Η καρδιά του αγρότη Τζακ χτυπούσε γρήγορα, ο παλμός του επιταχύνθηκε, καθώς ένα πρωτοφανές γεγονός εκτυλισσόταν μπροστά του.
Σε έναν κόσμο όπου το συνηθισμένο κυριαρχούσε στη φάρμα του, το εξαιρετικό τώρα αγκάλιαζε κάθε άνθρωπο με τη ηλεκτρισμένη αγκαλιά του.
Μια ανακάλυψη, όπως δεν είχε γίνει ποτέ πριν, κρυβόταν κάτω από τη γη περιμένοντας να ανασκαφεί από τα τρεμάμενα χέρια του.
Ο Τζακ, η γυναίκα του Μπόνι και οι κόρες τους Μαίρη και Ζιζέλ στέκονταν με δέος και ήταν σιωπηλοί μπροστά στην εκπληκτική θέα.
Το κάποτε ανθισμένο χωράφι καλαμποκιού, πριν από μία εβδομάδα καταπράσινο, τώρα ήταν γυμνό και ενοχλητικά ήσυχο.
Το μυστήριο βάθαινε καθώς κοιτούσαν τη νεκρή απεραντοσύνη, όπου κάποτε περήφανα σείονταν οι καλαμποκιές.
Αντί γι’ αυτό, υπήρχε μια μυστηριώδης ποικιλία αυγών scattered, που αντιστεκόταν στη λογική και τη φαντασία.
Τι είχε συμβεί στο κάποτε οικείο ιερό τους;
Τα αυγά έτρεμαν, φαινομενικά έτοιμα να εκκολαφθούν.
Ποιο πλάσμα θα μπορούσε να βρίσκεται μέσα; Ο Τζακ παρέμενε αποφασισμένος να τα εξαλείψει κάτω από τον βροντερό βρυχηθμό του τρακτέρ του. Δεν ήταν ηλίθιος.
Το κάποτε ανθισμένο χωράφι του ήταν τώρα ξηρό, και στη θέση του είχαν εμφανιστεί αυτά τα παράξενα αυγά.
Δεν χρειαζόταν να είναι ιδιοφυΐα για να καταλάβει τη σύνδεση.
Αυτά τα παράξενα αυγά ήταν κάπως συνδεδεμένα με τη κατεστραμμένη σοδειά του. Αλλά πώς;
Όταν άναψε τη μηχανή, άκουσε ξαφνικά μια δυνατή κραυγή.
Οι κόρες του Μαίρη και Ζιζέλ πετάχτηκαν μπροστά στο μηχανικό θηρίο, τα σώματά τους αποτέλεσαν ανθρώπινη ασπίδα για τη εύθραυστη ζωή που ήταν σε κίνδυνο.
Τα μάτια τους έλαμπαν από πεποίθηση και παρακαλούσαν τον πατέρα τους να ξανασκεφτεί τις πράξεις του.
Πώς μπορούσε να είναι τόσο αναίσθητος και να εξαλείψει το δυναμικό αυτών των αναδυόμενων πλασμάτων;
Ο Τζακ σκεφτόταν τις αποφάσεις του, ο αέρας γύρω τους ήταν τεταμένος.
Για μερικούς καρδιοχτύπους επικρατούσε ανησυχητική σιωπή.
Και μετά, με μια ξαφνική, ηλεκτρισμένη αποκάλυψη, πρότεινε κάτι που τους σοκάρει τελείως…
Ο Τζακ είχε πάντα θεωρηθεί άνθρωπος της ρουτίνας.
Ήταν ένας απλός άνθρωπος που είχε περάσει όλη του τη ζωή στη φάρμα.
Ζούσε με τη γυναίκα του και τις δύο κόρες τους, Μαριάν και Ζιζέλ, σε ένα ταπεινό αγροτικό σπίτι στη εξοχή.
Ο Τζακ ήταν ένας εργατικός αγρότης, πολύ περήφανος για τη δουλειά του.
Φρόντιζε τη σοδειά του και τα ζώα του όσο μπορούσε να θυμάται και δεν είχε βιώσει ποτέ κάτι παρόμοιο.
Στον ελεύθερο χρόνο του, ο Τζακ αγαπούσε να περνά χρόνο με την οικογένειά του, να εξερευνά τα γύρω χωράφια και δάση και να διαβάζει για νέες τεχνικές καλλιέργειας.
Αγαπούσε τη δομή στη καθημερινή του ζωή.
Ξυπνούσε κάθε μέρα νωρίς και φρόντιζε τις δουλειές του σπιτιού πριν πέσει για ύπνο.
Αυτή τη μέρα όμως, τίποτα δεν πήγαινε σύμφωνα με τη ρουτίνα του. Το πρωί ήταν διαφορετικό.
Στην ήσυχη αγκαλιά της αυγής, ο Τζακ ξύπνησε από τον ύπνο, οι σκέψεις του τυλιγμένες σε μια κουβέρτα προσμονής.
