Οι αστυνομικοί έλαβαν μια κλήση σχετικά με παράνομο εμπόριο στη γωνία του κεντρικού δρόμου και έσπευσαν αμέσως στο σημείο.
Όμως, όταν είδαν εκεί μια αβλαβή ηλικιωμένη γυναίκα με ένα τελάρο γεμάτο λαχανικά, η αποφασιστικότητά τους χάθηκε.
Η γυναίκα στεκόταν δίπλα σε τακτικά τοποθετημένες ντομάτες, καρότα και αγγούρια, φορώντας ένα παλιό πουλόβερ και μια ξεθωριασμένη φούστα.
— Γιαγιά, γνωρίζετε ότι το εμπόριο στον δρόμο απαγορεύεται; — ρώτησε ήρεμα ένας από τους αστυνομικούς.
— Το ξέρω, παιδί μου, — αναστέναξε εκείνη.
— Απλώς χρειάζομαι χρήματα για τα φάρμακα του άρρωστου γιου μου. Δεν έχει κανέναν άλλον, και βοήθεια δεν περιμένουμε από πουθενά.
Όλα αυτά τα λαχανικά τα καλλιέργησα μόνη μου, στον κήπο μου. Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό.
Οι αστυνομικοί αντάλλαξαν ματιές. Η παράβαση ήταν προφανής, αλλά τους έπιασε λύπηση για τη γριούλα.
— Αυτή τη φορά δεν θα κάνουμε τίποτα, — είπε ο ανώτερος.
— Αλλά, γιαγιά, προσπαθήστε να βρείτε κάποια άλλη δουλειά. Άλλοι αξιωματικοί μπορεί να μην είναι τόσο καλοί όσο εμείς.
— Ναι, ναι, φυσικά, — απάντησε η γυναίκα, φανερά νευρική, σαν να ήθελε να φύγουν το συντομότερο.
— Αφού ήρθαμε, ας αγοράσουμε τουλάχιστον κάτι από εσάς, — χαμογέλασε ένας από τους αστυνομικούς. — Ας κάνουμε μια καλή πράξη.
— Όχι, δεν χρειάζεται, παιδί μου, — είπε βιαστικά εκείνη. — Έχω ήδη πολλούς πελάτες.
— Πολλούς πελάτες; — απόρησε ο συνάδελφος. — Μα εδώ γύρω δεν υπάρχει κανείς.
— Ε, έρχονται τα πρωινά, — γέλασε αμήχανα η γριούλα. — Απλώς δεν τους προλάβατε.
— Εντάξει, τότε θα πάρουμε τουλάχιστον μερικές ντομάτες, — επέμεινε ο αστυνομικός.
— Δεν χρειάζεται, γιε μου, — ξαναείπε εκείνη, — αφήστε τες, να μείνουν για τους άλλους.
Η φωνή της έτρεμε, το βλέμμα της πλανιόταν.
Ένας από τους αστυνομικούς συνοφρυώθηκε, έσκυψε και πήρε μια ντομάτα από το τελάρο. Την εξέτασε προσεκτικά και ύστερα είπε απότομα:
— Συλλάβετέ τη. Τώρα.
— Τι; Τι συνέβη; — ρώτησε έκπληκτος ο συνάδελφος.
Αποδείχθηκε ότι η γριούλα…
Ο αστυνομικός έδειξε τη ντομάτα.
Στην επιφάνειά της υπήρχαν μικροσκοπικά σημάδια τρυπήματος, σαν κάποιος να είχε εισάγει μέσα της κάτι με βελόνα.
Τα ίδια σημάδια βρέθηκαν και στα υπόλοιπα λαχανικά.
Αργότερα, κατά την έρευνα, αποκαλύφθηκε ότι κάτω από τη μάσκα της αβοήθητης ηλικιωμένης γυναίκας κρυβόταν μια έμπορος παράνομων ουσιών.
Στο σπίτι της βρήκαν τον γιο της — ανάπηρο — ο οποίος παρασκεύαζε όλα αυτά, ενώ η μητέρα του τα μετέφερε και τα πουλούσε, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι κανείς δεν θα υποψιαζόταν τα τρεμάμενα χέρια και το γεροντικό χαμόγελό της.
Ο κόσμος έχει από καιρό μάθει να κρύβει το κακό κάτω από την πιο αθώα μορφή.