τατουάζ φαίνεται ακόμη — αχνό, μα καθαρό.
Τώρα είναι σε εφαρμογές γνωριμιών.
Στο προφίλ του γράφει:
«Ψάχνω κάποιον που να σέβεται τις οικογενειακές αξίες.»
Εγώ; Είμαι με τη Σενάρα.
Ο σχεδιασμός αυτής της εκδίκησης μας έφερε κοντά.
Με λέει μούσα της, κι εγώ της φτιάχνω σχέδια για τατουάζ, με την καρδιά μου ξανά γεμάτη.
Η Αλθέα είχε δίκιο — δεν ήμουν φτιαγμένη για το μέλλον της.
Αλλά σίγουρα έχτισα ένα καλύτερο δικό μου.