Για μια στιγμή φάνηκε πως ο πόνος τον ξεγελούσε, αλλά η κίνηση επαναλήφθηκε – απότομα, εμφανώς.
Μέσα από το γυάλινο παράθυρο του αποτεφρωτηρίου, ο Ίθαν είδε την κοιλιά της εγκύου γυναίκας του να τρέμει ανεπαίσθητα.
Στην αρχή νόμισε πως η θλίψη του θόλωνε την όραση, αλλά έπειτα το είδε ξανά – πιο έντονα, αδιαμφισβήτητα.
Αυτό που ακολούθησε, πάγωσε τους πάντες από την έκπληξη.
Είχε φύγει από αυτόν τον κόσμο πριν προλάβει να φέρει το παιδί τους σ’ αυτόν.
Η Αμάρα – η γυναίκα που είχε ορκιστεί να αγαπά και να προστατεύει – είχε χαθεί, παρμένη πρόωρα από το σκληρό παιχνίδι της μοίρας.
Τώρα ο Ίθαν στεκόταν μπροστά στην γυάλινη πόρτα, κοιτώντας το ακίνητο σώμα της γυναίκας του και το αγέννητο παιδί που κυοφορούσε – που θα ερχόταν στον κόσμο σε λίγους μήνες.
Οράματα όσων δεν θα γίνονταν ποτέ πλημμύρισαν το μυαλό του: το γέλιο της Αμάρα να αντηχεί στο σπίτι τους, ο ήχος από μικροσκοπικά βηματάκια, η θαλπωρή μιας ζωής που είχαν σχεδιάσει μαζί.
Αρνήθηκε να επιτρέψει νεκροψία – δεν άντεχε τη σκέψη να χωρίσουν μάνα και παιδί.
Πνίγοντας μια κραυγή, στράφηκε να φύγει – και τότε πάγωσε.
Ήταν εκεί ξανά: μια αχνή κίνηση κάτω από το λευκό σεντόνι, ένα κυματισμός στην κοιλιά της.
Η καρδιά του χτύπησε πιο γρήγορα.
Μπορούσε άραγε το μωρό να είναι ακόμη ζωντανό; Ή του έπαιζε η θλίψη παιχνίδια;
Η κίνηση επαναλήφθηκε – καθαρή, σκόπιμη, πραγματική.
Όταν οι υπάλληλοι προσπάθησαν να τον συγκρατήσουν, ο Ίθαν ξέφυγε, έτρεξε προς την πόρτα του κλιβάνου και φώναξε να σταματήσουν.
Το προσωπικό δίστασε, με πρόσωπα χλωμά, καθώς ένα ακόμη εμφανές τίναγμα πέρασε από την κοιλιά της Αμάρα.
Δεν ήταν αυταπάτη.
Ξέσπασε χάος.
Οι εργαζόμενοι φώναζαν ο ένας πάνω στον άλλον, κάποιοι κάλεσαν τους προϊσταμένους τους, άλλοι έτρεχαν να διακόψουν τη λειτουργία του εξοπλισμού.
Πανικός, δυσπιστία και αγνός φόβος πλημμύρισαν τον χώρο, και για μια στιγμή ο χρόνος φάνηκε να σταματά.
Όταν έφτασαν οι γιατροί και έγιναν εξετάσεις, η αλήθεια αποκαλύφθηκε – και ήταν πιο σπαρακτική από κάθε θαύμα.
Επειδή δεν είχε γίνει νεκροψία, φυσικά αέρια είχαν συσσωρευτεί στο σώμα της Αμάρα, δημιουργώντας πίεση που προκάλεσε συσπάσεις και μετακινήσεις στην κοιλιά.
Δεν ήταν ανάσταση.
Ούτε μυστήριο.
Μόνο επιστήμη.
Η συνειδητοποίηση τσάκισε την εφήμερη ελπίδα του Ίθαν.
Η σπίθα που για λίγο είχε φωτίσει το σκοτάδι του έσβησε από το κρύο φως της πραγματικότητας.
Γύρω του, το τρομαγμένο προσωπικό άρχισε να ηρεμεί, ψιθυρίζοντας εξηγήσεις και συγγνώμες.
Μα για τον Ίθαν δεν υπήρχε παρηγοριά.
Η εικόνα του άψυχου σώματος της Αμάρα να φαίνεται πως κινείται – η στιγμιαία του πίστη ότι η ζωή ίσως να επέστρεφε – θα τον στοίχειωνε για πάντα.
Ήταν μια ματιά σε ένα θαύμα που ποτέ δεν έγινε… και ο πιο σκληρός αποχαιρετισμός που μπορεί κανείς να φανταστεί.