Φόρεσε τη φόρμα του, οι κινήσεις του προσεκτικές και ήρεμες, προσπαθώντας να μην ενοχλήσει την ειρηνική ησυχία της γυναίκας του.
Ενώ αυτή ονειρευόταν, ήξερε ότι σύντομα θα ξυπνήσει για να πλέκει τη μαγειρική της μαγεία και να προετοιμάσει ένα θρεπτικό πρωινό για την οικογένεια.
Ο Τζακ ήταν έτοιμος να βγει έξω για να αρχίσει την τροφοδοσία των ζώων, όταν συνέβη κάτι απροσδόκητο.
Τι ήταν αυτός ο ήχος;
Ενώ ο Τζακ βρισκόταν στην κουζίνα, άκουσε από έξω έναν περίεργο ήχο.
Έξω ήταν ακόμα σκοτεινά, οπότε δεν μπορούσε να δει από που ερχόταν, αλλά ήξερε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Ο περίεργος ήχος ήταν κάτι που δεν είχε ακούσει ποτέ πριν.
Μια τρομακτική συμφωνία που δεν είχε ξανακούσει.
Ανάγκαζε μέσα του μια ανεξήγητη ανησυχία, κάθε νότα σκαρφάλωνε στην ψυχή του.
Αγκιστρωμένος στο δάπεδο της κουζίνας, προσπαθούσε να αποκωδικοποιήσει την πηγή της φάσματος της συμφωνίας, όταν τον έπιασε ένας ξαφνικός, ανατριχιαστικός τρόμος.
Η Μπόνι, η γυναίκα του, υλοποιήθηκε σαν φάντασμα από τις σκιές.
Πλησίασε αθόρυβα πίσω του, η αναπνοή της ένα φανταστικό ψίθυρο στον ώμο του, πριν ξεσπάσει σε μια υψηλή, παιχνιδιάρικη κραυγή. Το γέλιο της γέμισε το δωμάτιο.
Αλλά κάτω από την επιφάνεια, η καρδιά του Τζακ χτυπούσε ακόμα από ανησυχία.
Τι ήταν αυτός ο ήχος που είχε ακούσει προηγουμένως; Ο Τζακ δεν μπορούσε να ξεφορτωθεί την ανησυχία του.
Η καλοκαιριασμένη πλάκα της Μπόνι είχε καλύψει για μια στιγμή τον μυστηριώδη ήχο, αφήνοντας τον Τζακ με μια ανησυχητική περιέργεια.
Ήταν έτοιμος να βγει έξω για να εξετάσει τον ανησυχητικό ήχο, αλλά η έκπληξή της είχε αποσπάσει την προσοχή του.
Στη μέση του γέλιου τους, ο ήχος από τα μικρά πόδια ανακοίνωσε την άφιξη των δύο κόρων τους, οι οποίες είχαν εκφράσεις ανησυχίας.
“Που είναι η μαμά;” “Είναι καλά;” “Την ακούσαμε να φωνάζει!” φώναξε μια κόρη.
Ο Τζακ και η γυναίκα του αντάλλαξαν ένα κατανοητό βλέμμα, το χαμόγελό τους ήταν σημάδι ανακούφισης για τα παιδιά.
Για μια στιγμή, φαινόταν ότι η ημέρα θα εξελισσόταν στο συνηθισμένο της, καθησυχαστικό ρυθμό.
Μετά την απόλαυση των τελευταίων μπουκιών του πρωινού, ο Τζακ ήξερε ότι ήταν καιρός να βγει έξω και να φροντίσει τα ζώα του.
Με κουβάδες τροφής στο χέρι, κατευθύνθηκε προς την κοτέτσα.
Καθώς πλησίαζε τη στάνη, παρατήρησε ότι οι κότες του συμπεριφέρονταν παράξενα, οι κινήσεις τους έδειχναν μια ασυνήθιστη ανησυχία.
Περπατούσαν νευρικά μέσα στο χώρο τους, τα φτερωμένα σώματά τους φαίνονταν
να τρέμουν από φόβο.
Ο Τζακ μπορούσε να νιώσει την αγωνία τους, η αισθητή ένταση στον αέρα του έδινε ανατριχίλα στη σπονδυλική στήλη του.
Τι θα μπορούσε να έχει προκαλέσει τέτοιο φόβο στις αγαπημένες του αγέλες;
Τα μάτια του Τζακ γύρισαν γύρω από τη στάνη και η καρδιά του ταράχθηκε όταν παρατήρησε ότι μια κότα έλειπε από το συνήθες σημείο της.
Απεγνωσμένα έψαξε την περιοχή και σταμάτησε απότομα όταν είδε μια μικρή σωρό από φτερά διάσπαρτα στο έδαφος.
Μια ανατριχίλα διαπέρασε τις φλέβες του. “Όχι, όχι, όχι, όχι,” φώναξε.
Ο Τζακ ήξερε πολύ καλά τι σήμαινε αυτή η απειλητική ανακάλυψη.
Με την επείγουσα ανάγκη να προλάβει, έτρεξε πίσω στο σπίτι για να πάρει μια πετσέτα και ένα κουτί, το προσωρινό δοχείο για το άψυχο πουλί που κάποτε διακοσμούσε τη φάρμα του.
Η σοβαρότητα της κατάστασης τον βάραινε, καθώς ένιωθε μια μείξη από σοκ, λύπη και ανησυχία για την άγνωστη απειλή που φαινόταν να πλησιάζει.
Ο Τζακ πάλευε με την ανεξήγητη απώλεια της κάποτε ζωντανής κότας.
Ο ξαφνικός θάνατός της τον εξέπληξε. Την προηγούμενη μέρα δεν υπήρχαν σημάδια ενόχλησης.
Πώς μπορούσε να συμβεί αυτό; Και πώς είχε ξεφύγει από τα όρια της στάνης;
Με κάθε αναπάντητη ερώτηση, ένα ρεύμα σοκ, αμηχανίας και ανησυχίας φούσκωνε μέσα του.
Καθώς ο Τζακ συνέχιζε τις εργασίες του, παρατήρησε ότι τα γουρούνια ήταν πιο θορυβώδη από ό,τι συνήθως.
Ο θόρυβος από τα γουρούνια ενίσχυε την ανησυχητική αίσθηση που είχε καταλάβει τη φάρμα.
Ο Τζακ γινόταν όλο και πιο ανήσυχος καθώς τα παράξενα γεγονότα συνεχίζονταν στη κάποτε ήσυχη φάρμα του.
Ο Τζακ τάισε τα γουρούνια και έγιναν για λίγο σιωπηλά.
Αλλά ακόμα είχε την αίσθηση ότι κάτι περίεργο συνέβαινε στη φάρμα.
Δεν μπορούσε να μην ανησυχεί για το τι θα ανακαλύψει στη συνέχεια.
Καθώς ο Τζακ κοίταξε από πίσω από τα γουρούνια του προς το χωράφι, αρχικά δεν παρατήρησε το παράξενο γεγονός που συνέβαινε στο χωράφι.
Ξαφνικά, ο μυστηριώδης ήχος διαπέρασε ξανά τον αέρα, η επιτακτική αντήχηση αντηχούσε μέσα στη φάρμα.
Ο Τζακ τεντώθηκε και προσπάθησε να εντοπίσει την προέλευση του εξωγήινου ήχου.
Ήταν σαφές ότι ο περίεργος ήχος ήταν κοντά, καθώς ήταν δυνατός και εύκολα ακουστός.
Αλλά ο ήχος ήταν ασυνήθιστος, σαν η κραυγή ενός πλάσματος που δεν είχε ακούσει ποτέ πριν.
“Τι θα μπορούσε να είναι αυτό το μυστηριώδες πλάσμα;”
“Γιατί έχει πλησιάσει τόσο κοντά στο σπίτι μου;” “Πώς έχει καταφέρει να παραμείνει κρυμμένο μέχρι τώρα;”
“Και τι σημαίνει η παρουσία του για την οικογένειά μου και τη φάρμα μου;” Οι σκέψεις του Τζακ ήταν γεμάτες ερωτήσεις.
Αλλά δεν είχε χρόνο να σκεφτεί, καθώς είχε γεμάτο πρόγραμμα.
Μετά που φρόντισε τα ζώα του, ο Τζακ πήγε στο αχυρώνα για να ετοιμάσει το τρακτέρ του για τη μεγάλη μέρα.
Ήταν ώρα να θερίσει τη σοδειά του, ξεκινώντας από το καλαμπόκι. Άναψε το τρακτέρ και άνοιξε τις πόρτες του αχυρώνα.
Μόνο που δεν ήξερε τι συνέβαινε κάτω από τη μηχανή που ήθελε να χειριστεί.
Ο Τζακ ήταν έτοιμος να ξεκινήσει όταν μια ξαφνική, διαπεραστική κραυγή τον έκανε να παγώσει.
Ήταν η Μαίρη. “Μπαμπά, σταμάτα! Υπάρχει κάτι στο έδαφος κοντά στο τρακτέρ!” Η φωνή της έτρεμε από φόβο, καθώς έδειχνε προς τα λάστιχα του τρακτέρ.
Η θέα αυτού που κι αν ήταν, την γέμισε αμέσως με τρόμο, η έκφρασή της με τα μεγάλα μάτια αντανάκλα την ανησυχία της.
Ο Τζακ αμέσως έσβησε τη μηχανή του τρακτέρ, η καρδιά του χτυπούσε δυνατά στο στήθος του, καθώς κατέβηκε για να εξετάσει την πηγή της ανησυχίας της κόρης του, η δική του ανησυχία μεγάλωνε με κάθε δευτερόλεπτο.